看到马车上卸下的东西，不少族人都愣在了当场。方形的藤箱中整齐码放着笔墨纸砚，还有散发着墨香味的书籍。不用说，一定是给族中读书子弟准备的。除此之外，还有各式各样的点心，香料，给族老准备的好酒，羊肉。孟重九用帕子擦过手，弯腰从藤箱中取出一本书，细细摩挲着，道：“十二郎这般为族人着想，石头也该捂热了。若是再有人背地里说三道四，眼红捻酸，就拍拍胸口，问一问自己的良心！不说人话，不办人事，配不配叫个人字！”一番话掷地有声，几个长舌的族人满脸羞惭，低下了头。在族人稀奇的看着藤箱中的书籍笔墨，等着分点心和香料时，孟刘氏无声的退出人群，快步朝家中走去。经过大郎的事，十二郎的东西，她是没脸拿的。孟王氏送到家中的布匹都让她脸红。平日里与孟刘氏有些交情的，发现孟刘氏不见了，互相看看，默契的都没有出声。大郎险些害了一族的性命，若不是有十二郎周旋，又看在四郎的情面，孟广孝一家还能舒舒服服无病无灾的留在屯子里？孟刘氏人还算不错，架不住有个糊涂的男人和不干人事的儿子。小刘氏被娘家接走，至今也没送回来。原本都是姓孟的，互相帮衬一下也是应该。可设身处地想一想，自己若有女儿，乐意要大郎这样一个女婿？躲都躲不及。想明白之后，帮忙劝和的心思也就歇了。倒是四郎还没定亲，虽有不成器的老子和大哥，却与五郎和十二郎交好，成亲后分家也碍不着什么。亲戚家有姐儿的不免都动了心思。孟虎的亲事铁定是孟重九说得算，旁人插不上手。十二郎如今是三品的官，亲事更不会马虎，恐怕不会在乡里找。余下孟清江，成为众人心目中的佳婿人选。只要人好，又有本事，断了两根手指又如何？待到孟清江回屯拜见族老时，求亲的几乎踏平门槛。饶是战场上拼杀出来的孟四郎也被吓了一跳，只有撒丫子逃跑的份。孟清和没有孟清江的烦恼，却要面临更大的难关。孟清江只需定个好姑娘成家即可，他要定下的却压根不是姑娘。在家门前下马，亲兵接过缰绳，一身武官服的孟十二郎脚步踌躇，硬是迈不出去。万一沈瑄当面说出什么，老娘会不会举扫帚把他们赶出来？应该不会吧？孟清和心中实在没底。“不用担心。”沈瑄握住孟清和的手腕，温度透过掌心传来，“一切有我。”孟清和张张嘴，很想说有你才担心。可这话能说吗？明显不能。最好的选择就是闭嘴，沉默是金。大不了老娘举扫帚的时候，脚底抹油，跑快一点。堂屋里，一身浅色团衫的孟王氏端坐着，发髻上一枚银簪，手腕上两只银镯，都是孟清和之前归家时孝敬的。孟张氏和孟许氏依旧留在堂屋后的厢房，孟三姐和孟五姐见礼后，抱着孟清和给的点心也跟了过去。只留孟王氏，归家探亲的孟清和，以及再次登门的沈瑄。互相见礼之后，三人都没说话。养在院子里的大雁突然叫了一声，没有打破沉默，反而令气氛更加尴尬。想到大雁的来历，孟清和下意识去看沈瑄，孟王氏的表情也有些微妙。沈瑄端起茶盏饮了一口，视线扫过孟清和，嘴角微勾。乌墨一般的眉，漆黑的眸子，俊美的面容，没有战场上的煞气，却另有一种势在必得。放下茶盏，沈瑄说道：“伯母，晚辈此次登门，专为十二郎。”一句话，一个炸雷。为了十二郎？孟王氏心中一咯噔，表情有些僵硬，“沈指挥此言，民妇不明白。”“晚辈思慕十二郎，欲同十二郎结秦晋之好。”噼里啪啦！炸雷之后，一道闪电劈下，孟王氏瞬间石化。孟清和也傻了。说了？真说了？就这样说了？！一点铺垫没有，也没有任何转折，神态自然，语气平缓，就像在说今天天气不错。是沈瑄特立独行，还是大明朝的侯二代就是如此的彪悍？他是穿的，沈瑄是明朝土生土长的，没错吧？“沈指挥，”孟王氏的声音有点抖，“民妇是不是听错了？”沈瑄笑了，笑得格外迷人。“伯母没有听错，瑄思慕十二郎，欲同十二郎结发，结秦晋之好，白首不离。”结发，秦晋之好，白首不离。听到这样的话，着实应当感动一下。现实却是，雷声太大，闪电太强，来不及感动，孟同知已经焦掉了。孟王氏瞪大眼睛，半晌说不出话来。按照常理，她该果断拒绝。阴阳之礼，夫妇之义，两个男子如何结缡？可看看出身相貌家底全都无可挑剔的沈指挥，再看看自家只有长相能拿出手的儿子，话到嘴边，却诡异的变了味道，“沈指挥，怎会思慕十二郎？”孟清和：“……”亲娘？！沈瑄愣了一下，似乎也没想到孟王氏会问出这句话来。想过千百种可能，就是没想过这一种。厢房里的孟许氏和孟张氏满脸愕然，没想到小叔的上官会有这个心思，更没料到娘会是这个反应。最该做的不是举起扫帚把人撵出去吗？妯娌俩互相看看，好吧，官比小叔大，没法撵。“娘，祖母在说什么？”听到堂屋传来的说话声，孟三姐和孟五姐眨巴着大眼睛看着母亲，表情中满是好奇。孟许氏和孟张氏脸色一变，忙捂住女儿的耳朵，这样的对话，儿童不宜。很快，堂屋里又陷入了沉默。很显然，就算冷不丁抽了一下，孟王氏的脑子却很清醒。丈夫和两个儿子不在了，十二郎是家中唯一的男丁，若是和一个男人……到了地下，她也没脸见孟家的列祖列宗。“沈指挥，此事不妥，民妇万万不能答应。”“为何？”为何？这还用问吗？孟王氏皱眉，“十二郎是家中唯一男丁，还要承继祖宗的香火。”“单是为此？”沈瑄挑起一边的眉毛，“十二郎还有侄女，招婿即可。”有他在，自无人敢怠慢十二郎的亲人。“不行！”孟王氏斩钉截铁，出口才意识到，沈瑄是她儿子的上官，这样扫对方面子，会不会让十二郎难做？还是因为他的官位才让儿子无法开口拒绝？想到这里，孟王氏的脸色变了。气氛又陷入了僵持，孟清和看看沈瑄，再看看孟王氏，一咬牙，噗通一声跪下了。“娘，请成全儿子。”“儿啊，你这到底是为何？”“娘，”孟清和用力掐了一下大腿，眼圈发红，“儿子、儿子不行。”“不行？”孟王氏先是不解，片刻之后终于了悟，脸色顿时发白，“儿啊，莫要骗为娘。”孟清和一脸沉重，“娘，儿子真的……不行。”事已至此，早晚有这么一天，不如一次解决的好。他喜欢男人，自然对女人不行。既不能真心相待，勉强娶妻不是害人一生？“娘，儿子曾在边塞受过军棍。”孟清和咬牙，艰难说道，“自那以后，便……也请大夫看过了，实在无法。儿子不想让娘伤心，可也不能为了一己之私害了旁人。”孟王氏脸色骤变，忙拉起孟清和，用力拍了两下，哽咽道：“你这孩子，这么大的事怎么不和为娘说？你这是要剜了娘的心啊！”“娘，是儿子不好，您打儿子吧！”“娘怎么舍得打你，”孟王氏拉着孟清和，“若不是为了咱们这个家，你如何会去从军，又如何会这样？娘只怨自己无用，拖累了你！”孟王氏哭得伤心，厢房里的孟许氏和孟张氏也忍不住垂泪。原来竟有如此内情，小叔现今风光，当初指不定吃了多少苦，受了多罪！都是她们的拖累！“三姐，你记住娘的话，将来一定要孝敬十二叔，否则娘第一个不认你！”“娘，我记得了。”“五姐也一样。”一个谎言，就算带着善意也终究是谎言。孟清和心中有愧，扶着孟王氏，好言安慰，总算让孟王氏收起了眼泪。沈瑄没想过孟清和会道出这样的“秘辛”。不行？他是不信的。沈指挥相貌清风朗月，性格却不是那么阳春白雪。同睡一榻这么长时间，虽然还算清白，可该碰的也是碰过了。此时，孟王氏的关注点已不再是沈瑄的求亲，而是孟清和的身体。“儿啊，可还留下了其他的病根？”孟王氏的语气中满是担忧。“娘，给儿子诊治的是皇宫出来的御医，自不会留下病根。”孟王氏仍是不信，几番询问，孟清和一口咬定，却也无法。“娘，便是不同沈指挥结发，儿子也不会成亲。儿子是这样，再成亲就是害了旁人，请娘体谅儿子。”叹息一声，孟王氏又能如何？硬压着孟清和成亲，她自认做不到。两个孙女招婿不是不可，从族中过继也是办法。可答应沈瑄，到底还是觉得别扭。“儿子，你容娘再想想。”孟王氏擦干眼泪，放开孟清和，对沈瑄说道，“沈指挥，婚姻大事非同儿戏，请容民妇想一想。”“伯母所言甚是。婚姻大事不是儿戏，自当慎重。”说着，沈瑄从怀中取出一张庚帖，双手奉上，“这是晚辈庚帖，时间仓促，未能请得冰人，伯母见谅。”孟王氏：“……”这是求亲还是强娶？如果自己再不答应，莫不是要直接抢人？遇上这样一个霸道的，又是儿子的上官，真的好吗？