他不过是个桐城来的穷小子，没有王侯将相的父辈，没有万贯家财的出身，就算高榜提名，想爬到权力顶峰也需要十几年乃至几十年的时间，他要拿什么来娶侯府嫡女，又怎么能让程祈宁在嫁予他之后同未出阁一般受宠？所以薛平阳选择走另外的路。除了科考，文人想入仕还有两条途径，一条是捐官，而另一条便是被人举荐。大楚王朝可卖官鬻爵，从九品官到一品官甚至到公侯伯子男的爵位都能明码标价来买卖，但是薛平阳出身贫寒，这条路他不能走。只剩了被人举荐这一条路。所以薛平阳才会找上郑景林，获得他的信任，先做郑国公府上的门客，而后在上流圈子交际，他非庸碌之辈，等到了合适的时机，自然会有人为他引荐。今日在东宁侯府看见了唐尧，薛平阳的心里有些异样。唐尧的名声很大，来京城第一日便有人提醒他小心唐尧，千万不要被唐尧记恨了。薛平阳见了唐尧两次，一次在玉石铺子，另一次便是此次在东宁侯府。他不是安国公独子吗？怎会出现在东宁侯府这里？唐尧不打算现在就同吴道悔结交。前世他会注意到吴道悔，正是因为吴道悔一身伤，满心恨，行事的手段毒辣如蝎，吴道悔这样，想来和他之前的经历不无关系，若是他现在贸然插手，可能之后的吴道悔便不再是前世的吴道悔。唐尧自认不是救世主，他并无重生一次便重写前生所见所有不平之事的大慈悲大胸怀，他想救的人就只有那么一个而已。况且前世的他不过是和吴道悔，相互利用、各取所需罢了。淡淡睨了郑景林一眼，唐尧又对他眼中的吴道悔温和笑笑，提着鸟笼进了花厅，去找老侯爷讨要这只鹦鹉去了。郑景林看着唐尧怡然自得的背影，愤愤磨牙：“我看他还能嚣张多久！”郑景林每次在唐尧这里吃了瘪受了气，便希望着世间能出来个比唐尧更厉害更嚣张的主儿，好好替他收拾收拾唐尧。薛平阳看着唐尧的背影，问郑景林道：“郑兄，这安国公世子，为何会出现在东宁侯府之中？”郑景林的脸色很不好看：“谁知道他在想什么，姓唐的向来任性。”薛平阳闻言默不作声，只是眉间多了几分忧忡。唐尧的心思……最好不要是他所想的那样。郑景林与薛平阳一起走出东宁侯府的时候，郑景林看了眼东宁侯府大门上的牌匾，还颇有些恋恋不舍。这好不容易才进府一趟，连前几日小美人的脸都没见着就要离开了。薛平阳在一旁问他：“郑兄在想何事？”郑景林啧了一声：“没见着想见的，还真不想走。”薛平阳垂头，系发的玉带被风吹起了小小的弧度，如玉的面颊隐在散下的几缕长发中，连带着有些阴鸷的眼神也没能被郑景林看见：“郑兄可知，有些事，不可操之过急。”郑景林笑着点了点头：“是这个道理没错。”狭长的眸子却是微微眯起，心里开始思忖起了别的法子。他不喜欢等。……祝芊月出去踏青遇到了意外，回到东宁侯府之后，几位姑娘陆陆续续都到了她的院子这儿来看她。程祈宁对祝芊月怎么都生不出喜欢，可是这种时候听说了祝芊月遭遇了这样的事情，不免心里有些同情，在祝芊月回到侯府不久之后，想到了祝芊月的院子探望一下。她站在祝芊月的柳湘居外头，等着小丫鬟来通报说允她进去，不多时，柳湘居的小丫鬟却出来通报说：“夫人说表姑娘受了惊吓，这几日不见客。”被拒绝了，程祈宁稍稍有些懵，转瞬点了点头，对小丫鬟道谢：“多谢。”跟着程祈宁来柳湘居的丫鬟是允星，允星的性子小辣椒一样，最看不得自家姑娘受气，当下就瞪了那个出来通报的小丫鬟好几眼。她气鼓鼓地跟在程祈宁的身后往谷露居走，看着程祈宁的面色如平时一般白里透红，唇边还带着些许的笑意，允星有些奇怪：“姑娘您不生气？”程祈宁停住了步子：“为何要生气？”“您好心去瞧瞧表姑娘，她倒是拿起了架子……”程祈宁弯了弯眉，笑了：“这倒不必生气，之前她想来见我，我不也没见呢。”“这不是一回事。”“我倒是宁肯她不见我，我人来了心意便到了，不见就是她自个儿的问题了。”程祈宁笑着说，一边往方鹤居的方向走，“带我去祖母的院子瞧瞧。”允星点了点头，却觉得这几日姑娘有些奇怪，这几日姑娘主动到方鹤居的次数多了许多。要知道苏老太太是个疯老太太，换了她，躲都来不及呢，姑娘竟然还主动过去。允星不知程祈宁内心的想法，自打那日察觉到苏老太太的状态不止是疯癫了这么简单，程祈宁到方鹤居的次数就多了起来，她想知道更多的关于祖母的事情。也想知道更多的关于祖父的事情。清明节之后第三日，夜半的时候，她外祖父在院内对着凌霄山的方向烧了一叠黄纸，据她祖父院里的丫鬟讲，苏老太太偷偷来看了一眼，当夜又摔碎了许多东西。……柳湘居内，祝芊月歪坐在软塌上，祝氏就坐在她的旁边，眉目温柔地看着她。祝芊月回来之后，因为惊吓过度，几日没睡好觉，这一日睡得安稳了许多，憔悴的面色好看了许多。祝氏想让她见见程祈宁，可是祝芊月一想到那天程祈宁没有去凌霄山，而她去了，还出了事，心里头就有点别扭。若是程祈宁去了，说不准走失的便是她了！祝芊月想到这里，愤愤地捶了一下盖在自己腿上的被子：“姑母，我就是不想见她！”“你这孩子！”祝氏皱着眉，不知道要说些什么才好。这程祈宁是侯府嫡女，赵氏管着中馈，祝芊月同她搞好关系才能在侯府得到更多的好处，她这孩子怎么就闹起了小脾气，分不清主次轻重了呢！“反正她也不想见我，我今日就不想见她！”祝芊月被从凌霄山上带回来之后，心里一直憋着一口气，她恼怒当时的自己多在桃林走了两圈就走丢了，还生气着程祈宁没有去。为什么出丑的偏偏是她！一想到自己踏青当日走丢的事情已经是人皆尽知，祝芊月就狠得咬牙切齿，之前她在婚事上尚有周旋之地，可供她选择的青年才俊还有很多，今时出了这等事，在背地里议论她笑话她的人不知有多少！“姑母。”祝芊月忽然察觉到了祝氏责备目光，意识到了自己方才的语气太过凶狠，身子一滞，而后撑起来身子，环住了祝氏的腰，“小月不是故意发火的，小月还在害怕。”祝氏轻轻抚摸着祝芊月的脑袋：“不怕了，都过去了。”“姑母，这些日子可有来提亲的人？”祝芊月在祝氏的怀里沉默了许久，良久之后出声，问的却是自己的婚事。祝氏点了点祝芊月的鼻尖：“方才还在害怕，转眼就想着要嫁人了？”祝芊月垂下眼睑，怏怏不乐：“小月不想离开姑母，只是……凌霄山这事……小月与那郑景林……”祝芊月的话说一半留一半，但是祝氏却听明白了她的意思，当即沉下脸来，唤了她身边的方嬷嬷进来。祝氏让方嬷嬷将那些向祝芊月提亲的青年是谁都讲清楚了。祝芊月一个一个听了下去，脸色越来越难看。她的心气高，这些向她提亲过的，她一个都看不上来。而且有人还是想要她做侍妾……祝芊月见过自己母亲所经受过的侮辱，自小便暗下决心不做人妾室，可是她又不愿意嫁给一个没本事的官阶低的，实在是为难极了。祝氏看着祝芊月脸色有些发白，大概也能猜到自己的侄女儿在想什么，她叹了一口气：“你若是不嫌那郑景林花名在外，姑母便帮你嫁给他。”花名在外？祝芊月忽然有些懵。从未有人向她提起过这件事。可是男人又有几个是不花心的呢……祝芊月垂下头，她倒是不甚在意这件事，她在意的是郑景林郑国公义子的身份。“是做正室吗？”祝芊月垂头思索了许久，突然开了口，嗓音显得格外干涩。祝氏一怔，语气犹豫：“小月……你……”“小月知道了。”没等祝氏将那个令她心碎的答案说出口来，祝芊月就轻轻笑了，笑得格外难看。她就知道，就算姑母这几年接纳了她，对她越来越好了，可是却也是看不起她的出身的。若是真的将她自己的婚事全权交给姑母，姑母恐怕当真要她嫁给别人做妾了。可是她怎么肯！她怎么肯！当初她娘亲就是因为是个卑贱的外室，被她爹的正室迫害到死，她这辈子都不肯做别人的妾室！祝芊月咬了咬唇，唇瓣有些发白：“姑母，老祖宗六十大寿，还有多久？”她若想洗刷自己的名声，能指望的便只有苏老太太的六十大寿了。“一个月有余。”祝氏看着祝芊月的情绪有些低落，忍不住开口安慰道，“你若是不愿意做人妾室，那姑母就好好帮你相看着些别的人家。”别的人家……小门小户吗？祝芊月将头闷在被子里半晌，然后抬起头来，坚定道：“总之小月不做妾。”也不要姑母帮她相看婚事。……等到了祝氏离开了祝芊月的屋子，祝芊月身边的那个小丫鬟秋巧悄悄来到了祝芊月的身边，在祝芊月耳边低声说道：“姑娘，郑公子又递信了来了。”“快把信给我。”祝芊月将秋巧的身子更拉低了许多。秋巧从自己的袖子里拿出了一封信，递给了祝芊月。祝芊月愁容满面许久，到了此刻笑颜才攀到了脸上。说起来她在凌霄山上走失是件坏事，可似乎也没那么糟糕，若不是因为这事，她都发现不了郑景林对她的情意。郑景林这几日，每日都会递信到东宁侯府，对她嘘寒问暖。祝芊月虽顾忌着无婚约的男女未婚前不得书信往来的习俗，从未给郑景林回过信，可是心里却是高兴的。若是郑景林最后能以正妻之礼待她，那在凌霄山上走失一事，对她来说便是好事。郑景林花名在外又如何，她需要的，只是个郑国公夫人的名头。打开信纸，祝芊月瞥见了“思汝”二字，忽然就羞红了脸颊。秋巧站在旁边，看着自家姑娘娇羞的神色，抿唇笑了，偷偷拿眼去看信中的内容：“姑娘，这郑公子都说了些什么啊？”祝芊月赶紧将信纸藏在自个儿身后，训斥秋巧道：“写了什么由不得你知道，站的离我远些！”秋巧撇了撇嘴，心里有些不快，却当真是站的离着祝芊月远了不少。等到了祝芊月看完了信，两道细眉却忽然紧紧皱了起来，十分为难。郑景林邀她出去，说三日之后，巳时，他会在西市的茶楼等她。去……还是不去？