d”齐宁却已经笑着打断道：“陈大人是不是杞人忧天了天香公主未嫁到大楚之前，确实是东齐人，可是一旦嫁过来，不但是她，就是她带来的那些仆从，也都将是我大楚人。天香公主如果成了我大楚的皇后，当然是以我大楚的利益为重，陈大人是担心天香公主近身行刺皇上不成”陈兰庭正色道：“东齐人诡诈，不可不防。”淮南王淡淡道：“东齐国小人薄，我大楚迎娶天香公主，乃是给他们天大的颜面。若非与北汉对峙，我大楚举兵东征，数月之内便可尽灭东齐国，东齐国就算是有天大的胆子，安敢伤害皇上一根头发”隆泰道：“陈爱卿，你有此担心，也是为朕的安危着想。只是朕如果连一个女人都无法应付，又如何应付强大的北汉”他此言一出，群臣更是确定，这小皇帝心里明显已经认定要往东齐求亲了。镇国公终于道：“皇上，若是往东齐求亲，却不知该派何人为使臣”瞧了淮南王一眼，道：“皇上欲要和东齐结亲，互为联盟，这也是利国利民之好事。既是如此，我大楚派出使臣，当然也要表示出足够的诚意，定要马到功成。”隆泰本还以为镇国公不会如此轻易妥协，却不想他竟是答应，心下微喜，群臣之中有人听镇国公这般说，心想今日淮南王、锦衣候和武乡侯联手，而且又是小皇帝的意思，看来镇国公也知道不易应付，是以这才妥协。“镇国公，向东齐求亲，自然是要备下足够的厚礼。”隆泰看向窦馗：“窦爱卿，此事你定要好生办妥。”窦馗立刻道：“臣便是砸锅卖铁，也定会备下求亲重礼。”“皇上，备下厚礼不是最重要。”镇国公道：“此番派出的使臣是何人，才是最为重要。”看了礼部袁老尚书一眼，道：“袁老尚书掌理礼部，若是由他出使，倒也合适，可是袁老尚书年逾古稀，一路跋山涉水，只怕袁老尚书也难以坚持。”袁老尚书立刻道：“跋山涉水，老臣倒是能够撑下去，可是老臣岁数已高，反应时有迟钝，若是去往东齐，一时老糊涂，失了礼数，或是应付不当，坏了大事，那老臣就是万死不能赎罪了。”群臣心想袁老尚书这话倒也没错，去往东齐国都，山高路远，这七十多岁的老家伙要长途奔波，这把老骨头还真是未必能坚持得住。隆泰道：“老尚书年事已高，确实不好远行。”微一沉吟，问道：“镇国公，你可有合适人选”“臣以为，若要表达我大楚求亲之诚意，这使臣自然不能马虎，不但要为人睿智，处事干练精明，而且还要身份尊贵，臣以为，王爷是最为合适的人选。”镇国公道：“王爷乃是皇家血脉，高瞻远瞩，睿智非凡，如果是王爷前往东齐，必能让东齐人感受到我大楚的诚意，这门亲事也就马到功成。”第五四一章使臣淮南王听镇国公要让自己作为使臣前往东齐，眉头微紧，但只是一瞬间，便即笑道：“皇上，让臣去往东齐，倒也算得上是合适。”隆泰立刻问道：“王叔愿意去往东齐”“为国效命，岂敢不从”淮南王笑道：“只是臣却觉得，臣此去东齐，只怕会给我大楚带来极大的后患。”“后患”淮南王解释道：“皇上，向东齐求亲，表达我大楚的诚意，这自然是不会有错，可是，皇上可否想过，臣毕竟是大楚的王爷，如果臣去往东齐，自然是给足了东齐国的面子，可如此一来，却可能养大了东齐人的胃口。”“此话怎讲”淮南王道：“皇上，前番东齐国立储大典，皇上当时还是太子，前往参加，那已经是破了例，给了东齐天大的脸面。自我大楚立国以来，与东齐国虽然颇有往来，但至今为止，东齐派出的最高官员，也不过是他们的大礼官。虽说我大楚要与东齐结盟，可是结盟之后，谁为主，谁为次，打一开始就要搞清楚。”隆泰微微颔首，淮南王继续道：“这次求亲，我若前往，那么以后与东齐人交往，凡事都必将要以最高的规格去应付，而且一旦结盟，事涉甚多，若从一开始就养大了他们的胃口，那以后许多事情我大楚反倒是处于被动。”“王叔的意思是说，如果你去了东齐，他们就会生出自满之心，以后与我大楚交往，会提出更多的苛刻条件”隆泰若有所思。淮南王点头道：“不错，皇上，东齐与我大楚相比，只不过是偏安一隅的区区小国，此番求亲，我们既要表示出诚意，却也要让他们明白自己到底是出于何等地位，以免日后交往，会给两国带来太大的麻烦。”镇国公含笑道：“王爷，却不知除了王爷，还有谁更为合适”淮南王道：“本王自然是不好前往，但我大楚四大世袭候，任何一个作为使臣前往，既可以表示出诚意，又可以让他们不至于太过自满。”瞧了金刀候一眼，见金刀候岿然不动，宛若一块古老的石雕，笑道：“金刀老侯爷年事已高，自然不可能担任使臣，如此一来，适合担任使臣的，只有三位，锦衣候，武乡侯和忠义候司马常慎。”武乡侯苏禎急忙道：“启禀皇上，前方京城疫毒蔓延，臣受到感染，至今还在吃药调理，这长途跋涉，臣臣唯恐力不能逮”群臣心下好笑，暗想你武乡侯倒不必太过担心，你才干平庸，朝廷也不可能派你前往东齐担任如此重大的差事。果然，隆泰已经道：“武乡侯既然身体欠佳，就留在京城调养，不必远行。”苏禎这才松了口气，谢了皇恩。“若是如此”淮南王微微一笑，道：“忠义候司马常慎倒是最为合适的人选。忠义候文武双全，做事稳重，为人机敏，而且是老国公亲手调教出来，以忠义候为使臣前往东齐，可说是最合适不过的人选。”司马常慎却已经出列道：“皇上，若是钦命派臣为使臣，臣必当”话没说完，却听得咳嗽声响，镇国公却是轻咳两声，拱手向隆泰道：“启禀皇上，司马常慎决不能去往东齐。”司马常慎微皱眉头。虽说淮南王举荐他为使臣去往东齐，似乎不怀好心，但司马常慎却是想着，如果这次当真担任使臣去往东齐，顺利完成求亲重任，便是大功一件，司马岚威名远播，司马常慎却是一直处于父亲的威名之下，除了朝中人物，真正知道这位的却并不多。他刚刚承袭忠义候爵位，心下倒也想找个机会建功立业，树立自己的威望。虽说去往东齐求亲，未必是什么美差，但有此良机，司马常慎倒还真是不想错过，只是他却想不到，自己话还没有说完，镇国公便已经出言阻止，而且语气干脆果断，心下顿时大大失望。“镇国公，忠义候为何不能去往东齐”隆泰凝视镇国公问道：“王叔说的并不是没有道理，四大世袭后之中，忠义候还真是最为适合的人选。”镇国公直接道：“皇上，老臣对司马常慎很是了解，他最大的长处，便是踏实忠厚，而他最大的短处，便是缺乏辩才，而且容易冲动，这两点却恰恰都是担任使臣的最大忌讳。去往求亲，便是以辩才为重，而且遇事不惊，应对自若，司马常慎无此能耐，若是以他为使，此番求亲，必然失败。”司马常慎脸上微红，张了张嘴，似乎想要申辩，但这是自己父亲所言，有哪里敢当朝反对。“老国公，若是连忠义候都无法胜任，可就只剩下锦衣候了。”淮南王看向齐宁，叹道：“以锦衣候为使臣，这年纪是否太轻”镇国公摇头笑道：“王爷，有志不在年高，无志空长百岁。”抬手道：“锦衣候虽然年轻，却是仪表堂堂，有着与他岁数不相符的成熟稳重，王爷刚才也说过，向东齐求亲，达到结盟的目的，锦衣候是满朝第一个提出来，可见锦衣候才思之敏捷，思虑之周详，如此人物，正是我大楚的栋梁之才。”赵兰庭不失时机道：“不错，锦衣候出使西川，在黑莲教生死存亡之际，侯爷能够力挽狂澜，由此亦可见锦衣候完全能够独当一面。能够说服那帮江湖草莽撤退，那可不是容易的事情，锦衣候善辩之才，实在是让人钦佩。”见得镇国公要将锦衣候推出去到东齐，虽然许多官员一时不明白镇国公心思，但依附在其下的官员们立时赞颂不绝，纷纷夸赞锦衣候锐智非凡，勇无可挡，片刻之间，从他们口中说出来的锦衣候，倒似乎已经是上天下地无所不能，出使东齐区区小事，那更是手到擒来，不费吹灰之力。齐宁面不改色，淡定自若。他当然知道，镇国公将自己拉出来，固然是为了不让司马常慎去往东齐，定还藏有其它的心思。若是齐景在世，镇国公未必敢将这把火烧过来，可是如今的齐宁和当初的齐宁完全是两个不同的人，无论威望还是在朝野的势力，都不可同日而语。隆泰若有所思，终是看向了齐宁，目光之中有着询问之色。齐宁叹了口气，淮南王找出理由，那已经是确定不可能由他出使东齐，四大侯爵之中，金刀候自不必提，隆泰也已经允诺武乡侯苏禎不必出使，剩下的人选，只有司马常慎和自己，而镇国公力主司马常慎不得前往，那就只剩下自己一个人选。他若当真不想去，自然也可以找出诸般理由，可是他瞧见隆泰的目光，知道小皇帝对此事的看重。小皇帝向东齐求亲，所谓的联盟只是借口，就算当真将东齐公主娶过来，东齐也未必会因为嫁来一个公主，就对南楚俯首听命，东齐的国策本就是南北平衡，绝不可能因为任何人而改变这事关国运的国策。隆泰的目的，无非还是希望以此为由，让司马家再多一位皇后的如意算盘破灭。齐宁并无太多犹豫，拱手道：“皇上，若是皇上当真下旨由臣去往东齐求亲，臣自然是奉旨前往，尽力而为。”隆泰眸中显出感激之色，也没有立刻回答，而是看向金刀候澹台煌，问道：“金刀候，依你之见，可否还有更合适的人选”其实大局已定，齐宁知道隆泰这般问，无非是给澹台煌那张老脸一个面子而已，这老侯爷上朝之后，自始至终不发一言，就如同朝堂上的透明人一般，皇帝垂询几句，也算是对他的尊重。金刀候看似闭着眼睛睡着，皇帝询问，这才微微动了动身子，颤巍巍起身来，隆泰立刻道：“老侯爷不必起身，坐着回话就好。”澹台煌却还是站起来，颤巍巍拱手道：“回禀圣上，老臣老眼昏花，脑子糊涂，国家大事，老臣不敢胡言，请皇上定夺便是。”隆泰知道这澹台煌也不可能说出什么有用的东西，微微颔首，这才看向齐宁，道：“锦衣候，你忠君体国，朕很是欣慰，此番出使东齐，朕朕就交给你。”“臣遵旨”镇国公笑道：“锦衣候年少英才，此番出使东齐，若能展现才干，必让东齐人心中钦佩，侯爷小小年纪便才干出众，东齐也将会因此对我大楚更是敬畏，皇上令锦衣候出使东齐，实在是上上人选，皇上英明”满朝文武顿时齐声道：“皇上英明”齐宁心中冷笑，高声道：“皇上，臣有一事恳求，还请皇上答应。”“何事”隆泰立刻问道，他当然知道齐宁答应出使，完全是因为和自己的情谊，这时候可不管齐宁有什么要求，只要提出来，自然竭力满足：“你有什么要求，尽管说来。”“皇上下旨重建黑鳞营，臣已经开始令人在练兵之中。”齐宁朗声道：“可是到现在为止，黑鳞营不但缺乏应有的战马，而且到现如今连一两饷银也不曾见到。”瞥了户部窦馗一眼，道：“将士们为国精忠，这是他们的本分，可是当兵吃粮，若是迟迟没有军饷拨下去，臣实在不知该如何向他们交代。”第五四二章一箭数雕隆泰脸色微变，看向兵部侍郎卢宵，沉声道：“卢宵，可有此事”卢宵忙出列道：“回禀皇上，臣也想将军饷拨下去，可是臣手中无银，想拨也拨不了。”窦馗立刻道：“卢大人，上个月户部可是将饷银拨付给了兵部，这事可怨不得我户部。”“窦大人，你上个月确实向兵部拨付了银两，可是那点银子，远不足以让所有兵马都领到军饷。”卢宵道：“前线的秦淮军团自然是不能延误军饷，东海水师那头，自然也是拖欠不得，此外如今已经快到夏季，总还要让他们更换兵服。秦淮军团和东海水师的军械添置已经是拖了很久，不能不解决了。”窦馗道：“卢大人，户部有多少家底，你可别说你一点儿也不知道，这边缩衣节食，削减各项开支，每年往你兵部拨付的银子是最大的开支，现如今户部已经是捉襟见肘，各部衙门每天往户部催讨银子，我都已经是焦头烂额了。”卢宵道：“窦大人，下官只管拿银子办事，至若你户部有多少银子，下官是兵部侍郎，还管不到你户部。有多少银子，下管办多少事，而且只能从最紧急的事情开始办。”转向隆泰，恭敬道：“皇上，黑鳞营的军饷，臣一直都记挂在心里，也是三天两头派人往户部催要，可是哎，户部或许真的也有难处，此事也只能从长计议。”“从