火焰？齐乐眨眨眼。“那不是和松鼠一样？”“当然不一样！”达利亚面露震惊，不敢相信，他把虎崽养到这么大，竟然会犯这种常识性错误。“你身边这只幼崽已经足够大，应该能够使用天赋，你可以让他试一试。”齐乐心生好奇，齐宁变得跃跃欲试。“爸爸，要不要看？”“好。”“洞里不成。”达利亚提醒道。原生虎的火焰很可怕，把岩洞烧没了，她要带着孩子去哪里住？父子俩走出岩洞，找到一片稍显空旷的草地。小猫深吸一口气，举起前爪挥动两下，一小团火苗在空气中浮现，中心处是一片湛蓝，温度高得惊人。小猫再次挥爪，火苗变成火球，足有两个巴掌大。焰光跃动，仿佛有生命一般。小猫四处张望，似乎在找合适的目标。太岁挂在小猫背上，用触角点点小猫的脑袋，朝不远处的岩石指了指。小猫当即挥爪，将火球砸了过去。火焰迅速张开，包裹住岩石，熊熊燃烧。炙热的高温中，坚硬的石块碎裂融化，在齐乐眼前化为一堆灰烬。惊人的是，除了岩石附近的一片高草，其余树木和植物都没有任何损伤，甚至连火星都没有溅到。火焰吸引来变异飞蛾，没过一会，空气中就飘散出焦糊的味道。几只原生刺猬爬出森林，身后拖着坚硬的异兽大腿骨。走到近前，将骨头丢进灰烬。借助灰烬余热，骨头被烤得酥脆。原生刺猬取下背来的大片树叶，将骨头包裹起来，愉快的开始啃咬。看到这一幕，猫爸控制不住的抖了抖胡子。这算什么？自助烧烤？小猫很是不满，对着原生刺猬大声咆哮。刺猬愣了一下，并不感到害怕，窸窸窣窣的穿过草地，将两根骨头放到小猫跟前。“这是犀兽的腿骨，很好吃。可以增强体力。”小猫愣住，猫爸忍不住笑出声音。刺猬看看这对父子，有些奇怪狸花和虎崽的组合。但对他们来说，这并非必须搞清的问题，也和接下来做的事没有任何冲突。带头的刺猬直起身，两只前爪抱拢，开口道，“如果可以的话，能请你帮忙再烧一块石头吗？”小猫低头看看骨头，鼻子抽了抽，面对刺猬期待的目光，到底再次挥爪，又将一块岩石烧成灰烬。刺猬们欢呼一声，连声向小猫道谢。很快，林间涌出更多的刺球，围着火焰的余烬开始烤骨头。有的还带来整头异兽，当场拆卸，大部分的肉都送给了猫爸和小猫。刺猬烤肉的手艺很不错，还懂得使用调料。小猫连吃几块，不介意多放两把火，训练天赋的同时，方便刺猬组团烧烤。原生刺猬的主食是骨头，一天三顿，顿顿都离不开。相比之下，异兽肉只能算是零嘴，可有可无。凭借他们的牙口，寻常异兽都能当糖块嚼。犀兽则不然。想吃这种异兽的骨头，必须等闪电劈落，燃烧起“天火”，将外层烤脆。莽撞下嘴的话，能崩掉满口尖牙。想在雨季里寻找火焰，绝不是那么容易。刺猬们在林间游荡，追着闪电寻找火苗，连续几日都没有收获。遇到小猫施展天赋，便也顾不得许多，拖着骨头就冲了上来。实在是犀兽的骨头对他们太重要，再不能吃到，整个族群都会变得虚弱。尤其是新生的幼崽，得不到必须的营养和能量，很快都会死去。刺猬们在一边烧烤，齐乐咳嗽一声，开口道：“儿子，你能控制火焰的燃烧范围？”“能。”小猫点点头，“我还小，能力还不是太强。等我再长大点，可以随意变化火焰温度，控制火焰包裹任何物体，绝不会造成误伤。”对小猫的天赋有了进一步了解，齐乐终于明白，达利亚为何会满脸震惊的看着他，认为他没有基本常识。父子俩说话时，天空开始飘起小雨，转眼的时间，雨成瓢泼。刺猬们收起烤好的骨头，再次向小猫道谢，准备返回树林。“等等。”猫爸叫住刺猬，递出几支普通药剂，“这些药剂送给你们，可以帮助幼崽增强体质。我住在十一区，如果你们觉得不错，可以到十一区来找我。”刺猬们接过药剂，将烤肉全部留下，向猫爸点点头，陆续走进森林。齐乐带着小猫跑回岩洞，舔干净小猫的皮毛，对趴在不远处的达利亚说道：“天色不早了，我要尽快回领地。”达利亚点点头。“我对第三区的事很感兴趣。”齐乐继续道，“如果可以，我希望能再来拜访你。”“好的。”达利亚欣然应允，“我会在第八区定居，你随时都可以过来。如果我不在，可以问阿什。关于丧尸，他也知道很多。”齐乐打开空间纽，取出两块异兽肉，三只海虾，外加一整块金属板。“这是外星异兽，味道很不错。”“海虾可以给幼崽。”“金属板能用来挡住洞口。”猫爸亲自示范，讲明金属板该如何摆放，“我住在松鼠的领地时，就是这样挡住冷风和雨水。”“谢谢。”达利亚收下食物和金属板，回赠给齐乐一块柔软的象兽皮。收好回礼，猫爸带着小猫同猞猁母子告辞，登上飞行器，很快消失在滂沱大雨中。岩洞内恢复寂静，只有小猞猁的呼噜声规律响起，伴着洞外的雨声，催人入眠。达利亚却没有任何睡意。心忧多时的问题突然解决，她有种不真实感。看着躺在怀里的小猞猁，她甚至有种冲动，想把儿子唤醒，再让他使用天赋，确认自己不是在做梦。阿什打了个哈欠，说道：“妈妈，狸花都是这样吗？”“据我所知，不是。”达利亚看向大儿子，“我没见过其他狸花，但我见过一只黑猫，她和齐乐很不同。”岂止是不同。撇开外形，就性格而言，简直像是两种生物。“黑猫？”阿什歪了下头，“我不知道。”“你当然不知道。”达利亚笑了，“我像你这么大的时候，那只黑猫路过我母亲的领地。她的性格很孤僻，不喜欢和其他种群接触。不过她很强，我的母亲警告我，遇到这样独行的小型原生种，没有万全把握，最好不要轻易招惹。”越是恶劣的条件，越能催生出顽强的生命。达利亚的领地靠近第三区边界，可供捕猎的异兽并不多。遇到困难的年份，猞猁生存都很困难，不得不抱团，合作捕猎和保护幼崽。一只体型更小的黑猫，竟然能在危险环伺中生存下来，不是奇迹发生、运气好到逆天，就是本身具有极强的实力，能对抗所有威胁。阿什听得入神，在脑中描绘着黑猫的样子，对比刚刚离开的齐乐，嘴角不由得咧开。真像妈妈说的，简直是两种生物！“他好像对丧尸很感兴趣。”猞猁少年说道。“不是好像，而是就是。”达利亚收紧爪子，将小猞猁拢到怀里，“我不知道原因，但我们欠他人情，只要他想知道，我都会告诉他。有我不知道的，可以给族人带去消息，请他们帮忙。还有，药剂的事也要告诉他们。”“给族人送消息？”阿什哼了一声，显然有些不满，“他们不肯帮阿圆，凭什么告诉他们药剂的事！”“阿什。”达利亚的声音变得低沉，“阿圆的情况，他们想帮也帮不上。而且，在我外出捕猎时，是他们照顾你和阿圆。”猞猁少年低下头，声音中已经带上哭音：“可他们看不起阿圆，都说阿圆没法独立生存，说他很快会死。”每次听到这些话，阿什都会压抑不住怒火，咆哮着冲上去，用爪子让对方闭嘴。哪怕打不过，他也不会容许别人轻视自己的兄弟。在知道阿圆的情况很难改变时，他甚至下定决心，等到阿圆长大，带着他一起寻找领地，一起生活。如今阿圆有了天赋，他从心底里高兴，阿圆绝不像别人口中说的没用！听到母亲要联络族人，他却是本能抵触。他知道族人中有好有坏，大多数都很关心幼崽。可他就是想不开，过不去心中那道坎。“阿什，到这里来。”达利亚拍拍身边，示意儿子过来。猞猁少年吸吸鼻，挨着兄弟趴下，靠在母亲怀里。达利亚没有说话，而是低下头，一下下舔着阿什的耳朵。猞猁少年发出呼噜声，烦心的事全部丢在脑后，缩起爪子，和兄弟一起沉入梦乡。看着熟睡的兄弟俩，达利亚轻轻叹息，蹭蹭儿子的头顶，听着洞外的雨声，久久陷入沉思。齐乐返回领地后，恰好遇上来换药剂的闪蝶。由于交易的货物太多，耽搁了时间，闪蝶不得不走夜路返回。“不如留一天。”猫爸建议道。“留下？”闪蝶们互相看看，都有点不确定。“有很多房子还空着。”齐乐指向地面建筑，对闪蝶说道，“你们可以借住，如果觉得合适，还可以租下一幢。”“租？”乍听陌生的字眼，闪蝶们全都愣了一下。“我打算在这里开办集市。无论哪个种群，承诺不对别人构成威胁，不无故生事，都可以带着货物来集市交易。”齐乐说道，“租下一栋建筑，就可以开设商铺。”“开设商铺？”闪蝶觉得自己的脑子有点不够用。不是说借住的事吗？