“婶子，您这是……”春韭干脆地说道：“鞋样是你画的, 活计也是你揽的，钱自然也该给你。”苏页连忙摇了摇头, 争辩道：“不过是几句话的事, 力气都是婶子们出的, 这钱怎么着也不该给我。”他说着，便要将匣子还回去。春韭自然不肯收，若不是虞峰拦着，她恐怕早就转身走了。虞峰站在苏页这边，跟着劝，“婶子，小页子说的对，力气都是婶子大娘们出的，这些钱自然应该拿去给她们分了，好让大伙踏踏实实过个年……”春韭摆摆手，“哪年不是这么过？从前也没谁给分钱。”“婶子，您听我说，今年与往前毕竟不同，就当是……为了孩子们。”提到孩子，春韭这才沉默了。可不是么，虞家村欠苏页的可不止这一样。若是没有苏页，孩子们不仅穿不上棉鞋、披不起棉衣，更尝不到肉味儿，甚至能不能在这个冬天活下来还是两说。春韭虽然没再坚持，心里却想着回去和女人们合计合计，加班加点地给他们俩做上几身棉衣，还有那个苏芽儿，既然是苏页带来的，便不能亏待了。不知她回去之后怎么说的，钱大伙都收下了。这些村妇们虽然嘴上说不出漂亮话，却都体现在了行动上。她们纷纷送过来吃的用的各种东西，一个个放下就走，根本容不得苏页拒绝。苏页既无奈，又感动——这样的村民，叫他如何忍心不对她们好？——收萝卜这天，不用叫，全村的大人一大早就都来齐了。苏页揉着眼睛上茅房的时候，大伙已经热火朝天地干了起来。苏花大娘故意拿话逗他，“小页，刚起呢？”苏页闹了个大红脸，低低地应了一声，继而非常任性地把矛头对准虞峰，“你何时起的？怎么不叫我！”虞峰好脾气地笑道：“昨个儿累着了，就想着让你多睡会儿。”婶子大娘们一听，脸上顿时露出暧昧的笑，“哟，原来是昨晚上累着了？干啥来着？”“胡说什么呀，你！”苏页没好气地踹了他一脚，茅房也不上了，面红耳赤地钻回了屋子里。“呵呵，昨个儿去县里，不是累着了么？”虞峰咧着嘴，颠颠地跟在后面。苏页刚一进去，便“啪”地一声将门合上，厚厚的门板差点拍在他挺直的鼻梁上。虞峰挠挠头，隔着门板低言细语地哄，“小页子再睡会儿吧，盖好被子，别着凉……地里的活儿用不着你，不必惦记。”女人们又是一阵笑。苏页气恼地捶着床，将头埋到被子里，掩耳盗铃。然而，草棚就在地边上，大娘们嗓门又大，声音透过无处不在的缝隙清晰地传到他耳朵里。“峰子，你可别受不住，媳妇儿给的委屈可不叫委屈！”“可不是么，好好疼媳妇，一家人和和睦睦，好处终归还是你的！”“再者说，像小页这么能干的双儿，可是打着灯笼都难找！”“……”虞峰一迭声地应下，时不时搭上一句，光听那口气就知道心里有多美。苏页从羞窘到气恼，再到茫然，不由纳闷——两个人的关系什么时候变成了这样？明明只是盖一床被子的好兄弟来着！唔，盖一床被子的……好兄弟？嗷……苏页突然意识到一个问题——他们现在已经不止一床被子了，早就应该分开睡！对，就是这样！此时此刻，沉浸在婶子大娘们教导中的虞峰，无论如何也想不到即将面临的“厄运”。女人们说着说着，便将话题扯到了苏页的田地上。“那么一大片地，是不是要趁早种些东西？就这样荒着着实可惜！”这个问题苏页和虞峰商量过，此时，虞峰便按着苏页的意思说道：“现在一日冷过一日，地里也上了冻，即便勉强播下种子，想来也长不出什么。倒不如明年开春之后把土地往深处翻翻，洒上肥料，再种不迟。”深翻？洒肥料？女人们种了半辈子地，可从来没听过这样的说法，顶多就是一把火将土皮上的野草燎了，草木灰多少能肥肥地。可是，她们再追问下去，虞峰也不懂了。最后，他被问蒙了，干脆说道：“明年就知道了，小页子让干什么咱就干什么，听他的准没错儿！”苏花大娘白了他一眼，故意打击他，“小页这么能干，要你有什么用？”“我动手呗，小页子只管出主意就成！”虞峰十分乐观地说道。苏花大娘忍不住笑，“倒是没白长这一把子力气！”“小页子也夸我力气大。”虞峰自豪得很。苏花娘白了他一眼，转而和苏芽儿说起了话。苏芽儿这两日住在苏花大娘家，早就赢得了苏花大娘的喜爱。他虽然性格有些绵软，却十分有眼力，人也勤快，说话有条有理，一看就和村里的野小子们不一样。苏芽儿长这么大第一次做农活，总是不得要领。苏花大娘一改往日的急躁，耐心地教，根本不像对待苏青竹那样动不动就来上一巴掌。旁边的婶子看在眼里，笑着打趣，“我看你们娘俩儿倒是投缘，花嫂子不如就认了芽小哥做干儿子，也算是一桩喜事！”春韭婶子插口道：“我看行，嫂子不是一直盼着生个双儿么？这回倒好，不用自个儿生了，直接得了个大便宜！”苏花大娘一听，不由地愣了愣——别说，她还真有点儿动心。春韭婶子看出她的意思，主动担下了中间人的角色。她冲着苏芽儿露出一副温和的表情，问道：“芽儿小哥，你觉得呢？想不想多个干娘？”苏芽儿想也没想，便不急不缓地应道：“大娘待我如亲子，芽儿心里自然感激，芽儿做梦都盼着能有个这样的娘亲……只是，芽儿并非自由身，认亲之事，还得我家爷做主。”众人闻言，这才想起苏芽儿的身份——苏花大娘先前特意交待过，就怕大伙不小心说错话，伤到他。气氛顿时有些尴尬。最先说话的那位婶子看向苏芽儿，满脸歉意。苏芽儿笑笑，言语间倒是十分轻松，“婶子不必如此，芽儿自小命不好，直到被侯、被老爷带回府中才过上了安稳日子，芽儿心里只有感激。”苏页便是在这个时候出来的。他手上拿着个木牌，递到苏芽儿跟前，说道：“抱歉，此事是我疏忽了，早该交给你。”主要是，他打心眼里都没把苏芽儿当成下人，所以也就没想起卖身契的事。苏芽儿瞪着一双圆圆的杏眼，看看苏页，又看看小木牌，颤抖着手，想接又不敢接的样子。苏花大娘咬了咬牙，直白地问道：“小页，你这样做……可是出于本意？”苏页点了点头，说道：“当初我落难之时，满府的下人都落井下石，唯有芽儿真心待我，在我心里早就将他当成了家人。”苏芽儿倏地瞪大眼睛，难以置信地看向苏页，险些找不到自己的声音，“家、家人？”苏页毫不犹豫地点了点头。这样说固然有让他安心的成分在，实际上也是苏页的真实想法——除了记忆和身体之外，苏芽儿或许是唯一能让他和苏夜阑有所牵扯的存在，苏页十分珍惜。苏芽儿颤抖着手把小木牌接过去，激动得又哭又笑。苏花大娘也为他开心，红着眼圈说道：“这样就好、这样就好！”然而，过了没一会儿，苏芽儿便双手捧着木牌，交还给苏页。苏页不解，“芽儿，你这是何意？”苏芽儿咬了咬牙，面上一派坚定，“还是爷替芽儿收着罢，芽儿一辈子跟在爷身边！”苏页看着眼前的双儿，无奈的同时，又有些敬佩。不得不说，苏芽儿是个通透的人。这个时代，仆从的户籍挂在主人名下，若想除去奴籍，就得独立出去，还要上交不菲的银钱，不然只能成为没有户籍的流民。倘若依旧保持主仆身份，以苏页的为人，定然不会苛待他，也不会轻易将他赶走。况且，苏芽儿很喜欢虞家村，能够跟着苏页在虞家村生活，总比以“自由身”颠沛流离要好得多。纵使坚强如苏青竹，也不敢在父亲去世后独自生活，更何况是苏芽儿？双儿的“自由身”，并非人人都要得起。苏芽儿把一切都想得透，唯独低估了苏页的诚意。苏页叹了口气，颇有些哭笑不得。苏青竹翻了个白眼，毫不留情地说道：“你是不是傻？上赶着给人当——”苏花大娘一巴掌拍在他后脑勺，堵住他后面的话，“闭嘴！”苏青竹摸着脑袋，讪讪地把嘴闭上。苏芽儿搓了搓手，声音弱弱的，“我怕没了这个，爷会、会……不要我。”苏页头疼得揉了揉额角，不知道自己该如何说才能获得他的信任。最后，还是虞峰上前，一把将卖身契捏碎，扔到地上。“从今往后你就在虞家村住着，该上户口上户口，该认干娘认干娘，没人赶你走。”虞峰抱着手臂，爽快地说道。苏芽儿惊得瞪大眼睛，看看着地上的碎片，嘴巴张张合合，却是一句话都说不出来。苏页眯着眼睛看向虞峰，满意地点了点头。