牙婆笑着，立即把那婆子带了上来。是一个瘦巴巴，身量比较高的中年妇人。沈李氏瞧着，见她面色发黄，额骨凸出，浑身上下干瘪瘪的。“你会做饭吗？”沈李氏轻声问。“回夫人，会，民妇早些时候在饭馆帮忙过，只是后来打战，这才逃了出来，没得活路才把自己给卖了！”“你家还有什么人啊？”“我和丈夫、孩子们都失散了，也不知道她们是死是活！”沈李氏本来是没有什么同情心，她只是继续买个人回去洗衣做饭，打扫家里。看向沈老头，“老头子，你怎么看？”沈老头看着妇人，想了想才说道，“便宜些吧，十两银子太贵了！”“是啊，十两银子太贵了，五两银子还差不多！”沈李氏道。“哎呦夫人唉，十两银子已经是大行价，如今这世道，我哪里敢漫天要价！”牙婆说着，也想做成这桩生意，“最少八两，不能再少了！”沈李氏看向沈老头。沈老头微微颔首。“那成吧，就八两银子，你把她的卖身契拿来给我们，我付了银子，就把人带走了！”“好嘞，好嘞！”这妇人自卖也没要银子，只求吃口饱饭，以后寻个人家活下去就行。如今八两银子到手，牙婆自是满意的很。去取了妇人的卖身契来，沈李氏才得知这妇人叫九娘。沈老头、沈李氏喊了一辆牛车，拉着九娘回沈家村。路上得知舒薪娘家今日搬到镇上，舒薪、沈多旺都到镇上喝酒。沈李氏沉默了。沈老头亦然。九娘坐在一边低垂着头，为自己打算着。得先安顿下来，再找个机会把卖身契拿到手，寻到丈夫、孩子，一家团聚。又悄悄看了一眼沈老头、沈李氏。这两个人瞧着并不是十分富有，怎么还要买人洗衣做饭呢？九娘是个聪明人，自然有自己的打算。到了沈家。沈李氏给了九娘几身她早年穿的衣服，都是沈多旺回来，家里有钱的时候做的，后来发福就穿不上了。“去洗洗，然后做饭吧，我和老爷也没什么要求，每顿三菜一汤，有个荤菜，饭要多些，剩下的你也好吃！”“是！”九娘应了一声。九娘先洗了澡，又在厨房看了看，找到了油盐柴米，又找到了青菜、肉类。生了火，快熟洗锅煮饭，很快就把三菜一汤准备好，让沈李氏、沈老头过来吃。沈李氏吃了一口，觉得味道不错。沈老头也尝了尝，点了点头。也没管九娘是不是饿，两人吃了剩下的才对九娘说道，“你吃吧！”“是！”九娘应了声。其实她早就吃过了，不过没吃饱，也没敢吃饱。她也看的出来沈李氏、沈老头没拿她当人看，她也不求被当人对待，坐下来一起吃，早先看沈李氏那样子，她就知道，笑了笑，舀了饭坐下来吃着。这菜不错，油水足。九娘吃的很开心。沈李氏、沈老头对九娘的勤快很满意，家里有粮食，肉什么的有人送来，也不用去买，菜地里有菜。后院有几只鸡，每日都有下鸡蛋，也不用去买。吃的好，睡得安稳，才没几日，九娘瞧着气色就好了很多。做事又利索，嘴巴还甜，把沈李氏哄的心花怒放。对沈老头更是细心周到，端茶倒水，从来没慢过一刻钟，沈老头对此很满意。加上九娘气色好了后，瞧着还蛮好看，沈老头因为毛儿勾起的那点心思又活络起来。沈老头这次就谨慎、小心了，没事就给九娘点吃的，或者给她几个钱，货郎来村子的时候，让九娘去买点东西……九娘都没有去买过，把钱给存了起来。对于两人暗地里的事情，沈李氏是一点都不知道，整日沉浸在九娘细心伺候中。县城书院沈望祖来到县城才知道，自己那点学识根本不够看，就是排位置也只能坐在最后面。第一排中间位置有个姓陈的后生，据说家境不错，学识更是好，沈望祖上前说了几次话，人家都不太爱搭理沈望祖，眼睛长在了头顶上。沈望祖没有办法，便只能结交和他一样坐在后面几排的人，这其中有两个学识都不咋样，家境十分好，其中一个姓余，一个姓邢。这日，沈望祖请他们到大丰县城的醉仙楼吃饭。“余兄、邢兄请！”“沈兄请！”三人上了醉仙楼二楼雅间。这样子一间，一顿饭下来得四五两银子，沈望祖想着家中爹娘有钱，也不在意，甚至还有点冲大佬的意思。酒过三巡，沈望祖才说道，“余兄、邢兄，马上就要考举了，你们可都温习好了？”“早好了，这次的秀才，我定是十拿九稳的！”余兴安说着，一副胸有成竹的样子。沈望祖瞧着有些不解。这余兴安和他一样，都是个没什么学识的，怎么就这么笃定？又看向刑自勉，见刑自勉也一脸自信。沈望祖小声问道，“莫非二位仁兄有什么奇遇？”余兴安靠近沈望祖一些，“我们和沈兄关系不错，便告诉沈兄吧，我前些日子遇上了一个人，据说有个姐夫在衙门，知道今年的考题，我和邢兄就买了！”“……”沈望祖惊讶的说不出话来。还能这样子……可若是这样子，被发现了怎么办？但他这点学识，若是凭本事，今年怕是又考不上了。“那考题是什么样子的？给多少银子？”余兴安闻言，看向沈望祖伸出了三个手指头。“三十两？”沈望祖小声问。“沈兄你开玩笑的吧，三十两银子怎么可能，是三百两！”三百两……沈望祖吓了一跳。他手里的银子加起来才二百两不到，肖氏有银子，但不会给他。他试过两次，肖氏就那么冷着眼看他。看的他莫名的心虚和不安，便打消了问肖氏拿银子的心思。“我，我得想想！”“行，那沈兄你慢慢想！”余兴安说着，和刑自勉吃起了菜，喝起了酒。沈望祖坐在那里，根本没有丝毫吃酒的心思。浑浑噩噩的回到家，见肖氏在屋子里看书，沈望祖上前在肖氏身边坐下，“娘子……”“怎么了？”肖氏漫不经心问了句。她这几日回娘家，娘家那边都没让她进门，又打听不到消息，心里正忐忑呢。沈望祖在肖氏耳边低语几句，肖氏错愕又震惊的看着沈望祖，“你莫不是疯了，这是舞弊，要是被查出来轻则坐牢，重则发配边疆，你可不要糊涂！”“可是我这学识，怕是考不上秀才了！”沈望祖说着，不免泄气。“急什么，我这不是在往娘家走动，等我见到大伯父，你秀才的事情还不上板上钉钉钉的事情！”沈望祖一听，觉得有道理。只是这次的考举在三月三，瞧着也没多少日子了。“那咱们明儿再去一次沈家吧！”“嗯！”肖氏应了一声。她如今出了月子，便想着沈望祖应该与她有床笫之事，可是沈望祖每晚倒头就睡，她作为女子又不能脸皮都不要去勾引他。