明达浑身冰冷，他仿佛看到有什么自己错了，有一点自己没发现的东西，险恶的露出峥嵘。他铁青着脸握紧双拳，咬牙道：“来人，叫二夫人来，让我看看她中的什么毒！”乔氏的丫头更把他的腿抱得好似身体的一部分，泣道：“二爷，二夫人已起不来了。”明达这才注意到他的大腿上还有个人，而这个人看样子是从小腿爬上来，一双不安全的手正准备往自己腰上爬。明达的心又一回让揪痛。这是母亲房里。母亲故意不打发走，让自己看了一个现形。母亲不打发这贱人走，这个贱人就敢赖在这房里直到现在。三兄弟回房时就有她，可见她一直烦了母亲有多久。这要怪长公主不撵她，房里的人不撵她吗？不不，是这个贱人眼里没有母亲，贼胆包天才是。你的主母中毒到起不来，你回过母亲，不应该赶紧去守着她？赖在这个房里还有什么用。明达冷冷看着，一只手把丫头发髻一揪，揪得丫头双手去护剧痛的头皮，明达拖着，把她丢到门外。自己进来，对着万安长公主跪下，想说什么，已不知道说什么才好。眼里也有了泪：“让母亲受委屈……。”万安长公主打断他，淡然道：“我没有，应该是你媳妇儿受了委屈。”明达知道说什么也没用，家里人对自己的失望只能又上一层。他起身来，找个座位坐下，等着乔氏过来。远远的哭天喊地声里，与其说是折腾家里别的人，不如说折腾的是明达。明达把指甲掐到手心肉里，冷漠中升起一团憎恨。乔氏真的死了吗？不然这样的大惊小怪只让人看穿她没有家教。中毒是大事，但家里有处置的人，这种哭喊不应该阖府里张扬。死人也是大事。真的死了？家里难道不举哀，只能还是没有死。那这动静是以死讹人呢。乔氏进来的时候，让一个春凳抬着，面色苍白而无血色，看上去可怜死个人儿。但明达再没有一丝柔情。他今天丢的人足够。乔氏奄奄一息模样，陪嫁过来的奶妈见到明达如见青天，往地上一扑，滚爬着对着明达过去，痛哭道：“二爷，二爷，您总算回来了，这个家里眼里没有我奶大的姑娘，她让小人暗算，却让人把我们看起来，如果不是二爷回来的及时，只怕我们都没命了……”耿氏诧异的发现，奶妈的妆容，也挺好的。唇是红的，眼神儿还能拐弯，看上去风韵犹存。耿氏在闺中没有打量过这样的人，出嫁以后没有打量过这样的人，今天不得不打量到两个，不由得她瞠目结舌，又一次呆住。明达静静坐着一动不动，哪怕明道的脸色又一回滴水加上快要喷火，他也任由乔氏的奶妈抱住他的小腿，再就抱上他的大腿。明二爷是坐着的，那两只手乱抱乱碰的，不怎么费事就碰到明达的大腿中间。明达跳了起来，揪着奶妈的发髻，把她也拖了出去。看似动弹不得的乔氏有了喘息：“二爷，别为难侍候的人，都是我不好，”奶妈让扔到门槛外面，感觉明达的意思不对，不像怜惜乔氏，大叫大嚷起来：“可怜的二夫人啊，你对二爷可称得上事事小心，结果自己身上不小心，让小人给害了啊……。”“当”地一声，明道把茶碗重重一摔。奶妈闹事的人眼观六路耳听八方，声音骤然一停。就要再嚎，两个管事的押着两个愁眉苦脸的婆子在台阶下面跪下。管事的人看也不看闹腾腾的一幕，径直进来回耿氏：“扫园子的两个婆子新进家里没半年，什么也不懂，她们自己就敢闹了起来。吵的不成体统，回大夫人，撵了出去可好？”耿氏对万安长公主看看，长公主眼波不动，耿氏略点一点头：“撵出去。”文无忧看在眼睛里，暗暗地也点一点头。除去乔氏以外，这个家里别的人都有章法可遁。她继续穿花簪子，又和小郡主对视嫣然。一道狠毒的眸光掠过来，玉成郡主和文无忧并排着坐，对着文无忧来的，郡主也收到。小郡主和文无忧一起看过去，见半支起身子的乔氏已飞快收回眸光。文无忧可以不跟她计较，小郡主从来不是吃亏的人。对着乔氏一拧鼻子，狠狠一个鬼脸儿过去。乔氏气的就差从春凳锦被里跳起来，她在家里几时吃过这样的亏。她有一个是正房太太的娘，和兄弟姐妹们争风从来不会输的一退三千里。出嫁以后，她倒是想和婆婆来上几出，问题是万安长公主除去请安的一天三回，别的时候不愿意见她，她找不到机会。她也想和耿氏来上几出，耿氏因此不喜欢她，有事没事都让管事的去说话。乔氏主动的过来，坐下来说不过五句话，耿氏房里的人就一迭连声地说着：“库房等大夫人去看，厨房等大夫人去看，大夫人累了半天，可以歇息了，给老亲们的春礼、夏礼、秋礼和冬礼…。应该去看看了。”乔氏只能回房。一年到头和亲戚间的往来，不一定过年过节才送礼。春天送个新鲜果子，夏天送个避暑的汤水，秋天送桂花新点心，冬天送暖香。耿氏随时可以摆脱乔氏，把她再扔给一堆管事的。婆婆的威严，和耿氏的有意隔离，都让乔氏没有用武之地。第二个妯娌的提前到来，因为是提前，还不是家里的媳妇，乔氏以为找到一个闹事的好机会。头一回她没有闹赢，反而强迫归宁。回婆家以前，乔夫人樊氏对女儿耳提面命：“你只管把天捅个窟窿出来，不闹大点儿，就没有人眼里会有你。”乔氏奉命而回，晚上对明达格外讨好，白天明达一走，她就开始了。好像还是出师不捷，打发丫头见长公主，来一些护院却把二房看管。乔氏觉得多个法码。有这样对媳妇的人家吗？中毒了长辈不来看视，反而把媳妇房里的人当贼看押。她几乎胸有成竹的等着明达回来，让他亲眼看看他的母亲是怎么对待自己。眼里没有媳妇，有时候等同于不疼爱儿子。乔氏做着美梦等着明达回来发脾气，一开始他不一定敢往长公主面前使性子，但能在房里骂几句也是乔氏的胜利。结果没有想到明达让“起不来”的她过去，乔氏以为婆婆发了怒，拘着儿子，不让明达来看自己。事情眼看可以闹大，越大越好，让这个家里的人互相撕破脸才好，乔氏涂了一层粉，添了一层若有若无的胭脂，让人用个春凳抬来。明达让她大吃一惊，居然不买自己奶妈的帐。乔氏一时没有忍住，对着文无忧怨毒的投去一记眼风，却又遇上小郡主这个不吃亏的主儿。乔氏暴怒的额头上青筋跳动几下，按捺着的怒火化成几个字，好，你们等着，咱们走着瞧。好，咱们走着瞧，明达心里闪过这句话。乔氏对这个家里的人更怀恨的时候，明达对乔氏也是一样。在他把乔氏的奶妈撵出去以后，乔氏为奶妈说了什么，和随后与小郡主对上眼风，明达都没有看见，他在这会儿问了问请来的太医，乔氏中的到底是什么毒。太医说了个名字，在明达心头又点起一丛怒火。这一副毒药大有来历，曾是顺天府轰轰烈烈的一桩旧案。妻妾争风，明达已记不清谁给谁下了药，但当时京里传得沸沸扬扬。后来又有几家出了名的妻妾成群之家，据说也用过这样的药，不过没有死人，而没有闹出来。乔家，虽不在那几个妻妾成群的家之内，却也因为妻妾成群有名气。明达一时的心软，再加上他事先见过乔氏的容貌，让迷惑于心。以至于长公主问他的时候，他鬼使神差的问了一句“行几的乔姑娘”，长公主恨铁不成钢，明达也没有反对的意思，让乔氏进了门。三朝回门那天，明达看出来岳母乔夫人出身不高。也就是那天起，他知道母亲对他的愤怒有多重。明达知道三弟明逸打探消息有一手，但事先他没有得到一个字的警告。好似全家的人都抛弃了他一样，在一些事情上把他孤立起来。明达只能自己去打听，消息传到耳朵里，他几乎站立不住。婢生女？通房丫头成了太太？把他吓得毛骨悚然。幸好乔氏实在能耐，总是能在晚上明达回房，把明达哄得没有怨言。这也就是乔氏针对文无忧第一个回合时，文无忧问明达：“二夫人平时说话伶不伶俐？如果伶俐，她凭什么指责别人多心。”乔氏在夫妻相处时，是相当聪明的一个人，不应该说出来“几回请安不见你”这句话。也是明达把乔氏送回家，而且明道不压着他，他还不肯就接回来的原因。如果乔氏安分守己，伶俐的人到哪里都先声夺人，小夫妻依然恩恩爱爱。再不受长公主待见，也能过得不错。但是刚接回乔氏，这又出了事情。要说那种闺中曾流行的药，乔氏在京里长大，她有，比文无忧可能性更大。明达寒光满眸，对乔氏看几眼，又对门外乔氏的丫头看了几眼。虽然没有口供，他却可以断定这是乔氏又玩的花招。明二爷不知道最近怎么了，像是文姑娘住到家里，妻子乔氏就像变了一个人。原本认为她也许稚气些，也许憨跳些，都没有出一个范畴。但歹毒，这万万不行。他也许漏看了什么，也许太年青……想到这里，明达一会儿满面涨红，一会儿冰寒刺骨。万安长公主很不愿意跟他说话，但是呢，眼前这场面她实在看不下去。三个儿子都在这里，乔氏裹在春凳上锦被里海棠春睡。她自己不要面皮也罢，长公主也有意无意的出了明达的丑，总有忍不下去。可以结束了，万安长公主淡淡想着，对明达心平气和：“你问完了？”“是。”明达身子一颤，沮丧的垂下面容。他应该回点儿什么，但却茫然的不知道应该说什么。万安长公主还是不带半分火气：“那该我问了。”明达欠身退到一旁继续难过他的，乔氏浑身的汗毛都树起来，同时也有一种快感。终于能和婆婆过过招，她盼的早就心急。只要万安长公主和乔氏对上嘴，自小“身经百战”的乔氏有的是把握让明达母子离心。一天不行，就两天。一次不行，就两次。万安长公主或许见长于宫闱，乔氏却见长于无赖，她对自己有信心。但万安长公主却没有问她，而是对文无忧笑了笑：“孩子，让你看笑话了。”文无忧起身来柔声细语的回话：“清者自清，浊者自浊，有殿下和三位侯爷，大夫人在，没有人敢笑话。”乔氏这才发现，直到此时，万安长公主态度自如，文无忧也言笑自若，都没有受到她的影响。这对于乔氏又是不小的一击，怎么，这动静不小吗？这些人还是不把她放在心上，这怎么可能。一句话飘过来，万安长公主语声里笑意明显：“听说你的丫头春草，她的功夫不错？”有什么凶猛的给了乔氏一击，打得她耳也震眼也疼。脑海里满满的震惊，什么跟什么，春草会功夫？倘若春草会功夫，那她下毒的手段就多了去。攀扯她跟自己丫头擦身而过，下了毒，这句话不攻自破。能神不知鬼不觉的害人，为什么要亮在别人眼睛前面。乔氏心口剧烈的痛起来，她这才知道窥视到的明达铁青着脸，原来不是为了她让人“害”而犯的恼怒。原来……他可能一眼就看穿，对自己恼怒。乔氏很想再看一眼明达的面容，但这个时候已容不得她分半点心。长公主问过话以后，文无忧还没有回答，小郡主抢先回了话：“姨母姨母，我的护卫说春草功夫不在他们之下。”说着，对春草瞪瞪眼。春草回她瞪瞪眼：“不在您的护卫之下，又有什么了不起。”明逸笑了：“怎么会不了不起呢？郡主的护卫是瑞国公能挑出来的人里，最好的一对。”“我知道我知道，姐姐的护卫有两个责任，一，是防备姐姐让人欺负，二，是防备姐姐欺负了人。所以，要最厉害的。”嗣哥儿又抢到了话。万安长公主轻轻笑了起来，明道死板着的面容也活了三分。玉成郡主实在调皮好动，瑞国公又不忍心让女儿不如愿，就精心挑了两个人给她。据瑞国公自己讲，不比宫中的侍卫差到哪里。明达的身子愈来愈颤，哆嗦到最厉害，自己强行克制下去。春草那么好的功夫，纵然下药，也应该由家里的护院发现，而不是乔氏那娇滴滴的丫头。明达眼前一片灰色，文无忧无意中看到，对他同情之余，有些担心他会不会就此生病。乔氏已完全呆住，她的丫头，她的奶妈跪在门外，也呆若木鸡。瞅一眼年青眉眼的春草，会功夫，还很厉害？她们也觉得今天这事情棘手，跟原先想的诬陷了人，等明达回来，对着他一番挑拨，把水搅混不一样。耿氏暗暗得意，心想总算在大爷面前把乔氏揭了美人皮，也本着持家的稳当心思，对长公主道：“回母亲，到这会儿，是各有各的理。二弟妹的丫头是亲眼所见，文姑娘的丫头是另有所长。依我看，还不能服人。”“哦？”万安长公主微转眼眸。“不如请春草演练起来，直到心服口服。请母亲示下，我的这个主意可使得？”小郡主姐弟一听，好玩的，小眼神儿平白的放光：“姨母请说好，好呀好呀，出彩头儿吗？我出一张银票。”“我出两张银票，姐姐输了，就得赔我两张银票。”嗣哥儿小手在怀里拉扯着取东西。姐弟憨态可掬，万安长公主又笑了笑，她没有反对，片刻，耿氏安排好，院子里的人也多出来。