闵双桃叹了口气，熄了灯。她知道自己已经走上了悬崖边缘，可她实在是没办法了。而心里的自尊，让她也不愿意去向谁摇尾乞怜。也许是潜意识里更有一种较劲吧？她跟宁芳出身差不多，又一同入宫做了书女，如果宁芳敢冒险去做英王妃，为自己博一条生路，她为什么不能去给容昭仪做幕僚，也替自己博一个富贵前程？年关渐近，宫中也渐渐传出容华二位异族昭仪得宠的消息。连带着皇上过年，都命鸿胪寺给扣押在京城的西胡拓跋王不少赏赐。永泰帝的脑子到底还算管用，虽然不喜欢程岳，但对他的建议还是听进去了。西胡献俘结束后，他虽然在野利云荣的游说下，把这头猛虎放归了草原。但也怕他再次来袭，于是就采取了折衷的办法。将老拓跋王，容华昭仪的亲生父亲扣押在京城圈养起来。永泰帝打的如意算盘是，没了拓跋王，野利云荣就算再有心机，也无法另立新君，自然就不能在西胡凝聚起人心。而利用他战败，并把拓跋王和容华姐妹送进宫中的这一行径，在西胡也势必会招至一些人的诟病。这样一盘散沙，各自为政的西胡才是大梁最需要的邻居。不得不说，永泰帝的算计很是精妙，但程岳对此，只有一句评论。“打蛇不死，必受其害。”对这八个字，皇上听不进去，但戚老都督却着实因此引程岳为忘年知己。要不是身份不便，他真想去英王府找他好好喝几杯。不过他虽不便，女眷走动却是不怕。尤其高燕燕得了贞敬夫人的诰命，说来还要感谢宁芳出的主意。所以戚老都督便让小夫人亲自去英王府道了个谢，还送了不少年礼。不是什么贵重之物，大半是山东土产，一看就是家人送来的年礼，这可是拿着银子都买不到的心意。宁芳十分感谢，高燕燕却又笑指着一只木匣道，“这是听说你家妹子喜欢做糖果糕点，我那延泽小弟搜罗来的。里头除了糖果，他还不知上哪儿打听了许多小方子。也不管对不对，都囫囵写上了，给你家妹子瞧着玩吧。”高延泽和宁茵的缘份，宁芳早已经听说过了。不过对这个自幼出家，又跟着嫡出姐姐长大的小庶弟还是很好奇。“你弟弟这名字，怎么听着倒有些来历？”她说得委婉，但这名字确实象和尚用的法名。高燕燕也不隐瞒，叹道，“我这小弟说来可怜，从出生到如今，竟是没起过正经名字。小时才生下来，是楚姨娘求我给他起的乳名儿，叫瓜官儿。后来给我爹送去出家，定的法号叫延年。”看她嘴角微带讥诮，宁芳秒懂。高延泽小时候是为皇上祈福出的家，益寿延年，这马屁可拍得真好。高燕燕又道，“后来我接他去了山东，本想按族谱给他起个正经名字，可他却不愿意。主要是怕我难做，宁肯就用延年凑合了。后来是我家老爷发话，给他改了名字。用延字以示不忘曾经的坎坷，用泽字则取其福泽绵延之意。也就是之前老爷带着我这小弟上了回西胡战场，让他替自己挣了个八品校尉的官身，今年才总算是上了族谱。不过我这小弟也是倔强，非说姐夫名字起得好，才照应了他这些年。横竖他只是庶出，名字没那么讲究，所以族谱上也就不改了。”因涉及家丑，有些事她不好说得太明白。高文秀是个唯利是图之人，儿女若没利用价值，他是一概不闻不问。但就算有了出息，得了官身，高延泽上这个族谱也是付出了极大代价的。其中之一，就是高文秀再婚的话，这个庶出儿子是不能分家产的。宁芳听出其中艰难，但别人家事，却不好多打听，只劝高燕燕，“只要能有正经名份，也没什么好计较的。好男不吃分家饭，好女不着嫁时衣。我看你小弟，日后必是个有出息的。”高燕燕听得这才欢喜起来，“灵气倒也罢了，只这小子确有几分毅力。文的武的都肯下功夫，倒是叫我少操许多心。等他再大几岁，有些出息给他说个媳妇，我也不必牵肠挂肚了。”二人又说了会子闲话，高燕燕跟宁芳约好，节后一起去相国寺普照大师那里做法事，这才告辞。不过走前，她才似是突然想起般，给宁芳递了本书。“这是我闲暇看着解闷的，随手记了些笔记。你有空瞧了，倒也回我两句。”宁芳觉得她那笑意有些古怪，回头一翻，这哪是给她的书，分明是给程岳的兵书！上头笔迹也刚毅之极，分明是戚老都督亲笔。不过让人惊讶的是，戚老都督一介武将，居然写得一手漂亮的簪花小楷，让宁芳赞叹不已。程岳收了，特地净了手，才敬重的来翻书。“听说戚老都督年轻时也是个火爆性子，为了磨练自己的耐性，才整整练了十年的簪花小楷，原来竟是真的。你瞧这些字越写到后头，锋芒越发内敛，说是女子手笔，恐怕都有人信。可见老都督这些年的养气工夫，已到炉火纯青的地步。”宁芳揶揄，“那你呢？”程岳一笑，“我自然比不得戚老都督，不过好歹比你多吃了几年盐米。你近日又有些躲懒，那字儿练的也生疏了，有空在这磨牙，不如快去写两篇正经。”宁芳瘪嘴，暗怪自己挑起这样话题。却到底提着毛笔，老实练字了。笔墨书香中，人的心性逐渐坚定，脑子也越来越清晰。宁芳其实一直知道程岳叫她练字的好处，但有些事，似乎就得有人盯着追着，才更加有意思。但她不知，明亮的烛火映在自己身上，意外的拉出一道婀娜的长长倩影。程岳看着似在不经意又长大了一些的小王妃，素来淡定的眼神里，似有星光隐隐撩动。第518章除夕