“怎么回事？”齐乐骤然回神，侧过头，透过希雅尔的肩膀向窗外望去。黑色的宇宙中，激光束穿空而过，形成密集的火力覆盖。即将驶入空间站的商队，突然遭遇来自对方的袭击，猝不及防，飞船来不及张开防护罩，一艘接一艘被引爆，在强光中四分五裂。商队措手不及，连续损失八艘飞船。反应过来之后，二话不说，立即予以还击，火力同样凶猛。双方你来我往，战斗从最开始就进入白热化。炽热的激光束彼此交错，正面相撞，在黑暗中炸裂，形成恐怖的冲击波；光弹拖着焰尾，穿行在光束之间，准确集中目标，点亮一团又一团强烈的白焰。齐乐瞠目结舌。他实在想不明白，空间站为何突然发起攻击。这些不是商队吗？希雅尔放下齐乐，转身看一眼窗外，迅速接通指挥仓。通讯官的声音传来，准确给出这场战斗的因由。“空间站发来消息，对方并非商队。”“这支商队在穿过火岩星系时，遭遇到大群海盗袭击。加上有人里应外合，船上的人员不是战死就是被抓捕。”“商队是由海盗伪装，目的是潜入空间站，劫掠补给。”海盗的计划不可谓不周密，伪装也算得上成功，可惜空间站有太多类似的经验，在核对船员身份时，很快发现端倪。以为计划即将成功，登陆的海盗之中，缺乏经验的总会露出马脚。空间站指挥官当机立断，关闭船坞通道，将登陆人员当场抓捕，就地审讯。趁对方不知道计划暴露，迅速增强防护罩，升起全部炮塔，锁定目标开炮！接连损失八艘飞船，知晓计划失败，海盗凶性大发，完全撤退的打算，而由潜入改为强攻，全体开火，和空间站对轰。然而，无论激光炮增强到几级，交战双方都没有扩大火力范围，有默契一般，刻意避开希雅尔率领的舰队。空间站接到通讯，知道舰队来自蓝星基地。指挥官十分清楚，阿莱克图总督很喜欢自己的外甥，对于后者，总是不遗余力加以支持。这样的情况下，只要有脑子，自然不会试图将舰队卷入战火。海盗搞不清舰队的底细，也没有轻举妄动。他们已经是骑虎难下，只能不断升级火力，尽快拿下空间站。双方势均力敌，一时间胜负难分。空间站向地面求援，讯号发出没过多久，地面就做出回应，上百艘菱形飞船升空，如蜂群般穿透大气层，出现在战场中。菱形飞船构造十分特殊，能够穿透火力交织成的光网。只要距离足够近，就能产生一种古怪的吸力，牢牢粘附在商船外侧。位于飞船底部的舱门陆续打开，身穿防护服的士兵手持激光枪，破坏商船外层防护罩和舱板，打开一个可容一人通过的缺口。其余士兵利用缺口涌入，击退走廊中的海盗，利用种群天赋，进行近战搏杀，将船中的海盗逐一找出来杀死。海盗的行动计划不错，可惜选错了下手对象。其结果就是，在战斗开始之后，被拽入拉锯战，既无法拿下目标，又脱身不得。等到菱形飞船大批量出现，遭到重重包围，最终沦为被屠宰的对象。补给星和海盗是老对手，知道打蛇不死反受其害的道理，下手毫不留情，压根不打算留俘虏。目睹整个经过，齐乐满脸震撼，许久不能回神。“位于航路附近的补给星，时常会遭到海盗袭击，必须有极强的自保能力。”希雅尔环住齐乐的背，手指在他的腰间轻轻扫过。知道这伙海盗不构成威胁，他才没有下令开火。相反，如果补给星处于劣势，他也不会坐视不理，必然会立即支援。齐乐低头，看看腰间的大手，果断变回狸花。拍拍爪子，示意希雅尔弯腰。四爪踩着探出的手臂，一跃跳进他的怀里。看着安顿好自己，正满意舔着爪子的狸花，希雅尔轻笑一声，低头咬了一下他的耳朵。战斗接近尾声，海盗们颓势尽现，被打得毫无还手之力，别说拿下空间站，已经是想跑都跑不了。就在这个时候，边界巡逻船终于姗姗来迟。为首的一艘带有星宿一标志，齐乐仔细看了两眼，发现标志后还缀着古怪的纹路。纹路自成一体，更像是一种徽章。想起希雅尔告诉他的氏族传统，齐乐下意识问道：“那是氏族徽章？”“是的。”希雅尔走到窗前，让齐乐看得更加清楚，“那枚徽章代表第二氏族，证明指挥这支巡逻队伍的是第二氏族成员。”齐乐点点头，继续向外望。巡逻船抵达后，没有靠近战场，表明不会同补给星争夺战功。只在对方出现疏漏，或是火力覆盖不到时，才会帮忙补上几炮，将试图逃走的海盗击落。有了巡逻船加入，战斗结束得比预期更快。在最后一艘海盗商船被炮火笼罩，消失在强光中时，希雅尔转身离开二层甲板，登上传送带，带着齐乐返回指挥仓。舱门开启，桑德斯转过头，开口道：“希雅尔，巡逻船发来通讯，是否接通？”抱着齐乐走到指挥椅前，看向控制台前的屏幕，希雅尔点了点头：“接通。”桑德斯返回岗位，滑动控制板。屏幕中的影像快速转换，无尽的宇宙和璀璨的星云陆续消失。光芒再次亮起，出现在面前的是一个表情严肃，身着联盟军装的男人。即使隔着屏幕，也能知道男人很高，肩膀宽阔，暗褐色的长发束在脑后，现出俊朗的轮廓。双唇极薄，高耸的颧骨令双眼愈发深邃。“希雅尔，很高兴见到你。”男人率先开口，声音没有任何起伏，仿佛是机器合成，不带半点感情。“鲁伯斯。”希雅尔向男人颔首，说道，“恕我冒昧，我记得你的管辖范围是靠近星宿四的航路。”“这里本属于塞缪尔管辖。”鲁伯斯看向希雅尔，语气依旧平淡，，“很遗憾，他死了。”“是这样。”希雅尔点点头。听到两人对话，齐乐仰起头，看向面无表情的船长大人，尾巴卷过他的手腕，被轻轻按了一下头。“我出现在这里，是奉内古斯特将军的命令。”鲁博斯继续道。“内古斯特将军？”“是的。”鲁伯斯的表情更加严肃，“将军让我转告，关于近期发生的袭击事件，他自始至终没有插手。他不否认知情，但以军人的名誉保证，并非阴谋的制定者和推动者。同时，将军希望你能相信，他不会阻碍你的任何行动。如果可以，他希望能同基地合作。”“这是将军个人的意愿，还是代表第二氏族？”“目前仅代表将军个人。”鲁伯斯沉声道，“但是，我和其他在舰队服役的家族成员，都赞同将军的意见。议会和元老院腐朽不堪，舰队上层一样需要变革。”第一氏族在母星的势力根深蒂固，想要动摇他们的根基，不是一件轻而易举的事，必然需要多方合作。内古斯特将军并非真的大公无私。他之所以表明态度，选择支持希雅尔，其中涉及到新的利益分割。如果操作得当，在新的格局划定之后，作为四位总督和希雅尔的盟友，第二氏族会取代第一氏族，成功接掌母星议会。他本人也将取代短视的长老，成为家族的掌舵者和执行人。以希雅尔的政治嗅觉，不可能忽略这些利益索求。内古斯特不在乎。将条件摆上台面，才方便双方讨价还价，实现进一步合作。在舰队上层，他能够给出有力支持，同第三氏族的势力分庭抗礼。如果希雅尔接受他递出的橄榄枝，双方就会成为联盟，在接下来的战争和权力争夺中互惠互利。齐乐竖起耳朵，试图从两人的对话中把握更多脉络。或许是不了解氏族和母星权力分割的缘故，即便听得再多，依旧是云里雾里。他必须承认，自己的知识储备过于贫瘠，政治嗅觉也很一般。想要透过表面看本质，成功理解这些弯弯绕，还需要继续努力。“请转告将军，我相信他的诚意，并会以实际行动，向他证明我的诚意。”希雅尔看向鲁博斯，郑重道，“以军人的荣誉。”“将军会很高兴听到你的答复。”鲁博斯依旧表情严肃，只是声音略有放松。然而太过细微，不仔细听实在听不出来。洽谈结束，得到想要的答案，鲁博斯正要切断通讯，在最后一刻，视线扫过趴在希雅尔腿上的齐乐，破天荒的现出几分好奇，问道：“他是蓝星种群？”“是的。”希雅尔颔首。“我听到过关于基地的流言。你坚持要关闭蓝星猎场，同他有关？”鲁博斯再次问道，“只是原因之一。”希雅尔没有否认。“蓝星存在智慧种群，有属于自己的独特文明，不该继续被视为蛮荒星球。生活在上面的种群，不该继续成为被囚困的猎物。”鲁博斯不置可否，神情中透出几分不以为然。但他聪明的闭上嘴，没有就此发表评论。真正的聪明人，不是舌灿莲花，不分时机的表明见解，而是懂得什么时候应该闭嘴。哪怕不同意对方的意见，也不会轻易加以评论。通讯结束后，希雅尔下令放出飞行器，前往空间站交易异兽和异植。“这里的海兽很有名。”希雅尔说道，“只是不能长期保存，哪怕装进空间纽也不行。如果你觉得不错，可以多停留两天。”齐乐侧过头，蹭蹭希雅尔的手背。“不用，赶路要紧。”早一步抵达海盗藏宝的地点，才能早一刻了却心事。证据也好，其他也罢，都只有放进口袋才能安心。希雅尔没有坚持，交易过第一批货物，下令舰队继续启程。齐乐揣起爪子，又开始昏昏欲睡。温热的手指顺过他的脊背，轻轻挠着他的耳后，让他忍不住打起呼噜。在沉入梦乡之前，脑中突然灵光一闪。“他怎么会知道舰队的位置？”“什么？”没听清齐乐的话，希雅尔抬起他的下巴，“你在说什么？”“那个鲁博斯，他怎么会知道舰队的具体位置？”如果是去蓝星，那还说得过去。可舰队已经航行六天，难不成从最开始就追在身后？如果那样的话，舰队为何没有发觉？“他们是边界巡逻船。”希雅尔轻轻勾住齐乐的前爪，一下下捏着他的爪垫，“留意空间站的消息，总能找到线索。”“就这么简单？”齐乐不敢相信。“事实上，舰队没有刻意隐藏行踪。”希雅尔笑道，“跟在我们身后的不只一支巡逻船队，还有一支星宿五舰队。”“什么？！”