此是国事，也是家事。对罗家来说，除了职责所在之外，一定要想法子使官军进入红云谷，还要去祭典罗霈，并为月佼的父母讨还公道，同时还要为月佼在香河城所受的罪报一箭之仇。“平王后裔在红云谷传播新学”的罪名必须坐实，李玄明必须死。这是罗家护短的决心。****玄明一案暂且搁置，他本人继续被收押在宗正寺的狱中，没有任何人再急着提审他。可虽说他自己有“平王李崇珩”之孙的身份保命，但当初在香河城郊被拿下的其余人等却没这等好运，一并交由刑部发落。不过短短三日，除玄明外的一应人等尽皆过堂受审，很快便有了结果。这些人中，木蝴蝶及另外几名女子是被玄明掳掠的受害苦主，将自己的身份说明之后，便就无事一身轻了。而其余大部分人都只是听命行事的小爪牙，知道的内情并不太多，对自己以往所行不法之处也供认不讳。根据他们的供述，刑部抽丝剥茧，最终牵拖出玄明当初之所以出现在沅城，是为了去与“半江楼”的人接洽，商议与远在海上的宁王遥相呼应、联手反攻官军之事。而他之所以选择在距京城不足百里的香河城组建“碧竹门”，大肆侵吞、兼并他人土地，是在为迎接宁王大军做准备。不过，远遁海上四十年的宁王大军意图反攻官军，毕竟只是玄明一案中涉案小喽啰们口中捕风捉影的几句话，在宁王那头真正有动静之前，并不足以定下玄明死罪。好在玄明的事归在宗正寺头上，与刑部没太大干系，刑部将此事汇总上呈同熙帝，便无需烦恼后续如何处置的问题，只管专心处理手上这些小喽啰。将这些人的证供一一对照，按律该判的判，该放的放，倒也没出什么茬子。得了消息后，月佼随严怀朗去了一趟高密侯府，从暗格的匣子中取好小钥匙，就去接了木蝴蝶带回弦歌巷安置。不过月佼并不知，刑部得了一个隐秘授意，不着痕迹地将玄明案的重要从犯第五静关进了单独的一间暗房。她被带进那间暗房之前，严怀朗避开众人耳目，单独见了她一面。无甚废话，就只是言简意赅的一句：“她心软，忘性又大，许多事说得出做不出。既这是她曾想过要还给你的结局，我替她做。”从那之后，除了每日有人从外头送饭食进来时能见到些微烛火幽光之外，第五静便彻底陷入了漫无边际的黑暗、静谧与绝望。一开始她试过撞墙自尽，可那墙却不知经过什么处理，竟就是撞不死。之后她又试过咬舌，可断舌之后的她却并没能死成，还被狱卒发现，领了大夫了处理了她的伤口，又继续任由她在那伸手不见五指的黑屋子里独自绝望。最后她试着绝食，可这意图还是被发现了。狱卒便每隔三日带人来强灌她一些流食，总之就是死不成。这一切严怀朗都了如指掌，可他对月佼却只字不提。虽说月佼之后像是当真忘记了第五静这个人，可严怀朗一直记得，当初在香河城郊外山上，她含糊提过的自己与第五静之间的种种，以及她趁夜单独去见第五静时说过的话——“困囿在狭小黑暗的方寸之间。无力挣脱，看不到尽头，绝望到寂灭……那种滋味，比痛快死去，要难受百倍。”他记得很清楚，小姑娘在说这话时的语气、神情，极力的平静之下分明藏了惊涛骇浪，实在太像时过境迁之后的回忆了。以他对月佼的了解，他隐约能感觉得到，小姑娘当初会说出那样的话，绝非天马行空想出来的报复手段。极有可能，那就是她自己经历过的绝望与无助。但月佼显然不愿详谈这其中的过往，他便从不追问，不去撕开她心上隐秘而深重的旧伤。他的小姑娘想要无心旁骛的新生，不再提前尘过往，那他自是要成全她的心愿。他会护着她活得繁花似锦，自在热烈，始终向着光。****严怀朗在宗正寺殴打玄明一事，到底还是纸包不住火。事发三日之后的十月廿九，五名言官联名上书弹劾此事，同熙帝便在朝堂议事时不轻不重申斥了严怀朗几句，照旧罚俸三月，并煞有介事地勒令他暂停职务、无诏不得出京，就这样敷衍地堵了言官们的嘴。不过，同熙帝转天就以提前贺严怀朗新婚为由，下旨同意他单独开府，并赐了他一座位于京城西侧的大宅。有好事者偷偷去那宅子外头打量过之后，险些没背过气去。宅子占地不小，足有半个高密侯府那么大；就光从外头瞧瞧那宅子朱门绣户晔晔照人，青砖黛瓦、丹楹刻桷，用脚趾头都想得出里头是如何层台累榭的矜贵气派。任谁瞧着这宅子都不会相信，宅子的主人是才在朝堂上被陛下当面训斥过、眼下还是被停职禁足的“戴罪之身”。原本就极看不惯严怀朗时常挑衅规制的一些人得知此事，简直气得牙痒痒，暗地里痛骂严怀朗是个“无耻奸佞”；可又偏偏说不实他如何无耻，如何奸佞。有很长一段时间，朝堂上只要一提到严怀朗，就是“河豚遍地”的景象。对此，严大人本尊只是“清风朗月”地无辜一笑，便就接着忙起自己的婚礼来了。****被接回弦歌巷后，木蝴蝶与月佼彼此细细谈过别后种种，月佼才知道，原来玄明心中的扭曲病态远超她的想象。木蝴蝶也是被掳到香河城郊外那座庄子中后才发现，以往但凡月佼用过的人或物，只要月佼不再用了，玄明私下里竟都偷偷想法子再纳为己有。听了木蝴蝶所言，可把月佼给恶心坏了。这也再次说明，前一世的纪向真果然是受了无妄之灾。在玄明看来，纪向真是月佼的第一个男宠，既月佼“用过”这男宠了，又要丢掉，那他也一并“收”着。而木蝴蝶在知道了月佼那曲折离奇的身世后，也不免感慨一番。如今既红云谷一时回不去，她自是留在月佼身边，待隋枳实那头想出破解瘴气林的法子，朝廷将红云谷之案了解后，再回谷中与家人团聚。木蝴蝶从前照顾月佼许多年，对月佼的一应习惯都非常熟悉，自然很快就青萝与红绡手中接过了大部分照拂月佼的事宜。因木蝴蝶诸事妥帖，月佼便与严怀朗商量了，将青萝与红绡还回了高密侯府。眼见木蝴蝶将月佼照顾得很好，连之前一直喊着的头疼都逐日见好，不单严怀朗舒心，罗家那头也频频送来许多物事，有些是给月佼添用度的，有些却是专程答谢木蝴蝶的。****十一月初三的申时，被暂停职务的严怀朗去右司接了月佼放值，两人一道回了弦歌巷。其实弦歌巷离监察司较远，不如住官舍方便，可月佼不愿让木蝴蝶孤零零在家，况且若是住官舍，也就不方便再叫严怀朗“暖床”了，于是每日早出晚归地来回跑。这些日子严怀朗每日也是天不亮就与月佼一道出门，大多时候都在忙着筹备婚礼的事宜，申时再去将放值的月佼接了一道回来，仿佛同熙帝那道“暂停职务”的谕令是专给他腾空似的。两人回到弦歌巷后，木蝴蝶已将晚饭备妥当，其中还有几样专程为月佼做的红云谷惯见的吃食。落座后，月佼的目光一直黏在桌上那些杯盘碗碟上，欣喜水眸中美滋滋闪着小星星，将身旁的严怀朗给忽略得极为彻底。被冷落的严怀朗极力自救，指着其中一个盘子问道：“那是什么？”月佼像是忽然想起旁边还坐着她那可怜的心上人，忙将笑眯眯的脸转向他，献宝似的“是‘盖口’！”见她终于肯“施舍”自己一眼，严怀朗自是配合她的开怀，便细细将那盘菜打量一番后道，“瞧着像是细肉碎蒸的？”月佼举箸拈起一片，“这个呀，要先将肉剁合着葱姜剁得细细的，拌了香料后再蒸，还要刷上颜色好看的浓稠果、菜浆汁，出锅以后切成肉糕的模样……香吧？我最喜欢它了。”说着，她就将那片肉糕喂进严怀朗口中，严怀朗噙笑享受了这投喂，慢条斯理地品尝完那片“月佼最爱、诚意推荐”的肉糕。见她乐颠颠大快朵颐，又不搭理自己，于是忍不住又问：“你方才说，它的名字叫什么？”“叫‘盖口’，”月佼扭头看着他，笑得怪模怪样，“意思是吃了就不许说话。”终于意识到自己在这桌上的地位比不过那盘肉糕，严怀朗又好气又好笑地闭了嘴，委委屈屈地替她添了汤。****亥时，木蝴蝶熟稔地替沐浴过后的月佼擦着头发，两人便有一搭没一搭地闲聊。月佼道：“待过两日我休沐时，就带你出去玩。”站在她身后的木蝴蝶手中拿着干巾子，认真替她擦着头发，“好啊。眼看着入冬了，原是该替姑娘备些过冬的东西了。”红云谷没有“过年”的习俗，“过冬”却是大事。整个冬季都是红云谷人休养生息、阖家团聚的日子。平日里罗家总往弦歌巷送东西，这几日里高密侯府、甚至忠勇伯府也都时不时有东西送来给月佼，说来倒是不缺什么。不过木蝴蝶所说的“过冬的东西”，其实主要是指食物。冬季的红云谷人不上山打猎，田地里也没有太多可收成的，于是养成了在秋末冬初时就储备食物的习俗，专供过年时候在家吃的。这是月佼在京城过的第二个冬天，去年她大多时候都是独自在这宅子中看书备考，倒也没特意准备什么。今年有木蝴蝶在身边，她便也有了“过冬”的兴致。“那咱们多买一些瓜子，”月佼兴致勃勃地扭头瞧瞧木蝴蝶，“嗑瓜子可有意思了。”红云谷没有瓜子，木蝴蝶之前随月佼出谷时，打交道的多是些江湖人，也没见过谁有闲心嗑瓜子；之后月佼出走，她自飞沙镇回红云谷陪家人过完冬，又在谷中待了不到半年，就被玄明强行从谷中带出，关到了香河城郊山上那座庄子里，自然也不会见识到“嗑瓜子”这件事。于是她也好奇了：“怎么嗑？”“其实我也不大会……”月佼嘿嘿一笑，“等我学会了再教你。”木蝴蝶点头笑着应下了。月佼又道：“哦，对，到时候咱们去找纪向真一道出去逛，眼下他的伤已经大好，一时又没有复职，独自在家肯定闲得难受了。”自从明白了前世的纪向真是受了自己的牵连，月佼便打定主意要对纪向真更好一些。木蝴蝶一时没想起，愣了愣：“那是谁？”“哎呀，就是那年我在谷主手中救回来的那个人啊……”月佼手舞足蹈地急急解释，“后来在飞沙镇，你不是还在街上瞧见过他吗？”“哦，姑娘的第一个男宠呢。”木蝴蝶恍然大悟地笑着，取过旁边的木梳，动作温柔地替她将半干的长发慢慢梳通。想起从前的事，木蝴蝶偷笑，“当初姑娘收了这男宠后，接连好多日都和他单独关在小竹屋里，大家都说姑娘对这个男宠满意极了。”木莲小院中有两名洒扫小婢，一个是谷主的眼线，另一个是玄明的人；关于月佼的事，这两名小婢知道，就等于谷主、玄明，乃至谷中所有人都会知道。那时她们目睹了月佼每日傍晚去纪向真暂居的小竹屋中，闭门直到天黑，之后谷主与玄明才都认定，月佼对这个男宠极为满意。可只有木蝴蝶知道，那时月佼根本不懂男女之间究竟是如何一回事；而两年后的如今，月佼已寻到了心爱的男子，要成亲了。想想还真是挺奇妙的。木蝴蝶正与月佼言笑晏晏地感叹着，净房的门外传来轻轻的叩击。正好木蝴蝶也已替月佼梳好了头，于是月佼便站起身来，与木蝴蝶一前一后地走过去开了门。门外，站着一脸黑乎乎的严怀朗。月佼心中一凉：糟糕，他好像听到什么了不得的事了！****严怀朗虽面上郁郁，却还是照旧将月佼抱回了楼上寝房，细心地将她裹进被中。月佼惴惴地看着他一言不发地出去，不一会儿又默默抱了另一床被回来，就知大事不好。自他成为“任劳任怨的暖床人”以来，两人一直都是盖一张被子，这还是头回出现“分被而眠”的情况——形势有些凶险啊！