不管乔家有多想掩饰，也难遮盖乔夫人受到凌辱的可能。这“可能”在她身上痕迹太重，表示出浓重的事实气息。那么问题来了，谁凌辱了她以后，又杀了她？经过数月的乱，日常没有滋补药物，没有粉脂香膏，这已是一个徐娘半老的妇人。谁看上她？看上以后不顾欢好情，又取了她的性命。乔大人茫然望向来的路上，在那里曾经过无数乱军，其中的鞑靼人眼里，中原的半老妇人也美如花。不是乔大人一定把头上的绿帽子升级到当时称为“蛮夷”那里，是他手里有一件从乔夫人身上取下的半片碎布衣，不是中原之物。营地外，一早寻找时已搜查过，下半天的光景，也有按时巡逻，乔夫人一早没有在那里，上午不在那里，中午不在那里，下午出现了……是谁，“好心”地把她送回来。这个好心人有送回的手段，把乔夫人丢给乱党也有可能。乔大人喘着粗气冲到宇文靖的住处——草场上有地方，太师住的是房屋。“太师，太师！谁杀了我妻！”乔大人在门外跳脚高呼。宇文靖出来、邱宗盛出来、文天出来、顾氏也出来，乔大人怀疑的人都在这里，他嘶呼不止：“你，你们，你，你们，”反反复复重复着话，好似这样就能指认凶手。宇文靖面沉如水：“我们怎么样？”邱宗盛更直接：“你妻子污蔑我外孙的话，应验到她身上，你尝到这滋味了不是？”乔大人喘气声更重，文天不屑一顾：“有话快说，我们还有要事商议。”“你们会不得好死！”乔大人怒气翻涌中，把这句话当着宇文靖还是骂了出来。话音刚落，他眼前一黑，肚子剧痛，天旋地转中，整个人翻转到半空。一会儿头下脚上，一会儿头上脚下恢复正常，好几回以后，耳边还有风声呼呼，乔大人明白过来，他是让人踢到半空中翻着跟斗。“通！”落了地，摔的五内似乎全散，人再次凌空而起，肚子上又是一痛，再次头上、头下的闹起来，直到“通”地一声，又摔到地上。乔大人是个文官，这样折腾两回已爬不起来，死鱼般的瘫在地上似乎已不能进气，追着父亲脚踪的乔大姑奶奶尖叫出声：“你们太欺负人了！”乔大人没看到自己完成什么高空险举动，乔大姑奶奶看得一清二楚。她的父亲骂过人以后，太师身后冲出一个男子，把她的父亲踢到半空。刚落下来，文尚书后面冲出来一个男子，接着把她的父亲踢到半空中。老庄和老张抱着手臂，犹在欣赏他们的佳作，死鱼一样不能动弹的乔大人。面对又出来的骂声，顾氏回了话：“亏你还知道什么叫欺负人！你们不想着欺负人，想来也不会落到死人的地步。”乔大姑奶奶倒吸一口凉气，生出怨毒，好一会儿才从震惊中走出，质问道：“你敢承认？”“承认什么！承认头上三尺有神明，诽谤我女儿的人所以落到自己乱说的地步？”顾氏横眉怒目，闻名于营地的杀气在这怒目里，不经意间就摆了出来。尽管看上去还是俏丽如平时，但乔大姑奶奶已让惊慑。她甚至扶父亲也不敢，在顾氏的瞪视之下退一步，又退一步，泪水滴出那一刻，是承受力已到最低，拔腿扭身，有鬼追着似的逃开来。周围的人窃窃私语之中，文天对妻子微笑：“夫人不要与这等人一般见识，咱们还是说话去吧。”虽有仇，却因儿女们成亲，称得上一家人的这几位，大摇大摆的重回房中。……“砰！”齐大人摔了茶碗。齐夫人挺痛心：“这还是江南带出来的器具，摔了上哪儿还能买？这世道唉，”乔大姑奶奶气的眼前一黑，她的父亲让打，她的“母亲”让杀，虽然她当填房乔夫人还是丫头，但也有个乔夫人名头。婆婆这话，她的父母竟然不如家里的一个茶碗。但她不敢和齐夫人理论，只继续哭道：“请公公拿主张，咱们是勤王来的，不是受气来的。今儿能杀一个，明儿就能杀两个。”齐大人沉吟多时，出来见凌朝。他带来的江南人马在凌朝手中，营地巡逻也归凌朝负责。齐大人想着交出人马，难道没点儿脸面吗？而营地巡逻之下死了那丫头亲家母，凌统领难道没芥蒂？“凌大人，这也太离谱。治安归你管，当众就打人，眼里还有你吗？再说眼里真的没有你，一个大活人无声无息弄出营地，又无声无息的送回一个死人，您得好好管管。”凌朝负责巡逻，对来投的官员们底细在可能情况下，了然于心。这位齐大人，多年的外官任，直升到布政使，一省的大员。再升只能回京，任主要衙门的上官。回京哪是容易的，外省的大员也自有风光地方，他就一直呆着，熟悉的也只是外省官场，对京里一窍不通。比如凌统领软也不吃，硬也不吃。拿“归你管”，鼓动不出凌朝争强好胜的戾气。说“大活人无声无息出营地”，也激不出凌朝的羞耻心。回的冷冷淡淡：“齐大人这话说的好，我收到回话，让人正查令亲家的死因。”齐大人面上倒一红，谁愿与那丫头亲家母做一处谈起。“新收到的线索，令亲家确是大活人出营地。我正为难呢，这大活人出去可就难查了。说不好，她走亲戚出了营地，”齐大人咀嚼下话意，心想这都什么鬼扯：“她是京里人，在这里走什么亲戚。”凌朝耸耸肩头：“我就是京里人，又一直负责京中治安，各府中多多少少明白些。令亲家并不是京中生京中长大，原是您府上少夫人生母的丫头，”齐大人紫涨面庞，暗悔自己把这一点忘记。原乔夫人是京里人，她的丫头却不一定是。“令亲家原是人牙子发卖进京，她的原籍是哪儿，我倒没查过。因此这里是不是有她亲戚，又或者同来的百姓们中有她的亲戚，他们夜半私会去了……”齐大人张口结舌，吃吃道：“统领，这是准备往男女奸骗的案子上结？”凌朝满面惋惜：“我也不想这样结，让人再去查。但可说不好与劫财劫色有关，这乱世唉，出来什么我也不奇怪。”劫色这两个字，如同一闷棍，把齐大人从凌朝面前打退。他闷闷走着，脑袋上隐约笼罩一团乌云。亲家母让“劫色”，这话传出去，齐家也跟着让人嘲笑。要真的这样结案，家里的名声可怎么办？正寻思着，迎面有人叫上一声：“恩师大人哪里去？”认一认，是他在任上当秋闱主考官时，当地取中的一个举子，后来中了殿试，如今是个小官员。齐大人烦恼中，本不想和他多说，支吾道：“亲家府上出了事，刚拜谒过凌统领，”“哎，”那人摆手：“我正要去见老师，正要提醒您不要去见凌统领，”齐大人眸光一闪：“这话里有话？”“老师您都多少年外官任上？您不知道京里的行情。这凌统领，您是拉拢不能，他和文尚书是多年知己。”齐大人打个激灵：“我已听说文尚书原名宇文天，我虽外官任，也听说过凌统领对太师也早不满。”小官员唉声叹气：“这京里的弯弯绕儿，不在京里呆着难明白。您听我说，凌统领是对太师不满，但他和宇文天好啊。原京里十大名公子，宇文天排第一，凌统领才只排第八。凌统领服他。”“十大名公子不是早就不提起，”齐大人竭力的想着，这是哪一年的事情。小官员压低嗓音：“可十几年过去，京里再没有人敢评名公子，内幕是我无意中得知，不然我也打听不来。”他扳着手指：“一位荣王殿下，一个周英虎大人，一个凌大人，都是十公子中人，他们不让别人评。”齐大人耸然动容：“怎么？周英虎也和宇文天好？他对宇文太师的恨也是假的不成。”“假，倒未必。不过您想借亲家死这事扳倒文尚书，您还是算了吧，首先凌统领这里您就走不通。”齐大人回住处面色阴沉。他还想联络周英虎，借着乱世扳倒宇文靖，如今筹划遭到重重一击，周英虎却原来也是十公子中人？不是齐大人不记得这等大事，名公子当年名动的只是京都，传到外省时日子长久，以讹传讹的话都出来，外省的人不明白的也多。又十几年过去，与齐大人升官无益，发财无益，他忘记也有可能。齐大人烦心不已。……“我要说的都说完了，明天岳父和夫人、我要上路，我没功夫对六伯说一遍，再对岳父说一遍，只能请你们坐一起听。”文天摊开手：“六伯有什么要交待，岳父有话，夫人有话，能一处说的，也一处说吧，大家还可以商议。”宇文靖道：“这么说，吴书舟对无忧动了真情意，”后半句还没有出来，邱宗盛和顾氏异口同声驳斥：“这不是你劝降的缘由！”“别拿无忧弄机巧！”宇文靖神色一滞，把脸紧紧绷起：“我又没打算这样说。”“说我也不答应。”邱宗盛冰川般寒冷。宇文靖就只说了记得找找宇文永华等人，说不好还能中用。而不见得中用，自家子弟也得找找。邱宗盛、顾氏和文天分了线路图，邱宗盛、顾氏还是从留芳园往南下的路找起。虽乔夫人说的那地名，文天能确定女儿通过时没有乱兵，也打算直奔那一处。明逸和他们同一天离开，因乔夫人的一通胡说，文天夫妻的路径都与无忧经过的地方有关，是往东，到京都附近，再往南。走吴书舟说过的无忧南下之路。三爷从西北方直接往南，成了最有可能遇上文无忧的人，因文无忧和凌甫走的这方向，他们往西往北，而北上。也许，这是命中注定，既成夫妻，理当最早相遇。…。雪飘北境，霜冻冰寒。太上皇、皇帝三殿下、万安长公主、宇文靖、明道明达、凌朝送出营地。还有一个小小的人儿，肮脏的小脸，戚戚的小面容，一双小手捧着个果核，嗣哥儿也来送行。“要姐姐，”可怜兮兮的只这一句话。明逸心里难过，蹲下身子柔声道：“三表哥一定把姐姐找回来，你呢，把这果核丢了吧。”小身子侧开，小面容上现出固执：“不！”嗣哥儿拧着小眉头：“姐姐给的，陪嗣哥儿。”文天夫妻回来的日子不多，这会儿才注意到这个小小孩子，顾氏是个女人，想想他应是乱中走丢家人，那就和自己一样。虽然文无忧比嗣哥儿年长的多，但在当父母的心里，嗣哥儿此时之孤单，应是娇女流落在外之孤单。顾氏也问他：“这果子只余下核，不能吃了，丢了，把手揣袖子里，看你已冻得冰凉。”嗣哥儿往后倒退，小脸儿上警惕万分，把个果核抱得紧紧的还不算，小身子往前微含，他居然知道这样护果子更有力些。“姐姐给，不丢！”万安长公主叹气：“亲家，这是玉成郡主的弟弟，郡主和我儿媳应在一起。”文天夫妻这就明白。万安长公主已解释过，无忧是怎么丢的，和郡主一起钻地道离开京都。此时没有怪郡主的功夫，文天夫妻还是安慰嗣哥儿：“放心，给你寻回姐姐。”嗣哥儿点一点头，伸出小舌头，在果核上舔了一口。他舔的小心翼翼，爱惜无比，人人看得出来，他偏又嘟囔一句：“小口吃，大口就吃没有。”万安长公主鼻子一酸：“离京以后，怎么也哄不好他，给他果子，说是玉成留下。他要一声玉成，吃上一口，第二天给他新的不行，一定是个半残的，跟他头天吃的差不多，他才认定是玉成给的那个。吃到今天，只有这核，他不肯丢。”顾氏愈发怜惜：“哎呀，这核抱着多冰手，也不好吃了。天寒，闹肚子可怎么好。”文天也心疼这孩子一片单纯姐弟情，他虽没因此想到和宇文缃、宇文永杰的旧时光，但很愿意帮忙解开。“你叫什么？嗣哥儿是不是，你心里有姐姐很好，但冰到自己，姐姐会喜欢吗？”嗣哥儿大眼睛里蓄满泪：“不喜欢，不给钱。”