“壮胆自是要的，”月佼笑着上了马车与他相对而坐，得意地亮出左手手背给他看，“在这儿呢！”还是那熟悉的金粉朱砂，还是那熟悉的烈焰木莲。纪向真笑得前仰后合，哈哈嘲道：“每次都是同样的图案，我早就怀疑，你根本就是只会画这一种吧？”被戳破短处的月佼拿手指频频点着手背那朵花，嘴硬地争辩道：“你看清楚些，哪里每次都一样了？！这回可是用银粉描过边的！”“对对对，”纪向真边笑边敷衍，“十五看灯那晚上，你画在眉间的还是半朵呢，今日是全乎的整朵，还银粉描了边！确实不一样，千变万化！了不起了不起。”月佼皱起鼻子哼了一声，自己也跟着笑了。她心中暗暗想着，待自己将来一切安顿好了以后，也该想法子去学学丹青。上辈子没来得及学的事，如今她都想试试；旁人会的东西，她也要会才行。被纪向真这顿笑闹过后，月佼原本还有些紧绷的心弦渐趋舒缓，又在脑中将这些日子苦心记下的许多事细细过了一遍。马车缓缓停下，车夫道：“小公子，到牌楼了。”月佼跟在纪向真后头下了马车，落脚站定后，抬眼就瞧见了那威势庄严的牌楼。这座牌楼距监察司正门约两三百米，有同熙帝亲笔手书的牌匾高悬其上，书曰：文官落轿，武官下马。金漆御笔，墨迹苍苹。今日是监察司点招右司员吏，此刻虽天光尚未大亮，牌楼前已停了好些车马，前来应考的人陆陆续续往里行去。月佼与纪向真拿好各自的户籍文牒，跟着应考的人群一步步往前。****监察司归属尚书省名下，往年点招的主考官通常由尚书大人或其指定一名侍郎担任，再由监察司左右两名司丞协助，以示公允。“奇怪，只是点招右司员吏，怎么主考竟是帝师？！”月佼听到身后有人讶异低语，便悄悄转头看去。见是一位年纪与自己差不多的姑娘，她便低声搭话道：“你是说……坐最中间椅子上的那位，是皇帝陛下的……”那姑娘轻轻点了点头，也压低嗓音对她道：“九卿之首，太常卿罗堇南大人，陛下与定王殿下小时都在她庭下受教的。”月佼闻言，朝主座上那位一身官袍威仪凛凛的长者投去敬佩的目光。“别看她都七十好几的高龄了，照样耳聪目明；为官刚直廉正，眼里揉不得半点沙子。据说即便是陛下本人，若有什么事做得不对，她也半点不留情面的，可是个厉害人物。”那姑娘补充道。“七十高龄了呀……”月佼的目光愈发敬佩了。就是这样一位长者，教出了重启大缙风气、让女子能堂堂正正出将入相的同熙帝；教出了领虎狼之师镇守西、南边境，以铁血捍卫山河的定王殿下。此刻年逾七旬的罗堇南正大马金刀地坐在主座上，腰身挺拔，目光如炬，全无半点龙钟之态。看着那位一生风云煊赫，此刻却威严沉稳的帝师，月佼想起自己在书上读到过的一句话——七十而从心所欲，不逾矩。霎时，月佼心中有一个声音轻道，愿我到她那年纪时，也能像她此刻这般模样。贵重自持，眉目间却不以骄横待人；端肃刚直，心中却自有是非对错。俯仰无愧，坦荡昭昭。“嚯，定王世子。”身后那姑娘又惊声低语。月佼略踮起脚，目光越过前排候考人的头顶，看到帝师左右分别立着严怀朗及另一名她不认识的官员，还有一个锦袍青年正在帝师面前恭敬行礼，似乎是在赔罪。“哪一个是定王世子呀？”月佼小声问道。定王世子李君年，算是个悲催到让人哭笑不得的世子。他上头还有个双生的姐姐，正是几年前与严怀朗里应外合灭了奴羯的南军统帅李维泱。据说当初在“定王储位由谁承担”的问题上，姐弟二人本着公平的准则，在定王与定王妃的见证下——抓阄定乾坤。不幸抓到储位的李君年只能咬牙含恨，被迫接下了这可能要当到六十岁的世子之位。因为定王李崇琰至今仍是一派生龙活虎的气象，边关诸事亲力亲为，这导致年近四旬的李君年仍无事可做，只能顶着世子头衔领个闲职，在京中富贵悠然，宛如提前安度晚年。月佼身后那个姑娘小声道：“就是正在行礼的那位。看样子是今次的协考官员？大场面啊。”不过是监察司点招员吏，竟离奇地惊动了德高望重的帝师，协考之一还是身份贵重的定王世子，今年这究竟是个什么形势？月佼佩服道，“你真是灵通呢，什么大人物都认识。”那姑娘有些赧然地回以一笑，倒也不吹嘘什么，坦诚地解释，“他们又不认识我……只是往年随父亲进京时，在街上远远瞧见过他们罢了。”“你也不是京城人呀？”月佼忽然觉得这姑娘更加亲切了，“我是……邺城来的，你呢？”“香河城，苏忆彤。”苏忆彤大大方方地报了姓名来历。这名字真熟悉……哦，年前接了帖子答应与纪向真切磋，却将他打伤的那个。月佼面上的笑意不变，心中却再无先前的热络了，“幸会。”这姑娘欺负过她的朋友，她找机会得打回来，之后再决定要不要交这个新朋友，哼哼。****待主考与协考官员一一到位，罗堇南领着众人向文昌星及战神金身行过拜礼之后，便正式开考了。因监察司多行武官职，上午的文考答策只有两题，一题默写《武经》，另一题是论参《大缙律》中“禁止蓄奴”的规制及惩处等相关事宜。几乎像是撞到月佼笔尖上来的题目。顺利完成文考之后，一切风平浪静，月佼预想中的场面并未出现。午时她与纪向真一同出去找地方吃饭，半道偶遇陪同在罗堇南身侧的严怀朗。她不愿在帝师面前给严怀朗惹麻烦，便绷着脸，神色严肃地拖着纪向真走开了。她不知，在她拖着纪向真走远后，罗堇南对众人笑道：“方才那小姑娘怎么满脸都写着不高兴呢？是不是本官题目没出好，让她答着犯难了？”严怀朗以拳抵唇，忍笑轻咳一声，没有说话。旁边的李君年笑着接口道：“太常大人今次所出的题目，正正切中当下要害，也正是右司接下来的首要之事，可以说是再好不过了。”“马屁精。”罗堇南毫不客气地笑瞪他一眼。严怀朗正色道：“太常大人说得是。”恼得李君年险些朝他飞起就是一脚，碍于帝师在场，只好笑骂一句：“落井下石的小兔崽子。”****未时二刻，武考开始。此次武考以擂台捉对的形式展开，依旧是罗堇南为主考，但协考官员除了上午的严怀朗、李君年及尚书侍郎薛焕之外，还多了皇城司指挥使卫翀。纪向真无过无功地险胜对手、苏忆瑾碾压式地大获全胜，这都在意料之中。一个半时辰之后，轮到月佼，她的对手是一位名叫古西尘的京中子弟。月佼之前在江湖上混迹一年，初出茅庐对上的便是“洞天门”那种下手毫无底线的邪魔歪道，可她却从未吃过大亏，因此她对自己的身手是非常有底气的。在场应考者中，只有月佼与纪向真是江湖人，除他们二人之外，旁人全是中规中矩的硬底子功夫，无非刀枪剑戟斧钺钩叉。月佼身形堪堪一动，满场大多数人便如同石化——这是考官，不是考武林盟主啊！那飘忽如鬼魅般的打法，欺负谁呢？！连纪向真都有些惊到了。这时他才确定，往常他与月佼玩闹时，她是当真在玩闹，若她之前也像今日这般，他真能被她玩死。她的身法本就诡谲快疾，看上去简直是飘来飘去似的；手上又花样百出，时不时将古西尘吓得拳风走偏。好在她懂分寸，每回逮到对方空门时都只是点到即止，并未当真对古西尘痛下死手。没花太多时间，古西尘便在惊惶与疲惫中落败。当卫翀高高举起代表月佼胜出的黑色令旗时，跌坐在地的古西尘忽然气恼地朝主考位上的罗堇南喊道：“太常大人，此次考场有人舞弊，我要揭发！”月佼唇角轻扬，心中轻道：终于来了。****月佼与古西尘双双立在主考座前。得了罗堇南允许，古西尘痛陈了月佼来历不明、户籍造假之罪，倒是聪明地没提严怀朗半个字。“……所以，请太常大人明鉴，她在江湖上诨号‘天下第五妖媚’，分明是个人尽皆知的魔教妖女！这样的人，怎可入朝为官？！”罗堇南听得眉头紧锁，额上每一道细纹中全是威严：“第五姑娘，古西尘所言，你可认？”卫翀若有所思地远远瞥了瞥严怀朗，见他镇定自若，一派置身事外的模样，忍不住皱了皱眉。月佼庄重地朝罗堇南行了礼，唇角带笑，不疾不徐地脆声道：“认一半。”旁听的李君年忍不住笑出了声。罗堇南转头瞪了他一眼，才又看向月佼，沉声问：“认哪一半？”“认江湖身份那一半，”月佼笑容坦荡，毫不畏惧地迎着罗堇南审视的目光，神色澄定，“‘这样的人，怎可入朝为官’这一半，我可不认。”古西尘冷冷一笑，对罗堇南道：“太常大人，她自己也认了她身份作假之事……”罗堇南淡淡扫了他一眼，“还没说到那里。”又向月佼问道：“为何只不认这一半？”“书上说过，普天之下莫非王土，”月佼负手而立，抬头挺胸，神色端肃如正在掉书袋的老学究，“我便是出身江湖，那也是大缙的江湖；同是大缙国土上的子民，江湖人与旁人有多大不同？”严怀朗抬眸望天，强忍笑意。这家伙，当真是从未叫他失望过，关键时刻总是机灵得不行。哎呀，他的小姑娘，怎么就能那么机灵呢？见罗堇南若有所思，月佼又道：“自同熙元年陛下重开文武科考起，便明旨诏令天下，所有官考惟才是取，不问男女，不问门第。如今监察司需要能行武官职的良才，若论打打杀杀，试问天下间除了跃马沙场的战将之外，还有谁能比江湖人更能打？”“既眼下需要的就是我这种人，那我凭什么来不得了？”罗堇南神色稍缓，隐隐有了些慈祥笑意。古西尘见势不妙，立刻又道：“可她身份造假……”“身份户籍之事，”月佼毫不客气地打断他，看着罗堇南的双眼，毫无半点畏怯，“那并非我的错，而是朝廷的错。”严怀朗说过，无论发生什么，都不必怕，心中怎么想，便怎么做。