黛玉攥着那信，心中滋味儿实在有些奇妙。这世上原来真有一人，将她说的话都郑重对待，半点也不糊弄。黛玉嘴角忍不住扬了扬。二姐姐还怕她消磨了与和珅的情谊，可她怎么觉得，反倒正是这几封信，竟像是又将她拉得与和珅更近了……“摆了早饭，吃过我去瞧瞧二姐姐。”黛玉将那信收好，忙吩咐雪雁道。雪雁应了，转身出去吩咐小厨房了。待用了早饭，黛玉便出了院儿。李嬷嬷在后头瞧见了她的身形，便与身边的两个小宫女笑道：“我倒是没想错，和侍郎果然出手相帮了，倒是增进了两人的感情。”两个小宫女忙出声道：“嬷嬷实在厉害。”黛玉又到了抱厦厅。探春早早便出门去了，惜春平日这时候该是去寻智能儿顽了，但黛玉却见她动也不动地坐在外头，瞧着跟迎春差不多，也都是小脸发着白，跟病了似的。黛玉便走上前邀她一同去瞧迎春。惜春点了头，道：“二姐姐这两日都不见人了。”但惜春也只能这样说一说，她什么忙也帮不上。自顾尚且不暇。“你不会也病了罢？”黛玉问她。惜春摇头，大约是着实忍不住了，便小声与黛玉道：“日后怕是不会与智能儿顽了。”“为何？”惜春说着，面上便不由显出一丝怨气来：“她与蓉大奶奶的弟弟秦钟有了私，如今整日与秦钟私会，倒也不正经念经吃斋了，更不与我顽了。”惜春原想着日后剃了头做姑子去，这样便可与宁国府割断关系，也能活个干净了。如今却见了智能儿，明明身在尼姑庵，却还要沾染情爱之事，与人有私。这也便罢了，惜春还听人隐约说起过，宝玉爱与秦钟厮混。惜春前后一串连，便觉得胸中实在恶心得紧。天下之大，竟寻不着一处干净的地儿。这样一想，便也觉悲从中来，这辈子似乎便得就这样陷在泥里头了。她又哪里想再去瞧迎春的模样呢？若是瞧了迎春，只怕心中更难过得紧。回了身去，怕是只想一头碰死便算作了结这一生痛苦烦扰了。若非黛玉叫住了她，惜春便当真一头扎在那死胡同里去了。“倒是……倒是叫人说不出话来。”黛玉呆了呆，“她若是真心与秦钟互相爱慕，也该是好事。但……”但是整日与秦钟私会，却又有些令人不齿。惜春心下，只怕难过得紧。还不等黛玉再多说些什么，她们便已经走到了迎春的屋子里。大夫已经来过了，屋子里还弥漫着一股子药味儿。不过倒也见了效，迎春今日已经坐起来了，也不必人扶着。迎春套好了衣衫，起身陪着黛玉二人坐下，笑道：“怎么这样早便来了？”“自是过来瞧你，再与你说会儿话。”迎春沉默一瞬，道：“也不必再为我忧心，往好了想，日后总归是要嫁人的，嫁谁又不是嫁呢。”“可若是有更好的呢？”“可哪里还有……”“今日和侍郎与我来信儿了。”迎春面露愧色：“此事不必再劳烦你们了，更不要与和侍郎说了。”“话已经出口，哪里还能收回？他今日也给了我信儿，说是此事放宽心，他有解决之法。”迎春却并不觉轻松，反而变得更紧张了，她摇头道：“不必了……”“二姐姐怕什么？”迎春愣了愣，道：“怕，怕害了你。”“如何会害了我？”黛玉轻笑一声，道：“我早先便问过和侍郎了，这样的事若总去劳烦他，他可会觉得烦扰。他便回了我四个字。”迎春怔怔道：“哪四个字？”“乐意之至。”迎春哑然：“……和侍郎待妹妹，是真的好。”“李嬷嬷也与我说，我若有事，便应当时时去寻和侍郎。他只有巴不得我去的道理，没有将我往外推的道理。让我行事只管肆意些。我便试了试，确实如此。”迎春呆住了。像是头一回知晓，原来女子还有这等活法，不必谨小慎微，时刻担心犯了哪条德行上的错处。也像是头一回才知晓，原来这世上男子，并不是个个都会嫌弃女人多事麻烦的。“二姐姐且放心养病吧。”迎春讷讷应了。那和侍郎为了讨林妹妹的欢心，想来也不会拿话来唬人。兴许，兴许此事真有转机。可……“可若是此事有碍于名声……”迎春涨红着脸，又讷讷出声道。她是怕的。她怕坏了名声，日后当真嫁不出去，做个孤苦无依的老姑娘，还不知晓要受多少讥讽嘲笑。“他虽不曾与我提起有什么法子，但想来定不会损了二姐姐的名声，二姐姐放心吧。”迎春转念又想到，那位和侍郎待黛玉何等细心，自是会将多处都考虑到。她若再担心下去，便是她不识趣了。迎春忙笑了笑：“连累你们为我担忧，正巧我今日好了许多，不如便换了衣裳出去走走。”“那便正好。”待迎春收拾好，她们便去了园子里散步，连同宝钗也一并叫上了。另一厢。和珅来到了京城里赫赫有名的水粉铺子外。这京里头铺子多，但这连家却是在各地都小有分号的，于是便显得家大业大了许多。今日这铺子里的掌柜，见了刘全便无奈一笑：“这位爷，咱们铺子里的匠人都是签了死契的，您便死心吧……”刘全不紧不慢，让出路来，对那人道：“这是我们主子。”和珅这才迈步上前，打量一番这家铺子，道：“劳烦请你们东家来一趟。”掌柜心中一紧：“做、做什么？”“请他来一叙。”“敢问您是？”“和珅。”如今京中哪里还有人不曾听过和珅的名号？那掌柜的倒抽一口气，忙道：“您且等上一会儿，我这便派人去通知东家。您请，您请……”说罢，便又是请和珅上座，又是让人泡了茶来。铺子里的伙计飞快地跑了出去，请那连家人去了。和珅在铺子也就等了半炷香不到的时间。而等待的这段时间，他也并未闲着，而是起身在铺子里走动，目光不断扫过那些胭脂水粉。那掌柜倒也是个人才，此时倒是半点不畏惧和珅，反倒还冲和珅推举起了铺子里的脂粉。“此物乃是我们铺子卖得最好的……”“这个口脂最讨大户人家的姑娘喜欢……”如今谁不晓得皇上赐了婚给和珅和侍郎？卖些胭脂给他，正好！为了未婚妻，和侍郎哪里会吝啬钱财呢？那掌柜正卖力得很，这会儿门外的脚步声却近了。“和侍郎！”门外那人朗声叫道，一面还拱手见礼。和珅转头去看，便一老一少进门来了。走在前头的是个白发老头儿，身板尚且硬朗，开口也中气十足。方才那一声便是从他口中说出来。而后头的则是个五官周正的青年，着一身青白色衣袍，腰间配玉石香囊，倒有些富贵气，却又并不显得铜臭味儿。那青年见和珅打量他，便也拜道：“连正兴见过和侍郎。”这人便是那连家独子了。连老爷几步上前，笑道：“和侍郎今日前来是为了？”和珅收起目光，淡淡道：“跟你们铺子里的匠人学一学如何做胭脂。”连老爷一愣：“您，您说什么？”“我倒也不白学你们的，我拿个古方来换，如何？”倒是连正兴反应更快，他笑道：“早听闻和侍郎是重情义之人，和侍郎可是要学了手艺，亲手为那位林姑娘做胭脂？”