穆婉见客多，心里顿觉开心踏实，把竹筐往厨房一放，撸起袖子就要洗碗。这些碗都是盛菜汤的，穆文穆武正忙着招呼客人，碗也够用，就攒在木盆里拿水泡着。附近商家来吃早饭，多半是冲着免费赠送的青菜汤。青菜汤不值什么钱，一开始也没人太在意，但架不住它是好东西，慢慢儿的口碑传出去，很多人都爱喝这汤，还认定穆清彦年纪轻轻厨艺了得，一定是拜了个了不得的大师傅。要不然就是一碗普普通通的青菜汤，怎么就做得那么香呢。穆清彦正看竹筐里的菜，都是正当季的，扭头见她的举动，忙拦下来：“大姐，大老远的过来，不累啊？坐着歇歇，这些碗一会儿让小文小武去洗。”穆婉见他执意，也就算了。搬了张凳子坐下，对他招手：“二弟，你也坐，我跟你说个事儿。”“大姐你说。”穆清彦大概猜到几分，肯定是穆林的婚事。穆婉也没兜圈子，满脸是笑的说：“上回王嫂子说的那个姑娘，我打听了。他们家就是大余村本户，姓余，姑娘在家行三，今年十六，父母俱全，上头两个哥哥，底下一个小妹。论来他们家比我们家要略强些，有六亩水田，六亩旱地，父母哥哥都能干，两个哥哥又已经娶了亲。”“她家要的彩礼多？”穆清彦挑了挑眉。看穆婉神色，显然对余家满意，既然满意，那余姑娘的亲事应该很好寻，不该十六了还没动静。余家想多留留女儿的可能很小，多半还是条件高，最大可能便是彩礼。从古至今，大抵如此。“可不是。”穆婉嘴里这么说，面上却没什么愁苦：“若在之前，听到她家的彩礼数目，我都不敢打听。她家别的不提，单彩礼一项要六两。”六两对于如今的穆家的确不算什么，但往前一个月，家里全部积蓄也没一两银子。这年头种地看天吃饭，亩产低，一亩地能有一两银子的出息就不错。庄户人家辛辛苦苦侍弄，春秋两季要交地租，一年到头还有杂税，偶尔还得出徭役。当初穆父摊派到河役，若家里有银子缴纳，河役是能免的，也就不会丢命了。农家娶亲，彩礼低的一二两，高的十两，但通常而言，很少超过五两。穆婉道：“六两实在太多，我本来都犹豫的，但我打听过余姑娘，着实很好，还在县城大街上瞧见过一眼，跟大哥很般配呢。王嫂子说可以去说和说和，看能不能少要些。再者，她家要这样多的彩礼，也是有个缘故。这姑娘十二岁时生了场大病，吃的药很贵，前前后后一两个月，花了不少银子。到她哥哥们成亲，家里钱不够，少不得出去借。”看似借钱因为哥哥们娶亲，但外人和进门的嫂子们不会这么想。他们会想着是因为给余姑娘看病花光了钱。古来重男轻女，从来都是儿子继承家业，女儿迟早是嫁出去的外人，多花一文都是欠了家里的。“余家人的性情如何？”穆清彦不在意彩礼，更在意品性。穆婉笑道：“要是她家不好，我也不跟你提了。一家子过日子，勺子哪儿有不碰着碗的，但总得来讲是不错的。”“大哥见过余姑娘了？”穆清彦又问。穆婉笑着点头：“远远儿看了一眼，我见大哥挺满意的。”穆清彦奇了：“什么时候的事儿？我昨天还见了大哥。”“就是昨天早上。他一开始不知道，人家姑娘特地去县城里看他，他也瞧见了。昨儿下午他回家送银子，我跟他提起来，他才知道原来瞧他的就是余家姑娘。彩礼的事大哥也知道，大哥的意思是，婚事量力而行，彩礼超过五两就算了。”但穆婉还是想这件婚事做成，毕竟他们挑剔彩礼，焉知人家不挑他们家呢。他们家兄妹多，往后都得做大哥的操持，穆林负担能不重么？余家肯跟他们结亲，就是看穆清彦已经独立做生意，而穆林又有衙门的差事。“那大姐今儿来是……”“这事儿我是请赵婶出面的，王嫂子是媒人，两家都各自打听了，别的都没什么，只彩礼要商议。王嫂子说，应该能讲下来，一旦余家那边松口，就该挑日子小定。这是大哥的大事，我这心里还是挺紧张的。”于是穆婉就来找他，两人年龄相近，以前就算了，现今穆清彦很有主意，又独自开铺子做生意，无形中令穆婉觉得是个有事能依靠的。穆婉看似性格泼辣，到底是古时女子，在她潜意识里男女是不同的。“大姐别担心，规矩上听赵婶和王嫂子的，错不了。到时候挑好了日子，需要我去么？”“都去，显得咱家重视，余家脸上也好看。”穆婉说着，盯住他打量，忽而道：“二弟今年十五了。大哥这是家里穷，耽搁到现在才说亲，还因为年龄大，没少被挑剔呢。倒是二弟如今有了生意，日子好过，该寻个好亲事才行。”穆清彦哑然而笑：“我的事就算了。”“什么叫算了？”穆婉眉毛竖立起来，显然不满意他的回答。穆清彦依旧是笑着，但眼神坚定不容质疑：“我不会成亲。”穆婉一下子愣了：“二弟，你、你是玩笑的吗？”在这个问题上，穆清彦素来坦然，纵然清楚时代不同，可他不希望穆婉抱着期待给他寻觅亲事。不过，看到穆婉慌乱的眼神，欲言又止的样子，也是头疼。“大姐，长幼有序，什么时候你嫁人了再操心我吧。”穆清彦丢下一句话，出了厨房，不多时又返回来，塞给她一个布包。穆婉被他连番的话弄得没了脾气，把布包打开，竟是二十两银子。“你给我银子做什么？”穆婉不要，要还给他。“大姐拿着，给大哥办喜酒，要好好儿办，别舍不得钱。这二十两是我做二弟的一份心意，这些年全靠大哥大姐照顾我，不知花了多少心思，用了多少银子，如今我能挣钱了，总要表示表示。大姐收着吧，大哥是知道的，我不缺钱。”穆婉的确听穆林说了，太吃惊都不敢信。“办酒席也用不了这么多银子！”话虽如此，穆婉想了想，还是收下了，又道：“你有钱我知道，但你手里也不能这么散漫，有钱就存着，等以后娶亲……”话到一半停住，想到刚才的对话，穆婉却不敢再问，总觉得好像触及到什么禁忌一样。穆清彦仿佛没事儿人一样，自己蹲那儿收拾青菜，中午要给隔壁盖房的那群人做饭。穆婉见了，心里窝着一股气，隔空点点他的脑袋，咬牙道：“一个个的，就不让人省心！”穆清彦摸摸鼻子，笑出声。第22章 进城买布一连过了几天，穆婉那边也没消息。按理说，王嫂子去余家商议彩礼数目，很快就该有回信儿。一旦余家松口，穆婉定然等不得要议定日子过定。眼见得迟迟没音信，只怕事情有变。在穆清彦看来，这家不合适另寻一家就是了，穆林又没跟余姑娘情定三生，兴许姻缘在别处呢。然而穆婉必然不这么想，古人早婚，穆林又是长子，父母早亡，一个做妹子的还没出嫁却不得不操心着哥哥的终生大事，亲事一日不定下，她一日不踏实。话又说回来，这到底是穆林的婚事，该问问穆林才对。这几日，穆林也没来铺子，连带着何川陈十六一律没见。想了想，穆清彦打算回村去一趟。上午铺子忙，抽不出空，中午还得给旁边的工人做饭，他就忙完中午再走。给工人们准备的一菜一汤一饭，拿三层大蒸屉蒸米饭，要蒸两回才够吃。菜就是青菜炒肉。眼下季节小青菜多，家家户户都种，铺子后面的菜地也撒了一片，已经长了寸把长，就是不够吃，每天都要去县城里买一大竹筐。这菜便宜，两三文钱就能买一筐。一斤猪肉肥多瘦少，切片儿熬出猪油，炒满满一大锅青菜，油汪汪的，香气飘得老远，时常有客人经不起馋要打一碗来吃。忙完这些，穆清彦简单擦洗，换了身衣裳。穆文想起一事：“二哥，你天黑前回来？”“恩，有事？”穆文道：“二哥忘记你的那位老顾客了？你若赶不及回来，他来了谁招待？”穆文提的就是身份成谜的红衣男子，每晚铺子里的灯笼点亮，那人就会来吃饭，通常那个时间铺子里没什么客人。对方吃的不挑剔，都让穆清彦看着做，吃完就走，饭钱每回都给一两银子。这样一个长相出众、出手大方的客人，穆文穆武可谓印象深刻，且十分欢迎。相较而言，穆清彦更关心对方住在哪儿。想来应该不会委屈住在渡口吧，若是住县城……为了吃一顿饭，还真够辛苦的。“放心吧，天黑前我肯定回来。”穆清彦看了看两人身上的衣裳，暗道自己大意。这大半个月伙食水平猛增，穆文穆武本就较高，居然又窜了一小截儿，上衣裤子都显得短了点。穆婉来的时候也没注意到，可见最近一心都扑在给穆林说亲的事上了。正好顺便先进城，买些布，给家里每人都裁两身衣服。在渡口找了辆驴车，十文钱包了，直接进县城。也没闲逛，直接进了一家大布庄。刚入夏，正是做夏衣的时候，布庄的生意很好。柜上摆放着各色布料，时不时有客进来。穆清彦也不耐烦一一问价，一一比较，只管拿中等偏上的夏衣料子，在花色上做番选择。之所以没选最好的，倒不是舍不得钱，而是到底庄户人家，衣料子太贵，穆婉绝对不肯穿，再者平日里要下地干活，穿的太好，既显得招摇，也束手束脚不自在。“莺黄碎花的要半匹，桃红的半匹，青碧的半匹，松花、雪青、月白各一匹。”想着这几个颜色都浅，夏天穿倒是凉快好看，就是不耐穿，特别是下地的时候。于是又挑了两个色：“再把靛蓝、深绿的各拿半匹。”这可是大生意，掌柜早来亲自招待，待他选完，立刻报账：“这位客人，这些都是头两天才到的新布，细腻光洁，染色均匀，质量绝对没得说。莺黄、雪青略贵，一尺二十文，桃红、青碧、月白是一尺十八文，松花一尺十七，靛蓝、深绿一尺十五。这些布料都是一匹四丈八尺，合计四十八尺，若客人愿意，我们也可以再丈量一遍。”“不必了，算账。”穆清彦嘴上说着，心内也快速计算。这些细布不止质量好、颜色亮丽匀称，更出自“名厂”，加上正值当季热销，价格自然不便宜。掌柜的取了算盘，伙计在一旁报数，算盘珠子就噼里啪啦滚动起来：“雪青一匹，一尺二十文，计九百六十文；莺黄半匹，一尺二十文，计四百八十文；月白一匹、桃红半匹、青碧半匹，一尺十八文，计一千七百二十八文；松花一匹，一尺十七文，计八百一十六文；靛蓝半匹、深绿半匹，一尺十五文，计七百二十文。”掌柜的算完，伙计已经将这些布料都搬来放置在一旁的柜台上。掌柜指着算盘道：“客人请看，您一共要了八样料子，合计四千七百零四。本店让个利，取个整数，就收四两五钱银子。您看如何？”账目没错，穆清彦也不讲价，只道：“再搭些添头。”掌柜做生意多年，练就了一副好眼力，看出穆清彦是个花钱爽快的，但也是个主意坚定的。这单生意基本已经成了，没必要最后惹得客人不高兴。况且一点添头，值不得什么。“好说。我们铺子卖上好的绢纱，攒了不少边角料，给您挑两块好的。”掌柜见他买的布料，就猜到家中有女眷，于是挑了三块绢纱，白色、青色、黄色。边角料也有大小之分，这三块都是半尺来长，铺子里攒着也是出售的，这等上好的细绢，一尺在三四十文。这样的边角料很受欢迎，比轮尺买要便宜，裁不起绢纱衣裳，却能买两块边角料绣个团扇绢帕什么的。“帮我找辆车，马车。”穆清彦倒不是要讲排场，主要是布料多，村里人见了乱嚼舌。付了账，伙计帮着把布料搬到马车上，穆清彦报了地名儿，就赶着出城。“穆家二弟！”正要上车，忽有人喊他。循声望去，原来是几个捕快，瞧着面熟，倒是不知道名字。喊他的人精瘦精瘦，又特别黑，穆清彦记得他外号叫“黑猴儿”。当初铺子开业那天黑猴儿来过，因为长得醒目，所以印象深刻。“你们几个这是在巡街？”穆清彦察觉到黑猴儿对他的态度很热情。黑猴儿抹了把汗，苦着脸诉苦：“唉，最近衙门里事儿多，我们从上到下忙的团团转。前几天有个商人来报官，说自己一批货物被人骗走了，县令大人很重视，你大哥跟着蔡头儿他们查这个案子去了。前儿又有人报失踪，我们几个满城里翻找，腿儿都跑细了。”黑猴儿说着，还扬了扬手里的画像。末了，黑猴儿颇有点儿神秘的压低了声音：“穆家二弟，你之前去过葛家吧？”“怎么，葛家又出了什么新闻？”穆清彦起了好奇。黑猴儿暧昧一笑，衬着他这张脸格外猥琐：“葛家的表少爷伤了腿，正躺在床上治呢，听说伤的不轻，也不知会不会落下毛病。你猜他怎么受的伤？嘿嘿，是英雄救美！葛小姐去庙里上香，在后山看风景的时候险些摔下山，是李良吉把人给救了。你想呀，这从山上滚下来，孤男寡女滚做一团……嘿，李少爷还因此伤了腿。啧，我看葛家快要办喜事喽！”一看黑猴儿的表情就知道，关于葛小姐跟李良吉的事儿，暗地里不知被编排了多少俗艳段子。这对葛小姐的清誉影响很大，最常见的做法就是两人成亲。