d来，我给你下聘礼过去提亲，你看如何”段沧海顿时有些尴尬，道：“爵爷，这”“爵爷摸不准这些女子算不算美人。”班云笑道：“所以先让你看一看，如果在你眼中她们确实算得上美人，那就没什么大问题了。”段沧海顿时愕然。“大巴山那边已经做了掩饰。”齐宁道：“驻扎营地，虽然只安排了几百人在那边，但营帐的数量看上去有数千之众，就算咸阳那边有注意，也足以迷惑他们了。”班云颔首道：“爵爷，此次北上，下官请缨随军前往，还望爵爷给下官一个立功的机会。”“你不能走。”齐宁摇头道：“你一旦离开汉中，很容易引起注意，只有留在汉中，我们这边才好行动。”班云明白齐宁的意思，微点头，皱眉道：“爵爷要安排一支假使团北山咸阳，自然要有使者，那”“我年纪太轻，不适合扮作使者。”齐宁道：“这两天想了一想，需要找一个老成持重却又能说会道之人扮作使者，本来你是最为合适，但你却不能离开汉中，你这边可有合适的人选”班云想了一下，才道：“下官倒是有一个不错的人选，却也不知道合适不合适。”“何人”“主簿功曹纪进才”班云道：“此人能言善道，才干出众，下官在汉中能够治理一方，此人居功至伟，而且他是从京城调任过来，他在这边待了多年，既能说汉中口音，京城的口音也没有落下，如果冒作使者，必须要有一口建邺京腔，此人正好合适。”顿了顿，含笑道：“纪进才当年在礼部当过差”段沧海听的有些迷糊，正想询问，便在此时，听得门外传来匆匆脚步声，随即听得一个声音道：“禀太守大人，北方飞鸽传书，有密信送达”班云立刻出门，很快回来，手里拿着一只小纸片，呈给齐宁，齐宁接过小纸片，小心打开，凑到灯火下，扫了一眼，微转头看向班云和段沧海，见两人都看着自己，唇边不由泛起一丝浅笑，一字一句道：“北堂风入关了”入冬之前，楚国秦淮军团沿着淮河一线向北方发起了攻势，东齐水师在楚国的要求下，协助楚军越过了淮河，在淮河以北稳住了阵脚，与此同时，东齐数万精兵出马陵山，直扑北汉的定陶郡，齐楚两国形成钳形攻势，迫使北汉军队向后撤出近百里，这也是钟离傲先避开两国锐气的一种策略。相比起楚国的攻势，东齐人的进展显然更为迅速，只用了不到十天，便攻下了定陶，继而兵锋直指城父郡。东齐人想要趁这次联兵攻汉的机会，更多的掠取北汉的土地。楚军兵分两路，分别向陈郡和巨阳发起攻势，但钟离傲显然是将汉军的主力用于抵挡楚军，楚军虽然兵临城下，但陈郡和巨阳的守军却是据城死守，楚军的攻势一度受挫。驻守在潼关的西北军迟迟没有轻举妄动，只等到楚军在陈郡和巨阳陷入苦战，屈元古终于统帅西北虎狼之师出潼关，直扑向洛阳。齐宁这时候没有心情过多地去关注岳环山和钟离傲在沙场上的龙争虎斗，也没有心思去关心隆泰是如何部署楚军偷袭东齐，眼下对他来说，要跨过的难题就是面前如同巨龙一般匍匐在苍茫大地上的秦岭山脉。远远望过去，秦岭巍峨连绵，远山云雾缭绕，空谷幽静。云横秦岭家何处雪拥蓝关马不前。齐宁既知道北汉也在子午道设下了关哨，自然就打消了强过子午道的心思，能够穿过子午道的唯一办法，就只能是扮作前往咸阳的使团。使团除了班云派人挑选的八名女子，另有四十名身手过人的勇士，这些人一半是段沧海从京城带过来的黑鳞营武士，而另一半则是班云手下的近卫。身处汉中前线，难保北汉人不会派出刺客，所以班云身边一直都拥有一群悍不畏死却又战力惊人的近卫，这些人都是以一当十的悍勇之士，心理素质也都极为过人。齐宁无法以使者的身份亮相，扮作了一名随侍跟在纪进才身边。纪进才年近五十，身形清瘦，长须飘飘，一看就是饱读诗书的儒士，班云推荐此人扮作使者，齐宁第一眼看到纪进才，便知道班云的推荐果然没有错。纪进才有一双一看就显得十分精明的眼睛，但整个人又显得内敛，看上去十分有涵养，得知自己的任务之后，两天没有出门，做好了充分的准备。队伍总共有四辆车，前面两辆马车坐着八名女子，而后面两辆车则是装着美酒和几箱古董珍宝。一行人从子午道口进入秦岭山脉，很快齐宁便知道子午道的情况比之自己预想的还要困难得多，一开始他还只以为子午道只是道路狭窄，但进入子午道之后，道路狭窄自不必说，更让他无奈的是这条所谓的狭道，实在称不上道路，乱石成堆，崎岖不平，偶尔出现一段平坦的道路，但没走多远便又会是乱石挡道，有些地方马车根本无法通过，好在队伍勇士众多，时常会出现人抬着马车走。齐宁知道这般下去，走不了多远，众人的体力都要耗在车辆上面，只是没有马车，那几名女子根本不可能徒步穿行，若是让兵士背着几名女子前行，几名少女少妇又都是良家女眷，无可奈何，只能走一段歇一段，而且这条狭道时宽时窄，宽敞时并排走上三五辆马车也是无妨，但一窄起来，有些地段也只堪堪走过一辆马车。穿行在子午道中，终日都显得十分昏暗，只因为两边高山耸立，即使晴空万里，却也难以将日光投射下来，有时候齐宁甚至生出一种错觉，就宛若队伍已经被怪兽吞食，一群人正在巨怪的肠子里行走一般，而且山道内寒气袭人，幸好带足了衣衫，否则实在难以确知那些女子是否真的能坚持下去。第一一八三章狭道受阻队伍在子午道走了一天，却似乎并没有走多远。福无双至，祸不单行。本来穿行子午道就是件极痛苦的事情，更痛苦的是第二天黄昏时候，又一场大雨降下来，这日头照不到峡谷里，可是雨水却是见缝插针打下来。纪进才事先倒是有准备，让大家都带了蓑衣斗笠，人可以用蓑衣斗笠挡雨，道路却是不能，被雨水浸湿的道路自然更是难行。雨势渐大，齐宁瞧见前面有一道岩壁向外凸起，下面就形成一个避雨的所在，让众人赶着车子先过去避雨，又吩咐人分发了干粮食用。摘下斗笠，看着细密如同帘子般的雨水从天而降，齐宁微摇摇头。“爵爷，这边的雨来得快，去的也快，不用担心。”边上纪进才走进过来，递给了齐宁一只水袋子，“爵爷喝点水。”齐宁接过水袋子，笑道：“纪主薄是文人出身，这次却要受此折腾，是否不适应”“没有。”纪进才摇头道：“卑职打心里感激爵爷。”“哦”“卑职年近半百，入仕以来，也没有干下什么大事。”纪进才认真道：“如果这次追随侯爷，真的能够打通子午道，我们顺利攻下咸阳，卑职恐怕也要名声大振了，卑职不求才，但是求名，一直以为这辈子只能是籍籍无名，却不想爵爷竟然给了卑职这样一次机会，卑职心中很是感激。”齐宁笑道：“那纪主薄可想过，若是出了疏漏，非但打不通子午道，恐怕咱们性命也是不保。”纪进才哈哈一笑，道：“要做大事，自然是要担风险的，可是这次无论冒怎样的风险，那都值得。”微微凑近，低声道：“爵爷看一看这些弟兄，看看他们的神情。”齐宁左右看了看，只见众兵士三五成群在一起，一边吃着干粮，一边有说有笑，气氛倒是颇为欢快。艰难的行程，显然并没有让众人意志消沉，反倒是以苦为乐。在进入子午道之前，众人自然不知道齐宁的真实意图，还真以为是要作为使团前往咸阳，但进入子午道之后，齐宁已经召集过众人，将此行的目的告之了大家。齐宁身先士卒，亲自在使团之中作为先锋，就是要为袭击咸阳的兵马打开一条通道。他当然很清楚，要打通狭道，仅靠自己一个人的力量绝技无法做到，这支使团的每一个人都关护计划的成败，而且所有人都要上下齐心，若是将此事隐瞒下去，众人对计划一无所知，那么一旦行动起来，连自己人也会陷入迷茫之中，是以齐宁不但将计划告之了众人，还做了十分周密的分配。“大伙儿知道这次很凶险，可是爵爷亲自上阵，将有必死之心，士无贪生之念。”纪进才感慨道：“而且能够被爵爷挑选进来参与这次行动，是每一个人的荣耀，也是大家建功的大好良机，大家自然不会因为道路艰难便心生退意。”齐宁心中一阵舒畅，笑道：“纪主薄，本来我对这次行动还没有十足的把握，但现在忽然觉得，无论北汉人有多少阻挡，我们都能够轻易扫除。”雨停之后，众人也是恢复了体力，继续前行。又走了两天，终于瞧见了设在狭道之内的卡哨，北汉人在子午道设有卡哨，楚国这边同样也设下了卡哨。卡哨是设在极为狭窄的地段，用巨石垒砌成五六人之高的厚墙，石墙上方又设计了放置箭弩的垛口，日夜轮流有三名兵士在上方戒守，而其他兵士则是分落在石墙后方，距离石墙不到五百米，建有一处高高的瞭望塔，而且日夜都有燃烧的火把挂在一旁，齐宁知道那瞭望塔的在卡哨的作用异常重要，不但可以远远眺望狭道远方，注意敌情，而且一旦发现敌踪意图攻打卡哨，瞭望塔便会点燃烽烟。楚国这边每一道卡哨安排了一百名兵士，其实对小小的卡哨来说，这样的兵力甚至显得有些臃肿。齐宁心知北汉那边的卡哨应该也如同这边一样，应该不会有太大的差别，毕竟在这狭道之中，以这样的格局建造卡哨最为合理。知己知彼方能百战不殆。齐宁花了一些时间将楚国这边的卡哨细细观摩了一番，随行的众兵士也都是仔细观察，大致闹明白了卡哨的状况，这日就在卡哨这边歇了一晚，次日一早，便即出发。先前齐宁还担心这巨石成壁，该如何过去，这时候才知道，在这石墙底部，倒还有活动的石头，要用工具将巨石从墙面移开，就会显出出口来，一行人从洞口出去后，守兵立刻又将那洞口用巨石堵了起来。齐宁心想这道路守卫的如此森严，楚汉两国又历来是死地，双方在贸易上很少有往来，看来北堂风绕道汉中前往咸阳以及柴伯忠从咸阳去往建邺，都并非从这里通行，应该是翻越秦岭过去，这倒是花了极大的功夫。军队自然是无法翻越秦岭，但是几个人轻装简行，要翻越秦岭倒也并非不可能。行了不到十几里地，便又出现了第二道卡哨，齐宁顺利通过后，又隔了十来里路，便到了最后一道卡哨。从最后一道卡哨出去，前方就再无保障，随时都可能有北汉人的埋伏。又行一日，黄昏时分，前方终于出现了一道卡哨，卡哨上方飘着“汉”字旗，正是北汉人在狭道内修建的卡哨。齐宁事先已经清楚，北汉人在这狭道之内只是设了两道卡哨，比楚国这边少一道，不过对方用巨石堆砌的壁垒明显比楚国这边要高出不少。虽然距离还有一段路，但齐宁目光锐利，明显看到有不少身影出现在墙头上，张弓搭箭。纪进才知道该是自己显示作用的时候，抬起手，身后的队伍立刻停了下来，纪进才这才整了一下衣衫，孤身向那边走过去，齐宁则是距离两步，跟在了纪进才身后。快接近卡哨，墙头已经有声音厉喝道：“来者何人，再进一步，立刻射杀”纪进才抬起一只手，向墙头挥舞了几下，高声道：“大楚使者要前往咸阳拜见”墙头沉默一阵，很快，便见一人微微探出头来，冷笑道：“大楚使者你我两国正在交战，你们派出使者前来，是要自投罗网吗”“三皇子派人前往我国，与我大楚缔结了盟约。”纪进才高声道：“我主感念三皇子之诚，特派我等回礼。”“盟约”“这里有盟书”纪进才大声道：“不知阁下如何称呼”那人粗声道：“老子是把守这里的曹英，你说你们是大楚使者，老子倒觉得你们是大楚的探子。”竟是拔出刀来，刀锋指向纪进才：“老子的任务，是把守此处，不许楚国的一只苍蝇飞过去，你们赶紧滚回去，今日老子心情好，留你们性命。”齐宁却忽然上前，从背后取出弓箭来，二话不说，对着墙头一箭射了出去。齐宁一射箭，墙头上的弓箭手想也不想，十数支箭矢直往纪进才射过来，齐宁一箭射出，却迅速拔出腰间的佩刀，身形敏捷，早已经护在纪进才身前，刀光闪动，却是将射过来的箭矢尽数打开。齐宁那一箭射上墙头，余力便消，落在地上，曹英瞧了一眼，见到箭杆山裹着纸张，俯身拿起，取下了那纸张，打开扫了两眼，皱起眉头，抬起手，众箭手立刻停了下来。一阵沉寂过后，曹英才向这边沉声道：“你们当真是楚国的使者”“我们不知三皇子是否对你们有过交代。”纪进才道：“但那份盟书绝无虚假。”指着后面的几辆马车：“这些都是我主赐给三皇子的厚礼，只盼与三皇子修好，等得三皇子