宁芳也知道她爹上任的边关小县，虽然贫瘠，却是民风淳朴，热情厚道。再加上又有侯家这样的地头龙相助，治理起来，倒是比从前在三鸦乡更容易些。故此宁芳并不如何担心，眼下收到母亲来信，更以欢喜居多。夏珍珍知道女儿好吃，如今又有了身孕，只怕更馋。故此趁着中秋将至，将那北地出产的榛子山蘑什么的，给女儿送了一大堆。还有狍子鹿肉等野味，给她风干了带来。若有些健壮活泼的，便装笼令下人仔细送来了。宁芳看过母亲家书，又见家仆精神健旺，笑意不断的说着边关趣事，便知家里过得不错。于是也放下心来，命人请庆平公主过来。时候不长，庆平公主急匆匆赶来了。看她仍穿着家常衣裳，并未换见客衣裳，宁芳抿嘴笑了，“就知道你着急，快过来看看。”夏珍珍拉的那几大车东西里，自然少不了侯家给庆平公主夹带的好物。但更加珍贵的，却是侯老太太亲自口述，命小孙女给庆平公主写的信，还有老太太亲手给她做的衣物。庆平公主看完信，眼泪就唰唰直掉。回头再开箱找着侯老太太眯着老花眼，一针一线给她缝的坎肩，又大哭一场。虽说这些年一直有宁家关照，可来自亲人的关爱，却是外人取代不了的。而且侯老太太特别担心这个曾外孙女因不能嫁人，日后没儿女养老，听说夏珍珍从前在京城曾跟她合作，做了个烤鸡烤鸭生意。于是琢磨许久，便也在边城跟夏珍珍合作，做起了烤鱼干的生意。只侯家应得的份子，依旧记在庆平公主份上。宁芳端出一盘子干烤鱼片，“这就是他们做的，我尝了些，味道倒好。你倒是赶紧再弄个铺子，在京城里卖起来才是。”好在庆平公主不是软弱之人，痛快哭过一场，她收了眼泪便议起正事。“铺子我手上倒有，只曾外祖母如此高龄，还替我着想，我却也想替他们做些什么。侯家是军伍之家，最要紧的还是功名前程。北地苦寒却安宁，太难熬出头了。但我听说西南那边，自西胡作乱，流寇四起，至今仍不大太平，尚有军功可立。故此我想请王爷帮忙，能不能想个法子，从侯家调几个子弟过去？”这件事，她已经想了很久，可一直没有合适的机会开口。虽说她如今没有办法报答，但她主动开了口，就是欠程家一个人情。日后若有机会，自然得还上。其实要说这件事，程岳却是早想到了，也曾私下跟宁芳提过。只庆平公主和侯家都没有来求，他也不可能无缘无故的伸手。如今庆平公主既然张了口，宁芳就爽快替程岳应下了。只身为好友，她却还有一个建议。“虽说武将升迁，靠的是功名战绩。但若家底殷实，总好办些。你也知道，我弟弟绍棣最是爱船，如今到了北地，便想造条小破冰船，看看是什么样子。北边木材那些倒是易得，只包船的铁皮太贵。我娘离京前，身上一点银子全花在绍纵和萍儿身上。这回来信上说，是芸儿茵儿出了她们的私房钱，才给他弄起来。你想想，我弟弟还不是要去打仗什么的，只弄条船，都得花用姐妹们的小私房。更何况你家是想去打仗的，手上没点银子，干说那些大话能好使么？”庆平公主顿时警醒，“那你的意思是？”宁芳道，“我娘信上说，北地皮毛甚是便宜。她觉得鱼干生意虽说也不错，但不如皮毛生意有赚头。但皮毛生意本钱太大，又有风险，做的人也多。倒是我娘小时候曾得过一条我外祖高价从胡人手中购回来的褐绒，制了件小斗篷，极是轻柔保暖。不意这回去到边关，竟是听说当地百姓就有这垂铅拈线的手艺。只是当地羊毛产量不够，寻遍全县也收不起几斤绒线，想做这生意便不甚方便。”她话说到这里，庆平公主就明白了。那褐绒她小时在宫中也见过，虽是个稀罕物，但因为不如皮毛富贵，染出来的花色也多为褐黄两色，十分暗沉，所以不甚得宠。只有上了年纪的老太妃们，才会用来做抹额软帽等物保暖。但如果这样的东西卖到民间，想来那些有钱的商贾是爱穿的。如果她们能想法子染得更好看些，说不定贵族也会喜欢。庆平公主想想道，“那我跟侯家回封信，就说这个生意，我想做！”宁芳这样委婉的指点她财路，无非是夏珍珍看出来了，侯家这些年被折腾得元气大伤，并不富裕。而侯家镇守边关，占尽地利之便。若一县之地的羊绒不够，尽可以去广阔草原上收啊！若不是遇到雪灾，活不下去的时候，牧民们也不会无缘无故组队来大梁劫掠。而平时生活安宁的时候，他们也挺愿意拿牛羊，跟大梁百姓换盐米等生活物资的。夏珍珍在发现这个商机的时候，说跟宁怀璧说过。觉得如果能办起手工作坊，也能解决当地百姓的穷困问题。宁怀璧觉得也挺好。收回来的羊绒，可以卖得贵些，但羊毛也不会浪费。织成普通的羊毛毡毯，不也是一笔收入？之前宁芳赈灾，可是买了好些羊毛让灾民编织，后来全用出去了，连边角余料都拿去做了鞋里的毡垫，没一点浪费。往大里说，如果边关的牧民们能通过卖羊绒羊毛就安居乐业，他们又岂会轻易发动战乱？长此下来，不也是一边靖边抚外的好路子？但这话宁怀璧不能说，程岳更不能说，因为大梁朝其实是限制与边境牧民交易的。原因是怕他们有了物资，有了实力，就会作乱。但有时候，人不能因为怕淹死，就不喝水吧？所以宁怀璧觉得可以尝试一下。而做这件事最合适的人选，就是庆平公主。她一介女流，就为了挣点养老钱，任谁都挑不出大错。但在效果还没出来前，如果直接递奏折建议皇上打开边贸交易，那朝堂上肯定会争个头破血流，也出不来结果。于是只能是夏珍珍在给宁芳的家书里，夹带着提起这件事，让她问过庆平公主的意思。如果她也觉得可行，再去跟侯家说，就会比外人要容易得多。但庆平公主比他们想象中更加果断和坚决。宁芳委婉提了提，她就明白了。不仅明白了，还敢于行动。“别说这样生意，有些招忌讳。那些能赚钱的买卖，有几个不冒风险？连宫里还开着教司坊，做皮肉生意呢，就别怪旁人了！只是你娘给我出了这么好的主意，一定要分她一半才行。”宁芳却笑，“这事你不说，我娘也想掺合进来的。这羊毛收上来，羊毛羊绒的分拣要人，纺线编织也要人。只边关编织染色技艺都不大好，所以我娘的意思，是你若打头做起这生意了，索性就把分线纺线的活包给她吧。待收拾清爽了，再给你运到京城来。至于后面怎么织怎么染，就是你的事了。”