闵双桃一个小小书女，就算得了二位西胡公主看中，也没这么大脸来拉拢偌大英王府。看来，是宫中有人坐不住了。既然坐不住，迟早会露出狐狸尾巴，他就不信抓不住。于是永泰二十三年的新春，就在这样忧喜并存中，开始了。初八，是相国寺办法事，超度亡魂的日子。因预约前来的香客实在太多，且还在年节之中，宁芳便把自家前往的日子往后挪了挪。一直等忙过元宵，朝廷开始理事，才在正月末的一个黄道吉日，约上庆平公主，高燕燕，带着弟妹一起去祭祀了。唯一一个不速之客，是昌乐公主。仗着宁芸与秦缙订了亲，也非说要祭奠过世的生母和公婆，定要跟来。宁芳也不好拦着，便由她了。要说宁四娘是最想来的，可普照方丈算着她今年八字不利，冲克星君，倒不如让儿孙代劳。于是身为长孙女的宁芳，就成了宁家祭祀的主力。但让她意外的是，几个弟妹过来时，顺哥儿还特特拿了卷油纸包儿给她。拆开一看，里面竟是用工整小楷抄写的厚厚经文。顺哥儿道，“这是姨娘抄的，请二姐姐一并供奉在佛前，祖母也同意了的。”这是太阳打西边出来了？辛姨娘怎会这样好心？还是她又干了什么亏心事，怕遭报应？宁芳本能不信，却不忍打击小弟。且在外头，也不便多问，收了便交丫鬟供上。这边她们依礼祭祀，尔后跟着普照方丈一起，念经超度，直忙到日上中天，才得休息。简单用个素斋，几人皆要歇个午觉。下午还得起来布施一回，才算结束。庙里早准备好了四个相邻的清静院落，原本宁芳是跟高燕燕挨在一起，用小些的院落，两个公主挨在一起，用大些的院落。身份如此，也无甚可说。可昌乐公主忽地提起，“前头院子大，王妃还带着弟妹呢。庆平你家人口少，不如让让她吧。横竖只歇个午觉，你该不会这么小气吧？”这话堵得人怎么说？再说也就只睡个午觉，至于这么较真么？可她话已出口，庆平公主只能道，“瞧皇姑说的，我是那样小气人么？本来就想说这话的，英王妃你带着弟妹过去吧，我住后头去。”这样小事，也不好谦让，宁芳只得道谢应了。可去了前头，刚把弟妹安顿好后，高燕燕却打发人来请。宁芳才要过去，却见庆平公主悄没声息的又带着郭让，摸了过来。“我总觉得皇姑似是没这么好心，你带个人到我那儿去睡，我在这里替你守着弟妹。”害人之心不可有，防人之心不可无。宁芳其实也有这个怀疑，原都不打算午睡的。见此便和庆平换了斗篷，留下几个大丫鬟，只带着最不打眼的画眉，和郭让一起，又过去后头了。那边高燕燕私下约见宁芳，却是有一桩喜事相求。她不好意思开口，仍旧是身边的心腹丫鬟开的口。“我们夫人自那日得了府上点拔，回去依法照办，如今已经有两个月身上没换洗过了。只是我们夫人从前也有过这样症侯，却总是空欢喜一场，故此也不好惊动老爷。趁着今儿出门，想请王妃帮着把个脉，也好心里有个底。”宁芳先是一喜，尔后一怔，“我哪会把喜脉？”丫鬟奇道，“可忠勇伯府的夫人，却说全亏王妃把出喜脉，还说有您旺她，才一举得男的。”忠勇伯府？那个靠养美貌女儿和世家名门联姻，方才兴旺的蒋裁缝家？宁芳愣了愣，忽地回过味来，“你说的那位世子夫人？从前可是妾室？她已被扶正？”那就是被辛姨娘出卖，由辛升乾送进侯府的紫烟啊！丫鬟笑道，“怪奴婢疏忽，王妃过年一直没出门，自然不知。这事就是年前办的，听说蒋世子是直接求到皇上那儿，方把人给扶正。如今京里人都说，怪道蒋世子在赈灾时那样出力，原来是为这位如夫人。要说我们府上，跟忠勇伯府原本没什么交情。只我们夫人心善，那日见这位小梁夫人大冬天的牵着孩子出来交际应酬，也没什么人搭理。我们夫人便赏脸请她过来略坐了坐，才意外得知此事。”宁芳忙谢了高燕燕，心中亦是感慨万千。那年她为诸皇孙相看妃子，曾去过蒋家。当时为救紫烟，才铁口断言她有了身孕，没想到竟会一语成真。更没想到紫烟产子后，忠勇伯府的世子蒋明诲，居然真的有办法，在蛰伏了几年之后，硬是把来路不明的紫烟扶了正。原本因他无子，忠勇伯府的爵位日后应该落在他二弟头上。但如今看来，这个位子且还有得争呢。只这对紫烟来说，可是大大的好事。不管她的孩子日后能不能争得爵位，但只要有皇上承认的名份，她们母子这辈子就算终生有托了。蒋家再如何，也不敢掀她的老底，毁了阖府的名声。所以紫烟心中感激，只碍于英王府的特殊地位，也不好当面致谢。只能在带着孩子出门交际时，四处说宁芳好话。只宁芳实在是个不会把脉的，但她知道有个人会看。忙令那丫鬟，把守在屋外的老太监郭让唤了来。因长年在宫中服侍，这些太监皆练就一双毒眼。