譬如何时会翻身了，何时沐浴了，何时哭笑了，都一笔笔记在册上，在给水澜的书信里夹带着。水澜对女儿本牵肠挂肚，这下总算有聊慰寂寞之感，一来二往，渐渐成了一本育儿录。水澜的来信里也提了些盐案的细枝末节，虽是寥寥数言，黛玉却能觉察出他的愤怒，看来背后牵扯的人数之众、数额之巨超过先前的设想，不由暗自担心。原来，两淮盐案所揭露的不仅是一批贪官污吏，还有沉疴已久的官场风气。本朝一直沿袭采用盐引制，盐商出银子买盐引，到官府制定的盐场取盐，再运到制定点售卖。盐商因此贿赂盐官向朝廷要求增加盐引的配额，往届的盐政都有这等的请求，上皇在朝时就批复了几次，只要求盐商对预支的盐引付一笔预提盐引息银，余下的做欠交。但既然有了赊账的前提，盐商往往瞅准了机会，向时任盐官贿赂个五万十万的雪花银，乘机便将这余款拖欠赖账，最后一笔勾销，于是成年累积下来，这亏空已经是天文数字。因要对历任盐政的巨款层层盘查，原定少则三四月、多则半年的查访一直拖到了七八个月，连小香芋都已经能晃晃悠悠的站起来，蹒跚的开始学步了。这日，孟皇后邀黛玉去宫中吃茶看戏。正值天气凉爽，御花园中的菊花盛开，一阵北风吹过，簌簌的落下满地的金黄，黛玉便带小香芋一同去散闷。进了宫，只见御花园里果然收拾得齐整，孟嫤妤一见黛玉来了，忙点手儿让她坐到身边来，又笑道：“小郡主也来了，快让你嫂子抱一抱，看你重了些没。”廉王是永庆帝的皇叔，小郡主便是当今的堂妹，称皇后一声嫂子实是理所应当了，连大皇子也该叫小香芋姑姑才对。孟嫤妤抱着喷香绵软的身子，小香芋眨了两下乌黑透亮的眼儿，软糯糯的咿呀了一阵，正要拧她的脸颊一下，便见从孟嫤妤的怀里挣脱了出来，仍旧爬回黛玉这里来，方乖乖不动了。孟嫤妤撤回手看了半晌，因笑起来：“小郡主认生得很，总是不肯别人抱，天天赖在你母妃膝上。”黛玉接了春晓递来的手巾，娴熟的擦掉了小嘴边的口水，随即弯了一下眉梢：“娘娘是知道的，她一贯如此。天转凉了，大皇子的癣症可好转了？”宫廷的规矩，皇子都不在母亲身边长大，因而孟嫤妤看到小香芋黏人得紧，其实也动了羡慕之心，再想到自己的大皇子，叹了口气道：“说起这孩子来，从生下来起就不是个结实身体。背上的癣症还没好，这两天风吹了又有点咳嗽，太医瞧了两三次，药都喝下去几缸子，总不见大好。”黛玉也听水澜说起过，这位嫡皇子似乎有些先天不足，和小香芋差不多大却日日离不得药铞子，皇后也去宝华殿念诵了好几次经文，可惜都没什么起色。次后，渐渐的就有人来。三两位相熟的王公女眷都来了，大家见过了，彼此让了坐，孟嫤妤命递了茶，先说道：“闲来无事，这时候花又开得好，本宫的了两一幅好画儿，请你们来赏鉴。”于是让宫娥打开，原来是两幅唐寅的真迹，众女看了俱赞叹一回。一时让端上两个小捧盒，一盒是蒸食，一盒是奶油炸的各色小面果子，孟嫤妤亲自拣了个海棠花样的要给小香芋。谁知这孩子乖觉得很，先瞅了瞅黛玉的神色，见母亲并没有生气，方才伸手接过了吃，不过只尝了一尝，剩的半个也不乱丢，仍旧给了孟嫤妤，嘴里含糊道：“咦——给——”众人看了都笑起来，孟嫤妤转身递给婢女，甚为高兴道：“人说女儿是父母的棉袄，小郡主实在聪敏伶俐，本宫见了都欢喜，王爷更爱得不能了。”有一位陈国公之女乃孟嫤妤的手帕交，几人都相熟，未等人开口便接声说：“郡主有福气呢，生得同王妃一个模子里刻出来，能不爱么？”说的一圈人都握嘴笑了。黛玉也跟着笑了笑，娇啐了一口：“且让娘娘给你寻个利害的婆家，两边最好还有利害的小姑子，看你的嘴还那么尖巧。”陈家小姐红了脸，彼此又嘲笑一阵，慢慢挑起了新的话头，因讲道：“说来也奇，那北静王不纳正妃，似又纳了一名爱妾，听说算是才貌俱佳，鲜艳妩媚，也闹得街知巷闻了。”另一女眷又道：“不是说为的这个，连那女子娘家的官司都压下去了，还说有了什么新的供词，现在要重新审理。”黛玉听了微微一怔，心头忽而有了些隐约的猜想，却见孟嫤妤突然转了脸色，不愉的低斥了一句：“好端端的评论起外头的爷们儿来，何况还有当姑娘的陈家妹子和小郡主在，嘴边没个把门儿的了。”于是大家讪然笑了，彼此搭讪着别的话，就把话题给开岔开了。待要走时，孟嫤妤才提了半句，独向黛玉叹道：“薛家的案子本判了秋后问斩的，孰料现在翻了供咬出来些蝇营狗苟的事，全说是有人庇护当中调停的关系，陛下呢实在又最恨这个，或许要牵连贾府，我与王妃说一声，怕心里不好受。”黛玉何等的剔透，心里豁然就开朗了，面色始终淡淡：“我说提起北静王必定有个缘故，这就是了。娘娘也不用担心，我虽出自贾府，但国有国法家有家规，万事都不可僭越了去。”孟嫤妤听了莞尔，便让人送了她出宫，别的话就不必再累赘。果不其然就有御史参本说贾珍恃强凌弱，强抢民女，实为可恨，没出了几日那锦衣府堂官已上了宁荣二府，将两府上下各门把守，本宅上下人等一步不能出，连女眷在内皆吓的面如土色，魂飞魄散。那堂官宣读旨意，提及贾府实有负皇恩，着革去世职，要拿下贾珍贾蓉二人回去交差，遂封了东府，将里头的女人都圈在一处空房里，不许乱走。不仅如此，还在荣府里也抄出了许多禁用之物，连各房都被翻箱倒柜，所有什物尽被抄抢，原封不动呈上查阅。贾赦、贾政等人都急的满厅乱转，里面贾母和王夫人刚闻知噩耗，均号哭悲痛不止。可怜当年赫赫的宁府，如今落得一败涂地，只剩下几名女眷依附在荣府里，连个下人都使唤不得。不过荣府尽管未被查抄，但搜罗出的禁用之物原不少，且贾政还牵涉在掩盖薛蟠的人命官司中，只是永庆帝顾忌着上皇老臣的颜面，怒而不发罢了。这期间，贾府也在背后打听过廉王府的消息，不过每次都以廉王尚未回京、王妃不宜见客为由打发了。秋晚来回报黛玉，黛玉出了一会神，也就叹息了一声：“这也本是他们行凶霸道的后果，我既然出了那府上，还能管得了什么？就这么罢。”秋晚和春晓见她伤悲，一面劝解道：“王妃想的不错，陛下显然是要拿贾府来开刀的，现在谁去解救他们才是不智。咱们王府和陛下是一条绳儿上的，不落井下石便好了。”话虽如此，黛玉也自有一番触景伤情，想着：现在姐妹们都风流云散了，外祖家眼见又萧条衰败，我除了王爷其实也一无所靠。倘或有一日遭逢劫难，我的香芋儿该怎么办？正想的苦楚，只见小香芋摇摇摆摆的走进来，穿一件红艳艳的袄子，脖子上挂金煌灿烂的长命锁，两腮抹了胭脂一般，撅起小嘴凑上来便香了一口，咯咯的自笑起来。黛玉看女儿这样，那里还有半点郁闷，抱起来亲了又亲：“好孩子，有你便够了。你父王是个有志气的宽厚人，比起旁人来，我的后来终身总有可靠，还有什么可想？”一语未说完，外头有人飞奔进屋外，说：“王爷回来了！”作者有话要说：小香芋一出生辈分就很高呢！第55章 第五十四回话未说了, 只见水澜笑欣欣的进房，众丫鬟忙接了斗篷出去掸雨，黛玉早迎了上来，问道：“怎么不打发人先说一声？”说着，斟了一小钟暖酒, 水澜一挺脖子饮了：“说了你们又忙碌。”一面说，一面看女儿正吮着指头，怔怔的瞧他, 便走两步抱起来, 笑道：“让父王看看，咱们香芋长大了些没有？”抱着颠了一会儿，小香芋就大笑起来，眼睛弯弯跟月牙似的，看的水澜越发欢喜：“这孩子好，从小不认生。”黛玉笑而不答, 接过女儿转头让奶娘抱出去了。水澜见四下无人，猛的展开手臂搂住了她，朝耳朵里吹了一口热气：“玉儿可有想我？”面上登时作烧，黛玉向外瞅了两眼, 确定女儿已走远了, 方拍了一下他的手，啐道：“青天白日的不庄重。”“有什么不庄重的。”水澜挨着粉嫩的颊边蹭了蹭，反而更加收紧了些许，叹息道：“我想玉儿得紧。”黛玉红了脸, 将他的手掌轻轻的一捻，悄声的说：“你这个呆子，明知故问的，我那里会不想呢。”水澜方才展颜笑了，复又说了些体己私密话，黛玉只伏在他怀里，仰头问起江南的情形，水澜因叹道：“此次牵连实广，于我来说据实查报呈上了，只是陛下要如何发落，恐怕没那么容易。”黛玉想了一想，颔首道：“王爷是担心上皇不肯？”水澜拿下巴搁在她肩头，贪恋的闻得发间的幽香，含糊的说：“必定不肯的，陛下又一定要除了恶源，只怕这对天家父子要闹一场了。”停顿了一下，恶意的扯起嘴角，笑道：“管他们呢，我有将一年没抱夫人和香芋头了。”羞的黛玉背身不理他，水澜更欺近前去，因将近一年不得夫妻人伦之事，于是二人少不得温存了一番，真是一如胶投漆，好比燕尔新婚一般。腻歪了一整日，次晨水澜方进宫去复命。细细汇报了一阵，将账册等查实的证据俱呈上，永庆帝看了不禁大喜过望，连声赞道：“不愧是皇叔，从前派去的钦差都理不出头绪，这一回可得一干二净了，孤瞧他们还有什么话说！”永庆帝一行说，一行将那账册子撂于大案上，在鸦雀无声的宫殿里发出“啪”的一声脆响，更显得十分压抑和森然。水澜眉间微有意动，挽起一丝温雅的笑容：“倒不是臣一人功劳，之所以办理的如此顺畅，主要还是闻人对江南一代人□□务甚通，故有此意外助力。”这话轻巧的将功劳推出去，颇有位高者的风范，永庆帝听了更笑道：“皇叔就是太谦了，什么都尽让着。不过孤也确实看好闻人，以后还是要调回身边来用的。”水澜不露声色，仿佛随意而续：“六部之中还是以户部为重，黄庭终究不是咱们这边的，用得不顺手的人总是要理一理，将来才能辅佐陛下。”永庆帝知其意，点头道：“不错，再让闻人历练些时日，总有好时候将黄庭替了，侄儿心里省得。”水澜深知点到即止的道理，于是没有再说，转而谈及些其他琐事朝务。永庆五年秋末，因张世友上奏所牵扯出的两淮盐案，廉王水澜奉命查明两淮盐运亏空。经查，从上皇一年至永庆五年各盐商共提引余银一千零三十六万两，历任盐政对此巨款均不上报章程，里头的藏掖和居心昭然若揭。按理说如此大案，按律治罪本是情理之中，奈何因上皇的缘故一再拖延。朝上吵得不可开交，这对天家父子也数日不曾蒙面，永庆帝只觉已经忍无可忍，此番必然要斩断江南的毒瘤，因此也不肯妥协分毫，于是就这么拉锯了。谁知这边还没有定论，西海沿子一带却烽烟乍起，暹罗国主拒绝纳岁称臣，甚而无故斩杀汉使，已有兴兵逆乱之态势，朝野内莫不震动。此战力求扬武威慑，因而选主将就迫在眉睫。朝中目前可派遣的将领屈指可数，永庆帝自然属意水澜，上皇执意要选南安郡王，两面眼看又将打起擂台。最终还是水澜劝服了永庆帝，且让南安郡王先行出兵，但永庆帝终归万般不忿，私下抱怨实多，与上皇已势同水火。朝上闹得天翻地覆，水澜只管在家陪娇妻爱女。这一日京城里下了第一场大雪，地上厚实得棉絮一般，窗台上雪光夺目，折在玻璃窗内白茫茫的一片，院子里栽种的七八株红梅和绿梅都开了，俏生生的骨朵衬着满树的雪影，萦绕了一股扑鼻的寒香。清早小厮们便将雪扫开了，黛玉给小香芋带上了观音兜，自己围着大红猩猩毡的斗篷，看水澜在树下拿雪堆了一个人形出来。小香芋因是第一次见雪，小孩子又是新奇的，早兴奋的手舞足蹈，小嘴里只嚷爪哇国的话，一双小手在雪人儿上摸了一回，冻得缩回去一会，到底舍不得还是忍不住又摸，反复几次也不腻烦，更觉有趣。黛玉怕她冻着，正要再添衣裳，水澜忙拦住了，笑道：“孩子不畏冷，穿太多反弄出病来，让她玩一会子不碍的。”反而带着女儿堆了好几个雪人，他手更巧，还有猪狗等牲畜的样子，倒也栩栩如生。正玩着，只见春晓也走来看热闹，因问黛玉说：“王爷怎么带小郡主玩起了雪？”黛玉以前与姐妹们无所不至，自己也是个好玩的，便笑道：“还不知道咱家这位的性情？一个大人一个小人，先前不凑头还好，要到了一处生出多少事来。”水澜和女儿玩得起兴，鼻尖和两腮俱红彤彤的，拢住香芋的一双小手搓了搓，说道：“平日里总是忙，好容易得一下休沐，自然该陪着多玩一会。”黛玉方欲说话，秋晚忽然急匆匆的进来，禀报说：“圣上打发人来请王爷即刻进宫，我看那官吏急得满头汗，说有要事相商。”水澜看了怀中天真质朴的女儿一眼，抬眼见黛玉正忧心忡忡的瞅着他，轻叹道：“更衣吧。看来南安王挺不得多久了。”一月前，南安郡王率军抵达占城，再由占城转道往西攻伐。起初频繁得手，南安军便有些冒进轻敌，且对西海地貌知之甚少，所携兵粮消耗殆尽，被暹罗军围困在岛上进出不得，数万精兵竟锐减至千余人而已，若再不施救恐要弃卒保帅。永庆帝在千里外闻得心惊肉跳，连上皇都难得的闭口不言，似是默认了让水澜前往接应，否则泱泱华夏大国岂非颜面扫地，还如何统领众藩属国？于是简述了情形以后，水澜也不加推辞，当仁不让接下这等烦难，领兵再次出征向西潜行，一要救出南安郡王，二要设法逼退暹罗大军。此时距水澜和黛玉离开西海业已两年，说来当时的猜测果真一一应验。水澜来不及另与妻儿告别，只得修书一封让送回王府，再取出当年从真真所得的海舆图，请托宫中多加关照，便率军出征了。黛玉接到信只读了两句，心下便惴惴不安。尽管知道这一日或早在王爷预料之中，只是战场上刀剑无眼，即使再如何机智百变还是双拳难敌四手，谁能保证不出意外呢？幸好还有女儿在膝下聊以安慰。不过，小香芋与别家的女孩也有不同。她虽自小开阔爱笑，但极聪明灵慧，自能坐定起就每日听黛玉吟诗念词，也不觉半点枯燥乏味，往往睁着晶亮亮的眼睛，听的有滋有味，偶尔还能学舌念出一个类似的发音，当然多数是噗噗的把口水弄在衣领上。黛玉也不嫌烦闷，就这么每天教小香芋念诵，或胡诌几首诗打发些日子。就这么着过了数月，一展眼到了骄阳似火的夏日，庭院里昔日水澜亲手种下的琼花悄然绽放，洁白晶莹的初露风姿。是日，黛玉正带着小香芋，一手拿了花帚和绢袋子，小香芋的肩头扛了一把小花锄，在琼树下一起收拾了锦重重的白花瓣。一面理，黛玉随口吟说：“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。”小香芋已经能重复，遂断断续续的跟随吟：“一朝……红颜老……花落……人亡……”黛玉听了不禁觉得过于凄清，正要打断女儿再念，远远看见秋晚和春晓一道来了。定睛一瞧，二人却是气色不成气色，春晓的眼圈都红了大半，忙问：“出了何事？”谁知春晓一开口，便如一个晴天霹雳一般打下来，叫黛玉两眼直直的发起了呆，身子都木了半边：“今日在外听得有官家的传说：我们家王爷在西海那里失了道，是死是活不知道了！王妃可听见没有？”作者有话要说：黛玉带着小黛玉葬花，画面太美不敢看惹！第56章 第五十五回永庆六年仲夏, 西海沿子烽火四起，廉王所率的汉军距暹罗国百余海里处与敌军短兵相接，战况激烈，且战且退，而后在真蒲附近消逝了踪迹。同时, 据闻主将廉王在海战中不幸负伤，无奈在海上缺医少药，有人说一剂药就死了, 有人说半死不活的吊了一口气, 还有说掉到大洋中去了，实在众说纷纭。噩耗传来，上皇震怒之下便要拿廉王治罪，就地免了其大将军职务；当今却十分不允许，直言朝上并无人可派，若就此严惩廉王, 恐怕军心不稳，这才暂罢了。满街的谣言传得沸沸扬扬，官家中更无人不晓。且说王府刚得了消息，贾府这里就派人过来探听虚实, 王府的人实在气不过, 把地下看热闹的都骂走了，遂紧闭起大门来。黛玉自听到水澜生死未明的消息，总不言语，只是落泪不干。紫鹃等人都陪在一旁看着, 也不敢出声，心里不免各有所思，便都抽抽搭搭的，王府上下一时愁云惨雾。直到宫里传信来请，黛玉方收了泪去见了孟嫤妤。两人一照面，孟嫤妤见她弱质纤纤的模样，想要安慰两句却不知怎的出口，半日才道：“王爷的事还没定论，王妃别听了外头的话胡思乱想，横竖还有圣上和本宫在，一切自会有人照应的。”谁知，黛玉猛地双膝着地，含悲忍泣的磕头道：“求娘娘尽力一试，无论如何劝陛下派兵去接应王爷，就算是……我也要亲眼见了方信。”孟嫤妤听得心中酸涩，忙让婢女把人扶起来，温声的抚恤说：“王妃放宽心，本宫就算不说，圣上也会竭力施援，哪有看廉王困于西海的道理？”除了长久的沉默，黛玉便是满面木然，孟嫤妤看了都可怜见的，只得命人好生送出去，又吩咐了一会，叫王府的下人都尽心的照看着。孟嫤妤贴身的女官看这光景，正自不解，因问道：“廉王妃可是哀伤太过了，怎会在娘娘面前提起这个？”孟嫤妤却一个劲的摇头，深深的叹息了一阵：“你知道什么，她才是个明白人。如今南安郡王和廉王均不好，上皇那边肯定是不会同意再增兵了，她是怕陛下要弃了廉王，借此缓和与上皇的关系，方说的这一番请求。”黛玉的担忧并非无的放矢。早先得到兵部的军情，永庆帝就命清点兵勇物资，做了增兵救援的打算。还没忙了半日，忠顺王就大摇大摆的进来，宣读了上皇的口谕，不准再往西海派一兵一卒，哪怕连失廉王和南安两位主将，也不可再白白牺牲士兵的性命。因西海战事不妥，永庆帝心内本来难受，今见忠顺王一副小人得志的样子，往日对上皇有多少怨言，一时间都涌上了嗓子口。于是看见忠顺王出去了，便将龙案上的奏折死命飞出去，砸在侍立的太监跟前，厉声斥道：“都滚出去！”一排内侍均唬得战战兢兢，慌忙退到外边。倘或无水澜在侧，唯有北静王还可使，但这酸王素昔擅于笼络人心，坐言起行却远不及廉王，故而只可暂用，不能分忧。所以永庆帝思前想后，是日傍晚，亲自上德康宫去向上皇请安，先躬身行了礼，嘴上自怨自错了一番，又道：“儿皇想着不管如何，还是要将皇叔和南安王爷接回来才是，为了西海一战若失掉两位将领，岂不可惜？”上皇一听，神色立即转为阴沉，啐道：“不成器的东西，你还想祸害多少人去救廉王？派兵一事不必再说了，孤心意已决，万不能把祖宗家业给赔尽了！”如此劈头盖脸的一顿训斥，常人尚且接受不了，何况贵为一国君主的永庆帝？只见他睁眼瞧了上皇，忽然直起身来，冷笑道：“父皇说笑了，有江南那一群贪官污吏在，还不知谁真的把祖宗家业给赔尽了，谁要去祸害黎民百姓去了。”一语未完，上皇顺手抄起案上的纸镇一摔，正碰在永庆帝的左额角上，登时撞得头破血流，肿起一个大包来。见他头上鲜血直流，上皇怔了怔忙要唤人，才发现之前已将内监都调出去了，不过留下父子二人，正要启口传人进来，却听殿上回荡着一阵凄楚的大笑。“自从水澜成婚以后，你对他越发器重信任，当孤瞎了不成？”上皇见他如此，心里很是忧闷，直说：“你要知道他是谁？他是先王的嫡子！你不设法除掉廉王不算，还这般看重他，封他当将军，让他去治江南的案子，可真是要把孤给气死才好！”永庆帝死死盯着上皇，咬着牙笑道：“儿皇只知道皇叔虽为先王嫡子，纵使被父皇圈禁八年，依旧谦逊有礼，对国事更是尽心竭力，比忠顺王不知高出多少来。”“好，好。”上皇已然气的脸孔泛青，唇色发白，声调渐渐拔高，在空荡的殿重愈加阴森：“孤且等着看，你这样相信水澜，日后不会有好结果！”打听回来的消息总没个确切，王府众人恐黛玉自寻短见，紫鹃和香菱等人均轮番紧紧守着。期间独孤家有女眷来访，多致些安慰之辞，譬如楚尘、闻人等不便登门的外男，也各自遣人问安，贾府内始终没个动静，唯有凤姐让旺儿送个信，叫王妃自己多保重，万事还看在小郡主上。