这小儿子出生时，王恽恰好赶上外放，且地处偏远，条件艰苦。夫妻俩没法带着个小婴儿赴任，只得把这个最小的孩子，托付给家中的老母照管。然后，这一外放就是十年之久。等到王恽因政绩出众，被调回高升前，赶回老家一看，这个小儿子已经被老母惯得没有样子。也不是说小儿子不好，只是读书怕苦，练武怕累，稍说他两句，就哭得比小姑娘还厉害。成天倒是愿意跟着祖母一块喝茶看戏，喂鸟八卦。王恽有心带去京城，好生管教，老母死活不让。说他这么多年都没在跟前尽过孝道，留个孙子承欢膝下，怎么还想带走？如果是旁人，智计百出的王首辅自然有无数手段，可面对无理取闹的老母，他也是半点没辙。只得留下几个心腹，管着小儿子的人品功课，不要走上歪路，就上京赴任了。然后又是十年，小儿子长大了。喝茶看戏，喂鸟八卦的毛病虽没改，却也没有玩物丧志，做什么出格的事。后来考了个秀才功名，就死活读不下去了。不想念书也没什么，好好娶个低门小户的姑娘，日后安心做个田舍翁就是。可王家老太太不干！人家当时还健在，身体还健朗，顿时挥舞着拐杖，逼王恽给小孙子说门好亲事。还点名一定要世交管家的姑娘，还得是嫡出。王恽可为难坏了，头发都不知愁白多少根。管家以诗书传家，姑娘从小都跟儿子一样读书识字，个个出口成章，谁看得上王家这个没用的草包呢？最后给要死要活的老母闹得没办法，他只得腆着老脸去求老友。管家也为难。多年世交，他们自然也不愿伤了与王家多年的情份。可就王家那小儿子，庶出都不愿嫁，何况嫡出？最后管奉看老爹实在为难，主动表示愿意嫁到王家。唯一的条件就是，除非她无子，否则不许纳妾。她说得也对，嫁去王家，就等于自断前程，诰命什么的，都不要想了。那总得让她日后在姐妹们面前，有个能拿得出手来说道的地方，否则可怎么抬得起头？王家自然同意。而管奉嫁去之后，头胎就生了个大胖小子，王家上上下下自然没人敢提纳妾之事。后面管奉生儿育女，操持家务，虽然丈夫没什么用，但顶着王首辅的金字招牌，管奉日子倒也好过。如此二十年就这么平平淡淡过去，几个儿女也渐渐长大成人，在管奉的悉心教养下，倒是没一个象那个没用的老爹，都很争气。两个儿子，一个进士一个举人，大女儿因才貌双全，风风光光嫁了某年榜眼，夫家亦是门风清正的望族，琴瑟合谐，十分美满。按说等操办完小女儿的婚事，就没什么可操心的了，谁知已界不惑之年的丈夫，偏就恋上了一个晚辈丫头。还是老祖母那边的亲戚。管奉气得不行，偏偏家里老太太不讲理，又装糊涂又装可怜的，想逼管奉认下此事。把管奉气得离家出走，差点跑到南海普陀寺去出家，不想路上遇到夏珍珍母女送南湘儿奔丧，才有义结金兰那些事。“……那年亏得遇到你们，又多方开解，我才没走上岔路。如今家里都好，兆儿她爹去年大病一场，也渐渐消停了。这回还是他坚持让我上京来的，跟你们叙叙旧，也趁便看看路上江湖山水，圆我多年的一个念想。”庆平公主不知那些旧事，便没有乱插话，但多少也明白了些，对这位堪称奇女子的管奉，也是心生好感。宁四娘笑叹，“你也算是守得云开见月明了。”只宁芳挺忧心的，跟着来一句，“你家老太太，也真是高寿。留下姨父一个人，服侍得来吗？”不要趁着管奉不在，又把人往歪路上带啊！再弄个表侄女表外甥女啥啥的，可怎么办呢？宁四娘顿时嗔了她一眼，“小孩儿家家的，就是爱杞人忧天。那么多下人呢，有什么服侍不来的？”虽然都心知肚明，那个糊涂老太太太长寿不是好事，可怎么能说出来呢？管奉却是笑了，“老太太别怪她，王妃这是心疼我呢，我心里明白。这也就是在公主这儿，咱们娘儿几个关起门来说几句私房话。我家老太太也是岁数到了，从去岁起，就不怎么认得人了，一阵好一阵坏的。我这回上京，也是要跟公婆回禀一下老太太的事儿，看能不能开几个方子抓几副药回去。”她说得委婉，可大家都听明白了。王家老太太大概是真的快不行了，所以管奉得亲自上京，跟公公婆婆说一声。主要是公公，王恽得做好准备。万一老母过世，他要不要回家丁忧？如果丁忧，政务如何交接？如果被皇上夺情，不回家丁忧，那也得提前做好准备。省得到时被人攻讦他贪恋权力，不尽孝道。可这个话题，事涉政事，她们妇道人家不便深谈。宁四娘便转个口风，给管奉推荐起擅治老人病的卢太医。回头安哥儿顺哥儿下学，跟姐妹几个一起过来请安。管奉顺便看了几个孩子的功课，俱都指点了一番。尤其喜欢宁萍的画作，还特意要了一副带走，说要回头挂屋里看。等天暗下来，留管奉在公主府热热闹闹用了个晚饭，便要告辞了。宁四娘借口精神不济，让宁芳代为送客，管奉才悄悄拉着宁芳，说起正事。“你家老太太身子不好，又是个眼睛里揉不得沙子的，我便不在她面前说那些糟心事，就是怕她听了生气。但我这次回去，不知几时才能相见，这些话若不找个信得过的人交待一番，我是万万走得不能安心的。”宁芳忙道，“姨母尽管吩咐。”