任氏看到婆母进来，羞愤得恨不得能钻到地洞里去。她强势了大半辈子，如今却跪倒在一个小姑娘跟前，被人拒绝，看人冷脸。徐老夫人在走过任氏身边时，用拐杖敲了敲她的腿，轻声朝她说：“该！”任氏被羞辱得差点要一口气憋过去。初宁见到老人，如同见到救命稻草，忙跑到她跟前，紧紧跟着她。任大夫人到底没有小姑子那种深刻的难堪，因为她并不在老人手中讨生活，处处要跟老人争长短。她见到老人，反倒觉得是另一份希望，爬跪着到老脚边，呜呜哭诉求请着。她家里还有儿子，还有女儿，家里不能失去丈夫这根顶梁柱！这一会功夫，徐砚已经赶到了。而徐大老爷正在书房见客，知道妻子是去做什么根本就不想露面，只说不方便过来，让人去找了长子叫去看看。于是，徐砚过来后，便是徐立轩匆忙跑了过来。屋里两个女人哭得闹哄哄的，初宁见到徐砚，想也没想就跑到他跟前。徐老夫人简直对她哭笑不得。刚刚还把自己当靠山，一见到儿子，就没她的事了！她是帮着养了个小没良心的吧！徐砚见她拿着剪刀，看得心颤颤，忙去接过来，将她拉到身边。也不管老母亲是不是在，就跟只母鸡护崽一样，把人圈在胳膊里。徐立轩前来的时候，就看到两人如此亲密的动作，这瞬间，连他的母亲跪在地上都要忽略了。而且他祖母就在边上啊，为什么两人可以这么肆无忌惮？难道说，祖母就是偏心着三叔父，其实私下同意了吧。徐立轩被迎头一击，脚下有些踉跄退倒几步，撞到母亲。任氏看到长子，抬着泪痕交布的脸，爬起来扑倒在他身上：“轩哥儿，这就是你喜欢的人！母亲都跪着求她了，她也不为所动，她的心比石头都硬！你舅舅要怎么才好！”徐立轩叫母亲的一扑，扑得又是倒退，背直接撞到了门上，撞得生疼，撞得他所有的思绪都清明了。徐砚听着任氏的言论，恨不得上去踹她一脚。初宁遥遥看向徐立轩，看到他带着哀伤的眼神，想到他上回对自己的一厢情愿。她轻轻推开徐砚，往前站了一步，朗声说：“这世间没有因为你请求，别人就得施手相助的事，同样，也没有因为你喜欢，别人就该顺从你的意愿！”话开了个头，她心里所想就全跑了出来，她直直看着脸色几变的徐立轩，依旧大声说道：“立轩哥哥，在杭州见到你的时候，我就觉得你变了。但我不知道你变在哪里，直到那天，你强行拦下我，说出那些话。我才知道你变在哪里了，其实你一点儿也没变。”徐老夫人听着这番话，觉得有些颠三倒四，什么变没变的，叫人糊涂。原本想再将她拉回的徐砚，却是手一顿，眼底闪过一丝笑意。小姑娘那头表情已变得十分严肃：“不是你变了，而是以前我错想、错看了你。以为你是个有担当和心善的人，但其实不然，你一直就是跟现在一样自私自利。”“徐三哥总是犯错，你总是先行替他承担，口中弟弟有错，兄长有责不可推。可现在想想，你何尝不是在表现自己，在表现你身为兄长的优越感，在表现你塑造自己完好兄长形像的私心。”“所有人看着都会说，瞧，这才是做兄长的样。瞧，这哥哥多懂事，总是为弟弟担责任，护着弟弟。可所有人看弟弟，都是骄纵不懂事，只知道一味连累兄长。如若我有弟弟，他犯错了，我不会给他去承担错误。即便我是他姐姐，他错了就错了，凭什么要叫别人承担他的错误，我还会再狠狠罚他，让他知道错了就得改，不改就得受罚！”说到最后，初宁见徐立轩一副打击摇摇欲坠的样子，虽觉得他可怜，面上神色却越发决然。——可怜之人必有可恨之处，若者他还不到可恨的程度，但也绝对不讨喜。今天就把她所想的话都说出来好了。“其实你没变，是我看错了你，以为你是那个善良温柔的哥哥。你这样的人，怎么可能会让我喜欢呢？”初宁摇摇头，声音低了下去，仿佛是在跟自己说话，“我觉得可怕，冷冰冰的，永远在意的只是自己。”“初宁......”徐立轩在这一瞬间仿佛就被人给拔了衣裳一般难堪和惶恐，喃喃喊一声，却在这份难堪中又什么都说不出来。他从来没想过自己会被人这样赤|裸裸的看穿。他知道自己是自私，但这些不都是长辈允许的吗？他是宗子，父母自小就教导，家里会倾尽一切资源为他铺路，他想要的肯定能得到。如今到了宋初宁口中，他就一文不值了。初宁听着他喊自己，咬咬唇，朝他福一礼：“但当年你在林子里施手相帮的时候，我确实是感觉到了你的善意，谢谢你。任何事情都有一来一往，看在当年的你相帮的份上，我亦不计较你母亲对我的种种恶意了，只是从此我们毫无瓜葛，所有的情份就此清了。”她极少说这么多的话，所有一切说出来后，觉得身体都变轻了似的。徐老夫人听着小姑娘的一番话，是触动。不过是个小姑娘，却是看得比这里活了几十年的人还通透，并不是她有一颗玲珑心，而是她心存善念才能明辨是非。长孙身上是有缺点的，她一直希望他自己能醒悟，如今恐怕是不能了。小丫头说了那么多，她现在居然在长孙眼里看到的是怨恨。小丫头说得一点也没错，长媳自私，连带把长孙也教成了这样。任大夫人还在老人脚边哭着，任氏已经被初宁的话惊得表情麻木，徐老夫人叹气。事情还总是要解决的。而且她不是傻子，任氏和任大夫人怎么会跑来求小姑娘，肯定是有人示意的。长子也没有出面。她看向幼子，见他神色温柔的正摸着小姑娘的头发，仿佛是在安抚受惊的小猫儿一样。可刚刚分明是小猫儿露了利爪，把那几个抓得浑身是伤。幼子这护短的样子，还真是像极了自己了。徐老夫人就看着儿子说道：“若不为难，有办法，就抬手帮你大嫂一回，总该是亲家。而且你现在如意了！”言下之意便是见好就收，她已经默认两人的感情。徐砚眉头微挑，心道一声果然姜还是老的辣，他的小心思，叫老母亲看得透透的。可他并没有觉得有什么不好意思的，小姑娘值得他这样去争取。最终，徐老夫人先劝走了任大夫人，让她先回家等消息。她要处理家里的事。任氏已经被人扶着坐下，徐立轩也一脸木然坐在椅子里，谁也没有看，低着头沉默寡言。老人斟酌了会说道：“云丫头要在正月十八出阁。任氏，你近来行事荒诞糊涂，这几年虽为这家有苦劳，但确实不适合再掌家了。我允许你仍主持女儿的亲事，给你留这份体面，可云丫头出阁后，这家就由老二媳妇打理。我看你，好好在家里思过吧。”“轩哥儿。我知道你心有不甘，但你想想，你如何能娶一个你母亲曾经跪求的女子为妻，你这样置于你母亲于何地？如若是这样，你还坚持私心，那真是不配为人子，我都要替你母亲感到寒心。而且，凡事总有先来后到。”“是你三叔父先跟我提的亲，你差在私心过重，亦差在没有担当，不敢和我说出实情再去杭州。你错了一步，步步都在错。以后我会亲自督促你的学业，教你做人的道理，你住到碧桐院来，没有我的允许不得出院门。”徐立轩握紧了拳头，没有说话。徐老夫人这又朝幼子说道：“初宁还住回暮思院，你在没能得到宋霖的同意前，别往内宅跑了。以后我这也不要晨昏定省，听明白了吗？”老人管家这么些年，总是有手腕的。即便对长孙失望，但为了减轻长孙对幼子的怨恨，搬出了男女大防。所谓手心手背都是肉，确实是哪一边都不能割舍，已经偏向了幼子，总要再给长孙心里顺一些。她甚至连幼子真娶了初宁后的事都有计划了。这家闹成这样，还是找个机会分了吧。她现在先拉拔一下二媳妇，也给他们缓冲的时间，让他们有所准备。徐砚明白老母亲的苦心，他一拱手，应得爽快。任氏听完婆母所有的示下后，才后知后觉，不敢置信地抬眼看向初宁。刚才对自己疾言厉色的，将儿子贬得如此卑劣的小姑娘，居然会要成为她的妯娌？！儿子也是知道的，却一直瞒着她！或者，是连她丈夫都知道了，才会叫她来跪求宋初宁！所有人都知道，而她像个傻子。丢尽脸面，才知道那个她一开始就不断嫌弃的人，早就被人不计出身捧在手心里！任氏惊骇到连话都没能说出一个字来，两眼一翻，晕了过去。老夫人是雷厉风行的性子，叫人把任氏抬回去，就吩咐人给初宁挪院子，把徐立轩常用的东西搬过来。再喊来长子和次子，将徐砚的决定正式挑明。一连串事情忙下来后，老人惊觉已经是到要用晚饭的时候了。她也没有心情留儿子们进餐，一挥手将人给打发了。而当晚，绿裳找了个空来到老人院子。徐老夫人那时正把长孙叫到跟前，本想再跟他说今儿的事。听着她求见，微微诧异，便问她来意。绿裳跪倒在老人跟前，先是神色平静地请罪：“奴婢有负老夫人期盼，未能及时发现三老爷和姑娘间的事。奴婢先前不来，此时才来，除了请罪，还有一事想要和老夫人说明白。”老人将绿裳派到小姑娘身边，是为了照顾她的起居，怜惜她独身一人寄人篱下。听到她请罪，也只是淡然挥挥手：“既然你跟了初宁，本来就该忠主，我知道你的，哪里是没及时发现。只是挪不开这个忠字罢了，我有什么好怪你的。”绿裳抿抿唇，再给老人磕了一个头，才将在杭州时遇到倭寇袭击时的险情说出来。“......当时姑娘都吓晕了，却仍旧是用手护着三老爷的背，换作是奴婢，也是会动心的。而当晚，三老爷衣不解带照顾了姑娘一整晚，两人该是那个时候定的情。”徐老夫人震惊无比。幼子先前根本没在信里提起这事，只要是用想的，也能被那样的险境吓得冷汗淋淋。老人握了握汗津津的手，埋怨道：“你为什么先前不说？！”绿裳回道：“奴婢在家来后请示过齐管事，问他是否要把此事告诉老夫人。齐管事说，三老爷想娶，那么他就会全力以赴去说服您，让您觉得姑娘是好的，足于和三老爷般配。所以奴婢一直未说明，如今说出来，是私下想替姑娘再在您这多一份好感。”“还真是我这里出去的人啊。”老人感慨一声，随后笑了，“确实，你现在才说，才是最为你们姑娘着想的。若是当时我在气头上，恐怕就当你这是杜撰了。”绿裳见老人笑了，也安心地笑了。待人离开后，徐老夫人一回头，就见到长孙别过了脸，肩膀似乎是抖了一下。原本想要和他说的那些话，她觉得可能没必要说了，站起身来，拍拍他的肩头让他回去早些歇下。老人在躺下的时候，和林妈妈说：“闹了半天，这是人以身相救，我这儿要以身相许啊。”林妈妈眯着眼直笑，这可真是对一段佳话，有这个事情，三老爷哪里还要再顾忌什么辈份。以身相许，多合适的理由。接下来几日，徐砚似乎很忙碌，即便在家中，也是足不出户。而徐大老爷却是一天比一天心情好，他顶头上司正按着他们的计划，已经露出尾巴，被太子也寻了把柄，安了滥用职权、以公济私、罔顾律例、知法犯法等等七大条罪状。任大老爷在任大夫人前来相求后第二天放了回去，受了些皮肉之苦。当然原职是保不住了，可任家对他还是要感激流涕，徐大老爷觉得自己占尽了好处，心里自然高兴。到第五日的时候，太子发力，果真把大理寺卿全拉下了马。明德帝当朝就将人收了监，并贬了官待发落，要求直接再议出大理寺卿的人选来。徐大老爷站在金銮殿上，心头跳得如擂鼓，听到闫首辅与太子都举荐自己的时候，欢喜得险些要失态。他听着自己的心跳声，拼命保持冷静，只待自己升官之时！望眼大理寺，也只有他资历最老，实至名归！可是，结果却是叫他久久都没有能回神。他是有当朝两位权重之人举荐，却也有许多人举荐他人。几方人马为了一个大理寺卿之位把朝堂吵成了市井，谁也不服谁，就差要撸了袖子打上一架！而他被诟病的理由，正是因为娶了任氏这个任家女，什么他上位，未免叫人以为皇帝是偏听偏信，甚至把大理寺卿落马之事推到他头为，是为升职而故意陷害。与任家又有亲，搞不好也是公报私仇！种种原因下来，他以为唾手可得的大理寺卿之位便那么跑了！任大老爷听到明德帝叫闫首辅先暂管大理寺，而他仍行使原本职权，连个代掌都没落得，差点承受不住在离开时要从台阶摔倒。徐砚收到这个消息的时候，淡淡一笑。他大哥恐怕要在这竹篮打水一场空的滋味里不振一些日子了。