看着流线型的船身进入航空港，有序驶进船坞，看着指挥调度的基地人员悬浮在半空，记录下每艘商船的信息，看着从商船上卸载的货物，猫爸卷过尾巴，心中的念头愈发强烈。“爸爸。”小猫蹭蹭他的前爪，指着不远处的花坛，“我想去玩。”顺着小猫的爪子望过去，瞧见翩翩起舞的彩蝶，看到跟在彩蝶身后的蜜蜂，猫爸顿时精神一振。看起来，好运终于站到了他这边。“好儿子！”齐乐抱住小猫，不断蹭着他的脸颊，舔着他的耳朵。小猫满头雾水，不过看猫爸这么高兴，干脆翻倒打滚，抱住齐乐的前爪，真成了一个毛团。旱季如约而至，气温越来越高，整整一个月滴雨未落。天空碧蓝如洗，不见一丝云彩。偶尔有一群异兽飞过，发出无精打采的叫声，庞大的身影掠过低空，卷起一阵热风，干草纷纷向一侧倒伏。枯黄的草从中潜藏着等待机会的猎手。异兽急于寻找水源，没留神下方的危险，察觉到不对时，脖颈已经被带着尖刺的藤蔓缠住，用力拉向地面。“吼！”发现同伴遭到袭击，其他异兽没有上前救援，而是纷纷拉升高度，远离变异植物的攻击范围。潜伏的藤蔓不是零星几株，而是三十多株。最长的超过五十米，尖刺遍布蔓枝，盘起来活似一条变异巨蟒。一击得手，藤蔓的根系迅速脱离土层，互相缠绕交织，向猎物疾射而去。异兽错估了藤蔓的长度和速度，先后被卷住拉向地面。锋利的尖刺划破皲裂的硬皮，穿透血肉，扎入异兽体内，带走新鲜的血肉。异兽痛苦的挣扎嘶吼，不顾一切的咬住藤蔓，将要将他们从身上拉下来。藤蔓纹丝不动，反而越缠越紧，凭借身上的尖刺，很快将猎物扎得鲜血淋淋。异兽的挣扎毫无用处，拼尽最后的力气，仅是将死亡时间略微延后。死去的异兽落入草丛，迅速被蔓枝和附近的高草包裹，沦为皮包骨的干尸。藤蔓放开尸体，通体变得暗红。不等猎手藏匿起来，隆隆的脚步声突然席卷而来。一群长着鳄鱼头的大羚羊飞驰过草原，踩碎成片的枯草，身后卷起滚滚烟尘。坚硬的蹄子踏过藤蔓的伏击区，不只踏碎了异兽的枯骨，更踩断不少草茎蔓枝。换做平时，藤蔓肯定会还以颜色，杀死一两头加餐。今时不同往日，能让这些鳄羚飞奔逃命，肯定是不容小觑的猎手。既然已经吃饱，藤蔓不想做无谓的牺牲，暗红色的蔓枝飞速缩回，环绕在根茎之上，以不可思议的速度钻进土里。觉得不保险，还将周围的枯草碎石划拉过来，全部盖在身上。咔哒，咔哒，咔哒。上百只成年不久的黑蜘蛛和跳蛛似潮水涌来。鳄羚跑得更快。别误会，这些蜘蛛并不是猎手，同样在狂奔逃命。在他们身后，成千上万的行军蚁才是造成这一切的源头。进入旱季之后，第九区的猎物不足以支撑整个蚁群。蚁后一声令下，大部队调头重回十二区。兵蚁排开长列，为大部队清路。工蚁搬运着新生的幼蚁，护卫着蚁后，浩浩荡荡向前进发。蚁群的主要目标不是鳄羚，也不是擅长织网和跳跃的蜘蛛，而是散落在草原和森林中的白蚁丘。鳄羚和蜘蛛亡命奔逃，不过是运气不好，恰巧挡在蚁群前进的路上。不想成为行军蚁补充体力的口粮，只得撒丫子飞奔。黑蜘蛛和跳珠互相合作，前者喷出雪白的长丝，一股接着一股；后者凭借强悍的跳跃能力，找准目标，将蛛丝拉向高处。体型较小的黑蜘蛛爬到同伴背上，借蛛丝的弹性荡起，以最快的速度结成大网。蛛网悬空，随热风轻摇。貌似不够牢固，实则能承受极其可观的重量。蚁群越来越近，黑蜘蛛和跳蛛先后爬上蛛网，在高处躲避猎手。行军蚁路过网下，抬头摇动触角，互相交流信息。几只兵蚁走到一根蛛丝前，用长腿拨拉几下。蛛网被带得前后摇动，网上的黑蜘蛛和跳蛛一起敲击口器，既为震慑对手，也是为自己打气。好在前方的兵蚁传回消息，在草原中发现一座蚁丘，大军急着赶路，暂时放过了这群蜘蛛。兵蚁收回长腿，触角晃动几下，不再“调戏”这些吓破胆的小家伙，转身加入大部队，向预定的战场进发。鳄羚没有蜘蛛们的运气，被行军蚁追上，半数倒在蚁群的毒液之下。捕捉到一定数量的猎物，行军蚁更没心思理会这些小蜘蛛。危机暂时解除，黑蜘蛛和跳蛛没有抱在一起庆祝，而是分立两个阵营，难友转眼变成敌人。跳蛛最先发起进攻，几只黑蜘蛛措手不及，被扎穿脊背，命陨当场。不等跳蛛得意，两张大网从天而降。黑蜘蛛们敲击口器，前足不断拉动蛛丝，迅速收网，将跳蛛全部罩在网下。咔哒！一只黑蜘蛛转过头，询问身边的姐妹：是马上开餐还是找个隐蔽的地方再吃？咔哒，咔哒！旱季食物匮乏，什么情况都可能发生，当然是找个隐蔽的地方更好。行军蚁已经来了，矛蚁还会远吗？更不用说半定居的火蚁和黑蚁。想想潜在的食物竞争者，黑蜘蛛就感到头疼。她们刚刚成年，和体型庞大的母亲阿姨不同，无法捕捉更大的猎物。哪怕是彼此合作，获取的食物依旧有限，只能勉强不被饿死。想要熬过这个旱季，她们还有很长的路要走。自从和母亲分开，雄性蜘蛛立刻四散逃离。第六感告诉他们，为性命着想，千万不能和姊妹们呆在一起。对此，雌蜘蛛们颇为遗憾。要是兄弟们留在身边，怎么着也能做个备用口粮。黑蜘蛛一起拉动蛛丝，将蛛网收起系牢，结成一个巨大的网兜。下面裹上一层落叶，可以轻松拖动前进。这是她们从齐乐和松鼠身上学到的本领，既省时又省力。咔哒！雌蜘蛛决定把跳蛛带走，养起来慢慢吃。反正他们拉不断蛛网，无需担心会中途逃走。而就口感而言，活的比死的更加可口。十几只个头最大的黑蜘蛛带头，余下的走在左右，一起拉动蛛丝。还有几只站到网兜上，发现哪只猎物不老实，尖爪立刻扎下去，不会致死，却能让跳蛛失去行动能力，省去不少麻烦。跳蛛被拉着向前移动，毛茸茸的前足捂住眼睛，心中无比懊悔。他们究竟有多想不开，才会和这些黑蜘蛛一起逃命？一起逃命就算了，危险解除干嘛不立即跑路，偏想着抓一顿晚餐？这下好了，晚餐没捞着，自己倒成了别人的点心！想到即将到来的命运，跳蛛们八爪朝天，泪流满面。黑蜘蛛离开不久，藏在地下的藤蔓悄悄探头。本以为危机解除，哪料想一只爪子从天而降，刷刷几下抓掉尖刺，剥开坚韧的外皮，准确找到藏在下面的晶核，连同碎肉一起挖走。“黑松，找到了！”红橡咬住半截藤蔓，对前方挥着爪子。黑松鼠咬住另一截藤蔓，从最粗的地方下爪，挖出淡绿色的晶核，大尾巴顶着脑袋上，同样对红松鼠挥了挥爪。藤蔓绝不会想到，睡过整个雨季，醒来刚吃一顿饱饭，就被松鼠找到老巢，当场挖走晶核。五十多只松鼠和花栗鼠分散在草丛中，除了几只在高处放哨，其余的都在挖土。彼此通力合作，不断将藏在地洞里的荆棘藤蔓挖出来，一个个过筛子寻找晶核。只要根须不被破坏，藤蔓就不会立刻死去。捕捉到充足的猎物，晶核会再次生长。松鼠知道这一点，每次都咬住蔓枝，很少去碰根茎。大概过了两刻种，附近的藤蔓都被清理一遍，松鼠们聚到一起清点战利品。确定没有遗漏，将晶核藏到腮帮子里，开始向第二个捕猎地点进发。齐乐通过蜜蜂带回消息，他需要大量的晶核，用来和外星船只交易，兑换药剂和其他物品。松鼠们经过商量，认为这个主意不错。以防万一，藏在地下的晶核不能动，这些藤蔓成为最好的下手目标。“齐乐说可以帮咱们换回解毒剂和矿石。”黑松鼠爬上一座废弃的白蚁丘，四下张望。他们离开自己的领地，在别人的地盘里行动，势必要谨慎小心。“不是他换，是那个雌性异族。”“没差。”“如果有武器，咱们就能对抗捕食者。”“没那么简单。”红橡摇摇头，“就算换到，你会用吗？我更想要加固地洞的材料，还有帮助幼崽强化的药剂，还有解毒剂。”“想想那个丧尸，还有那些异族。”红橡继续道，“这些都是必须的。”“异族已经建立基地，至少几年内不会走。鼹鼠愿意挖通地道，分享十一区的领地，如果要进入丧尸的地洞，总要有些准备。”万一遇到藏起来的尸群，这些加上晶核就能保命！“不一定要进去吧？”花栗鼠迟疑道。“不进去你能放心吗？”“……不能。”“所以说，这些都很必要！”红橡和花栗鼠说话的时候，黑松已经发现目标，向前指了指，挥舞几下爪子。松鼠们立刻停止交谈，以最快的速度奔向目的地。基地中，齐乐关上房门，和莫兰对面而坐。小猫趴在齐乐身边，爪子藏在身下，懒洋洋的打了个哈欠，坚持不肯睡觉。太岁团成圆球，嘴里正嚼着什么。扫一眼圆球，再看看趴在一边的小猫，齐乐终于找出两人友谊飞增的原因，对吃都是一样的执着。“你要和商船交易？”莫兰坐在床边，支起一条长腿。单臂搭着膝盖，另一只手撑着下巴。长发已经剪短，穿着银灰色的上衣长裤，透着一股干练和帅气。“是的。”莫兰放下长腿，表情变得严肃。“游走在边境的商人都很精明，更不用说海盗和走私商。你和他们打交道恐怕会吃亏。”