韩仁锋神思恍惚，正是有懈可击的时候。傅成璧心中暗道, 既然他言当初是有一仙道指引，才有了供奉狐狸像一事；可据她所知, 历来科举试子，甚至朝中官员问道求仙的事并不鲜见, 然则无论是求文昌还是官运，拜得神明都是文昌帝君, 却未听说过有哪个仙道会指引人去供奉狐狸的……傅成璧正要问出心中疑惑，刑房外传来牢役恭顺谨慎的请安声。随之进来的是一名官员，胸前团走云升日、仙鹤翩飞, 正是大理寺卿于存贤。段崇点头, 淡声道：“于大人。”于存贤上前给傅成璧请礼：“大理寺卿于存贤, 拜见长宁公主。”傅成璧有些讶异大理寺卿的突然到来，请他平身。于存贤拱手，敬声道明来意, “下官听闻段少卿现将杀害宫女子的凶犯捉拿归案，且已认罪画押，依例前来复核此案，以待后裁。”便是在这说话间，韩仁锋突然咳了一声，这一咳便好似停不下来一般，咳得愈发厉害。他的脑袋开始奇怪地晃起来，脸色瞬间就涨成了猪肝色，额上青筋根根凸显。段崇眼睛利，立刻察觉出他的异样，“韩仁锋！”韩仁锋已然头痛欲裂，他使劲朝一个方向甩着脑袋，仿佛要将甚么东西从耳朵里甩出去一般。傅成璧和于存贤都教他的怪状吓住了脚步，惊瞪着眼睛看着韩仁锋像个快溺死的人一样苦苦挣扎着。段崇眼见形势已大不对，上前将韩仁锋从刑架上解下来。韩仁锋失去支力，一下跪倒在冰冷的地面上，嘴中猛呛出一大口鲜血，咳嗽才算停着。他的嗓子如同被火灼烧过，不断发出嘶哑的哀嚎声。段崇忙去探他的经脉，可韩仁锋却一下攥住他的手腕，口舌大张，呜呀呀地想说甚么。“不该……”韩仁锋眼里充满了震惊，又道了一声，“不该……”段崇没能听清他要表达的意思，再度靠近了一些距离。韩仁锋哑着声竭力嘶喊：“惠贵妃！……惠贵妃！”他虽然没了清亮的嗓子，但发出的气声十分狰狞，张牙舞爪地钻入在场每个人的耳中。韩仁锋脸已经扭曲变形，目眦欲裂，眼球布满了红丝，一下流出两行血泪来。他的神魂似乎也随着泪一起流出身体，不出须臾就不见了生色。段崇探过他的鼻息和颈部脉搏，半晌，才沉冷道：“死了。”于存贤大惑不解，忙追问道：“死了？！怎么、怎么死的？人在牢房里，怎么突然变成这样了？”段崇没有应声，眼睛在韩仁锋的尸体上逡巡片刻，手下探过他的衣袖和领口。不一会儿，他就摸到韩仁锋领子的异样，待翻开一看，其中有一小块地方还残留着黑色的线头。段崇凑过去轻轻一闻，便觉清苦浓郁的药味袭来。“毒药。”于存贤见他这么来回翻腾几下，能看出个七八分的缘由来。这是流传于死士中的一种做法，他们会在衣领中缝上毒药，日后若行差步错落入敌手，在很有可能会被迫做出有损主人的情况下，死士就会吃下毒药，杀身成仁。于存贤对此稍作解释，复而叹道：“看来他是不肯伏法，才会服毒自杀了。”傅成璧惊魂甫定，问道：“怎会给了他这样的机会？进刑房前，不需要换上囚衣吗？”跟在于存贤身后的牢役生怕罪责怪到自个儿头上，忙道：“殿下明鉴，按照律例，凡文官、武官涉案，在正式判处下来前是不用换衣的，以免实则清白而无辜受辱。”如此正是给了韩仁锋的一个可乘之机。段崇即命人去搜寻这包裹毒药的布片，不久，牢役就在刑房外的过道上发现了。也就是说在进入这里之前，他就已经服下了毒药？现下摆在面前的证据明了，可傅成璧总觉得有隐隐蹊跷之处，但一时也未能理出头绪。不及她再想，于存贤就得按照程序接手卷宗和证词，审核此案。余下诸事也不再归傅成璧插手了。于存贤要留此善后，便敬慎地请傅成璧先行离开刑大狱，又令段崇将其护送回宫。于存贤一路将她送至停靠的马车前，等傅成璧上车时，他端着容色，脸上似笑非笑，对她说：“殿下且慢，下官还有一事相求。”傅成璧回头，惑然道：“于大人但说无妨。”于存贤道：“关于韩仁锋死前所说的话，因涉及宫中贵人，下官会秘密派人去核查此事。但在无凭无据之前，还望殿下不要声张，以免惊扰圣驾不说，还要伤及贵人清誉。”话是说得恭恭敬敬，但傅成璧却听说于存贤是在警告她，就凭韩仁锋死前的一句话，惠贵妃是脱不开嫌疑的，在一切没有定论之前，让她务必不要打草惊蛇。傅成璧点点头，承诺道：“请大人放心。”……已至午时，天光寒晴。一个太监行色匆匆地冲入了景秀宫。宫中，惠贵妃正陪着李言恪练字。言恪行楷书，写得一派浩然端正，一旁的孙姑姑看了，鼓励中多是赞叹：“小殿下写得真好。”言恪满眸子里都是笑吟吟的光芒，对惠贵妃说：“前几天让姐姐看过儿臣的练笔之作，请她雅正一二。现在连太傅都夸儿臣书法大有长进了。”惠贵妃也笑起来，温言敦促他日后还要再用功。这厢太监满脸急汗地进来请安。见了他，惠贵妃笑容一滞，须臾恢复平色，令宫女领言恪去书房读书，又将其余宫人屏退，只留了孙姑姑在侧服侍。四周清净下来后，惠贵妃便缓缓道：“说罢。”太监跪下，回答道：“奴才问过了，段大人捉拿的人的确是韩大人无疑，且韩大人已是认罪画过押的。今儿提审，没想到出了事，韩大人在刑讯时畏罪自杀。不过，关于详细原委，那些牢役也不敢再多透露，奴才没能打听出来。”惠贵妃良久出神，长长地叹了一声。她向来有着寻常女子不怎有的英气，素日里协理六宫，更是风光无限，却不曾有人见过她如此失意的时候。惠贵妃惆怅着抬起头来，看向孙姑姑：“姑姑，你说本宫还能陪皇上多久？”“娘娘……”孙姑姑面露不忍，温暖的手覆在惠贵妃的肩头，“您别多想。有皇上在，不会有事的。”她半垂下首，目光遥远：“从边疆到京城，鬼门关、修罗场，本宫都陪着皇上一路走来，原以为总该能修成正果了，却不想还是难逃一劫。”惠贵妃含泪笑起来，但很快她就将泪水拂去，托腮沉思许久。片刻后，她眼里渐渐浮上厉色，对跪着的人吩咐道：“去宫外候着。若长宁公主回来，令她即刻到景秀宫来。”一路上，傅成璧都有些惶然不安，脑海中不禁做着各种猜测。车马不能驶入宫门，段崇将马拉停在巍峨门前，转身去接傅成璧下车。他见傅成璧面容有些许苍白，神色恍惚，遇见冷风，身子就禁不住地微微发颤。段崇想到她恐是在刑大狱中受到惊吓，低声叮嘱道：“回宫后要多加小心，如果遇见难事，就让宫人来给我传个信……”说完，他觉得自己这话有点怪怪的，但一时也想不出另外更加妥帖的说辞。“多谢。”傅成璧没将他这句话听到心里，匆匆道过辞，就乘上轿辇，由宫人抬着往景秀宫走去。她满脑子都是在想这件案子，尤其是韩仁锋死前，还喊了两声“惠贵妃”。连傅成璧都不禁暗自猜疑，所做的一切是否都是为了惠贵妃。韩仁锋乃外城流民出身，按理很难在京城立足，是向家的知遇之恩让他过上了衣食无忧的生活；况且还是惠贵妃将他一手提拔为了宫中副尉，他才成今日的气候。加之供奉狐仙者多为女子，前世傅成璧在后宫中就知道有妃嫔私下养狐仙，以求龙恩和芳华永驻的。如此一来，也令人不免猜测，真正的供奉人实则是惠贵妃，而韩仁锋不过一介走卒而已。因可供以狐仙吸食的女子精血极不易得，尤其是像惠贵妃这般身处深宫的，若想取得供品，必得另养爪牙，而韩仁锋无疑就是最好的人选。想起被做成傀儡的芳芜，还有在从枯井中捞出来的二十八具宫女的尸体，傅成璧从未像现在这样陷入了深深的恐惧之中。她是死过一次的人，今生重获的每一点欢愉都让她倍觉能够重活一次是上天何等的恩赐。那些宫女都是要即将出宫的人，她们也要有焕然一新的生活；尤其是芳芜，她还怀了心上人的孩子，即便是卑微的宫女，却和出嫁不久的长金郡主一样，也慕想过和心爱的男子成亲的那一天。可是她们死了，死了便是玉碎香埋，甚么都没有了。携着悲戚的恐惧如同当日墓室中的虫爬到了她的背上，自心腔始至每一根头发丝都颤栗发麻起来，背上也被激起一层冷汗。傅成璧摇着头，暗劝自己别再去想，恍然再回神时，就已到了景秀宫的门口。守在宫外的太监恭顺地跪下，转达了惠贵妃的命令。纵然傅成璧此刻脸色极差，也不得不去先去给惠贵妃请安。她随着太监进了景秀宫，惠贵妃正坐在软金色的榻上烹茶，茶香四溢，尤能令人心静。“儿臣向母妃请安。”傅成璧跪地而拜。惠贵妃端然看向她，问道：“你去了刑大狱？”傅成璧凝神片刻，心中知道此刻否认就会平安无事，但她只要看见惠贵妃，就想到那些死去的人，堪堪压抑下的情绪此刻又疯长出来。她傲骨里淌着的始终还有武安侯刚烈倔强的血液，此刻冥冥中竟生出莫大的勇气，毫无胆怯地坦诚道：“是。儿臣想听听那凶手如何辩白，想知道为何在他眼中人命轻贱至此，竟与蝼蚁无甚分别！”说是诘问韩仁锋，倒不如说诘问眼前人来得妥当。惠贵妃将她神情的每一处变化都看在眼中，没有继续盘问，转而道：“好。你承认就好。”她站起来，看了一眼孙姑姑。孙姑姑犹疑片刻，手脚顿滞地取来柳枝鞭条，呈给惠贵妃。傅成璧瞥了一眼她手中的柳条鞭，顿觉背脊发寒。惠贵妃走近，扬手一鞭就落在了她的背上。疼意在背脊上裂开的那一刻，傅成璧本能缩了一下，咬住牙才没有痛吟出声。这鞭条虽是柳枝捻做的，但极为细软，如同软鞭，抽在身上不会伤及根本，但总是能让人皮肉吃痛。惠贵妃容色清淡，眸若寒潭：“这一鞭打你是因你以上香祭拜为名离宫，实则是目无尊长，欺君罔上。”背脊上泛开的火烧一样的疼痛蔓延至四肢百骸，令傅成璧难能开口说话，疼至麻木时，紧接着就是第二鞭陡然落下。“这一鞭是教你‘知进退，明得失，懂分寸’，你以后定要谨记在心。”惠贵妃语气沉和，定定望着傅成璧，若摒弃手中鞭条不言，她的神情不免让人生出语重心长的错觉来。可傅成璧此刻只晓得疼，哪里还有心思去想惠贵妃这句话旨在何意？两鞭落定，惠贵妃一字一句地给出处罚：“罚你回武安侯府思过，非诏不得入宫。”傅成璧疼得脸色惨白，额上汗水淋漓，强忍着背上麻痛给惠贵妃磕头：“臣女领旨谢恩。”玉壶侯在殿外，隐约听到些许动静。这会儿见傅成璧秀眉紧蹙，踉跄着从殿内走出来，容色极为痛苦，玉壶一下就落了泪，连忙上前扶住傅成璧，“殿下……”傅成璧笑着摇摇头，示意无碍，吩咐道：“去，将昭昭抱来，我们回侯府。”玉壶不想再多问甚么，只为姑娘觉得委屈，一心想快离了这个地方才好。她随即简单收拾了些常用的旧物，同昭昭装在一块，就与傅成璧乘上了离宫的马车。惠贵妃打得两鞭不轻不重，除却让傅成璧晚上难以入睡些，倒也没伤及筋骨，涂些活血化瘀的药酒就会好。翌日，久病在床的文宣帝终于恢复了些精气神，六宫齐贺，现如今龙体安泰，他们终于能赶上过一个好年。因文宣帝尚需静养，簇拥了一屋子的妃嫔、皇子和公主不一会儿就被皇后遣去。等环伺清净了，文宣帝才注意到皇后容色十分憔悴。想来她这几日侍疾辛苦，文宣帝便温声令她回去好好休息，道：“等朕再养些力气，必去你那里多陪陪你。”皇后羞然垂首，轻握着文宣帝的手说：“好，皇上一定好好休息，切勿劳神。”皇后行礼告退没多久，这厢惠贵妃姗姗来迟。