蔡延已然闻讯赶来，身旁陪着孔武有力的蔡沨。二人急问蔡岚皇上如何，蔡岚只步履虚浮地经行他们，走到廊中颓坐下道：“皇上要宣裴钧觐见。”蔡延目中一惊，与蔡沨相觑一眼，拧眉沉思下，暗暗将胡黎拉到一旁，把一个小小的木盒塞到胡黎手中道：“胡公公，皇上应是病糊涂了，还劳您快去给皇上看看药。”胡黎的手猛地一颤，瞪目看向蔡延身后一无所知的蔡岚，再看回蔡延，气声道：“蔡太师，这可是——”“快去吧，胡公公。”蔡延将那木盒紧握入胡黎的手心，双眸在半阖的眼帘后鹰凖地盯着他。胡黎背脊猛地一颤，双唇抖动一时，却没能再说出话来。他赤红着眼睛，转身便流下了泪，可步履却不敢耽搁，只得佝偻着身子，捏着手中那要命的木盒，艰难地走过崇宁殿外高大富丽的游廊。恰此时，恢弘殿宇间响起了一声报年关的洪亮的宫钟——子时到了。这以往听来每一声都拖得老长的宫钟，在这一夜却像是一步步紧逼而来的阴寒脚步声，合着胡黎端上汤药低头走入崇宁殿寝宫的步伐，宛如踏行在命运最终的轨道上。蔡岚坐在姜湛床边抬了头，接过胡黎端来的汤药，令小太监扶姜湛坐起来。他用勺子一勺勺舀起药汤，小心喂入姜湛口中，姜湛万分艰难地咽下这苦水，迷糊间看向蔡岚的眉眼，神情一怔，旋即又摇了摇头，撑着身子看向胡黎问：“胡黎……裴钧他，还没来么？”蔡岚端着药碗的手一颤，药碗中温热的汤药洒在他手指上。胡黎见状，忙上前端过那药碗，接替蔡岚坐在床边，舀起药汤喂向姜湛道：“皇上别急，底下人已经传旨下去了，裴大人就快来了，啊，快了。”姜湛听言，终于顺从地喝完了汤药。待重新躺入床榻中，不出一盏茶功夫，却觉出胸肺愈加燥热灼痛，忽而咳得愈加凶猛起来，连忙拍床大叫太医进来。殿外太医受蔡延威逼利诱，已不敢竭尽全力治疗，一个个战战兢兢入了殿内，也仅是装模作样为姜湛诊脉敷衍。姜湛觉得喘不上气，难耐间又问胡黎：“裴……裴钧到哪里了？”胡黎守在一旁连声应道：“快了，皇上，就快来了。”姜湛听言，再度忍痛闭上了眼。意识模糊间，他似乎梦见了流萤殿，梦见了和裴钧温软柔情的纠缠——可这一次，他却变成了那只被他自己抬手打死的蚊子，惊醒在粉身碎骨的一霎。睁眼，他只见床顶正中的浮刻金龙正瞪着一双黑瞿双目定定眈着他，耳边似乎传来了低沉的人声：“……裴钧已然半死，在牢中是废人一个，裴党也都革完了职，他们想要翻案是绝不可能了。眼下只等皇上过身，便可另立新皇，胡公公，到时候还要劳您在宫中帮衬。”他分辨出这是蔡延的声音，闻言便只觉浑身一冷，听下去又是胡黎在说：“那皇上已然喝了那药，眼下又还剩多久时候？”蔡延的声音道：“左右不过再一炷香时候。”说着，他叹了声道：“若非皇上临终醒悟，咱们也走不到这一步。若将那裴钧放出牢狱来，我们才都得死。”此言一落，姜湛顿时如蒙雷击，忽然完全地醒过神来：原来他是被这群毒蛇给骗了！“来……来人……”他右手极度不安地探入枕下，努力想发出声音，想叫亲卫入殿来拿下这些个奸臣贼子，可虚弱挣扎间，却不慎跌下床沿，一把扯下了垂纱金帐，守在殿中闭目养神的蔡岚被他惊醒，急急起身来扶他，关切道：“皇上怎么了？”姜湛一见他来，想起方才那毒汤正是由他喂下，目光顿时一厉，右手忽地从枕下抽出。蔡岚只见眼前银光一闪，下一刻只觉颈间剧痛，一把锋利的短刀已插入了他的脖子。鲜血顿时喷涌出来，迸溅在姜湛苍白而狰狞的脸上。蔡岚的惨叫引来殿外的胡黎和蔡延，小太监匆匆架开姜湛把姜湛摁在床上，胡黎瞠目结舌中，蔡延捂着蔡岚的脖子高声让太医进殿。蔡岚恐惧地看向自己的父亲，难以抑制地口吐鲜血，全然不明白地问着：“为……为什么……”蔡延转脸看向姜湛，短暂的对视间，姜湛发红的双眼中灌满了绝然的恨，当中的疯狂与绝望，无一不表明他已想通了所有，明悟了一切，然而，一切却都已无可挽回。姜湛被一众太监摁在染血的衾被里，那神情不知是笑是哭。他面色已然越来越红，鼻息越来越弱，这个世界的空气在他胸腔中也愈发稀薄……而那个唯一给过他自由呼吸的人，也已经被他的软弱给杀死了。他在无尽的孤独和恐惧中渐渐窒息，眼前逐渐变得黑暗。终于，在闭眼的一刻，他彻底沦入了死灭的深渊…………天空中一声闷雷，皇城中大雨骤落。姜湛猛地从梦中惊醒，发觉自己躺在床上。他额间冷汗淋漓，后背透湿重衫，环视周遭一切如旧，才醒悟方才是梦。他起身来，在夏夜中颤颤吐出一口寒气，不由回味那梦中极似真实的一场场过往，只觉那些痛苦与后悔都铭心刻骨，似乎真让他切身过完了那并不漫长却凄惨收场的一生，也似乎真实地让他死去了一次。身边人察觉他惊醒，也坐起身来，抬手抚向他的脸。这举动吓了姜湛一跳，欠身回眼间，只见眼前是蔡岚蒙眬醒来的关切神情：“皇上怎么了？”眼前的蔡岚与梦境中那个日夜在榻边守护他的蔡岚渐渐重合，又渐渐分离。他抬手抚过蔡岚完好无损的脖子，微微用力，便见那雪白肌理下青色的纹路愈发清晰。蔡岚正在困惑，忽听姜湛道：“慕风，你好几日不曾回家了，便带些赏，回去瞧瞧你父亲罢”说完，姜湛起身披袍走到外殿，招来胡黎。胡黎匆匆自侧殿走来，一至姜湛身边，竟发觉姜湛正双目冰冷地看向自己，不由心中起寒，低下头去，将皇城司才送来的密报呈上：“皇上，晋王出征了，咱们的人已将晋王府包围，该派去南地的杀手也正在路上，只待时机捕杀晋王。眼下埋伏在忠义侯府外的人来了信儿，想请旨问问如何处置裴钧。”姜湛从他身上移开了眼，此时闻言，又想起方才的噩梦，不禁皱眉思索一时方道：“先不要杀裴钧。让他们拿下裴钧，回宫见朕。”第120章 其罪七十五 · 反抗自姜越出征以来，姜煊在忠义侯府继续养病已有八日，每日早晚各服一副出痘汤剂，却依旧全身红肿、头脑昏沉。未免他抓挠痘疹，裴妍给他手指裹上了棉花。姜煊浑身痒得要命，却没法抓挠，不免难受得日日哭闹。裴妍因此已背地里哭过几场，守着姜煊便总是不愿意休息，人已熬得憔悴虚弱，却任董叔怎么劝都不听。裴钧不理事儿时陪在旁边，也只能讲讲故事给姜煊逗乐，偶或安抚裴妍两句，其余的事儿是丝毫帮不上忙的。眼看痘医即将束手无策，一府下人也期期艾艾，他不禁又想起前世姜煊的夭折，面对裴妍的悲痛，他心里也直如被一片乌云罩着，内中阴郁不散，反倒更是闷沉。众人都以为没有转机了。可到了第九日清早，痘医却忽然发现姜煊身上没有再出新痘，老痘已开始结痂，全身的红肿低热也开始减退，似乎是消痘的征兆。痘医一喜，连忙将姜煊鼻中的痘苗以甘草汤熏洗干净，又把出痘的汤药撤下，扒了满府上下的疫装，整个用熏香消了毒，这便开始了消痘的调理。忠义侯府上到裴钧裴妍，下到扫洒老妪，都齐齐松了口气，心想终于能睡个好觉，可不料刚到了晚上，守夜的裴妍却发现姜煊右颈浮肿、忽发窒息，情况一时危急。经大夫紧急施针，又佐以消肿化毒的方子不断调治、换药，三日后，姜煊才完全脱离了生命危险。至此，这一段前后历时半月的治痘之事，才心惊肉跳地告一段落。裴钧与裴妍姐弟二人忙里忙外、熬更守夜，瘦了一大圈，董叔和梅林玉瞧来心疼，便每日轮番地炖煮鸡鸭鱼肉替他们补全身子，又撑着老腰将二人照顾得无微不至，到此也终得一歇。可裴钧却是歇不下的。眼下朝政之上，数地亲王已逃回封地，似与朝廷决裂，封地食邑自然是绝不会再上交给朝廷一分一厘，这便叫原就吃紧的国库更加捉襟见肘。户部财政难当，愈发勒紧了裤腰，愁得方明珏三天两头往裴钧家跑，商量如何掰着银子花。在此情状下，朝廷迫于边境、北地的驻军与南部叛乱，自然已无力耗费军资、物造来一一讨伐泰王等人，又只能与这几位亲王隔空僵持。亲王们要求朝廷释放成王、善待皇亲，朝廷却坚持成王有罪，更扬言要严惩逃跑的皇亲，是哪一方都不愿让一分，一时把朝堂局势撕裂得举步维艰。面对如此局势，裴钧一面让赵先生借姜越名义联络出逃的泰王等人，极力劝说他们与姜越联兵，以待日后与姜湛对峙，一面又在京中挖取对姜湛失去信任的朝臣，暗布网罗、微调人事，以备姜越返京之后能够用上。与此同时，依照姜越每一日的来信和信件往返的时日计算，裴钧料想大军已渐渐过了雁翎关，姜越应快到战场，心神不免就一日更比一日紧绷。他不仅令方明珏无条件先紧着晋王军队的粮草发放，还考虑到姜越一旦遇险、紧急撤退，京中极可能切断支援，便找来了梅林玉，从自己的账里赊了笔额外的粮草，作为急备物资，停放在南京关口的重镇宁城，为姜越免去了后顾之忧。姜越接到这份消息后，知道裴钧已愈发担心，沿途除却告知动向，便也落笔写来南地风物、军旅趣闻，但求松弛松弛裴钧心弦。可与他相较，裴钧的去信却像极了不谙风雅的糟老头子，此间再不多言天地、鸟兽、虫蛇，不赋风月、闲诗、杂文，只问一日三餐与军中琐事，事事都想替姜越参详一二，样样都要弄清才安心，还一再提醒姜越清查人手，谨防蔡家或姜湛的细作使诈，这每每搞得姜越在千军之中哭笑不得。而不止姜越的军事与方明珏的账目叫裴钧头疼，在蔡延暂休后，内阁承下他调走的蒋老的案底，借机开始让御史台清查六部的账。赶着这艰难算账的忙碌当口，直气得户部数度与御史台的人吵得面红耳赤、相互推搡。六月末的这一日，方明珏抱着账本子从户部闯出条路来，着急忙慌地到了忠义侯府。其时，裴钧正坐在后院儿石凳上喂姜煊吃药。一旁石桌上还摊着兵防图纸和一沓子信件，他手上的墨渍没时间清洗，此时边喂姜煊边训话道：“你娘为了你，都大半月没睡过好觉了，她歇个午觉你还领着狗去舔她，你说你烦人不烦人？”姜煊脸上的痘痂还未尽数脱落，像长了小麻子似的。待张嘴喝了药，他苦得直哈哈，却不敢在裴钧面前显露，只低头委屈道：“小狗是喜欢娘才舔娘的。”狗在一旁耷拉着耳朵，呜呀两声应和着，挡在他跟前，难得没有冲裴钧嚷嚷。裴钧还要数落他，却听裴妍一边插着头发上最后一根簪子，一边走来道：“裴钧，你都够忙了，就别说他了。我这也醒了，我来喂他就是。”“这小子就是被你惯的。”裴钧没好气地由她接过药碗，本想再说几句，可一见裴妍面色，话到口边却说不出来了。他此时确凿是忙，也别无他法，便只嘱咐裴妍：“等张大夫明日来给煊儿换药，你让他也给你开些调理的方子，不然你也快垮了。”“哎，知道了。”裴妍应他一声，转脸偷偷同姜煊挤挤眼睛，母子俩忽而捂嘴笑起来。裴钧见状，唉声叹气地拿起没看完的书信，抬手点点她，又点点姜煊，啧啧摇头道：“女子，小人儿。”“此小人非彼小人，我看你是越忙嘴越碎，都快成老妈子了，连煊儿都笑话你！”裴妍打开他手，笑着一口口喂完姜煊吃药，揭开裴钧桌上的茶壶，见里头空了，招来小丫鬟道：“去，给裴大人添上茶。”方明珏便是这时进来的。他与端着茶壶走开的丫鬟打了个错身，进院来匆匆点头叫了妍姐，甚至来不及摸摸姜煊的脑袋，右手手指已点过舌尖子，翻开手中装订满单据的账册，急急摊在裴钧面前：“大仙儿，你看看。咱户部给晋王爷调拨粮饷的单子是一早发出去了，结果这些日子我被御史台的老王八们烦得要死，都快忘了这茬事儿，今日想起来一查，才知道内阁还没批下这单子！”一听事关姜越安危，裴钧忙放下手中事务，接过账册来看。方明珏接着道：“晋王爷离京时带在军中的军粮不多，约摸只还够十来日之用。这眼看就上战场了，若这批粮草补不上前线，大军极可能打完第一场仗就会断粮！”裴钧见方明珏翻开的单据上写着五六日前的时间，左侧撕下的票样却尚未被内阁批回，如此果真是个拖着的意思。他心中一急，脑子里不由联想到近日朝中之事，几个转念下，忽而眉心一拧：“难怪御史台近日闹得厉害。”他搁下账册站起身来，“内阁这群老东西，看来是不敢让姜越有任何一分余粮，定是想让姜越打过一场，再决定要不要给他放粮。”方明珏听言一惊，转了转眼珠道：“那张岭让御史台拖着户部的后腿，就是想让我忙不及发现此事，借了蒋老的事务来查兵部，定也只是个幌子！”姜煊还在身旁，裴钧没骂出脏字儿，此时只拨开桌上图册信件，拿起授印就要出府去找内阁话事。方明珏忙别过裴妍、姜煊，随裴钧走出忠义侯府，岂知刚出门，却见原在户部堵他的几个侍御史，此时又堵来了忠义侯府的府门。当先一个侍御史道：“裴大人，方侍郎，咱们奉了皇上与内阁清点六部之命，要点查兵部近三年与户部的过账，还请二位大人行个方便。”“还要方便？”方明珏老早不耐烦了，高声吼起来，“你们要的东西，昨日就已经给你们了，还要？那你就找蒋老要去吧！”另个侍御史道：“方大人，昨日给的是近一年的，内阁要的是近三年的——”“待给了你们近三年的，你又该问我要近十年的了，我可去你的吧！”方明珏厉声打断他，懒得再同他啰嗦，拽着裴钧就往外走。几人上前再拦一步，这一次是看向裴钧道：“裴大人，咱们这也是替内阁做事儿，您好歹也……”“内阁？”裴钧威严着面孔，瞪向这几人，“本院正是要去内阁问问，他们到底是要什么账，竟能要到我忠义侯府来。都给我起开！”见他发怒，几个侍御史相觑一眼不敢再拦。可裴钧与方明珏还没走出七八步远，街头巷尾却忽而围上来二三十个身穿紫纹窄袖衫的带刀侍卫，隔着半条街的远近，将他们的前路堵死。紫纹窄袖衫是皇城司暗卫的服饰，裴钧与方明珏一见便知，这是宫里派来的人。二人凝眉相视一眼，裴钧把方明珏挡在身后，只见一众暗卫中走出来一个气度冷硬的高状男子，观其形貌，竟正是当初胁迫曹鸾一家的黑衣人。此人向裴钧拱拱手，冷冷一笑道：“裴大人，得罪了。”电光石火间，一众暗卫向裴钧攻来。裴钧脑中闪念一想，霎时拉起方明珏退回府中，大喊一声：“关门！”便与方明珏一人一扇，赶在那些暗卫冲进大门的前一刻，砰地栓上了大门。“这、这怎么回事儿？”方明珏大气儿还没喘匀，听外头框框敲门，惊惶看向裴钧道，“宫里怎会派人来拿你？晋王爷那粮草的单子还停在内阁，咱躲在这儿也不是个事儿，这下可怎么办好？”裴钧向府内大叫一声“来人”，在方明珏一声声急问间，料想宫里的姜湛此举定是要同他撕破脸面，可如今不在朝堂上发作，反而派皇城司暗卫来拿他，应是不想牵连到官中之事，便也不会由法司知晓。——若是如此悄无声息地被抓进宫去，必然是有去无回。到时候没有他在京中坐镇，姜越的安危也就没了保障。姜湛果然是想分而治之！裴钧想到此，望向被外头敲得砰砰直响的府门，一旦想到姜越远在南地即将被切断粮草，心便揪了起来。他眼看府内护院儿聚集过来，心下一横，忽地抬手吹了个口哨。