“如今府中清静，回府来疗养也不差，”叶姨娘说，“夫人瞧这陈府，如今这态势，若再不添丁，只怕……”她后头的话没说完，陈夫人自是知道她的意思。商贾之家，一是财，二是人丁。如今陈府财力雄厚自不必说，但关键时刻无人可用，也是一大忧虑。“是啊，”陈夫人道，“如今这府中甚是萧条，那外人不知的，还当咱们府中无人了。”叶姨娘点点头，“便是这个道理，如今大爷也是该娶妻的时候儿了，想来待东府有了喜，这府中人丁又会旺起来了。”陈夫人想也是这个道理，“只是不知大哥儿的意思，晚些时候我问问他。”……陈锦回府时，瑞儿说夫人来过了。用了午膳后，陈锦便往陈夫人的院子去。路上恰遇上陈茵，两人结伴过去，涓宝说陈夫人在午歇，两人便也没进去打扰，又出来了。“妹妹今日一早便出了门，阿娘去寻你，也没寻着。”陈锦道：“姐姐有话直说。”陈茵笑道：“我只是好奇，今早阿爹刚要给你许亲事，你可考虑好了？”“姐姐的消息倒灵通。”陈茵掩帕轻笑，“我好歹在这府中生了十几二十年，哪有什么消息是藏得住的？”“这话也有道理，”陈锦道，“姐姐可知，阿爹提的这门亲事是哪家？”“哪家？”陈锦让她附耳过来，在她耳边轻声说了几个字，陈茵听罢，瞪大了一双眼睛，眼珠子似都要跳出眼眶来了，“当真？”陈锦道：“自然。”“那妹妹的意思？”陈锦看着她，一句话说得又轻又慢，“一入侯门深似海，我自由自在惯了，自是不愿意的。”“那何不回绝了阿爹？”“如何回绝？”陈锦说道，“父母之命，媒妁之言，哪是我一人之力能够抗衡的？”陈茵想了想，问道：“妹妹当真不想嫁吗？”“不想。”“那我去替你回了阿爹，如何？”陈茵表现出来的异常积极，让陈锦愣了一下，她看着陈茵，“姐姐还是不要去了，我怕阿爹迁怒于你。”“不会。”陈茵笃定的说。如此，陈锦也没再说话，两人又站了一会儿，便各自回院子了。晚些时候，陈夫人身边的涓宝来请。陈锦去了，得知陈知川还未回府。陈夫人叫她来，自是说提亲一事的。陈锦知道她担心什么，便道：“阿娘不用忧心，我自有分寸。”陈夫人微蹷着眉，“我从前便说过，我只愿你这一生平平安安的，余生有衣有食便足矣，若你真的嫁了那皇家高墙之中，礼仪规制，人性善恶，还有正妃侧室之争，只怕日子会相当不好过。”陈锦握着她的手，抬起望了眼屋外，那天仍亮堂着，入夏后，天色更是黑得晚了，天边云卷云舒，祥云满目，“一生平安，于所有人都是一种奢求。若没有磨难和苦痛，又怎会对福寿如此渴求？”陈夫人看着她微凝的侧脸，只觉揪心，“若你不愿意，阿娘去说便是。”陈锦回过头来，“阿爹定不会同意的，若联姻能于他的事业有助，他怎会白白浪费这个机会？”“女儿是我生的，嫁不嫁，也得先过了这关！”陈锦见她激动起来，忙道：“阿娘且慢慢说，莫急坏了身子。墨大夫好容易将你这身子调好了些，你可别辜负了他的一番辛苦。”陈夫人反握住她的手，眉头拧得更深，“做了这些年的夫妻，我这才总算明白过来，你爹不愧是个商人。任何于生意有助的事，他都能做，即便是自己女儿的婚事，也能拿来利用！”“大多数人都是如此。”“可我不许！”陈锦笑了笑，“多谢阿娘。”陈锦在陈夫人处用了晚膳，正要走，恰逢陈珂来给陈夫人请安。陈夫人因问他整日不在府中，可是出去会友了，陈珂道：“是啊，近日事忙，怠慢了婶婶，还望婶婶莫怪。”陈夫人笑道：“大哥儿说这话就见外了，你可用过饭了？”听陈珂说还没用饭，陈夫人忙吩咐人去准备。这里陈锦向陈珂见了礼，陈珂说：“我见你似乎瘦了些了。”