齐劭南进城的同时，萧乾正秘密窝在朔阳城外的山中，专心监督火器的制作。

  虽然已经有了准确的火药配方，可是想做出安全可用的火器也不是容易的事情。

  因为黑火药相当的不稳定，很容易爆炸，研制的过程中已经出现了好几起事故。

  好在他先前在山里建了爆竹作坊，又以修建温泉行宫的名义运送了很多材料进来。既然现在天冷行宫不好修建，为了给西北人民过年添点乐趣，爆竹作坊就可着劲生产呗。

  偶有爆炸声传出来，外面人也都以为在是试放爆竹的缘故，浑不在意。

  最先被造出来玩意是铁火炮，这玩意就是个简约手雷，用生铁铸成外壳，里面装填火药，留下引线小孔，引线点燃后，扔出去就炸了。

  第一批造出来的铁火炮只有拳头大，可一只丢出去就炸坏了一处岩壁，吓的从未见过此物的士兵们目瞪口呆。

  等们他醒悟过来这东西真的威力巨大后，那份惊讶立马就转变成了狂喜。

  “有了这个，就再也不怕戎人的铁骑了，他奶奶的，他们要敢来，老子背上一箩筐，冲过去把他们一个个都炸翻天……哈哈哈……”

  就在大家狂呼开心的时候，一封紧急军报被送了过来。

  北戎终于开始了他们在冬天的第一场抢掠，然而，不知道是因为在等着和镇北王合作，还是惧怕萧乾去年打的太厉害。今年他们没有选择从镇北王府的地界下手，而是在辽西先开战了。

  第一场战役规模不大，戎人只抢掠了一座小城，威武将军魏无期出战，大胜而归，生擒敌将，毙敌百余，俘虏二十多号人。

  “魏无期，就那个武状元魏无期？”

  萧乾一想起魏无期那个所谓大余第一美男的名头还对方狂追长宁的经历就觉得牙酸，看完战报后满心不痛快的道：“不愧是武状元，果然能打。”

  “是啊，辽西出了魏将军的这样的虎将，今年百姓的日子也要好过多了。”身为大余子民，士兵们总是乐意看见打胜杖的，闻讯都很开心。

  辽西与镇北王的地界相接，同与北戎为邻，今年北戎既然不打算先打西北，定然会把主力都往辽西压去。

  先前这一场小战，很可能是试探！

  萧乾深知戎人的狡诈，虽然他很讨厌魏无期，还是命人密切关注辽西的战况，一有异常及时禀报。

  然后，他看到了长宁的信。

  长宁在西蛮很安全，除了她自己写来的信，他暗中安排的人手也一直在汇报她的行踪。

  只是他倒是没想到，长宁这一次竟然意外还打听了到了母族的消息。

  隐世大儒，沈家，沈安涛！

  萧乾没有听过这号人，不过能被称为大儒的，自然不是简单人物，查起来应该容易的很。派人去查探沈家的同时，他也将兰妃的资料详细的送到了长宁的面前。

  “兰妃，原名林兰，出自江南武林世家，擅使剑，曾在中原武林中小有名气，年轻时与私访江南的西蛮王不打不相识。为了追求爱情，不顾一切的与家族断绝关系，嫁入西蛮王庭……”

  读完这份资料后，发现兰妃还真是个为了爱情不顾一切的女子，长宁十分的无语。

  “公主，快一点，外头的仪式就要开始了。”就在此时，萧铃在帐篷外匆匆催促道。

  长宁此时呆在一座帐篷中，这座帐篷，也是她接下来三日的居住地。

  西蛮王室不忘祖辈遗训，虽然王城已经是一座定居点，修筑了砖石结构的房屋。可每年达慕大会的时候，西蛮王总会带着贵族们离开王城，去郊外住几天帐篷，感受祖辈和现在大部分西蛮子民生活的艰辛。

  眼下长宁的帐篷就位于西康城外仙女湖岸背山面水的一片大草地上，风景相当不错。高山遮去了凌冽的寒风，再加上阳光灿烂的天气，使得这块草地十分温暖。

  围湖朝会第一场的祭祀舞会，就在这里开始。

  等下所有贵族未婚的少男少女都会参加这个舞会，他们穿着美丽的服饰，手持华丽逼真的狼形面具，两两配对，且歌且舞。为民众们唱起第一首祭祀之歌，带领他们一起用舞步祈祷下一年的风调雨顺。

  长宁现在是公主，自然也是要参加舞会的，为了这场舞会，她算是恶补了几天，勉强学会了西蛮的传统舞蹈。

  “好了好了！”长宁早已穿好了舞服，听见萧铃的催促，她将信件丢入炭盆烧毁，赶紧拿起身旁的面具，三步并作两步跑了出去。

  外头的场地中央早已站好了一排排盛装的少男少女们，长宁匆匆跑到自己的位置上，刚站住喘了两句粗气，便看见自己对面站了一个自己绝不想见到的人——东颜部落的王子苏赫。

  “苏赫也算是未婚？”

  长宁心中惊讶，扭头四处看去，看到队伍的另一头，阿哲罗正憋着一张俊脸，怒目看着正对他的诺敏。

  队伍中间，阿音公主一副成竹在胸的样子，微微冲长宁点了下头。

  诺敏恰好配上阿哲罗，自己恰好配上苏赫，这个队形安排，绝对有人动手脚。

  长宁心中了然，倒也没觉得紧张，反正祭祀舞蹈是那种很隆重规矩的舞蹈，男女之间又没多大的身体接触，还是在众目睽睽之下跳的，苏赫就是想非礼她，也没机会。

  只是看着苏赫那张脸，她心里有点不太舒服而已，好在一会戴上面具，连脸都看不见，就当是个纯粹的陌生男人。

  巨大的号角很快吹了起来，场上的人顿时全都肃静起来，女子们将面具平放手中，单膝跪下，肃立不动。男子们则踏着刚刚敲起的的鼓点，上前拿过女子面具，轻轻为她戴上。

  “阿依莲妹妹，孤王当日一看见你时，就觉得你像一朵夏日刚刚绽放的水莲花，清纯娇羞……”苏赫探身上前，修长的手指拿起面具，拨开长长的丝带，边说话边温柔的为长宁戴上。

  他手指灵巧的捏着丝带绕到她的脑后，打了一个漂亮的蝴蝶结，同时在别人看不见的角度，快速的将手中一只黑色的小球球塞进了她的发髻里。

  长宁完全没有感觉到什么，倒是闻到了苏赫身上有一股淡淡的熏香味道，那味道混合了雪松、琥珀、檀木、还有麝香的味道，很像是她前世遇到的一些男人爱用的雪松古龙水的味道，温暖清新，还颇为好闻。