之后，她回官舍去换了一身利落的窄袖黛色武服，心不在焉地翻着书册，时不时打望一下外头的天色。****九月十二夜，戌时，秋夜如水，暗色沉沉，无月。月佼悄然藏身于高密侯府后院外的树梢上，繁茂的枝叶将她遮得密密实实，一对明亮的眸子在夜色中如林间小兽，机警而又耐心地注视着树下那队围着侯府来回巡防的内城卫戍。内城卫戍显然不是酒囊饭袋，虽总共不过二十余人，却又分为了两支小队交叉巡防，使偌大侯府的外围几乎无半点空子可钻。但月佼深信，只要是人，就一定会有疏漏之时，她就在耐心地等待着他们出错的瞬间。不知等了多久，当两支小队又一次在大树右前方的侧门前交汇时，月佼还没来得及有所动作，那小小的侧门就“吱呀”一声从里打开了。她连忙稳住身形，屏息凝神注视着侧门处的动静。门里的人并未出来，只见那队卫戍齐齐朝门内的人恭敬执礼，门内的人似乎小声说着什么。这大好时机对月佼来说犹如天赐，于是她身轻如飘叶般，无声自树梢落地，点足之间便跃身上墙，在夜色的掩映下翻进了高密侯府的后院。这高密侯府对月佼来说仍是太大了些，虽二月里随严怀朗来过一回，但到底已时隔半年，记忆已有些模糊，只能凭着大致方向去找严怀朗的那座院子。奔波好一会儿，却像个没头苍蝇，急得她猛咬唇。“你最好站住别动了。”一道略显苍老却不失威严的低沉嗓音在她背后响起。月佼顿觉得后背像在瞬间被覆上一层冰，周身寒毛倒竖。既已被人发现，她也不做徒劳逃窜，硬着头皮徐徐转身。夜色中，一名素衣从简的长者身姿挺拔如松，一把浓密的大胡子将他的五官遮去泰半，只见一对矍铄的眼睛熠熠有光。“竟是个小丫头？”长者语气略有轻讶，旋即又道，“身法不错，藏得也挺好。”这怎么……还夸起来了？月佼一时拿不准这长者的身份，只能干巴巴应道，“多、多谢前辈赏识。”长者顿时瞪了眼，似乎觉得她这反应很古怪。片刻后，那长者才又叹道，“只可惜遇到我老人家，算你不走运了。这种偷鸡摸狗……哦，不，藏头露尾……呸，总之，这种隐匿行踪之事，我老人家年轻时，可是当仁不让的霸主，哼哼。”不知为何，明明应该是剑拔弩张的气氛，月佼却总觉对面这位长者的眼里有止不住的骄傲得意之色，仿佛随时可能忽然叉腰、仰天大笑。见月佼愣住不说话，长者淡淡哼了一声，“说吧，是从哪里来的小毛贼？姓甚名谁？到我老人家府上来，意欲何为啊？”“您是……高密侯？”月佼听他说“我老人家府上”，心下有了些猜测。长者也不知在满意什么，顾自点了点头：“正是高密侯本侯了。”高密侯冯星野，曾经的大缙第一暗探首领，若论藏身掩迹，这位侯爷可当真是有底气藐视任何人的。“侯爷安好，”月佼当即恭敬地向他执了武官礼，“右司员吏月佼，来找……严大人，有急事，情非得已，唐突之处还请侯爷恕罪。”她万万没料到，第一次与严怀朗的外祖父面对面，竟是在这样的状况下，也不知老人家会如何看待她这个人了。冯星野捋了捋那把浓密的大胡子，好奇地问道：“你姓月？”没想到他竟会先问这个，月佼茫然地愣了愣，才摇头答道：“第五。”“啥玩意儿？”冯星野蹙着眉头，有一搭没一搭地揪着自己的胡子，语气里满是不可思议，“意思是你前头还有四个潜进来了？！”月佼使劲咬住下唇，才没当真笑出声来。当初在飞沙镇的客栈时，严怀朗似乎也问过类似的问题。这两位，还当真是亲爷孙呢。“复姓，第五。”月佼笑音颤颤地解释道。冯星野“哦”了一声，“这姓倒是少见。唉，你方才说，你找谁？”“严大人。”“若是你有公务要禀，就找谢笙去，你们严大人被陛下停职啦。”冯星野爽朗地摆了摆手，眼中有促狭的光芒一闪而过。月佼正色急急道：“并非公务，却、却是很要紧的事，只能告诉严大人的！”“那就明日一早先递拜帖来，”冯星野一本正经道，“我家严小二也是有头有脸的，若非亲近之人，怎能偷偷溜进来说见就见？不要面子啊？”他连珠炮似的噼里啪啦爆了一大串，月佼被搅和得头昏脑涨，却隐约明白他是在试探自己与严怀朗的关系。她不清楚严怀朗有没有对眼前的长者提过自己，一时不知该怎么解释。憋了半晌后，她终于急中生智：“我二月里随严大人到过您府中的！”“哦。”冯星野无动于衷，继续镇定地捋着他的大胡子。月佼只得又道：“那时有位侍女姐姐说，您的夫人很喜爱小金枣……哦，你们中原人管那叫‘金桔’。那姐姐说府中的小金枣盆栽总长不好，我还告诉她，夏日里要给它们搬到阴凉处，不能一年四季都放在暖房里的。”“原来你就是那个‘小金枣’啊！”冯星野一拍大腿，如梦初醒似的，“我夫人前几日还说，照了你的提醒后，今年的金桔盆栽长势喜人，要备礼谢你呢。”月佼松了一口气，连称不敢当。冯星野调侃地笑瞥她一眼：“胆子还挺大，敢半夜来我老人家府上翻墙的，你可还是头一个。嘿嘿嘿，迷路了吧？”月佼羞愧地低下头，不知该说什么好。“方才若不是我老人家故意放水，替你拖住外头那队卫戍，你可不会这么轻易就进来的，哼。”“多谢侯爷。”冯星野笑着冲她一挥手，“跟上吧，小金枣。”这意思是要亲自领她去严怀朗院中了。月佼连忙几步上前，跟在冯星野身后，口中小声纠正道，“侯爷，我不叫小金枣……”****根据江信之的说法，陛下让严怀朗“停职禁足”的谕令是昨夜布达的，今晨才调了内城卫戍来侯府外头。也就是说，今日是严怀朗被禁足的第一日。月佼原本以为会见到一个或颓丧或焦虑的严怀朗，哪知他竟悠然地在书房里——剥！瓜！子！“你倒是……”月佼心情复杂地望了一眼书桌上的瓜子壳与瓜子仁，“很有大将之风呀。”严怀朗噙笑拍拍手上的碎屑，随手抓了一小把瓜子仁，摊开掌心递到她唇边：“乖，张嘴。”“你这个人，真是！”月佼嗔了他一个白眼，最终还是由得他将那把瓜子仁喂进了自己口中。她的两腮被瓜子仁撑得鼓鼓的，又长大乌溜溜的眼睛瞪人，看上去不仅一点都不凶，反而可爱极了。严怀朗环住她的腰身，忍不住在她唇上啄吻一记，这才噙笑嘟囔道：“本是怕你担忧才想瞒着，结果你还是知道了。”一说到这个，月佼顿时就笑不出来了。“做什么要瞒着我？”“只是小事而已，”严怀朗抱着她轻轻晃了晃，嗓音轻软，似是讨好安抚，“真的，你要信我。”他越是轻描淡写，月佼心头越是不安，最后索性又急又恼地抬头，在他下巴上咬了一口。“都禁足了，还是小事？关到天牢里才是大事吗？”见她似乎快要急哭了，严怀朗赶忙轻轻拍着她的后背，柔声哄道：“陛下就是做做样子，过几日她气消了就好了。”月佼抬起手背使劲揉了揉眼睛，忍住泪意，微红的水眸定定地望着他：“是我连累你的，对不对？”“这傻姑娘，”严怀朗牵起她的手将她领到书桌前的椅子上坐下，揉了揉她的脑袋，“没见过你这样哭着喊着非要背锅的。你没连累我什么，是我之前的差事……”“那日，你知道我对罗昱修瞒了些事，对不对？”月佼难过地低下了头。无论别人怎么说，她一直都清楚，严怀朗待她，从一开始就很温柔。这回更是。那日在罗家，他明明看出她对罗昱修瞒了一些事，他也知道她所隐瞒的事与陛下交给他的差事是有关的。可他什么都没说，什么也没做，只是沉默又温柔地护住了自己的小心思，并为此付出了如今这般的代价。哪怕，他根本不知她为何要隐瞒。只是见她不愿说，他便不追问。他待她，当真是好得没话说。严怀朗将书桌后的另一张椅子拖过来，与她对膝而坐，将她的双手握进自己的掌心。见她一径垂着脖子，严怀朗温声道：“无论你想说什么，我都会认真听着；若你不想说，我绝不逼你。”罗家的事，若她不想认，他自会帮她瞒下去，直到瞒不住为止。“我被禁足这事，主因是朝堂上有些争议，于我不过是池鱼之殃，陛下也是迫于无奈，做做样子，”严怀朗见她终于抬起头，这才勾起唇角，“我就是怕你多想，以为是自己连累我，这才没让人告知你的。”月佼想了想，小声问道：“是当日卫翀将军提到的那桩‘麻烦事’？”她还记得，去罗家那日遇到卫翀，之后严怀朗解释过，说是古西尘的父亲又带头参了他一本。严怀朗点点头，想着这事早晚也会朝野皆知，于是就不瞒她了。原来，上回自沅城回来后，严怀朗便将自己在“半江楼”的贩奴船上探得的消息禀给同熙帝。同熙帝在得知“半江楼”就是当年出逃的宁王残部，又知晓了“半江楼”老巢小岛在海上的大致方位后，便紧急着令庆成郡王重新组建水师，意欲出兵荡平逃窜四十余年的宁王残部。对此，朝中有人支持，自也有人反对。反对者中以文官居多。因这决定是同熙帝做的，他们自不敢将矛头直接指向龙椅上的人，于是便借题发挥，说严怀朗带回的消息全是空口无凭，竟以此就撺掇陛下出兵，实在用意叵测、其心可诛。这帽子扣得极大，言官们的折子连绵不绝，闹了一个多月，同熙帝有些下不来台，只能权且对严怀朗做个样子，以暂时平复那些文官们针对严怀朗的挞伐。月佼听他细细说了个中缘由，却并未当真以为事情与自己无关了：“可是，云照也说，以往陛下拿你做样子给人看时，都不过是罚俸了事。”她非要将话说破，严怀朗也只好认了：“是我自己没眼色了，在这风口浪尖上还去惹陛下一把。”本来同熙帝就为着那些人反对出兵、齐齐弹劾严怀朗之事而上火，他还火上浇油地跑到她面前去说了一句，“罗家那人已注定找不着了”——认真说起来，这停职禁足，也有他自己的一份“功劳”。月佼低声道：“若你又去告诉陛下，你能找到罗家那人，是不是就会罚得轻些了？”