福江府距离凤临县颇远，好在有运河连通，直走水路，便利快捷。福江府不仅接通运河，且本省临海，所以当地海货很多。例如信中所提的鲐鲅鱼便是海鱼。这种鱼肉质鲜美，营养价值也很高，但一定要吃新鲜的，否则鱼体中细菌散布到鱼肉内，吃了之后便会引起人体不适，产生中毒症状。严老爷在福江府经商多年，或许曾吃过这种鱼，但未必分辨的出来，更不会知道自己吃的鱼不新鲜，估计他还以为自己吃的是河鱼。这次出门，穆清彦除了只带了高春，还有个叫焦礼的。焦礼是山庄护院，闻寂雪安排的人，知道他要出门就提出跟随。穆清彦猜到是闻寂雪有所嘱咐，何况要出远门，人生地不熟，有个懂武的跟着才方便。陈十六同样带了个护卫，再加上何川。一行六人，直接坐船。抵达福江府渡口，正值中午。渡口的繁华热闹不需多说，对于他们一行最明显的感受却是气温，凤临深秋天气转凉，这边却像夏季，人们只穿着单衣，偶尔有风吹来，还觉得凉爽。陈十六兴致勃勃：“我听说这边冬天不下雪，真是难以想象。”陈十六自小在京城长大，京城的冬天酷寒难耐，哪怕到了开春依旧春寒料峭。陈十六就不喜欢冬天，他怕冷，每每下雪都要把自己裹成一团抱着手炉，所以他也不爱出门，毕竟他也要面子的啊，裹成球出门像什么话。他们没进城，就在渡口找个客栈住下。一行几人兵分两路，各自出去打探消息。穆清彦主要在渡口看各色船只。渡口的船大大小小，各式各样都有。其中有一种船扬着大帆，有两个舱室，中舱最宽敞位置最好，后舱略窄，前面是甲板的位置，撑有遮阳棚，且甲板打开底下的空间是船工睡觉的地方。这种船比不得那种华丽的楼船，但租用便宜些，速度不错，适合人少使用，当初严老爷回乡就是租用这样的船。在渡口的茶摊坐着喝了一壶茶，打听到一些类似的事。如严老爷那般受骗不是个案，且不局限在福江府，各地行骗者都有，只不过在繁华之地，尤其外地商客众多的地方尤其多。若说严老爷受骗有什么特别，被骗钱财数额巨大是其一，其二，骗子的路数不算新奇，却在细节处下功夫，很耐得住性子，用数月时间织网，将严老爷牢牢束缚其中，直至骗子全数撤退，严老爷寻不见人才发觉受骗。简而言之，这伙儿骗子事先踩过点儿，策划周密，胆大心细，是老手。所谓行有行规，哪怕是骗子也分团伙地盘儿，既然敢在福江府做个大案，绝不会无名无姓，只是要打听详细底细就不好说了。骗子们总是骗别人，自己戒心肯定很重，同行间也绝不会真名称呼。高春跟茶摊老板搭话，倒是问出了严老爷的事儿。“几位是外地客人吧？”常年在渡口做生意，自然有一定的眼光，老板四十来岁，看上去一副笑眯眯又很健谈的样子：“你们问的都是旧事了，算一算，两三年前的事了。那个严老爷来福江府做生意，有十来年了，攒下偌大的家财，又没成家，不知多少人给他提人家，他都没点头。那一年他把生意铺子都转给二掌柜，说是要归乡买田置地，做个富家翁。知道的都说呢，他这是要回家娶妻享福了。谁知道，竟是被骗子给盯上了，唉，说来也是可怜。”“当年的案子没破？”穆清彦故意问道。“哪儿有那么容易啊。”老板抬手指着渡口来来往往的行人：“公子瞧瞧，每日里多少人进出，一般都是外地商客，若是不入城投宿，路引查的也不严。再者说，既然是骗子，都有手段。能把严老爷家财骗尽，短期内绝不会再来渡口露面，甚至可能各自分了银子四下散了。”“对那伙儿骗子，衙门就没查出点儿线索？”“公子既然感兴趣，我就告诉你，我啊，别的不知道，倒是知道当初严老爷租的两条船的来历。”老板压低了声音：“那船啊，也不是骗子买的，是租的。渡口有个渡三爷，他手里大小船只二三十只，专做外租的买卖，骗子的船就是从他手里租的。不过啊，衙门也去问过，没问出什么来。”“渡三爷？”“您在渡口随便一问，都知道。”尽管如此，老板却不肯再多说，显然忌讳这个渡三爷。鉴于渡三爷可能是个地头蛇般的人物，穆清彦让焦礼去打听。焦礼长相平凡，但身形精瘦，目蕴精光，一看就是练家子。正是因着焦礼跟随，一路省却了不少麻烦。在办事上，焦礼也不弱，出去转了一圈儿回来，渡三爷的基本情况就摸清楚了。毕竟也不是什么隐秘，不过是类似茶摊老板这样在渡口做生意的人，对渡三爷心存忌惮，秉承着多一事不如少一事的原则，这才不愿多谈。渡三爷本姓杜，本地人，据说以前跑过私盐，又有说做过水匪。仅听这传言的背景，多会认为是个壮汉，实则渡三爷很瘦很白，总是脸上带笑很是斯文和气的样子，若认为他弱，那就错了，渡三爷手上功夫颇为厉害，养着几十个人，并非只是做租船的生意。焦礼道：“渡三爷有四五十岁，明面儿做租船生意，实则这边的渡口一半都归他管。”穆清彦顿时明了，这样占地盘的团伙儿，自然要收取“孝敬”。想要稳当，不止要手里有人，还得在衙门通路子。按理，想要查骗子，就该从这样的人入手，得到线索的可能性很大。“试着跟渡三爷接触一下，看对方是否知道那伙儿骗子的底细。”希望不大，姑且一试，毕竟也算大案，县衙一定会重视，若渡三爷知道消息，没道理不给县令卖个好。毕竟骗子跟他们又没什么关系。……也可能有关系？穆清彦把任何可能都列入推敲范围。刚回到客栈没一会儿，陈十六也回来了。陈十六的脸色可不好，衣裳袖子被扯破了，头发也歪了，甚至脸颊边上还有一抹青，像是跟人打架了。“你这是跟谁打架了？”穆清彦着实惊讶，陈十六就算遇到事，身边还带着何川和护卫呢。“我哪里是跟人打架，我是被人打劫了！”陈十六气呼呼的拍桌子，狠狠灌了一大杯茶水，这才讲起遭遇。原来他们走在街上的时候，迎面走来个捧着花瓶的年轻小妇人。本来陈十六没在意，谁知擦肩而过的瞬间，听得那小妇人哎哟一声，就是哐当一声瓷器碎响，原本捧在小妇人怀里的花瓶掉在地上，摔得粉碎，那小妇人也是歪倒在地上，一双手还按在瓷片上，冒出一片鲜红的血花。陈十六正懵呢，那小妇人就哭起来了。小妇人边哭边说，道花瓶是从花了一百两银子刚买来的，丈夫要拿去送礼。又道她丈夫脾气不好，若她拿不回花瓶，又没了银子，一定会被打死。说着说着，直嚷嚷着活不成了。这时就有个围观的出来仗义执言，说东西是陈十六撞碎的，应该赔偿。又有人说，小妇人可怜，陈十六是个富家公子，何苦叫小妇人为难。陈十六何尝是那种吝啬银两的人，别说撞了人东西，便是路遇不平他还要吼两嗓子呢。关键是这回的事儿不对劲，他明明侧了身子，并没碰着那小妇人，那小妇人怎么就摔了？就算她摔了，也跟自己没关系啊。何川凑到他耳边提醒：“少爷，这是看我们是外地人，设局下套呢。”陈十六如醍醐灌顶，瞬间明了。又想到这回他们来福江府就是查骗子大案，眼下这一出更令他厌恶，当即要报官，哪知竟惹了“众怒”，更是这时候小妇人的丈夫带着两个兄弟出现，只说陈十六欺负了小妇人，打了东西还不肯陪，当即就要动手。尽管有护卫和何川护着，奈何对方人多，场面又乱，陈十六到底在脸上挨了一拳。最后因着护卫厉害，那些人见捞不着便宜，丢下几句狠话就跑了。陈十六一肚子火，本来要打发何川报官，又怕那伙人拿落单的何川撒气，只能先回客栈。穆清彦听得发笑：“也就是你脾气硬，若是别人，给个一二十两就打发了。他们既然敢明晃晃的讹诈，通常都是本地人，就是逮着外地人，欺生。通常被盯住的人都有钱，念着出门在外不愿生事，干脆破财免灾。”“我就是咽不下这口气，这些人实在可恶！”陈十六又灌了一杯茶。“你要咽不下气，明天去报官。”“我肯定去！”陈十六定要将那伙人关在牢里惩治一番不可。穆清彦敲敲桌子，突然说：“或许你可以去找渡口的渡三爷，花银子请他给你出气。”第206章 询问渡三爷在渡口有家茶摊，有人在这儿替他看船，渡三爷自己隔三差五来转转。说起来是个地头蛇，经营这么多年，家底儿颇丰，有妻有子有孙。他后代子孙没跟着混渡口，倒是在城里开铺子正经做买卖，日子富足自在。渡口看生意的叫刘水，是渡三爷认得干儿子，也是特意培养的接班人。陈十六找到茶铺子，见到的就是刘水。按照之前跟穆清彦商定的，陈十六道明来意，请对方帮忙。刘水以前也接过类似的活儿，见陈十六穿着气质就知富贵，想出气也正常。有钱不赚王八蛋，刘水肯定不跟银子过不去，只是……“陈公子，实不相瞒，这事儿虽算不上什么，可你出现的那地方不是我们的地盘。想要教训人不是不行，就是费点事儿。那伙儿人领头的叫奎山，小妇人就是他婆娘，手底下有三个人，专找外地商客碰瓷儿。你这事儿啊，就算报官也没多大用处。他们的花瓶罐子都是从同一家店里买的，你去问，那店家会跟奎山等人一致的说法。以前也有脾气硬的，定要报官，拖得十天半个月，最后还是赔了钱。虽然比一开始讹诈的数目少，可到底损了钱财又耗了时间，还得罪了那些本地人，有的苦头吃呢。我之所以说费事儿，是因为奎山他们能在那儿扎根，也是给李爷上了供的。”陈十六自从离家也有一年多，平时查案，很清楚小鬼儿难缠。至于刘水说的李爷，就是渡口另一个地头蛇。相较于渡三爷，那位李爷的风评要差得多，多说其手段狠辣，从他的地盘上进出的大小船只，都得给他“看船费”。“你们帮我把那几个人弄到僻静处，让我自己出出气就行。知道这事儿不太好办，这个，是茶钱。”陈十六在粗糙的桌面上放了两个银锭子，共有二十两。二十两不是小数目，再者，对于刘水等人，收拾奎山几个人算不得多大的事儿。“陈公子客气，事儿办成了，我派人通知你。”刘水接了活儿。陈十六找奎山一行出气是真，但重要的是另一个目的。昨天穆清彦还打算去接触渡三爷，后来一想，渡三爷未必给面子。他这才让陈十六先去试探，顺带从奎山等人口中先探查一下，实在不行，再去找渡三爷。刘水办事很快，隔天就派人来通知陈十六。见面的地点在离渡口不远的一个村子，传消息的人指着院中有棵大树的院子说道：“这里是奎山家，平时家里只有老娘妹子，但凡他们得了钱，都会在奎山家吃一顿，顺带分钱。昨天刘哥找人设个套，故意让他们讹了钱，他们果然回到这儿分钱，如今都被堵在里头。”刘水不想跟李爷的人闹起来，这才想法子把奎山等人骗离渡口。“刘哥，小人有眼不识泰山，多有得罪，您高抬贵手。银子就在桌上，我、我赔双倍，不！三倍！”隔着房门，里面传出奎山的求饶声。进去一看，奎山一行五个，全都双手绑缚在身后，跪在地上，连那小妇人也不例外。桌上残留着酒菜杯盘，还放着大大小小的银块儿，果然跟说的一样，一伙人好酒好菜吃着准备分钱呢。陈十六今日精心穿戴，一身的贵气，把世家子的姿态摆的足足的，扫着奎山等人，就似看着几个臭虫：“哼！真是刁民！长了两只狗眼，小爷也敢骗！”奎山一看到他就认出来了，其中的弯弯绕绕，立刻猜了七八分。没等他讨饶服软呢，何川身后的护卫便踏步到跟前，两记虎拳下去，奎山鼻青脸肿，一口血水吐出来。这也是陈十六故意交代，专打脸。何川将凳子擦了又擦，陈十六这才坐下，朝何川扬了扬下巴。何川立刻取出一个小包，打开，里面是整整齐齐五锭银子，朝刘水一递：“辛苦刘哥了，请刘哥喝茶。”刘水一脸笑意，由身边跟着的人将银子接了，说道：“陈公子实在客气。我在外面等，陈公子想出气只管动手，只是别闹出人命。”“放心，公子只是一时气不顺，有分寸的。”刘水摆手，将手下人带了出去。他并没有离开，站在院子，离屋子不远不近，若屋内有什么动静，必然能听得清楚。尽管陈十六表现的像个嚣张受不得气的富家公子，可刘水性子谨慎，仔细探查过陈十六的底细。知道他们一行六人刚到福江府，从凤临县过来，似乎对渡口发生的事很感兴趣。也是因着穆清彦几人打听的事多，又杂，刘水并不知他们是专为严老爷的事儿来的。奎山见势不对，迎风转舵的很快。刚才挨了两拳，尽管又痛又恨，可不敢表现出来，还得放低姿态谄媚讨饶。别看他个子大，面貌忠厚，可既然能做讹诈的事儿，心眼儿能不活泛？再者说，以往也有碰到硬点子的时候，自扇嘴巴、磕头求饶也做得很顺，所以现在对陈十六求饶，一点儿没压力。陈十六冷哼：“想要我饶了你也行。两三年前，有个姓严的富商从渡口坐船归乡，却被骗光了家财的事儿，知道吧？”奎山一愣，外面的刘水也是一愣，显然没料到他突然问起这个。奎山连忙点头：“知道，知道。那严老爷是外地人，十一二年来福江府，在城里开了家山货行，专收各样山货。这位严老爷是和气人，做买卖又公道，多年下来积攒了万贯家财。他四十来岁，却没成家，那一年突然把生意转手，说要回乡建房置地，再娶妻生子，做个富家翁。他租了两条船，带着三个仆人，三月里登船离岸，怎知过了数月，也就是入冬时节，他突然在埔水县上岸，报官说被骗光了钱财。当时这事儿很轰动，严老爷可是有万贯家财，走了六七个月，却才走到埔水县。要知道，从福江府到埔水县，也就七八百里地，就算走路，一个月也能打个来回。”陈十六疑问道：“既然他腰缠万贯，又是远途归家，怎么就只带三个仆人？”这是听闻这个案子之后最大的疑点。那严老爷既然那般警惕被人设局诓骗，定然就出行一事仔细思虑过。那么，他不该忽视途中可能遭遇的其他风险。奎山想都没想，回答道：“你有所不知，这水路跟陆路不一样。陆路上行走，随时可能被人拦路打劫，可在水路上没那么容易。若有可疑船只靠近，马上就会引起警惕。再者，这运河上不时有官船巡查，哪怕一时赶不及，但官家的船快啊，一旦接到信号或是发现端倪，很容易就把水匪给围了。这么跟您说吧，我们这边小偷小摸骗子什么的，的确多，可要说掠货杀人的水匪，早些年就没有的。那个严老爷知道这一点，再者，他带的三个人，除了那小厮之外，另两个仆从都是健壮青年，懂些拳脚。也有些类似严老爷这般的，只要在途中靠岸时警惕些，又有仆从护着，基本没什么大问题。再说吧，你人带的越多，越显眼啊。若不然，依着严老爷的身家，大楼船也租的起。”尽管这些只是奎山的想法推测，但还是有几分道理。陈十六不大信，但也没反驳，又问：“严老爷三月出发，什么时候传出消息说要归乡的？”“我想想啊……”奎山之前根本没想过这个，又不敢不答，努力回想半天，不大确信道：“好像是过年的时候吧，那时候有点风声，大家都不信啊。严老爷生意做了那么多年，又稳当，又来钱，若说回乡探亲可以理解，但彻底收手什么的，能舍得啊？谁知，他还真舍得。”“那伙骗子，你见过没有？认不认识？”陈十六又问。奎山苦着脸：“公子啊，您若要问他们，直接问刘哥啊，当初那两条船可是从刘哥手里租的。事后严老爷报了官，官府查完案，那两条船又回到刘哥手里呢。刘哥手里握着租契，上头肯定有骗子的名字！”