迪亚士被看得打了个冷战，想起孟清和威胁他的话，连忙说道：“爵爷，可以改进，完全可以改进，我向神发誓！”孟清和没理他，转而询问杂造局大使，问题究竟出在哪里。“回伯爷，应是制造火铳使用的材料。”能在大宁杂造局的领导班子里有一席之地，光会做官不行，必修精通相关制造工艺，在上司询问新产品优劣时，能说出个子丑寅卯，不是一问三不知。“材料？”“是。”待火铳不再烫手，杂造局副使示意孟清和摸一下铳身内部。“因铁材所限，工匠们也无太好的办法。”看着沾了一层黑灰的手指，孟清和默然了。枪筒外表打磨得像模像样，内壁却像月球表面，散热不均匀，难怪发射的次数多了就要炸膛。炒铁工艺相对落后，没有锻压机器，全凭手工打磨，能做到这个地步已经是相当不错了。理解归理解，问题一定要想办法解决。动不动就炸膛，无法真正发挥火器的威力，对使用火铳的边军也是不小的威胁。在交战中负伤，是勇猛的象征，被手里的兵器所伤，算怎么回事？火炮炸膛，可以套用子炮。火铳炸膛，难不成要用两个枪筒？完全是天方夜谭，开时代玩笑。孟清和不是专业人才，想不到太好的办法，但他有钱！重赏之下必有勇夫，此乃万世不变的真理。红毛都能被掰到火器发明家的道路上，促使杂造局里的专业人才，努力开动脑筋，更是不在话下。“劳烦副使再想想办法。”“伯爷不说，卑职也一定尽力。”“副使可告知制造火铳的工匠，若是能想出改善鸟铳的方法，一旦得用，本官定有重赏。”“卑职遵命。”兴宁伯说重赏，给的钱钞布帛必定不少。杂造局副使心中火热，带着对钱途的美好期望，捧着鸟铳，飞速赶回工坊。早一步得出改进的方法，荷包就能早一点鼓起来。即便工匠拿大头，作为带领工匠研发创新的上司，一样会得到奖励。谁会嫌自己钱多？杂造局副使走了，迪亚士被遗忘了。本来该是主角，却连三流配角都没当上尊贵的爵爷对新火铳似乎不太满意，酬劳不敢想，日常待遇会不会因此下降？开口问问？揉揉肯定青了后背，会不会再被爵爷身边的勇士踹飞？迪亚士抓着头发，想问又不敢问，正苦闷不已，耳边却传来了天籁之音。“迪亚士先生，本官对鸟铳的图纸还算满意。”火铳炸膛是材料的问题，同迪亚士给出的设计图纸没多大关系。孟清和表示，迪亚士画出了鸟铳的图纸对他有很大帮助，为表示感谢，迪亚士的伙食待遇提高一级，还将获得三匹丝绸两套瓷器的酬劳。迪亚士被从天而降的馅饼砸晕了。三匹丝绸，两套瓷器，不是三匹棉布，两个瓷碗？“然。”孟清和道，“迪亚士先生先后献出火炮和新式火铳制造之法，这些只是部分酬劳。”迪亚士激动得满脸通红，“爵爷，您真是太慷慨了！”“我们是朋友。”孟清和笑得格外亲切，“若能进一步改进鸟铳，你能得到更多的丝绸和瓷器，我保证。”“我向天神发誓，一定用尽全力，完成爵爷的要求！”孟清和点头，果然，同红毛打交道，其他都是虚的，只有利益最为可靠。永乐三年十二月甲戌，大宁杂造局造终于找出了能改造枪膛，延缓火铳炸膛的方法。亲自查验之后，孟清和认为此法可用，就是太过耗费人力。有工坊里的熟手提出，可尝试改进炒铁熔铁之法。孟清和询问了杂造局大使和副使的意见，决定双管齐下，一方面分批制造鸟铳，以人力打磨枪膛，工坊里的工匠不够，可以从他处抽调，或是以工坊里的杂役充当。另一方面，将大宁杂造局遇到的问题告知沈瑄和朱高煦。改进冶铁工艺，不是拍脑袋就能做到的，他能动用的资源着实有限，只凭大宁杂造局的工匠肯定不行。只能拉上沈瑄和朱高煦帮忙，如此一来，钱财和人才都起不必发愁了。孟清和的第一目标是遵化。朝廷流放犯人到遵化，基本都是炒铁，遵化工匠的理论和动手能力定然高于他处。遵化在顺天府辖下，想从遵化抽调工匠，除了沈瑄，没人能帮忙。如果朱高燧还在开原，辽东的铁矿和工匠也是不错的选择。可惜朱高燧去南京朝拜老爹，至今未归，辽东镇守孟善说是他的朋友，涉及到利益方面，未必好说话。以己度人，孟清和认为，没有一定把握还是别向孟善开口的好，毕竟能交到一个朋友不容易。信送出不久，接连得到了回音。朱高煦很痛快，借人借钱都没问题，谁让大家是好朋友？另外，他提醒孟清和，北京兵仗局总领太监白彦回就在大宁，预期舍近求远，不如到兵仗局走走门路。孟清和叹了口气，朱高煦是好心，出的主意却不可取。北京兵仗局的职责就是制造和改进火器，白彦回也不难说话，这些他都清楚。鸟铳改进完成必定要献给天子，他也明白。之所以没在第一时间上门求助，只因拿不准，情况报上去，手里的工匠会不会被一锅端。被永乐帝和他儿子剥削这么多回，再不长记性，脖子上顶着的不是脑袋，是窝瓜。放下朱高煦的回信，拆开北京送来的信件，展开散发着墨香的信纸，孟清和皱起了眉头。字体刚劲，下笔如锋，堪称大家。许诺从遵化抽调工匠，不日前往当年，也合乎心意。问题是，信上所书，压根不是沈瑄的笔迹。翻到第二页，看明落款，眉间打成了死结。魏国公徐辉祖，朱棣的大舅子，敢敲永乐帝闷棍的猛人？明明信是写给沈瑄的，怎么会到魏国公手里？叫来送信的高福，孟清和开口便问：“这是怎么回事？”“回伯爷，信是国公爷拿给魏国公看的，国公爷告知卑下，若伯爷问起，便说是他的意思，照信上所言行事即可。”“国公爷真这么说？”“卑下不敢欺瞒伯爷。”沈瑄拿给魏国公看的？捏了捏鼻根，一时间，实在猜不透他的用意。正如当初他送给自己一个空匣子，自己也猜测了多种可能，事后证明，同国公爷的真实意图完全背道而驰。不过，沈瑄不会害他。这一点，孟清和始终坚信。挥手令亲卫退下，孟清和又拿起信纸仔细看了一遍，心头一动，再翻开朱高煦的来信，两相比较，脑海里隐约闪过一个模糊的念头，顿时一凛。告知兵仗局，按魏国公所言行事……上报天子？孟清和猛然起身，握着双手在室内踱步。莫非是在提醒他，朝中又有人要找他麻烦，盯准的就是火器？希望是自己多心，但多心总比事到临头手忙脚乱的好。又仔细看过两封来信，更深的意思，他暂且猜不出，但提醒他将大宁制造火铳，改进制铁之法上报天子，绝对没错的。兵仗局，顺天府。白彦回，魏国公。大宁，南京。制造鸟铳一事，在杂造局里不是机密，传入京城却不会这么快。会是锦衣卫？孟清和摇摇头，如果真是锦衣卫，此刻驾帖早上门了。孟清和停下脚步，磨了磨槽牙，到底是谁想找他麻烦，还真不好猜。大宁是块肥肉，毋庸置疑。宁王朱权被安置到南昌之后，大宁并未设立布政使司，也没有按察使司，政务军务皆由大宁都指挥使司管辖。以往，大宁荒凉，时常要靠朝廷周济，自然无人关注。如今大宁开互市，大规模开垦荒田，鼓励边民放牧，同归附部落和女真贸易，日渐富裕，粮税堪称北疆之首，有人想摘果子，不稀奇。理由也很正当，天子要迁都北京，大宁不再只是边塞要冲，更是北方经济要地，只设立都指挥使司，一切实行军管，不合适。之前，朝廷隐隐有风声传出，要在大宁设立布政使司和按察使司，由南京直接派人。孟清和并不抵触，真要来，他接着就是。天子迁都之后，曾为北平行都司的大宁自然不能全部掌控在武将手中，朱棣本人也不会乐意。只是他没想到，事情会来得这么快。而且，对方的目的恐怕不只是在大宁新设衙门，派遣官员，之前在大宁说一不二的都指挥使司，才是最终要下手的目标。想想也对，不把大宁都指挥使司打趴下，即便布政使司和按察使司设立，也是个橡皮擦的职能，无论是想大展拳脚为国效力，还是浑水摸鱼多捞些好处，都无法得偿所愿。要达到目的，必须设法削弱大宁都指挥使司的权力，如果能将管事的拉下来几个，那就更好了。孟清和目标最大，想扳倒大宁都司，想忽略他都不可能。大宁的发展着实是太快了，单以都司管理，的确有些力不从心。设立布政使司和按察使司是必然。有人就是抓住了这点，才会有恃无恐。涉及到天子之意，便是朱高煦兄弟和沈瑄都无法在明面上帮忙。孟清和觉得憋闷，却也无法，皇权时代，这就是现实。他现在能做的，就是拿上鸟铳的图纸，到北京兵仗局临时设立在大宁的衙门走一趟。图纸到了兵仗局，肯定是要不回来了。但先保存自己，不给别人找麻烦的借口，才是上策。“来人！”