冒着严寒出塞的明军，躲在草原深处的鞑靼，彼此都十分明白，双方注定将要一战。鞑靼不可能躲到天涯海角。再向西，就将进入瓦剌的地盘。遇上马哈木的军队，未必有全胜的把握。加上像秃鹫乌鸦一样盘旋在周围，等待机会的脱脱，阿鲁台比谁都清楚，不想走进死路，只能跨上马背，拿起枪矛弓箭同明军战斗。可他更加清楚，同明军硬碰硬，胜算微乎其微。阿鲁台的计划是将明军拖到漠北，设圈套进行伏击，再遣游骑骚扰明军的粮道。若计划成功，不愁明朝不退兵。“可行？”马儿哈咱有些迟疑，万一行不通，被明军察觉，很可能偷鸡不着蚀把米。阿鲁台跳下马背，走到河边，随手抓起一块巴掌大的浮冰，狠狠咬了一口，“不这么做，等到明军追上来，大家都没有活路。”脱火赤也下了马，解下马背上的酒囊，拧开盖子，喝了一大口，递给马儿哈咱，“喝一口，不知道还要走多久。”马儿哈咱接过酒囊，皮帽紧压在额前，眉头皱得能夹死苍蝇。“太师，”脱火赤道，“不是我脱火赤不信你，可这次来的是谁，太师也清楚。魏国公徐辉祖，徐达的儿子！定国公沈瑄，他的杀名遍及整个草原，不及车轮高的孩子都知道。由他们率领的十几万大军，太师当真有把握能够取胜？”脱火赤的话已经相当客气。事实上，他更想说，接连败在瓦剌和兀良哈手里，阿鲁台哪来的底气，一定能凭计谋战胜明军？虽然他和马儿哈咱的实力比不上阿鲁台率领的阿苏特部，可对上哈密的脱脱，好歹打了一场胜仗。反观阿鲁台和本雅失里，从去年秋天开始，接连吃了几次败仗，一路都在逃跑。西边和东边去不了，只能朝北边跑。本雅失里还时常脑袋发热，动不动就惹上几场麻烦。如果不是他带人抢了瓦剌和兀良哈的商队，让鞑靼的名声一臭到底，至于像现在这样，满草原都是敌人，一个帮忙的都没有？“此事我自有计较。”阿鲁台并没有十分的把握，但他不能在马儿哈咱和脱火赤跟前露怯。不然，明军没追上来，鞑靼各部会先分裂。鞑靼各部之间本就存在分歧，若非用话“吓”住了马儿哈咱，他和脱火赤根本不会联合自己一起跑路，说不定还会在自己战败后投向明朝，求得一个册封。名声好不好听无所谓，先投靠再叛走，被明军找上门，还可以再投靠。这样的手段，别说鞑靼，汉时的匈奴，唐时的突厥，都没少用过。阿鲁台倒是也想这么干，无奈他还拖着一个本雅失里，鞑靼的新可汗。想取得明朝的谅解，总要有个投名状，最好的投名状，不做他想，绝对是本雅失里的人头。换成马儿哈咱和脱火赤，自己的人头也大可借来一用。想到这里，阿鲁台的神情变得阴沉。无论如何都要想办法将明军引到包围圈里，不求一网打尽，造成明军三成损伤就是胜利。“太师！”听到身后传来本雅失里的声音，阿鲁台转过身，单手扣在胸前，“大汗。”本雅失里很兴奋，令人抬来两箱子皮毛和几袋鹿茸熊掌，拍着腰刀，洋洋得意，压根不像在逃命，“太师看看，这些如何？”阿鲁台突然有了不好的预感，马儿哈咱和脱火赤也是神情一变。“大汗，这是哪里来的？”“到上游饮马，遇上了二十几个女真。”“女真？”本雅失里点头，继续洋洋得意。去他xx的得意！阿鲁台差点磨碎后槽牙。漠北哪来的女真？唯一的可能，就是从更北之地过来，绕过兀良哈驻地，穿过鞑靼境内，到明朝朝贡的野人女真！这些女真人数不多，论开化，远比不上辽东的女真各部。但有一点，部落中的男人都极为悍勇，实打实的战斗狂人。“大汗。”“啊？”“离开土剌河流域之前，大汗不要再随意离开。”“什么？”“臣会派人跟着大汗。“阿鲁台不想再和本雅失里多废话，拍拍手，立刻有几名壮汉上前，“太师！”“跟着大汗。”“是！”鞑靼壮汉们单手握拳，一捶胸口，几乎是把本雅失里“叉”了下去。远远的，还能听到本雅失里的叫嚷。这位明显具备死到临头犹不悔改的独特性格。阿鲁台回过身，就见马儿哈咱的手按在弯刀上，刀身已经抽—出一半，大有想砍人的意思。脱火赤正拉着他，但双眼也在泛红。“别拉着我！”马儿哈咱头顶冒火，该死的完者秃，是觉得鞑靼的敌人还不够多，还不够天憎人厌？若在以往，阿鲁台还会劝上几句，现下，他自己都想拔—刀子。不是顾忌明朝大军就在身后，此时杀了“大汗”会引起乱子，他绝对两刀砍死那个蠢货！“冷静下来。”阿鲁台咬牙道，“现在还不是动手的时候，等解决了身后的危险，再来解决眼前的麻烦。”阿鲁台的话已是相当明白，解除了明朝军队的威胁，马上就是本雅失里的死期。本雅失里死了，拥立谁做新可汗，大家可以商量。商量不下，就各凭本事。“好！”马儿哈咱和脱火赤同时点头，与阿鲁台达成了共识。纵观古今，能众叛亲离到如此地步，脑袋有幸成为部下结盟的条件，本雅失里称得上一声“了不起”。铁木真泉下有知，黄金家族出来这么一位，不被气活，也得被再气死一次。永乐七年四月底，明军沿胪朐河西行，继而北进。途经忽兰忽失温，进入土剌河流域。在土剌河中游，明军斥候发现了鞑靼骑兵的痕迹，继续追踪，很快咬住一支三百余人的鞑靼骑兵。魏国公徐辉祖下令，遣先锋追击。兀良哈的壮汉一顿砍杀，尽皆斩首，只俘虏鞑靼百夫长一名。“鞑靼主力在何处？距此地还有多远？”被明军俘虏的百夫长是个硬骨头，金银利诱，高官厚禄，丝毫不为所动。军中的锦衣卫充分发挥职业精神，马鞭沾了盐水，舞得虎虎生风，依旧是一条有用的情报都没得着。“硬汉子，纯爷们！”孟清和见识过锦衣卫的手段，对这名鞑靼百夫长十分佩服。取得定国公的同意，带着酒肉去了中军，瞅一眼被捆在柱子上的壮汉，笑眯眯的拿出腰牌，又对看守他的步卒低语几句，步卒点点头，放了他过去。拍拍步卒的肩膀，孟清和道：“听说你火铳用得不错？得胜回京之后，神机营扩充，可以去试一试。”“伯爷看得上卑下，是卑下三生有幸。然卑下父兄皆是魏国公府家将，只能辜负伯爷厚爱。”“家将？”孟清和咂咂嘴，“可惜了。”人各有志，总不能请求。况且，挖魏国公府墙角，承担的风险也着实大了点。徐皇后的娘家，皇帝的大舅子坐镇，能不惹还是不惹的好。鞑靼百夫长被绑了两天，粒米未尽，水倒是被泼了不少。傍晚的冷风一吹，浑身像结了冰碴，滋味当真销魂。冷饿交加，晕都晕不过去。突然闻到食物的香气，顺着抬起头，看到了一张笑眯眯的脸孔。一身铠甲，看盔缨和腰牌，还是个军官。可这幅样子，实在不像能在战场上拼杀的，比起军汉，实打实更像个酸丁。“不打算说点什么？”百夫长嘴巴紧闭，一声不出。“真不说？”孟清和举着碗，“说了，着些都是你的。”壮汉意志坚定，死也不说。眼睛却不自觉的瞄向碗里的羊肉，一眼，又是一眼。许久，拔不出来了。“硬汉。”孟清和翘起大拇指，“本官最佩服的就是硬汉！”话落，在百夫长饥渴的目光注视，拎起一片半个巴掌宽的羊肉，送进了……自己嘴里。一边嚼一边发表评论，“味不错，就是煮得老了点。”鞑靼壮汉：“……”围观中的步卒：“……”这位到底是干什么来了？孟清和好似没看到鞑靼壮汉要杀人的目光，找了截还算干净的木头，盘膝作下，拧开酒囊的盖子，半口酒，三口肉的吃了起来。一边吃一边问，“我不问你鞑靼本部在哪，只问你的出身，这用不着隐瞒吧？”“……”“告诉我你是鞑靼哪个部落的，这块肉就是你的。”“……阿苏特。”“阿苏特？”孟清和眯了下眼，“鞑靼太师阿鲁台的部落？”壮汉又不说话了。孟清和没再继续问，打了个饱嗝，站起身就要离开。走出两步，突然又停下了，拍了一下脑袋，从碗里拿出最后一块羊肉，笑呵呵上前，啪一声，贴到了壮汉的胸前。位置很不错，胸大肌。“本官是守信之人。”贴实了，确定不会掉下来，退后两步，单手托着下巴，满意的点点头，转身离开。这次是真走了。鞑靼壮汉从没像现在这么痛苦。羊肉近在咫尺，不低头都能闻到香味，可就是吃不着！肚子一阵阵轰鸣，几乎能把人逼疯。步卒目送稍显清瘦的背影远去，敬畏之情油然而生。