正月十六，阿似连夜送信给裴子昂。三日后收到回信，裴子昂表示会想办法查清真相。二月二龙抬头，平城大捷的喜讯经由阿似比世面上更快一步传到尚家姐妹耳中，当晚便由阿似与岁岁联手制服了古婆子与莫日根，可惜齐恒竟然逃跑了。等到第二天，京城人人都知道大夏收复了失地的时候，裴子昂的信也到了。尚永泰仍然没有消息，但定北侯府陷在平城的一家老小，已经准备启程回来京城。二月初八一大早，其姝与其婕就挽着手在城门翘首盼望，直等到日上三竿，终于见到挂着定北侯府标识的马车队伍碌碌地通过城门。二房与三房的人也都在，自然有管事上前拦住马车，让一家人先一步见面。其姝乳燕投林似的投进谢氏怀里，哪怕在街上当着人来车往，也久久不愿放开。观言在两人身边兴奋地转过来又跳过去，十分孩子气地表功道：“五姑娘，我答应你照顾好四夫人，所以每天监督她起居饮食，你看她没有瘦，还胖了些呢。”其姝好笑地探出一只手来揉揉他头顶，心里盘算着不然就真的让娘收观言做义子也好。“姝儿瘦了。”乔太夫人腿脚不便，没有下车来，也挑着帘子与大家叙话。他们临出发前，裴子昂曾将其姝遭遇的事情告诉了她。此时，她自是越看其姝越心疼。小姑娘正是长身体的时候，长高了难免就会显得瘦，在她看来也成了孙女吃苦受罪的佐证。其姝便扒着车窗去与祖母说话，然而还没开口，余光却瞥见了不寻常的地方。母亲与祖母乘坐的马车后面，紧紧跟着另一辆车，除了正常赶车的车夫与跟车的家丁，那车左右还围着八个大汉，个个膘肥体壮，胡子拉碴，一脸横肉。总之，怎么看怎么凶——凶神恶煞，怒目圆睁——其姝把能想到的成语都想了一遍，就是怎么也猜不透车里会是什么人物。--------------------------------------------------------------------------------第66章 谣言四起“那是你薛姨娘和她几个兄弟。”注意到其姝目光有异， 乔太夫人主动解释道。其姝尚记得薛姨娘娘家是屠户世家， 家中八个兄长全都子承父业， 一家子几乎包揽了平城的肉食档口。这时再看那几人，便觉得不过是寻常屠夫的模样，并不再感到奇怪。虽然面相多少有些不善，但到底是薛姨娘的亲兄长， 薛姨娘既然来了京城，他们跟来也不是稀奇事。其姝只淡淡“哦”了一声，就随母亲登上马车， 一起往家去。今天的“家”当然是新修葺好的定北侯府。一家人在门前陆续下车， 其姝这才见到薛姨娘今日真容。特意强调“今日”二字，实在是因为伊人与她记忆中的模样相去略远。当初祖母给爹爹纳进门来的明明是位身姿窈窕的大姑娘， 可如今……虽说比不得她几位兄长膀大腰圆，却也脸若银盆，着实比原先丰满了不少。尤其是腰腹间， 小腹明显凸起， 胖得已经走了型。其姝活了两辈子，加起来却不超过二十年， 算起来经历还是少——除了怀孕没办法，或是天生就胖， 她可没见过这样不顾体态的女子。这女子还是以色侍人的妾室。她不由呆呆盯着薛姨娘冒尖的小肚子发愣。或许因为她一点也没有掩饰惊讶，被薛家不知是几哥的发现了其姝投来的目光，他粗声粗气地吼道：“看什么看，有什么好看的？”到底是自己不够礼貌在先， 其姝讪讪地收回了目光。观言却有些不服气，趁着大家依序进门的时候，堵在门槛前拦住薛家八熊，“外男不得擅入后宅，你们得听太夫人安排再行动。”吼其姝的那只熊，哦，不，是吼其姝的那位薛屠户二话不说，从背后拔出了铸铁的剔肉大刀。正午阳光正盛，照得薄薄的刀刃泛起寒芒。“小子，好狗不挡道，还不给老子滚开！”他露出一口森森白牙，将剔肉刀逼到观言眉间，“老子会走路就学剔肉，一扇猪不用一刻钟就能拆解干净。”他目光在观言身上由上到下又由下到上来回巡睃好几轮，“你这小身板都抵不了半扇猪。”观言吞着唾沫后退了一步，不幸绊在门槛上，整个人往后仰倒。幸而他年纪小，个子也小，身手十分灵活，就地一个后滚翻便站了起来，半点也没伤到。其姝见薛家人欺负观言一个小孩子，实在太不像话，欲为他出头，刚要上前就被其婕拉住。二老爷尚永安先一步走过去，寒暄几句问清了拔刀的那位是薛八，还没来及说正题，已被薛八先声夺人，“九妹说要跟你们进京，我们兄弟几个就担心她被人欺负，这才跟了来。原来不过以防万一，没想到事情比我们想得还严重，如今连门都不让我们进？还亲戚呢！”尚永安一辈子打交道的多是高门子弟、书院同窗、官场同僚，这些人虽然出身不一，但都自持身份，就算心有不满也多迂回婉转，因势利导，再强势霸道也不会一上来就撕破脸皮。薛八的市井风格令他很不适应，不过倒地是阁老，见得人多，自然八面玲珑。他并不解释妾室的家人根本不能算亲戚的规矩，只微笑道：“薛八兄弟，你看，咱们一家老小多是女眷，还有没说亲事的小姑娘，若是你们这样住进来，对她们的名誉不好，将来可就说不到好人家了。你们心疼妹妹我明白，我心疼侄女你们也应该懂吧。老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，说的不就是这个道理。”“什么五五六六？”薛八不耐烦地打断他，“二老爷，尚阁老，您是读书人，我向来都敬佩读书人，对您说的话自然要听。可我妹子如今不比从前，你那几个侄女，谁知道她是不是豺狼虎豹，不行不行，我们兄弟不能走，就得守在九妹身边。”言罢还觑了其姝一眼。其姝本来站得远远的作壁上观，薛八嗓门大，一字一句她都听得清清楚楚，言辞中的豺狼虎豹，分明就是冲她来的。可是，她为什么要害薛姨娘，一个爹爹都没碰过的姨娘，一个早晚要放出去的姨娘！其婕看妹妹一脸莫名其妙，就知道她根本没有领会其中真意，手肘轻轻顶了一下其姝，用眼神示意她往薛姨娘肚子上看。其姝不但没能解惑，反而更奇怪，实在忍不住附在姐姐耳边嘟囔：“不就是胖了吗？难道是我给她饭里搀了肥料？”要不是大家都在，其婕真恨不得笑得滚到在地上。“笨死了，谁胖是胖成那样，她分明就是有身孕了。”“啊？”其姝瞪大双眼，不可置信，“不会吧，爹爹都没将她收房……”她没嫁过人，不懂男女之事。所谓圆房、收房、碰没碰过这种事对她来说不过是字面意思，个中真意当然全然不知，只不过年纪到了多少都有模模糊糊地概念，不圆房没碰过，就不是真的做了夫妻，不可能有孩子。更何况，爹爹当初可是说得肯定，没有碰过薛姨娘。爹爹才不会说谎呢！其婕一直留在京城，不知道在平城时都发生过什么，自然不晓得爹爹为了“留不留种”还与祖母有过争执。她先入为主，反觉得其姝小孩子家不懂事，“收不收，难道还要向你请示吗？”大庭广众讨论爹爹后院的事，对于未出阁的姑娘家来说实在不怎么像话。是以她们虽然自己不守规矩，还是知道压低声音咬耳朵，旁人看了只知道姐妹俩在说悄悄话，却听不到她们到底在说什么。不过，门口那里就没有这么和谐了。其姝与其婕说着私话，一时未留意二伯父到底说了什么，只听到薛八扯开了嗓门高声吼：“尚阁老！你说什么也不让我们兄弟和九妹住在一起！你们这些人心里肯定有鬼！不然有什么人言可畏！你们就是要害我妹妹肚子里的孩子！你们要霸占四老爷留下的家产！！！”他这一招是市井里十分常见的手段，不管遇到什么事，大喊大叫叫破了，引来路人围观，对方的手段便施展不开了。尚永安哪里同市井无赖打过交道，气得胡子都翘上了天。他自己的俸禄、每年的冰敬炭敬等等收入加起来颇为丰厚，虽不如弟弟有钱，却也足够养妻活儿，何况还有祖产分红！霸占弟弟的家产做什么！可这种事栽赃容易，澄清难，怎么可能一句半句说得清楚。幸好定北侯府占地广，长长的围墙几乎等于单独劈了一条巷子出来，门前极少有外人经过，薛八这一招没能起到应有的效果。俗话说得好，秀才遇着兵，有理说不清。尚永安虽也当过秀才，好歹不是迂腐死板的那一种，他索性不再试图与薛家兄弟讲道理，只给他们两个选择，“如果实在不放心薛氏单独留在我们家，那就请你们家中的女眷来陪着给她作伴儿也好……”薛八是个急性子，不待他说完就急赤白脸地打断，“阁老爷，男人办正事谁会拖家带口让女人来惹麻烦。”“既然这样，那我们给薛姨娘典个院子，你们兄弟陪着她住进去，我们家只负责出银子，饮食起居你们都自己打理，这样再不用担心她会被人算计。”尚永安说得干脆利落。事情便这样定了下来，薛姨娘连新侯府的大门都没进去，就被请回马车上，去了典来的小院。其姝微觉好笑，姜还是读书多的辣，二伯父刚才看起来一直处于劣势，结果却不动声色地把九只烫手的山芋一口气丢开，还彻底摆脱了有心害人的罪名。一家人团聚了，日子反倒平淡起来，只除了乔太夫人心心念念想着要为小儿子立衣冠冢。其姝与其婕先前商量过，因为不能确定父亲是否真的还在生，怕家人失望，所以一直不曾把这件事说出来。这时不免埋怨裴子昂迟迟没有消息送来。其姝又接连写了两次信给他，可是一直没有回音。裴子昂原先安排散播流言，推波助澜造成隆盛挤提的玄衣卫，在平城收复后又开始忙着在京城里四处讲隆盛的好话。于是那些以为隆盛大事不妙被提走的银子又陆陆续续被存了回来。其姝收到周大成递来的账册，二月里隆盛的存银总数再创新高。一场风波总算有惊无险地度过了。其姝约了何珈与她的未婚夫在天香楼吃饭。席间将小两口当初借给她的银子连本带利尽数奉还。何珈笑言：“你们看，做好人总是有好报的。我娘当初捡了我回去，这么多年就有人陪她说话解闷。我们借银子给你，这不过个把月竟然连利息都挣足了。”三人酒足饭饱，各自离去。其姝带着顺路到隆盛去巡视。如今阿似、岁岁和观言都算她的人，平日里出门三人轮班跟随。观言希望多跟其姝学东西，所以最勤快，不管其姝出门还是在家，他总是围着她转。岁岁和阿似都行的类似保镖的职责，太平年景里没必要双双出动，轮换着就好。今日陪着其姝的是阿似。三人在隆盛门前下了车，才落地就发现不对。票号门口的人比平日多。阿似见过隆盛挤提的“盛况”，格外惊醒，附在其姝耳边问：“五姑娘，该不是票号的事情又起变化？”其姝见那些人并非要进票号的样子。