邀请自己去山大王寨子观礼，难不成忘了, 他家兄长是干什么营生的？莫非是色迷了心窍、头脑发昏, 以至不管不顾了？可惜，周昉祯不在跟前，憋着一肚子的疑问……郁容将目光投向小厮阿难：“周兄现在在哪？”阿难答道：“尚在去西琴国白泥山的路上。”西琴？我还冬瓜呢！郁容反应了一下下, 才从记忆的旮旯角落里翻出了，有关这个陌生地名零星片段的印象。是个疆土只有新安一府大的小国。地处在南蕃与旻朝西南道夹缝间。由于险恶的地理位置，与诡变莫测的气候，非西琴本地人几乎适应不了那样的生存环境，反倒因此形成一道天然屏障, 有效阻断了他国的侵吞。西琴与其说是个国，不如说是一个颇具规模的部族联盟。郁容不由得狂汗。周兄这一“奔”, 奔得还足够远！知晓了山大王是西琴人, 他大概就明白了一些事。西琴民风剽悍，由于生存环境险恶，基本上是按照部族群居，便形成了所谓山寨、水寨。在西琴, 大大小小的寨子，概数超过八十一, 散布在每一资源相对丰饶的山间或水畔。“自这去往西琴, 差不多得要一个月之工吧？”郁容有些为难。倒不是嫌山高路远不好走——婚事老大难的朋友难得要成亲了，他挺乐意蹭个喜气——怕就怕来不及，照着信里定下的日子, 就剩十天的时间了。他叹了声：“便是立即动身，快马加鞭想也是赶不上周兄的昏仪了。”阿难忙道：“赶得及的，少爷他们走了也没几天，说日子改到九月十九，正好是山大王寨子的祈神节，比较吉利。”推迟至九月十九的话，时间丰裕得很。不过成亲一般不是选双日子麽？便也不提了。关键是，定好的婚期，到临头了说改就改，周兄也忒随便了吧？不管阿难如何解释，郁容就是觉得很囧。其后与阿难一问一答间，慢慢理清了周兄与女大王的“爱恨情仇”……说夸张了。原来，当日周昉祯赞不绝口，乃至为其自愿掰弯了自个儿性向的“慧业才人”，居然就是女大王女扮男装的。其间经历了不为旁人所知的一些事，两人两情相悦，女大王的女儿身随之曝光。周家的亲长相当开明。许是这些年，周昉祯为了躲避亲事，整日在外奔跑，现如今好不容易定了心，一众长辈们恨不得立马绑着两人送入洞房。这不，核对了二人的生辰八字，便火急火燎的，选定了最近的一个吉日。便是写给郁容的信里，所提到的日子。没成想，就在几日之前，周家亲长知晓女大王是西琴一寨子的寨主，便紧急取消了婚约……幸而婚事太赶，喜柬尚没来得及发出去。郁容听罢黑线不已，合着周兄三不五时的“不着调”，是周家遗传的？女大王有甚么问题且不提。感情婚期都定下了，周家人事先居然没事先弄清楚对方的底细？如此，周昉祯“私奔”，倒也不能怪其鲁莽不负责任。好好的即将到手的新娘子要飞了，两人本就是你情我愿的，情急之下发蒙，做些傻事也是情有可原。郁容疑惑问：“周家为什么突然要悔婚？”莫非是忌讳女大王的身份？但“山大王”不过就是一说法，西琴寨子众多，跟真正的土匪寨子，区别大得很。阿难回答：“听说西琴常有男嫁女娶的风俗，所以老爷他们……”郁容恍然大悟。隐约记起，在风俗志确实看到过这一说法。跟那些荒诞不经的奇闻异事相比，这种事在他看来算不上奇葩，便是一笑而过，没放在心上。事实如果是真的，周家亲长有顾虑，同样也算不上过分。其实双方好好沟通，感觉不是没有解决方法吧。周兄可能有些冲动了，当然也不排除，许是周家的做法过了火。念头纷杂，在脑子里打转，皆不过是自个儿在心里随意瞎想想。到底，亲事是周兄自己的事，周家或许有资格插插手，其间种种思量，作为一外人如何知晓，就别多管闲事了。只需在朋友万一有难时，及时给予济援便够了。郁容对阿难微微笑道：“我明白了。”沉吟了片刻，又说，“阿难你暂且在我这儿住下，此去西琴道阻且长，得准备一下才好上路，一时尚不能确定哪日动身。”毕竟路太远了，赶路加上观礼，耽搁的时日着实有些长，必须提前做好安排。阿难忙点头：“白泥山小人还算熟悉，若走近道，顺风顺水也就二十多天的路。”郁容了悟，故此周兄才遣派阿难作向导吗？转头，他去了书房，找正在处理公务的男人说起这事。聂昕之听完，简略开口，说了两个字：“冠礼。”郁容轻拍脑门：“险些给忘了。”作为一现代人，对古代这个那个的“礼”啊，尽管脑子里有概念，可潜意识里总会疏忽。“没事。”郁容琢磨了一会儿，笑道，“可能有些赶，不过阿难说了顺风顺水就是二十几天的路。待我冠礼一结束，立刻便出发。”聂昕之颔首应了声。“西琴还是太远了，”郁容转而说，“这回兄长便随我一人去吧？西南一带动植物资源繁多，我想着趁机找找，看能不能发掘一些市面上买不到的好药材。”聂昕之当然……不同意了。他只说了四个字：“山高路险。”郁容心知他的担心，温声安抚：“我想好了，这下我也不嫌人多麻烦，你不是给我备了一队护卫嘛，我都带上如何？”参观周昉祯的成婚礼恰巧是个契机，老早前他就想过有机会往南地啊西南道一带走走。回想天朝老祖宗们的敬业精神，非常值得他学习与效仿。到底旻朝发掘并应用的药材资源还是太少。再考虑到两个时空的轻微差异，郁容有心想实地对诸药材进行观察、采集，针对每味药作系统分析，并概括总结。系统药典好用，但一味依靠着书本，缺乏钻研精神，实为不可取。此前尚且需要学习的理论知识太多，唯有一直按部就班地充实着基础。现如今基础打得还算扎实，便是时候多出门走走了，也好将理论运用于实践，同时理论也需要实践的验证。不过这头一遭，郁容没想着在外浪太久。想着待观礼结束，自西琴往西南道，沿路可以边走边停，多耗上个个把两个月的，赶在腊月回家过年正正好。他笑言：“西南道不是说是小叔的地盘吗，有他维护的话，应该不至于遇到什么危险。”聂昕之没再作声。郁容心大得很，只当这家伙想通了。他也不是非要拒绝男人的同行，可谁让这家伙公务繁忙呢？去西南道的事暂且搁置一边，总归周兄和他家山大王还在回西琴路上，只要在九月十九前赶及就行。眼前更为重要的，并非一年一度即将到来的中秋佳节。而是，郁容二十岁的生辰，也是施行冠礼的日子。事实上，尽管说二十而冠，但冠礼举行的具体时日并无定制。不少人便宜行事，直接择正月。聂昕之早先请了司天鉴的老大人卜算了吉日，道郁容在生辰当日行冠礼最合适不过了。赶在生辰前三日，二人离开雁洲，转而往京城方向折返，在沧平以北名叫凤栖谷的地方落了脚。凤栖谷者，是聂家宗庙所在。说是在行冠礼前，受冠者得敬告一下祖先。郁容囧囧有神地跟在聂昕之身侧，话说他没进门……啊呸，尚未与兄长结亲，名字还没互相写入族谱呢，就上杆子跑聂氏的宗庙敬拜是几个回事？偏偏，作为受冠当事人，他没宗庙可拜的。不过对其本人而言，生日无非就是实打实地长了一岁，十九与二十没什么大区别。比起冠礼，作为现代人，郁容反倒对十八岁生日更看重。可惜早就过去了。故而跟聂昕之提前打过招呼，说了一切从简。不想这所谓的“简”，在郁容看来仍是繁琐之极。说起来，五礼传到前朝，早已废弛了许多。直到旻朝，在一些士大夫的提倡下，冠礼、昏仪什么的得以重振、复兴。目光飘过一众人。除了聂昕之，聂暄啊盘子啊，带着几个小萝卜头，聂家的同辈子弟基本全到场了。