七月的季节，正是树木郁郁菁菁长得最好的时节。大片大片细细密密的阳光自层层落落的树叶中穿过，倾了满地。蒋芷澜和唐泠并肩走在云影苑幽深的小路上，一路沉默。直到蒋芷澜在一处石桌前停下重重地叹了一口气，二人之间的沉默才被打破。“我本知道这宫中的新人一茬接着一茬，皇上的恩宠也会随着后宫人的变换而不停地转移着，可我就是觉得心里难受。以前，皇上再忙一个月也总会抽出时间去我宫里几次，可如今，纯良人和安贵人新宠，皇上怕是早已将本宫这个老人忘在脑后了。”蒋芷澜在石凳上坐下，眼中尽是落寞之色。上午的阳光还不似正午那般强烈，洒在蒋芷澜周身，像是镀了一层金边。在唐泠的记忆里，蒋芷澜永远都是骄傲的，意气风发的。可此时的她，就像一只没了精气神的猫咪，静静地窝在自己的一矩天地里，浑身散发着一种无能为力的悲哀。她记得自己刚入宫那会儿，蒋芷澜还是嫔位，那时皇上总是不愿踏足后宫，蒋芷澜却总是能有办法见到皇上。那时候的她，明媚青春，像初升的太阳般朝气蓬勃。如今的蒋芷澜跟当初一样好看，只是眉眼之间却多了一些沧桑的味道。唐泠在她身边坐下，抬头望向枝丫间的阳光冷静道：“新入宫的妃子，有点姿色的不过数人，翎祥阁的暮良人在皇后眼皮子底下，终究不敢使着小动作皇上，落英阁的楚良人被贤妃欺负得跟只小似的，有贤妃盯着，更是不敢接近皇上，如此看来，新人中得宠的也不过是宛良人和安贵人。再加上嘉嫔和皇后都有身孕，无法侍寝，姐姐你终归还是有机会的。”蒋芷澜顺着唐泠的目光望去，只见头顶上当一隅湛蓝的天空，偶有几只麻雀扑棱着翅膀掠过。“过些日子就是中秋节了，若妹妹没有记错的话，皇上最爱吃那红酥皮的杏仁月饼了。”蒋芷澜闻言豁然开朗：“你是说……”唐泠见她领会了自己的意思，含笑点了点头。就在二人欲转身离开之际，忽然听见身后一声轻微的的“唰啦”声。她们转身望去，只见不远处的一排小叶灌木不正常地晃了几下。蒋芷澜面色一沉，厉声道：“谁在那？”她话音刚落，便见一个良人模样打扮的女子领着一个小丫鬟从灌木丛后走了出来。“见……见过淑妃娘娘和良嫔娘娘。”“你是何人？”蒋芷澜眯起眸子望着跪在脚下的蓝衫女子，语气却是少见的淡漠如霜。那女子似是被吓到了，她单薄身子抖得跟筛子似的：“回……回淑妃娘娘的话，臣妾是翎祥阁的暮凉夏。”“哦？是暮良人？谁给你的胆子在这偷听本宫和良嫔谈话！”“回淑妃娘娘……臣妾不是故意的……臣妾只是……只是……”暮凉夏跪在地上紧张地有些语无伦次。她今日心情不大好，便想出来散散心，却无意中听见有人在提自己的名字。本想凑近听听，却让人给发现了。蒋芷澜心里本就烦闷，见她吞吐一副做贼心虚的模样，更是气不打一处来：“偷偷摸摸心术不正！日落之前，都在这儿给本宫跪着！碧桃，你留下监督。”“淑妃娘娘饶命，我家主子不是有意的。”巧云跪在暮凉夏身边，不停地朝蒋芷澜磕头。奈何蒋芷澜看都未看一眼，便同唐泠一道转身离开了。云影苑地面满是落叶残枝，再加上这炎夏时节暮凉夏本就穿得单薄，那些细小的枯枝隔着薄薄的布料扎得她膝盖疼。不一会儿，暮凉夏便有些体力不支了。巧云忙扶住她的胳膊担心道：“主子，您没事吧……”见暮凉夏身影有些摇晃，碧桃伸手从她肩上拧了一把狠狠道：“跪端正了！”暮凉夏咬着嘴唇又正了正身子，光洁的额头上却有大滴大滴的汗珠子淌下来。平日里短暂的时间就好像被延伸了似的，那悬在天际的骄阳就跟被钉在空中一样，许久不见移动分毫。暮凉夏从来没有觉得时间像这般难熬过。此刻的她，忽然有些体会到前几个月楚落衣被贤妃责罚时的心境。有些无助，有些不平，又有些愤恨。她甚至有了一种跟楚落衣同病相怜的感觉。她们不像穆黎落她们有强大的家族背景，她们也不像何青槐那般，身后傍着位高权重的皇后，她们更不像嘉嫔和纯贵人那样恩宠傍身。只得落了个被人欺负的境地。一时间，暮凉夏思绪万千，一种强烈的想要攀上高位的心思在她内心深处不断地发酵着……直到夕阳西下，天边的云彩被染得通红一片，碧桃才缓缓道：“暮良人，您可以起来了。”巧云这才如蒙大赦，跪行到暮凉夏跟前想要扶她起来。只是暮凉夏跪得膝盖又木又疼，还未等巧云将她扶住，便脸色苍白地摊倒在地，额上的汗水早已浸她鬓角的秀发。碧桃正欲转身离去，却被身后的人拉住了裙角。“碧桃姑娘，我想……去……去向淑妃娘娘认个错……”这暮良人的葫芦里卖得是什么药？碧桃心中闪过一丝疑惑，面露迟疑：“这……”怕她不答应，暮凉夏又急声开口道：“我只是想去向娘娘认个错……”碧桃略一迟疑，淡声道：“那好吧，跟我来。”暮凉夏这才松开碧桃的裙角，在巧云的搀扶下摇摇晃晃地站起来随着碧桃朝云影苑外走去……碧桃回到锦瑟宫的时候，蒋芷澜正卧在美人榻上懒懒地摇着一把泥金芍药花绫纱团扇。