意外不断发生，久而久之，飞往矿场的运输船和采矿船越来越少，繁荣的矿石贸易日渐凋零。钱没了可以再赚，命丢了可就一切都没有了。在一场持续整整半年的宇宙风暴之后，又有一支星宿四的运输船队被卷入时空隧道，包括一部分地面建筑都神秘消失。为安全考虑，地面人员陆续登船撤离，星球上的矿场被彻底废弃。自此，繁忙的航路成为历史，矿场星沦为被遗弃的死亡星，沉默在黑暗的宇宙之中。令人惊讶的是，和其他死亡星不同，尽管宇宙风暴接连不断，整颗星球的地表都被岩石覆盖，星球上依旧存在大量的生命。由于能量矿的缘故，这里很难出现高智慧种族。与之相对应，力量和体型成为生存的必要条件。不提最顶级的捕食者，处于食物链低端的星虫，动辄长到几十乃至上百米。嘴里密密麻麻爬满尖牙，平时行动缓慢，遭到攻击，性情会变得异常凶猛。除了遍布星球的岩山，异族留下的遗迹是星虫最喜爱的藏身地，也是最常出没的地方。围绕星虫，更多的异兽聚居于此，形成独特的生态圈。鉴于空间跳跃点的存在，偶尔会有迷路的飞船出现在星系边缘，或是在风暴中坠毁。前者尚能逃脱，后者却是求救无门。由于星球磁场的关系，根本无法发出求救讯号，坠落的船员要么成为星虫的美餐，要么就在辐射的影响下被星球上的种群同化。迄今为止，存活下来的船员超过两百。长年累月的煎熬，让他们逐渐丧失理智和记忆，外表没有多大变化，内在早已同星虫无异。所以奥尔多才会说，飞船一旦坠毁，船上的人侥幸未死，也根本不可能逃脱。“等监测器传回消息，一切就都有了结论。”第九死亡星上，飞船急速下行，像一颗巨大的火球，撞上一座高耸的岩山。烧焦的残骸嵌入山体缝隙，爆炸的巨响和火光引来外出觅食的异兽。队伍中夹杂着十余名满身尘埃、表情呆滞的异族。“食物。”一名头上长有触角，全身挂满肉瘤的异族缓慢向前移动。遇到挡路的星虫，直接举起鳌状的前肢，将其一分为二。粘稠的血液喷洒开来，流淌在碎石上，吸引来更多的捕食者。不等猎物被分割完毕，一头浑身披着铁甲的巨兽突然破土而出，将猎物和捕食者一起吸入口中，嚼也不嚼就往下吞。巨兽来不及消化战利品，又被一群长着触角、外表类似章鱼的异兽包围，很快被拆解分食。在第九死亡星上，这样的一幕每时每刻都在发生。大火没有持续多久。一阵卷着砂砾的热风吹过，焦黑的金属板被整个掀起，从岩石的缝隙中滑落，砰地一声砸在岩山脚下。“吼！”在爆炸中存活下来的丧尸涌出飞船，不顾身上的烧伤，咆哮着冲向眼前的猎物。庞图克和两只骨翼丧尸冲在最前方，盯准体型最庞大的异兽，试图合力将其绞杀。奈何这些异兽十分强悍，又具备数量优势，丧尸根本占不到多少便宜。每杀死一头异兽，己方都要付出不小的代价。更糟糕的是，由于星球上的种群都倾向于力量和体型进化，体内的晶核早已经退化，大多数干脆没有。丧尸们费力杀死一头异兽，却根本找不到晶核，只能大口撕扯血肉。“吼！”咆哮声再次响起，一道黑色的身影从高空飞落，单手穿透异兽坚硬的头颅，撕开猎物身上的甲壳，开始大口撕咬。血肉的力量融入体内，覆在体表的碳化皮肤大块脱落，肌肉组织重新生长，血管中流淌着浓稠的黑血。黑色双翼在背后张开，边缘处的骨刺闪烁寒光。古玹直起身，全身被墨绿色的血液包裹。目光扫视四周，明白自己现下的处境，发出一声又一声愤怒不甘的咆哮。尸群变得更加疯狂，投入一场前所未有的血腥杀戮。庞图克的确贪婪，却不是愚蠢到家。如果一切按照计划，在交易完成之后，为避免消息走漏，他一样会把船上的丧尸送到第九死亡星。飞船不需要降落，几艘设定坐标的飞行舱足以。就像他对古玹说的那样，在这颗星球上，做什么都可以。代价是永远无法离开。星球外，奥尔多看过监测器传回的画面，下令调头返航。“去蓝星。”无论这些丧尸有多强悍，落进第九死亡星，意味着踏入囚笼。除非发生奇迹，否则永远无法离开。既然如此，他何必在这里浪费时间，不如调头前往蓝星，和希雅尔再做一笔生意。为保证不出意外，在离开之前需要再布置一批监测器，确保能量充足，可以不间断的传送回讯号。讯号传送回去，希雅尔要放任他们在死亡星上自生自灭，还是出手彻底清除，就不关他的事了。毕竟他只负责追踪，没义务进行剿灭。至于船上的两个“候补士兵”，大副说得没错，他不好直接出面敲诈，但不妨碍从中获取一些好处。奥尔多船长眯起双眼，手指蹭过下唇，笑得颇有深意。蓝星停泊在基地的商船超过一百艘，有半数是做矿石生意。齐乐要购买的中级矿石并不难找，只要价格合适，没有太多的附加要求，基本上是要多少有多少。奥尔多和杰夫里都已经离开，出现在猫爸面前的是个彻头彻尾的生面孔。看着对方娇小的身形和娇俏的面孔，齐乐实在很难将她和宇宙海盗联系起来。“我叫萨蒂。”妹子仰起头，笑容甜美，声音十分清脆，活像是一只百灵鸟，“很高兴认识你。”“你好，我是齐乐。”猫爸甩甩尾巴。“不用紧张。”看出齐乐有些不自在，萨蒂船长笑着摆摆手。觉得仰头说话不方便，单手打了个响指，脚下突然出现一个透明的气泡。气泡膨胀到一定程度，柔软且富有弹性，托着萨蒂不断上升，直至和齐乐的视线平齐。“这样就舒服多了。”妹子向齐乐颔首。齐乐眨眨眼，喵了一声。寒暄过后，话题很快转到矿石交易上。提到生意，萨蒂立刻变得认真起来。问清齐乐想要购买的数量，当场拿出记录仪，就交易价格作出说明，并且表示，她开出的价格确实比别人高了那么一点，作为附加条件，她可以赠送给齐乐两台矿石机器。“价格只是高了一点点，”萨蒂比出两根手指，笑眯眯道，“我可以免费送你两台中级机器，你绝不吃亏！”猫爸有点犹豫，没有马上点头。他不缺晶核，出发之前又多出一笔意外之财，萨蒂开出的价格可以接受。可他今后要购买的东西很多，药剂更是大头，在松鼠的种植场收获之前，能省着点花总是好的。“不满意？”希雅尔托起齐乐，捏捏他的爪子。“恩。”齐乐点点头，他的确有点在意价格。“不用着急，我带你去三号船坞。”希雅尔向萨蒂颔首，二胡不说转身就走。萨蒂没料到这种发展，反应过来，连忙拦在两人面前。“等等，价格好商量！”不想放过这笔生意，关键是不想放过这批蓝星晶核，萨蒂主动做出让步，“五台矿石机器，再加一颗空间纽！”空间纽？齐乐竖起耳朵，他没听错吧？“两颗！”以为齐乐还不满意，萨蒂再次增加筹码，比出两根手指，信誓旦旦道，“星宿二制造，没有设定追踪程序，也不需要在联盟登记。我可以向你保证，不会有人开出更好的条件！”在萨蒂说出空间纽之后，齐乐已经开始动摇。似乎知道他在想什么，希雅尔托起他的下巴，低声道：“联盟的空间纽大部分由星宿二制造。萨蒂在交易中很有信誉，如果你认为不错，可以同她交易。”听到这番话，齐乐终于下定决心。比起矿石机器，他更需要空间纽。别的不说，下次搬运货物和晶核就能轻松许多，更能方便松鼠搜集异植。目前松鼠使用的都是老式空间盒，容量有限、不能保鲜又不能装载活物，每次开启还要耗费晶核，比起空间纽，缺点实在是太多。“我不要矿石机器。”齐乐揣起爪子，不自觉的用尾巴扫过希雅尔的手腕，“我要空间纽。”“空间纽？可以。”萨蒂十分痛快，有条件就行，“你要多少？”“你能交易多少？”齐乐问道。“五颗，不能再多了。”萨蒂实话实说。比齐乐预想中少，但也是不小的惊喜。毕竟他此行的目的是矿石，从没想过自己能买到空间纽。痛快的定下价格，齐乐取出一袋异植晶核。萨蒂当面打开清点，确认数量无误，亲自从飞船中取来矿石和空间纽。看到漂浮在她身后的几个气泡，齐乐想起莫兰曾经和他说过，星宿二的种群习惯生活在水里，他们有独特的天赋，可以在任何水域中畅行无阻。或许这就是他们的天赋能力？“你在看这个？”留意到齐乐的视线，萨蒂又打了个响指，五六个气泡浮现在齐乐周围，都有拳头大小，软绵绵的，按下去还能弹回来。齐乐控制不住的踩起爪子，踩完才意识到自己做了什么。小猫没有这份顾虑，觉得气泡很好玩，当场抓过一只，让太岁固定住，前爪轮换踩着，玩得不亦乐乎。小猫的样子实在太可爱，不只齐乐觉得萌，萨蒂一样看得着迷。看了一回，萨蒂忍不住转过头，对希雅尔说道：“蓝星的原生种都是这样吗？真有趣。母星上那些人说什么原始野蛮，我看他们才是真正的胡说八道！”齐乐停下动作，很想纠正妹子，并非所有的物种都像他一样…等等，他怎么了？他刚刚想说什么？他明明强悍凶猛，不亚于他人！“喵！”猫爸用力踩下爪子，萨蒂捧着脸颊冒出粉红泡泡，希雅尔托住齐乐的后腿，手指擦过齐乐后背，在靠近尾巴的部位挠了两下。“喵~！”齐乐匆忙捂住嘴，这声音是他发出的？