“啊？”太平不解，“不该直接到明朝京城，面见明朝天子，当面讨赏？““不能这么做。”马哈木吸了一口水烟，“别问太多，照我说的办。到时，封赏定然不少。”“可……”太平还是不明白，马哈木无奈，知道不说清楚，这个兄弟肯定要钻牛角尖。“别忘了，明朝视鞑靼为眼中钉，对瓦剌也未必能纵容多久。”“可汗是说？”“北元已不复存在。兀良哈彻底归顺了明朝。此战之后，鞑靼再难恢复往日雄风。瓦剌太过张扬，会有什么下场？”太平不说话了。帐中的大小头目也沉默了。“韬光养晦，示人以弱，这还是从汉人身上学来的。”马哈木盘膝坐着，如鹰隼一般的目光，令人脊背发寒，“长生天不会抛弃他的子民。总有一日，权利和财富会握到瓦剌手中！在那之前，就算是装，也要装作对明朝顺服。不要学本雅失里，那样只有死路一条。阿鲁台倒是聪明，只可惜，他扶持了一个笨蛋。”大帐中的谈话很快结束，马哈木说服了太平和其他头领，无人再对他的决定提出异议。当日，太平亲率数百瓦剌勇士，穿过边境，带着本雅失里的人头进入鞑靼境内。原本，太平是奔着徐辉祖的中军去的。不想中途遇上了探路的前锋。还是孟清和率领的队伍。看到神机营携带的火器，太平心中打了个突，立刻令全队停下，遣人上前交涉。瓦剌壮汉停在距明军一百米左右的地方，翻身下马，以不太熟练官话喊道：“奉瓦剌首领顺宁王马哈木之命，特将鞑靼伪汗完者秃王人头奉上。”连续喊了三遍，孟清和才听清楚他话中的意思。眉毛一扬，“乞列该。”“卑下在。”“带几个人过去，探探虚实。小心些，发现不对立刻回来。”“卑下遵令！”乞列该一拉缰绳，回头叫道，“塔拉，阿木，和我走！”话声落下，立刻有两个铁塔似的壮汉从队伍中驰出。盾牌手从中分开，让出一条通道。乞列该为首，塔拉阿木随后，三人三骑飞驰而出。背上的弓弩，马背上的箭簇，无一不反射着寒光。瓦剌壮汉没动，也没露出半分胆怯神色。他身后的瓦剌骑兵同时拉开长弓，瞄准明军的盾牌手。只要情况有任何不对，一场厮杀在所难免。“我乃天军麾下，泰宁卫都指挥使佥事乞列该。”乞列该自报身份姓名，上前交涉。瓦剌壮汉瞬间认出了乞列该的身份，兀良哈。看来，这支明军队伍很不简单。不说被大明看重的兀良哈，单是队伍中的火器数量就远远超出预期。早些年，瓦剌没少到明朝边境打谷草。甘肃宁夏等地几乎成了瓦剌人的粮仓。直到洪武帝分封诸子，喜好光膀子的朱权和爱好烧帐篷的朱棣坐镇北疆，双方实力的天平才慢慢开始倾斜。北疆九位藩王，除个别之外，个顶个的不好惹。孟清和刚从军时，恰好遇上藩王们的联合军事演习。边军在边境线上喊打喊杀，吼声震天，不只震慑了南京的建文帝，也让草原上的邻居心惊肉跳相当长一段时间。鞑靼瓦剌始终是永乐帝的心腹大患。起兵造反，朱棣都不忘留下数千军队戍卫边塞。由此可见，朱棣在位一天，鞑靼瓦剌的日子就别想好过。当然，随着蝴蝶翅膀的扇动，历史不断发生改变，换成朱棣的继承人上位，明朝邻居的日子也未必会好过到哪里去。乞列该和瓦剌壮汉的交涉十分顺利。唯一的问题是，不能马上确定盒子里的首级究竟是不是本雅失里本人。“伯爷，卑下未见过完者秃，实在不能断言。”乞列该很是纠结，就好像有根胡萝卜吊在眼前，张开嘴却怎么都咬不着。“不急。”孟清和笑道，“吾已遣人飞报定国公，可先将人留下，就地扎营，待定国公前来再做计较。”“是！”乞列该奉命再同瓦剌人交涉，这次双方似产生了分歧。瓦剌人也不是傻子，万一明军趁机把他们收拾了怎么办？最后，瓦剌骑兵中走出一名约三十许的壮汉，做主答应了孟清和的提议，乞列该才完成任务。可以看出，这名壮汉的身份很不一般，光是佩刀上镶嵌的黄金和宝石就不是寻常人能用。此人必定是部落头领，只是不知部落大小，在瓦剌王帐中的话语权如何。“吾名太平，瓦剌客列亦惕部首领，受明天子封为贤义王。见到孟清和，太平很是吃惊。他完全没想到，在这支明军发号施令的竟是这样一个人。穿着铠甲依旧显得单薄，草原上的风都能将他吹走。看起来就没什么体力，能打仗吗？貌似连头山羊都扛不起来。不客气点说，部落里的年轻姑娘都比他壮实。太平吃惊时，孟清和也在仔细打量眼前的瓦剌部落头领。高大健壮，目测身高至少一米八，几乎要达到一米九，比国公爷还要高出一点。肤色接近古铜，五官深邃，眉毛浓得几乎要连在一起。眼睛是灰蓝色的，摘下皮帽，阳光下，头发接近深棕。按照后世的标准，绝对够得上五星级的猛男帅哥。孟清和可以肯定，太平绝不是土生土长的蒙古人，除了中亚民族，说不定还混了欧罗巴的血统。当年的元朝军队在亚欧大陆横着走，明朝边卫还有俄罗斯人后裔，见到一个有欧罗巴血统的瓦剌头领，不奇怪。不过，该怎么和这位打招呼？见到你很高兴？握拳捶肩膀？考虑再三，孟伯爷还是选择了最中规中矩的方法，下马，抱拳，行军礼。“本官乃大明天子敕封一等伯，征讨大军左军副将，御赐国姓，名上清下和。”文绉绉的一句话，乞列该翻译得十分艰难，却瞬间震住了太平。大明一等伯，国姓？太高大上了有木有？“原来是国姓爷，失礼！”瓦剌壮汉笑得无比阳光。孟伯爷被闪了一下眼。扯扯嘴角，谁说壮汉们一根筋，不会说好话？国姓爷都出来了！简单寒暄之后，明军和瓦剌骑兵相隔五百米左右，分别扎营。装着本雅失里首级的匣子仍在瓦剌壮汉手里，因不能确定真假，孟清和决定，等沈瑄赶到再做正式交接。不过，依瓦剌人的态度，首级是正主的可能性高达百分之九十以上。斥候派出不久，国公爷到来还需一段时间。孟清和干脆下令埋锅造饭，一边等人一边填饱肚子，两不耽误。多日里，除休息之外，吃饭都在马背上。能受苦，也快到极限。他受够了石头似的黑面饼子。哪怕是撕开丢到热水里煮一煮，至少不会硌牙，更不像有铁片划嗓子。“果然是由俭入奢易，由奢入俭难。”孟清和走到一处火灶前，看着热水咕嘟嘟开始冒泡，想起马背上还有两条肉干，立刻让亲卫取来，抽—出靴掖内的匕首，切几刀，一股脑的丢进锅里。“有盐没有？”“啊？”火头军被孟伯爷的举动惊呆了，问了两次，才回过神来。“有，有！”连忙点头答应，取出装盐的皮囊，还找出两把胡椒。去河边取水的边军抓了两把野葱，也被孟清和扔进了锅里，这次连切都没切。半晌，锅里的香味冒出来，连孟清和都忍不住流口水。在部分人眼中，这锅汤泡饼子定是难以下咽。于深入大漠的边军而言，却胜过任何珍馐佳肴。孟清和从火头军手里抢过木勺，舀起一块煮软的饼子，吹了两下送进嘴里，烫得直吸气，却还是笑咧了嘴。“熟了，都拿碗，今儿本伯充一回火头，给尔等药汤盛饭！”军汉们轰然应诺，连泰宁卫的壮汉们都凑起热闹。熟悉的一幕，让孟清和想起在开平卫的日子。一晃经年，人未老，记忆先开始褪色。摇摇头，舀了几碗，终于把木勺递给等在一边的火头军。再不换手，这位怕会哭出来。“得了，给你。”孟清和端着个大碗，和军汉一样蹲在战马身边，大口大口的往下咽。军汉们看得稀奇，孟清和却毫不在乎，摆摆手，一边喝汤，一边说道：“想当年在开平卫时，别说汤里有肉，连硬面饼子都要论个数。那年鞑子到开平卫打谷草，我不过是个总旗，带着五十几个兄弟守地堡，好容易活命，才吃上一顿肉……”孟清和说得大方，军汉们听得有趣。连日行军也让军汉们明白，这位伯爷，压根没勋贵的架子。“伯爷了不起！”军汉们起哄，孟伯爷站起身，碗递给高福，清清嗓子，沉寂多年的“套马杆汉子”再次出炉。兴宁伯带头，军汉们也扯开了喉咙。吼声随风飘远，瓦剌壮汉目瞪口呆，在一声声的“威武雄壮”中掉了下巴。飞驰赶来的沈瑄也被似曾相识的“汉子”之声惊到了，记忆中，某些需要被碾碎的画面又开始排列重组，再次呈现。想当年，英武的国公爷，就是在这样的“歌声”中，左脚绊右脚，一个踉跄，差点扑倒。猛的一挥鞭子，定国公周身的煞气瞬间飙升。正吼得开心的孟某人，突然背后一凉，头皮发麻，转过头，看向烟尘腾起的方向，一身玄甲的国公爷正飞驰而来。孟伯爷摸摸脖子，不知为何，突然有了相当不妙的预感。