阿娆进厨房利落地切了一盘肉块腌上调料端出来，坐在火堆旁将那些肉块串在洗干净的小木枝上。扭头见承恩一直愁眉不展地闷头劈柴，阿娆便关切地问：“承恩哥到底在气什么啊？是你们今日去孔家遇到什么难事了么？诶对了，那孔家姑娘怎么……”“方才我可不就是在同凤姐儿说孔家姑娘的事么？”承恩闷闷将劈好的木柴垒到一处，拿了小凳子来坐在火堆另一边，接过阿娆串好递来的肉串支到火堆上。叶凤歌若有所思地看了他一眼，却没吭声。阿娆瞧着叶凤歌的神情，顿时起了好奇，忙不迭转向承恩追问：“怎么了怎么了？”承恩转动着手上的木枝，以便肉块可以烤的均匀些。寂寂冬日里，万物萧条，四下冷冷清清。可当风干的肉块在柴火的炙烤下飘起香味，莫名就让人觉出一种温暖、热闹的踏实感来。“我是不懂她口中那‘铜芯铁’是怎么回事，可我打从今日头一眼见着她，就觉得她不是什么靠谱的人，”承恩撇了撇嘴，有些不忿地哼道，“也不知五爷怎么那么轻易就信她了。”听了承恩的话，阿娆惊诧地望向叶凤歌。“你别光瞧着孔姑娘在家欺负弟弟挑衅爹爹，就当真觉着她不靠谱，她其实是个很有分寸的人。这一路她叽叽喳喳，天南海北什么都说，可不该说的话她半个字没提。”叶凤歌看着被火舌舔舐到香喷喷的肉块，略有些恍惚地笑了笑，又道：“五爷行事自有他的考量。他比咱们都聪明，几时需要咱们帮着操心了？”承恩还没说话，阿娆就急了：“承恩哥这分明是替凤姐儿你在操心啊！你心真大，就这么由得他俩单独在书房里谈话？”自云氏缙开朝女帝同熙重启男女平权之风后，大缙人就丢开了前头李氏缙时期那种苛刻到近乎病态的男女大防。今日傅凛与孔明钰谈的既是正事，方才阿娆送完茶水离开书房时，傅凛还特地吩咐了不要关门，在一般情况下来说，这实在是寻常又坦荡的场面。但承恩与阿娆在傅凛跟前做事好几年，对傅凛的性子还是了解的。他素来懒得搭理人，以往若不是为着要去小工坊，平日里连北院都懒得出，更不会轻易对陌生人多说一个字。“就当我小人之心好了，”承恩讪讪将那木枝竖在面前，让烤好的肉块散散热烫，“反正我就是想不通，你说五爷怎么就允她跟着回来了呢？”****叶凤歌慢条斯理将自己烤好的肉块撕下一点，吹吹热气后放进嘴里，口齿含混地笑答：“他们要谈的事很重要，自然得回来说。”她虽不懂得太多，却也明白铜芯铁事关重大，并不适合在人来人往的街上随口谈及。“至于五爷待她为何与旁人不同，”叶凤歌淡垂眼帘，笑意缥缈，“大约是因为，他们很像吧。”先前在街市上时，孔明钰眼中那一闪而逝的隐痛与落寞，想必傅凛也是瞧见的。那样的神情落在叶凤歌眼里是似曾相识，落到傅凛眼里，那就是感同身受。得不到父母爱重的孩子，一路走来心中早已被伤到千疮百孔，在人前却要极力用冷漠或胡闹的外表掩饰，假装自己坚不可摧。如此，才能假装自己像世间所有被疼爱、被看重的孩子一样珍贵。所以傅凛对今日才认识的孔明钰没有抵触排斥，是因为他所接纳的，其实是从孔明钰眼中照出来的那个旁人轻易无法窥见、被他藏在心底角落深重阴影里那个仓惶无助的自己。物伤其类，鸣声最哀。****傅凛与孔明钰在书房谈到正戌时才出来。冬日里太阳落得早，这时候天色已黑得个彻底，寻常人家在两个时辰前就吃晚饭了。显然经过两个半时辰的面谈，傅凛与孔明钰已达成了某些合作，两人看上去都有一种蓄势待发的踌躇满志。众人看着傅凛亲自将孔明钰送到大门口，纷纷惊愕得合不拢嘴。傅凛回身时，正好逮住阿娆正偷偷瞪着自己。“你这是要翻天？”傅凛没好气地白了她一眼，“爷是哪里得罪你了？”如此轻描淡写，连个冷脸呵斥都没有，足见他心情是非常好的。劫后余生的阿娆赶忙低下头，慌张嗫嚅：“五爷看错了，我没、没瞪你。”“不打自招，”傅凛“啧”了一声，边走边问，“凤歌呢？”阿娆垂着脑袋跟在他身旁，清了清嗓子回道：“在等着五爷吃饭呢。”傅凛点点头，脚步轻快地进了饭厅。叶凤歌支着下巴在饭桌旁坐着，桌上却只摆了一副碗筷。“哦，我下午烤了许多风干肉吃，这会儿吃不下了，”见傅凛疑惑，叶凤歌随口笑道，“跟孔姑娘谈得还顺利吧？”傅凛将旁边的空椅子拖过去，挨着叶凤歌的身侧坐下，笑得弯了眉眼：“嗯。关于铜芯铁的几个疑问，她的说法听起来还挺靠谱。不过她说，孔家现下冶炼出的铜芯铁杂质还是太多，这个问题他们没有解决之法，若贸然用铜芯铁铸造火炮，或许容易炸膛。”说话间，阿娆端了饭菜来摆好，又恭敬退了出去。叶凤歌支着下巴点点头：“之前你去小工坊折腾了大半天，不就是想用铜芯铁解决炸膛的问题？怎么铜芯铁本身还有问题了？”“孔家能用现行的冶炼用具得出铜芯铁，也不过是源于孔明钰尝试中的无意之举，算是偶然，所以他们也解决不了杂质的问题。我粗粗想了几个解决之法，回去一一试过再看，”傅凛拿起筷子，“眼下孔家在许多关节上都只是推演，实证不够，那册子上有些事做不得准。”一边吃着饭，他就将方才与孔明钰谈定的事细细向叶凤歌说了一遍。“……总之，她也觉得孔家太过依赖推演，在实证上过于拘泥陈规，这就导致很多原本可以早些完善的技艺进度迟滞。以往她总做些大胆的尝试，却被她爹认为是莽撞胡闹，”傅凛喝了一口汤，“她听说咱们家有专门用来实证的小工坊，就问我能不能让她到小工坊做事。”桐山宅子里那小工坊不量产任何东西，就是专给傅凛做各种实证用的。叶凤歌若有所思地望着他愉悦的侧脸：“听起来她做事的路子与你很是对盘，你同意了吧？”“怎么会？我跟她说了，咱们家是你做主的，得问过你同意，我才能用她。”傅凛得意地抬了下巴。“咱们家”这三个字，他是越说越顺口了。“这种事你看着办就是了，我哪里懂，”叶凤歌轻声笑笑，打着呵欠站起身来，“今日我是累着了，你慢慢吃，我先回房睡了。”傅凛闷闷冲她哼了一声：“吃个烤肉干还能吃累着了？叫你吃独食不等我。”虽这么抱怨着，却还是由她去歇着了。****浴桶中氤氲升腾的水雾让叶凤歌的面庞显得模糊又朦胧。她仰了脖子，将后脑勺抵在木桶边沿，怔忪望着房梁。以往她与傅凛一道吃饭时，大都是她说许多话，傅凛听着，偶尔应两句，方才却是反过来了。他是真的很高兴遇到了一个能与他畅谈技艺的伙伴吧？其实傅凛能结识新的朋友，收获志同道合的伙伴，叶凤歌是很乐见其成的。因为他一直不明白傅雁回对他的厌憎究竟从何而来，所以他心中一直觉得自己的存在似乎是个错误。这些年他在心中给自己画了一座牢，不愿与外间的人接触，凡事都只透过裴沥文的手，便是源于内心深处对自己否定而不自知。无论是从前还是如今，叶凤歌一直都盼望着傅凛能抛开心中自己给自己画的枷锁，意气飞扬地去走上本该属于他的光荣坦途，去找到他立足于天地之间的底气与价值，从此无畏无惧。她比谁都希望傅凛能活得愉悦舒展，可当他真的成功走到这一步时，她心里又忍不住有种失落的酸涩。方才她就那么走了，傅凛大概觉得很茫然吧？可她没有办法，他说的那些让他意气飞扬的事，她根本全都云里雾里，连句像样的回应也给不了他。叶凤歌抬起湿淋淋的双手盖在脸上，惭愧至极地喟叹一声，有水珠自眼角跌落，滚进鬓边发间。她知道自己这样很奇怪，明明傅凛的一切表征都在往好的方向延展，她该为他高兴的。可她此刻的心情，就像无意间捡到一只受伤的鸟儿，精心呵护，日日盼它好，盼它振翅重归原本就该属于它的广袤天空。如今那鸟儿当真开始扑扇翅膀，她却无法自制地难过起来——即便那只鸟儿很愿意带着她一道去云端翱翔，她也永远到不了它要去的地方。因为她只是一个庸碌凡人，她没有翅膀。“听不懂，跟不上，”她捂着脸，喃声哽咽，“能一起走多远呢。”****食不知味地吃过晚饭，又让承恩备了热水沐浴过后，傅凛心下还是没着没落的，总觉得仿佛有哪里不对。他本就是个无法轻易入眠的人，这会儿心里悬着事，躺在床榻上就更像个热锅上的煎饼，翻来又覆去，折腾到寅时都没睡着。日夜交替之际，天边有一丝光亮，穹顶是墨中带点蓝的幽沉之色。有孤星伴着残月，明明暗暗凝着那个穿行在回廊中那道裹着大氅的长影。一路走到叶凤歌暂住的那间房门口，傅凛眨了眨干涩的眼，犹豫半晌后，还是轻轻敲响了门扉。等了一会儿，房门被从里头拉开一道缝，露出叶凤歌苍白困倦的脸。“怎么了？”她艰难地虚着眼儿看了看天色，嗓音里带着困倦至极的沙哑，绵绵缠缠。若在平常，这个时辰正该是傅凛入睡的点。“我总觉你今日有心事，”傅凛理直气壮地推门而入，“怕你睡不着，特地来哄哄你入睡。”“看把你给闲的，我明明睡得好好儿的，谁要你哄？！”大半夜被这奇怪理由扰了清梦的叶凤歌实在很想咬死他。带着一脑门子的起床气，叶凤歌后知后觉地开始“驱赶”这讨人嫌的不速之客。被她粉圈一通乱捶，傅凛也不闪不避的，怎么也赶不走。胶着僵持半晌后，傅凛状似虚弱地垂下脑袋觑着她。一室昏暗中，他的眸色柔软如水。“好吧，其实是我睡不着。你哄哄我入睡？”叶凤歌张了张嘴，不知这话要怎么接才好。“求你了。”傅凛浅声颤颤，眼尾似有淡淡不安的潋滟闪烁。第六十六章透窗而入的幽暗天光里，残困难受的叶凤歌视物艰难，瞧着傅凛的身形轮廓都觉模糊。可他那眼神却极为醒目，全无面对旁人时那种冷冰冰的芒刺，没有皮里阳秋的算计，唯见毫无保留的示弱哀求。傅凛似乎已有好一阵子没再露出过这般脆弱的模样了。叶凤歌觉着自己的胸腔内似有什么东西吸饱了水气，酸软到揪疼。以往作为侍药者时，她背负着那轻易不可对人言的师门任务，全身心都专注地看着傅凛，忠实而尽职地旁观、记录着傅凛这些年来桩桩件件的心绪起伏，巨细靡遗。