万宁镇上，担任亭长的何员外此时面色阴沉。

  在他的住所外人头攒动，四乡八村的村长里正，以及各个大户都聚集在此。

  镇上还有闻讯赶来的农户，把万宁镇挤得水泄不通。

  每个人说的都是今秋赋税。

  “老哥，你也知道，我们金山岭坡多地少，每年只能收些红薯苞米换钱，娃娃们要吃细粥只能买米。

  今年一下要我们交出四百斤细粮，天啦！我一家八口人，整年也吃不到四百斤粮，这不是要我们的命啊！”

  一个满脸皱纹的老汉颤着声音道，他种了一辈子地，也没听到这样收粮的。

  “谁说不是，我家虽然有三十亩地，粗细粮加起来是有几千斤，可一家老小的吃喝用度都在这些粮食上，孩子要买身衣服，吃一口肉，老人头疼发热得请郎中。唉！一分一厘都是从地里出。”

  一个身穿细棉夹衣，头戴方帽的中年人一脸愁容。

  他虽然小有薄产，也承受不住这样的损失。

  周围顿时一片哀鸣之声。

  屋里，何员外面色阴沉，他也有三十亩地。

  在先皇时，上等良田只需要交税二成，他要交六百斤粮，其中粗细粮各半，新垦荒地三年免税，之后十抽一。

  可从五年前赋税逐渐增加，到现在已经是离谱了。

  他找人打听过，还是从京中传来的消息，说的是云相等人出身高门，只知道盘剥农户，苛责百姓。

  此时在他面前的村长、大户说的都是要去县衙递交请愿书。

  何员外没有说反对，也没有赞成，只竭力安抚住众人不要鲁莽从事。

  他还在等，等县衙那边的消息！

  巩密县衙后署中，年过四旬，身体微胖的县尊满脸愁容，焦急的来回踱步。

  隔着几道围墙，他都能听到外面汹涌呼喊。

  旋身坐回桌边，端起早已经冷透的茶盅，袁县令怒吼道“来人，人都到哪里去了？”没有人回他。

  就在这时，门外脚步匆匆，一个提着长刀的衙役连滚带爬的跑进来，神色慌张道“大人，你还是赶快出衙避一避吧！师爷那里快顶不住了。”

  “哐啷！”

  袁弘大人手边的茶盅落地，他最担心的事就要发生了吗？

  双腿软软，他想走，可抬腿的力气都没有。

  瞥一眼那衙役脸上掩饰不住的嘲讽，袁弘心一沉，自己要是走了，这些属下该如何在背后说自己。

  他坐正身子，沉声道“不！本官是朝廷命官，谁敢来犯。带本官去前衙。”

  见这个连脸都不敢露的县太爷突然要去前衙，来报信的衙役一楞，很快就又回过神来“是，大人！”

  说着，他就一溜烟跑在前面领路了。

  此时的县衙前厅中，外面秋高气爽，这里却如同夏日雷雨前夕，压抑而沉闷。

  厅里的高椅上坐着城里的棉行、布行药行、粮油行等行会会首，每个人都阴沉着脸，盯着不停躬身道歉的米师爷。

  这里虽然只有十几个人，却掌握着巩密县的经济命脉，是谁也得罪不起的。

  手上戴着一个硕大指环的棉行大管事付任贵重重磕下茶盅“米师爷，县尊大人要是不来给个说法，我们可能就不走了。”

  他们在这里可不是只喝茶的，城里所有棉布庄，粮油店，药铺商行全部歇业，只需要一天，城里就要乱套。

  米师爷额头汗水滚滚而下“各位请见谅，不是我家大人不出来见面，实在是病重难起。”

  “哼，这里有药行的廖神医，县尊大人有何病一见便知。”有人毫不客气的出言反驳。

  米师爷无言以对。

  大家都知道袁弘是故意在躲着不见人，此时也不急躁，只是坐着不动。

  “既然县令大人身体欠安，我们几个在这里坐着等候也无妨。”

  “对，我们就在这等！”其余人纷纷附和。

  见大家都心有怨念，一个花白胡须的老者冷冷一笑“哼哼，当今皇上登基五年，百姓苦不堪言。但凡会读书识字的，都跑去京城，说什么天下聚英会。

  呵呵，聚英会！

  知道的是当今皇上喜好诗文，在招天下学子谈诗论文，不知道的还以为是土匪开山头。

  这些举人不好好准备科举，只图一瞻圣颜就能平步青云，现在居然弄出废商贬农，为了征收军饷，要杀鸡取卵了。”

  有一人带头，其他人也纷纷开口“何止杀鸡取卵，这时连毛都不留一根。

  按照县衙所公告，我的粮行需要将流水中五成毛利当税增收，这简直是胡闹。

  这些只读书不吃粮的人是不是认为米粮就是从天上掉下来的。”

  “哼，你还算好的你还只收一半，我陶器居然要交八成税，理由是陶土无成本，唉！那些天天锦衣玉食的大人如何知道从土到器需要多少工序。”

  陶器坊的代表捶着桌子，那样子恨不得一拳打断胡言乱语之人的骨头。

  也有人冷静道“各位稍安勿躁，袁大人在巩义县任期三年将时跟我们虽有摩擦，但也还是和平相处。我们还需要问一问这道圣意是否属实再说。”

  一句话点醒梦中人，堂上人都安静下来，再次看向旁边正焦急烂额的米师爷。

  米师爷也知道自己要替东家在顶住，他强制镇定道“各位大掌柜、大东家，这道上令真不是我家大人擅自所为，皇上有心肃整朝纲，先向民间借调粮草钱帛，以后定会给大家还一个补偿。”

  堂上个个都是生意场上打滚的人，哪里能听这句话就无缘无故送出半世身家。

  有人出声“既然是要借，可立证据？何物为押？何人为保？何时为期？利息几何？”

  一连串的话问出来，米师爷顿时汗如浆下“这……这……”

  他这句话只是一句托词，哪里想过还。

  “哼，还是让县尊大人亲自来说吧！”棉行会首冷哼道。

  平时县尊与民争利，他们这些会首也都睁只眼闭只眼。

  现在这是贪心动到他们头上了，难道不知道每个工坊背后都是一个大家族吗？

  单凭小小县令应该还没这个胆子。

  看来那个圣旨是真的。

  。