齐大人耸拉着脑袋实在提不起精神，齐夫人挖空心思逗他。“如果不是为朝会不高兴，那就是大年初一的咱们家没有客上门？这不可恼。除了老大以外，别的儿女们许亲在外省，冰天雪地的你让亲家怎么上门来拜年，咱们家也没有过给亲家拜年不是……。”她絮絮叨叨的说个不停，齐大人终于开口，长叹一声：“说到客人，我主持一省政务时，你知道的，最怕过年节。客人过江之鲫似的，从早到晚不得闲。今年清静，我正喜欢。”“那是？”齐夫人洗耳恭听状。“瘦死的骆驼比马大，这话真真不假。咱们勤王那年，悔不该让乔亲家哄着，去争明家的亲事。当时看着数万的人围住太上皇和皇上，有人劝我，说我带的人太少，不亚于以卵击石，我想已经到了北方，又正在皇上危急的时候，纵然没有忠心也没有退后的道理。再说，我胸中还有一点忠心，咱们杀了进去。”齐夫人沉思着想起：“老爷，那劝你以卵击石的人，不正是乔亲家？”“唉，快别提他。定儿女亲事的那年，我看他在京里八面玲珑，算得上一只善舞长袖，就把老大给他家当女婿。结果让他坑的惨。夫人你问我为什么烦恼，今天朝会上，老太师忽然到了，”因与明家、宇文家早撕破脸面，听到太师这句话，齐夫人觉得哪里不妙，打断道：“他不是已经告老？”“他是宫门求见，皇上当即说请，后来又赐他参与宫宴，按以前的尊位坐下来。夫人，看到他走上来，我的心浸在冰窖里那般凉。咱们勤王算忠心一片，只因为当时看轻皇上，把明家也顺带看轻。就跟南商王他们没有区别。”齐夫人暗想这心思颓废，不是一家之主应该有，小心翼翼问：“老爷为什么这样想？”“诸王们把太师往火坑上推，我当时想郭村之难与太师脱不了关系，本打算等着宇文家遭殃时，把明家也拖下水，是我翻身的时候。但是今天一看，我又想错。太师虽然告老，老姜味儿半点没去。他上谏留下诸王在京里，看样子这块老姜没打算真闲着。”齐夫人请教一下太师当时怎么说，惊道：“这不是挤兑吗？”“是啊，诸王挤兑他，他再挤兑回去。夫人，我以政绩在太师手下得了官，听到他很多的专横之言，我从不服他。郭村跟他争，我在外省离得远，江浙出息大，我不从京里讨钱用，我还看过他们争斗的笑话。太师让郭村压下去，我还认为宇文靖没能耐，仗着出身受先太上皇信任，才坐到高位上。金殿上的这一番话，还谈不上奇计百出，但我看明白了，宇文家得罪不得，咱们让乔亲家害的苦。”齐家父子半停职状态，都与乔家有关。齐夫人竖起眉头骂了两声，感染上丈夫的愁苦：“现在可怎么办呢？明家已让咱们得罪的深，咱们家的姑娘都许不出去亲事，宇文家还是那么强，老爷和儿子们上哪儿找出路？”“让我想想，你现在可以让我一个人呆着了吧。”齐大人没精打采，他肯说出心里话，就是想有个安宁的时候。齐夫人依言走出来，迎面遇到第二个媳妇来请示：“大过年的，大嫂还在狱里，婆婆，咱们要不要送点儿过年吃食？”“别对我提那个倒运败家，谁沾上谁不好的淫妇。”齐夫人把面庞一翻，气呼呼走开。……明家门外车水马龙，往这里拜年的人可以摆个集市。皇帝的大红人儿，皇帝登基的最得力功臣……。明府无形中有许多的头衔，注定在这个新年忙忙碌碌。身为平王妃，虽是小儿媳，文无忧也不能幸免。二更以后回房，上床就入睡。明逸回来的还是晚，见到睡猫一只不禁失笑，三爷也是累的，这一晚没有打扰无忧。第二天，是全天下姑奶奶鼓掌的日子——大年初二回娘家。三爷嘛，想来对这个日子不喜欢，但老太师一早起来眉舞春风。过年前他就和宇文天说好，为无忧回门举办大家宴。特意换了件满意的衣裳，坐到正厅上等着九房全家过来。先到，是其它房头留在京里的人。重新选了大房、四房和六房。八房至今不知下落。因不知下落，而还没有从旁枝中挑人顶上。九房没有到的时候，余下七房先已齐全。文无忧进门，有明逸陪着，又有这许多的人，有些话不好说，依然在心里存着。……明家。一下子走了三个媳妇，万安驸马请公主坐下来说话，老夫妻你看着我，我看着你，再没有第三个人。“我对守门的人说谢客一天，今天我陪公主。”万安公主知道有话说，说声有劳。“家里从没有过这么热闹，我认真的想一想，比我迎娶公主那天的客人还要多。公主，不知你有没有推敲过？”“闻弦歌而知雅意，驸马的意思我知道，但是，还请驸马明说了吧。”万安公主道。万安驸马望着周围的雕梁画栋，虽这个年没有好好修整过，因主人的地位日高，也自然的生出辉煌。“真怕它蒙灰落尘啊。”万安公主紧紧抿了抿唇，显然让这句话击中什么地方，面色微有黯然无光，嗓音也透出轻轻的失意：“你放心，我心里明白。”驸马的语气有了一松：“公主明白就好，实在家里热闹过了。”他放低嗓音：“我可以为你出京奔走，却不能坐视我明家在别人眼里摇摇欲坠。”我明家。这三个字再一次提醒大长公主，她不仅仅是皇室娇女，也早就是明家的媳妇。大长公主手指用力握出一片白，有些像她刚让驸马的话击中的心头。换成别人对她说这种话，她一定会大怒说诽谤。但出自驸马，出自为了她可以常年在外的万安驸马，大长公主听了进去。于是一恍惚间，她读过的无数史书在心头闪过，化成六个字“狡兔死，走狗烹”。再一变，又化成四个字“功高震主”。使得她悠悠然出声：“老太师告老，泰王宇文天乞假不上朝，全天下的眼光从此放在我明家身上。”“或者说，只放在公主你一个人身上。公主你以一人之力，周旋太师又周旋郭村，保住当今皇上。三个儿子中虽以小三出类拔萃，但全天下人的眼光只看得到是你公主所出。”万安驸马不到万不得已，不愿意和妻子进行此类的对话。但既然说了，就说个透彻。万安公主喃喃：“这就是诸王先捧杀太师的用意吧，按照对他们的厉害关系来说，平江南之乱的是小三夫妻，支持皇上的是我，一上来就应该针对咱们家才对。”“特别是他们进京，从表面上看已在皇上掌握之中，消除一些人认为的诸王之患。剩下的就只有咱们明家此时的显赫。”万安驸马再次指出厉害。“我奉公主之命，头一次出京那年，公主还记得吗？原不是为了郭村，当时为的是暗访太师之过。孙皇后西去，才变成为当年还是三殿下的皇上培植外省势力。如果我明家不处于大家眼睛里，我也不和公主说这种遭忌的话。但是公主，你真的坐视儿子们一个一个位及人臣，跟当年的太师一样？”他的潜台词自然是指有当年的太师，才有当年的明家。明家变成当年的太师，说不好皇帝心目中又有一个当年的明家。万安公主忽然觉得滑稽，莫明的勾起嘴角，有了这个时候不应该出来的一笑：“几十年好似一梦，以前我怎么怀疑的太师，如今到了我的身上。”“是啊。”万安驸马苦笑。“好吧，你说的话我很重视。驸马请说，你要我怎么办？急流勇退，还是韬光养晦，又或者你认为应该敲打皇上？”万安公主眼睫闪闪：“依着我，杀两个王爷倒也痛快。”万安驸马摆手：“此时杀不得。”公主不无遗憾：“我也知道杀不得。”她喃喃算着：“四个人占据小半个江山，打仗要粮要钱先不去说它，皇上容不下他们的名声出去，这不好听。”万安驸马愕然一下，忽然他笑了：“看来我又多事，今天本不应该对公主说这些话。”“驸马不用谦虚，你是我丈夫，原也应该常提醒我。不过我呢，虽不爱听这样的话，但是也想过。”万安公主不再隐瞒：“先太上皇在时，母后去世，皇家的事情我能作主大半。现太上皇登基以后，感我照顾之情，皇家的事情我也能作主一些。如今皇上登基，皇后虽称不上辅佐上过人，却也能主持六宫不乱。再做主只能惹人厌。驸马你想，我还能不想想抽身退步。”万安驸马的安心更多些，笑也轻松：“公主的意思是？请吩咐吧，你素来有过人的智谋。”“智谋谈不上，不过是诸王们送到眼前，他们要弄鬼，说不好是我明家的机会。”万安公主胸有成竹。驸马笑意加深：“这么说，公主是不会在皇上对待诸王上面横加干涉？”“这个才是你担心的吧，一上来说什么我母子招人眼红嫉妒，不过是抛砖引玉？”万安公主取笑。驸马笑上一声：“招人嫉妒原也可怕，不过我自迎娶公主，这种眼神儿看的太多。功臣遭忌原也可怕，不过我想皇上不至于这么快忘记几年之乱。那么就只有诸王进京的事情让我担心，”他诚恳地道：“公主，你做不到为皇上挡完所有的风雨啊。”万安公主回的干脆：“是啊，我有儿子，我也得为他们着想。”谈话到这里，夫妻都有心意相通之感，都有会意一笑。类似这样的谈话，正是文无忧近来对婆家的担心，不过她在初三这天才找到说的机会。……过年以前，宇文天就亲自和亲家府上说好，他家接女儿，一接好几天。这里面有个九房自己的过年节传统，每逢年节，全家人不是在附近登高望远，就是四下里游玩以为庆祝。明逸在这个早上黑着脸回家去，宇文天一家往城外来。留芳园依山脉而建，一家人把马放在留芳园，四个主人——宇文夫妻、邱宗盛、文无忧。三仆从——老张、桃婆婆、春草。没有一个是无忧不放心的人，登山的路上，把心事对爹爹合盘托出：“门外放车马的地方足够多，但初一那天放不下所有的马车，我让春草出门儿看过，近三分之一停到外面的街道。爹爹，这算兴头过了吧。”“那你问他，看他怎么回答。”不省心岳父没事儿就要黑女婿：“他要是只知道显摆而不考虑后路，好女儿，别把这女婿放心上，这种女婿靠不住。”文无忧已习惯明逸被黑，回了嘻嘻一笑。再道：“爹爹，您也看得出来三爷对我挺好，但是这话方便问吗？说到底，他和皇上青梅竹马长大。”这样用词自己挺得意，摇头晃脑一回。“看看我的好女儿想事情多周到，这女婿要不是趁乱世，怎么可能娶到。”宇文天照例，先开口把女婿黑几句，再指点女儿：“雪深的地方小心下面虚空，你手里那登山杖按实在再走。”最后才是正经回话：“爹爹看来，你们刚成亲还没有一年呢，这话不方便问。”“好女儿”嘟起嘴儿：“那爹爹还让我问他？”附加一个小白眼儿。宇文天含笑：“是好女婿，不管怎么问都行。不是好女婿，还是先问爹爹的好。”文无忧扑哧一乐，撒娇道：“那到底要问还是不要问呢？”女生外相这话不假，后面一句小小声：“三爷算是好女婿。”她的爹耳朵尖：“是好女婿就好办，等你回家去，让他早回来，给他说个故事，他要是不明白，就把好字拿掉。”文无忧跺脚不依：“爹爹敷衍，明知道我问的是挑明了以后，我有什么好主张，我现在没有主张才问爹爹，哪里是不会说故事。”和邱宗盛走在一起的顾氏见到，打趣丈夫：“你把女儿得罪了？”“是啊，为了那不好的女婿。”邱宗盛也是笑：“你呀，你在我眼里是好女婿，你就放过你的女婿吧，见天儿说他不好，以我看，三爷没有恼，已经是好女婿。”宇文天嘀咕：“看上去全让那小子拉拢，是几时办下这件大事？”一阵风刮来，宇文天把女儿把身后一带，说着低头，自己也低头避过这阵风雪，谈话中断。接下来直到歇息的地方，风雪不断吹人眼迷，父女手挽留手，却没有再说。这段山脉宇文天和顾氏来爬过，看好几个山洞当落脚点。宇文天父女留在洞中照料火堆烧茶水，顾氏父女出去打猎，重新是个说话的时候。火光映红的父女面容，女固然眼巴巴望着，父亦有了正容。“你问的本不是怎么对三爷说明，而是皇上的为人心地。”文无忧一怔，送上嫣然和大拇指：“爹爹就是爹爹，跟以前一样的厉害。”“厉害的爹爹”现形的厉害一回，疑心大作：“以后就不再厉害？”随即释然：“有了不好的女婿，女儿也会变。”“爹爹！”文无忧又要抗议一回。宇文天知趣改正：“咱们继续说话。”“就是嘛，说正经的。”“你也看到了，老太师一辈子操劳，到老了怎么样，落一身的猜忌，落一身的不是，一堆的人不把他拉下来只怕睡不着。”宇文天冷屑的微哼。文无忧眨眨眼：“那爹爹并不打算当太师是吗？”宇文天装模作样想想：“有句话你知道的，”“哪句？”“不该生在帝王家。”宇文天对女儿挤挤眼。文无忧轻轻地笑了，这是变相回答。话由她的爹说出来，正确的应该是：“不该生在宇文家？”“是……了，”宇文天拖长嗓音回女儿。春草又送新砍的木柴进来，还有一蒲包洗净带来的山药和地瓜。文无忧欢呼一声，抢着把山药地瓜往火里面放，又有一个密闭的铁罐子，里面放各色坚果，往火中烧热时，打开来就有香甜。春草出去，父女话接刚才。“老太师这一辈子留的后路，就是培育下一任。他遇上我，也算有福气。”毫不客气的自夸，引来女儿掩面的笑。