这事也实在没什么好办法，便暂时僵持了下来。看夏珍珍把念葭扶到一边劝解，这边庆平公主犹豫再三，才拿出一只小孩戴的铃铛，交给宁芳。“你家要去的塞北，有我祖母的娘家侯氏。但他们这些年，过得似乎也不大好，也不知能不能照应得到你家。这只铃铛，是我当年出生，侯家送来的礼物。给你爹娘带着，万一有事，看能不能搭把手。”宁芳却把铃铛又塞回庆平公主手里，诧异道，“难道你竟不知？我爹还未出行，就接到塞北来信，说是恰好有支侯家手下的军伍巡防路过，可以在出了京城州关后，护送我家一程。我还以为是你，早就提前打了招呼。”庆平公主听着此话，惊喜得非同小可，“他们，他们真的有联系过你家？你没骗我？”宁芳道，“这种事我骗你做甚？我听王爷说，侯家前些年虽不怎么如意，这几年却也渐渐起来了。军中很有几个得力的子弟，想必也在暗中关注着你，否则怎会无缘无故对我家示好？如今，我们这也算是托福了。”庆平公主眼中泛着喜悦的泪花，“这算什么托福啊？要不是遇到你家，我这些年还不知多凄凉。那回头，能不能拜托你爹，等到了塞北，也给我写信说说侯家的情形？”她到底是个受永泰帝忌惮的公主，私下跟有军权的亲戚联系什么的，那是给侯家招祸了。宁芳嗔道，“这事还用你吩咐？没见我娘走时管你要了许多你养的鸡鸭制成干货，还有花卉香料，都是要替你送的礼。”庆平公主急道，“那你们也不早说？我该多准备些的！”宁芳道，“我们以为你明白，谁知你这么个聪明人，竟也犯傻了。不过如今头回去，倒是不好多拿，先就这样吧，来日方长。”庆平公主点了点头，却到底无法克制对亲人的思念。让宁芳略等等，自回马车上，撕下一片衣袖，写了一封请安的短信。团进随身的荷包里，交给宁芳。苦笑道，“我也不知侯家还有些什么人了，且给家里的长辈请个安，给兄弟姐妹问声好吧。”等念葭哭过了，宁芳把荷包给了夏珍珍，夏珍珍顿时好好的锁进随身箱子里，亲自保管。回头等他们到了塞北，把荷包礼物送到侯家，不意惹得一向铁骨铮铮的侯家人竟是大哭一场。庆平公主也不知道，原来她的曾外祖，也便她嫡亲祖母的亲娘竟还健在。老太太八十多了，身体却很健朗，还有力气挥舞着拐杖打骂儿孙。“……都是你们这些不成器的东西，当年硬把我的芳儿送进宫去。让她在那见不得人的地方，被矬磨了许多年，后竟是先我而去。”“如今连她唯一的小孙女，堂堂的一国公主，还要自己种花养鸡，甚至写个信还撕个衣袖，偷偷摸摸的。”“呜呜，我可怜的小庆平，都二十多的大姑娘了，竟剃了光头，连个亲也没成。孤孤单单一个人，好不凄凉……”侯家人听着也心酸憋屈。原虽听说庆平日子不好过，却没想到永泰帝做得这样绝情。要不是宁家私下照应着，连口肉都吃不上，成天就是青菜豆腐，简直比家里的粗使丫头都不如！如果说前些年，侯家因大皇子的事，颇受永泰帝的打压，还算想得通。可如今听说庆平公主遭受的这些待遇，他们是真心想不通。若说父子相争，皇权相斗，还情有可原。可庆平一个女孩子，莫非还能谋朝篡位，夺了谁的江山不成？她连个兄弟都没有，何至于此！所以，人之常情，连侯家这样曾经无比忠心的老臣子，都暗自怨怼起永泰帝来。这么一把年纪，可见是老糊涂了。偏还占着那位子，也不早日让贤。只恨不得早生明君，接任大任。谁知侯家才动起这心思，京城里的皇上，却当真病倒了。其实这也是早有预料，从去岁开始，皇上的身体就大不如从前，一个咳嗽都缠绵反复。到了开春，随着时气日暖，永泰帝勉强精神了些，又开始逞强，日日上朝，操劳政务。直至到了端午，这日按习俗，宫中也要祭祀摆宴，皇上兴致高昂，便笑命宫女后妃们组队赛舟。宫人们为了讨皇上欢心，自是要竭尽所能。看一群脂粉美人赛得热闹，皇上一开心，本来被严禁喝酒的他，硬是多贪了几杯，正说要亲自下场擂鼓助兴，谁知忽地就晕倒在地。宫人大惊，顿时宣来太医紧急救治，但皇上却昏迷不醒，疑似中风了。后宫顿时戒严，但消息还是跟插了翅膀一般，飞速传了出去。也是这天过节，许多臣子进宫朝贺，看到的人实在太多，根本瞒不住。新任首辅谢应台，更加带领一班交好的大臣集结到了宫门外，守护帝王。可他这么表忠，却没什么卵用。永泰帝最终还是被确诊为中风了。他之前早有中风征兆，太医也多次劝诫过他，不能喝酒，要少吃肉，清淡饮食，避免操劳和情绪上的大喜大悲，可皇上不听，能有什么法子？虽说当天夜里永泰帝便被救醒，也恢复了意识，但却只能躺在床上，靠着眨眼和微微活动的手指头，发号施令。这样的帝王，对于一个王朝来说，实在是无法胜任的。但要让皇上退位，或指认继位者，谁敢？于是折衷的办法，就是请皇上指派个皇子监督朝政。可出乎所有人意料之外，永泰帝并没有指派一个皇子，而是指派了三位。四皇子，六皇子，和七皇孙。这几位皇子皇孙虽然都已经出宫建府，但皇上借口四六皇子家里人口多，不让他们在宫中留宿，只将七皇孙高桢留下，在御前侍奉。这样的态度，就很有些微妙了。一出了宫，七皇子就去了四皇子府上抱怨，“若说咱俩是亲兄弟，皇上忌惮，选了你就不让我监政，我也认了。为何还要加上七皇侄？再说都一样的出宫建府，他也成了亲，为何偏偏他就能留下，反把我们都赶出宫来？”四皇子拈着一串珊瑚佛珠，淡淡道，“父皇如今身子不好，咱们就先别争这些了。齐心协力，渡过这次难关再说。”七皇子道，“就怕这难关过去，倒是为了他人做嫁衣裳。哪怕是六哥呢，好歹压我一头。可从没听说几个叔叔都在，倒叫侄儿抢了先的。哼，高桢，他凭什么？”四皇子眸光微闪，那淡定的面孔几乎维持不住，可还是重重说了声，“不服也得忍着！虎瘦熊心在，这个节骨眼上，可千万不能自乱阵脚！”