不出几息，待武成说了什么，帝王似勃然大怒，当即掷了碗碟。顿时，宴席鸦雀无声。“大胆逆贼！至今还死不悔改，枉朕再三给了萧家机会。武统领听令！朕命你携禁军一万，即刻出城迎战，割萧贼头颅者，朕必有大赏！”帝王暴怒之下，众臣却是倒吸了一口凉气。禁军如何骁勇，也未必能抵得过萧家军五万人马，而且禁军之中不乏有萧将军的旧部。这个决策明显不妥。然，金口御言，无人敢置啄。楚棠的手背一热，是楚妙珠轻轻拍了拍她：“棠儿不怕，萧贼打不进来的。”她看似胸有成竹子。楚棠点头，她还真是丝毫不怕，天塌下来，有高个子的顶着，她不过一个深闺小姐，与国家政事搭不上一点关系。酒馈半途而散，帝王留宿御书房，楚妙珠回凤泽宫后，拉着楚棠说了好一会话。内殿群花怒放，宛若仲春，处处奢贵娇纵。楚棠发现，内殿宫人俱被挥退，独留了梅呈立侍在侧。差不多入夜了，楚棠才去了偏殿，而那之后她再也没有见到梅呈出来。这……她总觉得哪里不太对劲。在皇宫这一夜，楚棠睡的无比踏实，仿佛回到了从未与霍重华相识以前的日子。别说是梦了，白日里也想不起他来。*是夜，一万精兵自德胜门疾步而出，整齐的步伐地动山摇，百姓无一安寝，这个年怕是过不好了。北京城有九道门，德胜门，恰如其名，是出兵的通道。西直门直通玉泉山，故此是用来运水的。而这时，百千名身手了得的劲装男子正从细直门悄然而出，守门的将领看到顾景航手里的令牌，虽有犹豫，但还是开了城门。那可是定北侯府的白虎玉牌，可令君王低头，是先祖皇帝赠与顾家，以备他日所用。且不说，顾景航一个庶子是如何得到这块顾家的专家之宝的。他当夜潜入叛军后方也是无人知晓，就是定北侯本人亦不知。“大人，咱们此番行径当真不会激怒侯爷？如果圣上也追究呢？”身后心腹道。顾景航还是那身玄色的锦袍，冷眸在银月下隐露杀机：“胜者为王，败者为寇，陛下的心思怎是你们这些人能懂的。只要砍了萧贼的脑袋，陛下只会赏不会罚，尔等就等着升官发财吧。”三日后，天际才刚破晓，城门处冷风萧萧，天际残留的月影灼灼。德胜门大开，由兵部尚书刘栋骑马亲迎凯旋而归的将士们。而最为令人注意的则是那玄色血袍的顾景航，他一手持缰绳，一手提着萧贼的头颅，迎街接受所有人的仰慕注视，以及发自内心的惧怕。武成竟然在后，兵部尚书刘栋眼看着顾景航自他身侧骑马而过，魁梧凶悍，惊艳了严冬。刘栋勒了缰绳凑到武成跟前：“武统领？这……本官怎未曾听闻陛下命顾百户出战？”武成是个典型的武将，弱冠那年从辽东回京之后，就一直镇守城门。他长着一张武将惯有的张飞面孔，被刘栋一问，同是摇头表示不解，“我也不清楚啊。不过这一次亲手斩杀萧贼的人就是他，此事有千万将士亲眼所言，作假不得，就看陛下怎么说了。顾百户此番并没有违背圣意，他带出去的人都是定北侯府的人，我还真是无从挑理。”刘栋长叹了一口气，对顾景航的名声已经早有耳闻。像公卿之家，爵位到了一定程度，是可以私自圈养护院的，只要不超过两千人即可。定北侯府作为本朝首位的武将之家，一次能派出这些人手，也实属正常。顾景航解除围城的消息一时间传遍京城。这个顾家庶子的名声再度大热，不亚于当年霍重华高中状元时。帝王大喜，便在大年三十那日，在泰和台设庆功宴，褒奖功臣。顾景航从百户，一跃成了千户。*定北侯府。定北侯回京已有一月，直至听闻萧贼被诛，他才察觉一直供在祠堂里的白虎玉牌竟被顾景航拿去用了。未至泰和台之前，定北侯将顾景航叫至书房，亲口问道：“谁给你的胆子！这宝贝是我顾家的镇族之宝，就是你太爷爷也不敢动用。你倒好！不经我同意，擅自就拿了，你可知这会触犯了祖宗神灵！”顾景航今日要入宫接受帝王钦赐，身上穿的新赶制出来的千户飞鱼服。他面上毫无悔悟之心。祖宗神灵？他又不是没死过。前世杀虐如他，没有见过黑白无常，地狱更是无稽之谈。他道：“父侯，这次的事，是儿子有错在先。儿子事先并无此意。然，陛下只派了武将军出战，只怕是凶多吉少。武将军虽擅用兵，却是智谋不足。儿子斗胆做了一次挽救全城的事，有什么不妥？再者陛下乃至全天下都已经知道了，现如今儿子只能告之所有人，是父侯您亲手将白虎玉牌交给儿子外出镇反的。”定北侯闻此一言，指着顾景航的鼻子，“你！……哎！也罢，你大哥和二哥还在大同守边，我虽回京，手头却是一时无兵可用。这一次就算了，不得再有下回！”顾景航将白虎玉牌双手呈上，眉目定如无波之水，淡若秋风扫叶。不知是不是错觉，定北侯从自己儿子手里接过白虎玉牌时，分明感受到一股敌意。*泰和台春暖夏凉，另有从玉泉山引来的温泉，这个时节，塘中冒着丝丝热气，滋养了周遭的花木，宛若春日。甚至还可见稀奇的鸟儿。庆功宴上，五品以上的文武百官皆有出席，此外慕王和辰王各自坐在帝王两侧，再往下才是康王。康王素来不争不抢，低调内敛，他位于这个坐席，并没有觉得不妥。武成虽是这次镇反的首领将军，但似乎众人的视线皆在顾景航身上。仅凭他所领千余人，不仅斩杀了萧贼，还用计让剩余三万兵马归顺，这样的头脑和功绩，足以让帝王器重。而且他还是武状元，早年就已经扬名一次了。此番，不过是锦上添花。“虎父无犬子，顾爱卿当真养了一个好儿子，朕大为赏识。”帝王举杯，示意群臣同饮，萧家谋反一事的阴霾总算过去了。以顾家的门楣，加官封爵已经没有太大的意义，帝王又问：“顾景航出列，朕有话问你。”顾景航视线一扫，落在了一直风淡云轻的霍重华身上，他既没有表现出艳羡，也没有鄙夷，权当自己是空气了。他出席，站在了中央的位置，行了君臣礼，“微臣在。”论相貌，论体格，顾景航在当朝都是出类拔萃的。帝王点头微笑，又问：“顾景航，朕欲要大赏，除了官位之外，你还想要什么？”沁晨公主是帝王与萧皇后所生，帝王虽对太子无情，但女儿则另当回事，沁晨公主已快二十了，再不出阁，就算是皇帝的女儿，也未必好嫁。帝王有心招婿。顾景航这时抬眸，眼角的余光再度看向霍重华的席面，见他还是那般天下之事皆与他无关的漠然，他突然开口道：“皇上，微臣有一不情之请。微臣如今二十有二，尚未娶妻，心中早有佳人，一心惜之念之。微臣恳请皇上赐婚！”原来是要赐婚的，这个要求反而让定北侯捏了把汗，帝王最恨居高自傲之人。顾景航要的是佳人，不是权势，如此才不会让帝王忌讳。帝王心里的如意算盘已然落空了，不过闻此言，倒是朗声大笑了起来：“哈哈哈！好，很好！顾爱卿啊，你这个儿子是该娶妻了，那朕就当一次媒人。”他转而再度看向顾景航，问：“是谁家的女儿？你倒是说来听听，要是哪位爱卿家的千金，你还得先问了人家的父亲才行，朕虽有心助你，也得看你自己。”帝王每日必服当药，以为自己仍是年轻气盛时，做事情偶会漂浮。儿女情长本该情投意合才好，像他当初娶了萧容，便是政治联姻罢了。顾景航又看了一眼霍重华，他这个动作明显，而且不止一次，竟让几位大臣也察觉到了，纷纷看向了霍重华那边。这时，顾景色航道：“回陛下，是楚家二房的嫡小姐，皇贵妃娘娘的亲侄女。微臣对她倾慕已久，若能娶她，必定欢喜之至。”终于，泰山崩预定而面不改色的霍重华抬起头了，那幽眸冷若寒冰，比这严冬里的冰碎子还令人发怵。而与此同时，顾景航第四次看了霍重华一眼，察觉到古怪之处的大臣们在他二人之间来回瞄了几眼，但谁也不知道自己到底在看什么。帝王转向了身侧的华服凤冠的楚妙珠，楚家已经没有人了，一个孤女如何能自己决定婚嫁？他便问：“爱妃，朕记得之前允了楚家之女入宫陪你几日，她此刻可还在宫里？”楚妙珠面上娇笑，藏于袖中的手紧攥。楚棠的婚事，她也有所挂心，但顾景航绝对不是良配。楚棠如四月娇花，夜半皎月；而顾景航的杀伐早就人人皆知，楚妙珠哪里能让楚棠嫁给他？说的不好听的，那就是肉包子打狗，娇花配了粗莽。“臣妾的侄女就在凤泽宫，臣妾兄长不济，留下这么一个可怜的孩子，臣妾倒是想给她做主，不过这事臣妾以为还是让她自己定夺为好。这孩子自幼独立，性子与寻常女儿家不同。”楚妙珠说着，见康王看了过来，他凝眸蹙眉。大概也是不同意这事吧？要是二嫂嫂知道了，估计也不会同意。筵席另一侧的华夫人与定北侯面面相觑，本来顾崇明已经准备不久之后就去楚家提亲，怎么顾景航也来插一脚？帝王没有直接下旨赐婚，这让顾景航颇为意外，上辈子并没有遇到任何阻力，他轻而易举就得了赐婚的圣旨，楚家不嫁女儿也不行。“既然爱妃这么说了，就让那丫头过来一趟吧。”帝王饮了一口酒，楚妙珠借机从宝盒里取了一粒银月色丹药伺候他服用。顾景航只能暂时等着，他相信他的棠儿还是会愿意嫁给他的。记得上辈子娶她回府，她脸上那样欢喜，亦如他。顾景航第五次看向霍重华时，这人已经不见了踪迹。霍重华官位算不上高，离着帝王的席面颇远，他的离席并没有引起旁人的关注。楚棠这边已经获知了顾景航的求娶。她以为这人没有去大同挣战功，这事还有回旋，怎知几日之内，他就成了皇帝跟前的红人！梅呈小心提醒：“姑娘，你可想好了再回复陛下，此事陛下并没有言明。”他看见楚棠通红的眼眶和失了焦距的神色。也猜到楚棠是不愿意嫁给顾景航的。不知不觉，已经出了凤泽宫。楚棠突然破涕为笑，皇上没有当场许了这门亲事？太好了，她怎会任由自己重蹈覆辙？！梅呈亲自送她至泰和台，霍重华突然迎面而来，步履如风，似乎很是心急，上前就抓住了她的细腕。梅呈与康王合作，自是知道霍重华，但见他此举，还是道：“霍大人，你这是干什么？”楚棠同样惊愕，手腕的痛却不及眼前这人给她所带来的惊吓。霍重华一拉一扯就以不容反抗的力气将楚棠拽到自己跟前，他想做这个动作，想的太久了，以至于，一气呵成，如同排练过，“梅总管，楚家妹妹既然不想嫁给顾四爷，那只能听我的。”梅呈不知该不该信，却知康王对霍重华尤为器重，而楚棠并没有反抗，她对梅呈点了点头，让他放心。霍重华见她难得乖巧，像得了鼓励，握着她手腕的大掌，转而圈住了她的小手，握在掌心捏了捏，小小软软的，很有手感。楚棠明知他在占便宜，她也不是矫情的人，忍了一会刚要提出抗议时，霍重华已经拉着她在一湾温泉边停下。四周雾霭茫茫，如同仙境。霍重华低头看着她，关注又痴恋，好几日没见着了，搅得他心思如麻，夜不能寝。“你知不知道，除了顾景航之外，定北侯府的三爷也打算上门提亲？”霍重华低低道，像是语气埋怨。定北侯府的三爷？顾崇明？这是楚棠万万没想过的人，她与此人并不相熟，上辈子只有几面之缘，听说顾崇明中了顾景航的计，被调派边陲，极少回京。楚棠张了张嘴，所有的言语皆已经无力阐述她此刻的心情。兜兜转转，还是免不得前世的宿命？霍重华又握住她另外一只手，远处还有宫人和立侍的太监。楚棠心想，他是想借着毁了她的名声，然后让顾景航的求娶计划落空？