蜀葵刚刚走到前方转弯处，却听到一阵细细碎碎的说话声从南隔壁的花墙内传了过来，蜀葵听到她们提到了“王爷”“白蜀葵”“刘玉奴”“太尉府”等字眼。蜀葵当即上前走了几步，倚在栏杆上侧耳倾听着。是红梅和绿竹在说话。红梅的声音很特殊，说话时带着微微上扬的余音，给人娇滴滴的感觉：“……你不知道么？说书的是怎么说的？这叫‘伤敌一千，自损八百’！刘玉奴生得那么美，她想亲近王爷，都送上门了，王爷怎么可能拒绝？可是为何却被揭穿了？还不是白蜀葵带着林妈妈去捉奸了！哼，这下子好了，太尉府一共送来三个人，已经被她设计撵走了一个，以后怕是要只剩下她白蜀葵一个，王爷也不得不用她一个了！”蜀葵是平生第一次亲耳听到别人说自己坏话，脸有些热，忍不住在心里反驳道：你们误会我了，我真的只是想去守护王爷的贞操；而且我去的时候，刘玉奴已经被王爷给赶出来了！这时绿竹嘻嘻笑了起来，似乎在推搡红梅：“咱们也能常常见到王爷，你这小蹄子生得也不错，你也可以去王爷面前献殷勤啊！”红梅哼了一声道：“我才没那么贱呢，什么幺蛾子，不就是生得有几分姿色么”绿竹笑了，道：“白蜀葵那是有几分姿色？人家是美人好不好！你敢说咱们王府里谁比她更美？”红梅似乎是啐了一口，倒是没再说什么。蜀葵也是第一次被人在背后夸赞美貌，她默默道：我就是因为长得美貌，才被后娘给卖了；我宁愿长得普通一点呢！墙内已经无声无息了，蜀葵笑了笑，看梅花去了，自把这件事记在了心里。她对红梅绿竹她们，并没有那么大的期望值，因此遇到这种事也不会特别生气；只是任凭她们在背地里乱嚼舌根子，蜀葵也没那么大的度量。过了两日，蜀葵去给叶妈妈回话，待和小春一起把叶妈妈哄开心了，蜀葵便给小春使了个眼色。小春微微颔首，笑着道：“蜀葵，我上次去瞧你，怎么听你在说那个什么红梅绿竹？”蜀葵叹了口气，道：“庆禧堂里那几个小丫鬟，年纪渐渐大了，心也大了……唉，我尽量教导吧！小春掩口笑了：“那你可有得忙了！”叶妈妈歪在锦榻上，闭着眼睛听蜀葵和小春聊天。蜀葵趁机道：“妈妈，庆禧堂里人手有些不够，城外庄子里还有没有适龄的丫头，有的话我再选几个吧！”叶妈妈闻言略一沉吟。蜀葵知道叶妈妈虽然懒得想事，可若是想了的话，脑子就特别清晰，便笑着道：“我想要几个实在肯干，又不爱传闲话的！”叶妈妈听她说得这么明白，自己便不再多想，道：“过几和外面管事的说一声！”蜀葵知道叶妈妈懒，自己若不趁热打铁催着她把这件事办了的话，这“过几日”便真的成为浮云了。她笑着道：“妈妈，这就是您一句话的事。正好我在这里侍候您，让小春去跑一趟腿传个话不就行了！”叶妈妈笑眯眯道：“随你们罢了！”小春笑着起身出去了。送蜀葵出去的时候，小春故意拉着蜀葵的手：“我可是帮了你大忙，说吧，怎么谢我？”蜀葵嫣然一笑：“许你一个如意郎君好了！”小春闻言脸红了，追着蜀葵要打。蜀葵拉住她，轻轻道：“你若是看上了谁，尽管和我说，若是对方也有意，我尽力帮你求王爷！”小春心中又是欢喜，又是害羞，用力甩开蜀葵的手，转身跑进了院子。寒冷的元月匆匆而过，转眼间便进入了二月，二月二龙抬头那日，蜀葵正带着丫鬟婆子浇院子里的花木，小春奉叶妈妈之命，带着十几个刚从庄子里选出来的小丫鬟过来了。见红梅绿竹她们都在，小春便故意当着众人的面道：“蜀葵，干妈说了，这些女孩子，你随意选几个使唤，剩余的都分到花园里做粗活！”蜀葵答应了一声，微笑着打量着这些小丫鬟，见她们都梳着双丫髻，穿着深蓝褙子白挑线裙子，倒是有几个瞧着顺眼的，便笑着道：“我先选几个使唤，若是不趁手再换人吧！”小春答应了一声。蜀葵含笑看了一边立着的红梅绿竹她们四个一眼。红梅和绿竹心怀鬼胎，在一边听了，脸有些发白。粉樱和素兰心底坦然，眼睛清澈。蜀葵心中早有决断，便选了四个丫鬟，问了她们的名字，当场为她们改了名——眼睛大而又神的，就叫善睐；脸圆圆的，就叫明月；个子细高的，就叫细竹；身材矮小的，就叫玲珑。四个小丫鬟都是王府的家生子，知道被选中进了庆禧堂，俱欢喜极了，齐齐行礼：“谢姐姐起名！”蜀葵微微一笑，眼波流转，扫了红梅她们一眼。她就是要让这些人知道，她即使被王爷罚了半年月银，她还依旧是庆禧堂的管事大丫鬟！大约是感受到了些什么，红梅和绿竹两人对蜀葵格外的恭谨巴结。蜀葵心里明白，面上却是不显，只是不着痕迹地开始提拔性格严谨做事周全的素兰和老实肯干沉默寡言的粉樱；对于新选的善睐四个小丫鬟，她也慢慢地观察着；而绿竹和红梅，渐渐地在庆禧堂就被边缘化了，只能做些洒扫等粗活。过了几日，替赵曦进京给贵妃娘娘请安送礼的廖妈妈回来了。她先去外书房见了赵曦，把贵妃娘娘的书信奉了上去。待赵曦看完信，她又行了个礼，道：“禀王爷，贵妃娘娘有句话叫奴婢说给王爷听呢！”廖妈妈轻咳了一声，道：“贵妃娘娘说，王爷房里该放个侍候的人了！”赵曦闻言，脑海里马上浮现出蜀葵笑盈盈的模样来，他俊脸微红，强自镇定吩咐林贞：“廖妈妈这一路辛苦了，赏！”林贞拿了一个封子给了林妈妈——封子里是一张大宋最大的银号庆昌源发行的银票，面值是五十两白银。廖妈妈接了封子，稳稳地屈膝谢恩，这才起身去了——她还得去见叶妈妈呢，贵妃娘娘有话要交代叶妈妈