在他提到长子时，项桓唇边的肌肉动了一下，冷然道：“若是大哥在，便不会对我指手画脚。”父亲的脸却倏地冷硬起来，“在家，我是父，你是子；在朝，我是上官，你是下臣，你有什么理由不听我的？又有什么理由，与我大呼小叫？！十八封将是很了不得的事吗？项家七代武将，十八位及四征将军者何止一二，你算什么！”他话里话外刻意端出官阶。项桓在不知不觉间握紧了拳，那根银簪扛不住力，隐隐有变形的趋势。说到底，项南天是正三品的兵部侍郎，而他往高了算也不过是季长川手下的副将而已。在这样分明的等级悬殊下项桓第一次无言可对。是。自己还差太远了。甚至连父亲这样怕事的人都比不过。思及如此，他心中蓦地涌起不甘与窘迫来。他没再回家，反而转身大步朝别处走去。*明月，城楼，高墙。如果没有身后的千家万户，只这么一片景也足以让人联想起当初出征在外时的那段年月。项桓手边放着两坛酒，酒前是沉郁的雪牙枪。不知是不是随主人，它眼下显得黯淡无光，并不似以往那么锐利凛冽。项桓喜欢喝酒，但他不酗酒，像今天这么喝还是少有的事。印象中，教会他喝酒的正是大哥。小时候，每日练功结束，两个人会趁夜色摸进酒窖，挖出项南天藏着的陈年佳酿偷偷喝掉。十年前，他爹还没有这么喜欢发脾气，他也没学会顶嘴，偶尔因为和邻家的胖子打架会挨他一顿骂。那时大哥总在旁不着痕迹的打圆场。项维与他是截然不同的两个性格，他稳重老成，温和又谦逊，每每操练回城，骑马走在长安朱雀大街上，两旁便会惹来许多年轻的姑娘争相一睹风采。有一回，连着三天有媒婆上门。项桓坐在案前和母亲闲聊，嘴贱说道：“我哥这么招人喜欢，今后我若是讨不着媳妇了，让他送一个给我呗，反正他也不缺。”话音刚落，背后项维就踹了过来。“臭小子，又胡说八道。”他作势一滚，咕噜咕噜滚到了母亲脚边，赖着不起身。大哥的剑也如其人，锋芒内敛，不张扬也不狂妄，但总是无形中把他的雪牙逼到死角。两兄弟坐在屋顶上喝酒时，项桓问起他为何不娶妻，“媒婆给你介绍的，你都看不上吗？我瞧画像，还都挺漂亮的。”他笑着摇头，说再等等，“再等等吧。”“小桓，而今北有突厥，南有大燕，战场高悬在众生头顶，乱世对于武者而言是最好的时代。”“我们项氏一族，曾经也是辉煌南北的英雄血脉，我不想让这个姓氏就这么埋没下去。”他望着他，“我还要再战。”我还要再战。项桓饮酒的手忽的一顿，好似做了什么决定，抛下尚未启封的酒水，捞起身边的雪牙倏地跳下城墙。第36章咸安元年, 十月初一。北边难得安定下来，大魏还不曾得一年喘息时间, 南境的战报就如一支猝不及防的羽箭, 射入京师。燕军的十万兵马已冲着新城浩浩荡荡进发。自十年前夺下凭祥关后，新城一直是他们垂涎的对象, 但苦于城防稳固，数年来多战无果, 这一次休养生息卷土重来, 想必又是一场腥风血雨。宛遥得到消息时，项桓已经跟着大军出征了, 同行的还有宇文钧。和从前一样, 他没留下书信, 甚至连招呼也没打, 正如当初凯旋，去留都是疾风骤雨，不带痕迹。因此她不仅不惊讶, 反而有种习以为常的淡然。现今宛遥每日的时间都排得满满的，看书、出诊、上山采药，医书的注解写了厚厚的几叠。这是瘟疫一事过去之后，宛遥给自己制订的任务。在项桓出现之前, 她一度认为刀光血影离她是极其遥远的, 北境与南疆掀起的那些刀山火海，都能被长安的绮丽繁华阻隔在外。自己还能偏安在宅院一方小小的天地下琴棋书画，偶尔心血来潮时再去医馆帮帮忙, 做个无忧无虑的官家小姐。然而经历了高山集的突厥蛮人袭击、疫病中走投无路的百姓日日围聚，宛遥恍然感觉到那些隐藏在暗里的危险其实无处不在。她应该要做点什么，至少得有一技傍身。毕竟。凤口里兵变与长安沦陷，其实也就是二十多年前的事，离他们都不远。转眼到十一月中旬时，曲州老家的姨外祖母过八十大寿，那是宛遥姥姥唯一的姊妹，谢家如今的老太君，怎么着也得去一趟。宛夫人因瘟疫受了些惊吓，身体不宜长途跋涉，她只好代劳，跟着姨妈南下。在路上便花去半个月的时间，算了算脚程，大概能赶上回家过年。谢家是当地名门望族，几十年前在朝廷也是说得上话的，现在这一代人虽不涉足朝政，却打开了另一扇发家致富的门，谢家的男丁都颇有经商兴致，短短几年，把一家子搞得甚是红火富足。与宛家这种处处追求高雅的不同，谢氏老家从里到外透着一股财大气粗的味道，恨不能连台阶也是镶金的。府上阳盛阴衰，沉迷铜臭味的几位舅舅对宛遥这个外甥女的到来显得十分喜出望外，并一致采用了他们独特的方式来表达自己的喜爱——买买买。舅舅甲：“遥遥平日在家都有些什么喜好？”“会看点书，偶尔也练字。”“哦，看书是好事啊！你舅我前段时间正好收藏了一副玛瑙的水洗，和田白玉狮子的镇纸你喜不喜欢？来啊，去把刘掌柜家上次淘的孤本拿来——”“……”舅舅乙：“遥遥可曾许了人家？”“……还没。”“那不要紧，多半是嫁妆不够，舅舅给你添点，不怕好男儿不上门。来啊，取我的钥匙上库房——”“等、等等……”舅舅丙：“遥遥，舅舅问你啊……”……她来时清爽朴素，临走珠翠满头，从头到脚金灿灿，俨然一块行走的金锭。简直不像是来送礼贺寿的。住了十日有余，为了不耽搁行程，宛遥提早上路了。随行的都是女眷，考虑到出门在外恐有不便，几位舅舅倒也周全的安排了一队侍卫沿途护送，还颇为不舍地送到了城门外，含泪依依惜别，若非差个手绢，只怕这会儿已经摇摆挥起来了。她在车窗里探头告别，马车便晃晃悠悠驶上官道。返京的旅途漫长且凶险，吃过两次亏的宛遥显然谨慎不少，在车上就换了身素净的衣衫，也提醒姨妈与婢女们不要太过招摇。树大招风，这年头天下都不太平了，更别说官道，想当初她在高山集外玩命狂奔了那么久，连个鬼影子也没见着，叫天叫地谁都不应，还是靠自己稳妥一些。近几年，南北的征战虽不频繁却也没断过。宛遥处在京城，也只是不时听到点战况，但当她真正走出王都，才明白这世事远比自己想象中更为艰辛。越往北，道旁的景物就越萧条，两边的村郭不见炊烟，田里劳作的百姓零零碎碎，偶有在半道遇上到的，也多是逃难的流民。南方战祸不断，夹缝里生存的人们苦不堪言，也就只好举家朝北边迁移。途径恩阳镇时，镇外的田野已变成了荒地，她们这一行意外的在一片荒草丛间救了个饿晕了的小姑娘。她像是有些时日没进食水了，抱着水壶咕噜咕噜的灌。这女孩子年纪看上去与宛遥相仿，不过好似有些木讷……说木讷倒也不全对，她眼睛是很明亮的，不是那种呆呆傻傻的感觉，眸子隐约还泛着淡淡的蓝色，仔细去观察，里面仿佛蕴着波澜壮阔的海洋，非常的漂亮。婢女将一块烙饼递给她，尽管饿得周身无力，女孩子的吃相却很斯文有礼，两手握着油纸包，腕上一个偏大的铁环一直滑到了小臂过半的位置。这东西不止第一次看见了。宛遥愣了下，知道她也是战俘。兴许是想起了秦征，心中无端多了几分怜悯。“你怎么躺在这儿？家里人呢？”对面的女孩子顿住了吃东西的动作，一双眼睛平平淡淡地注视她，“主人家逃难，粮食不够吃了，所以把我放在这儿。”果然是被人丢下的……论起来战俘比仆役还要更低一等，京城中的豪门大户或许好一些，有如秦征这样被送去学艺学武，养成自家的死士和护卫，终生等着为其送命的；再有些家风良好，也把战俘当家生子看待，伺候公子小姐日常起居的。不过流落在地方上的战俘就不一样了，死得多活得少，是如奴隶一般是可以随意丢弃、买卖的。这确实不少见。宛遥自认没有收纳天底下穷苦百姓的心胸和银钱，想了想问她：“那你今后有什么打算吗？”女孩子似乎是思索了一阵，“白石坡。”她忽然肯定地说，“我要去白石坡，找亲戚。”一旁的姨妈听到了，略略琢磨片刻，颔首道：“咱们这一趟往北去梁州正是要路过白石坡的，不若就送你一程吧。”“看你这么个小姑娘瘦瘦弱弱的，孤身走在外面危险得很，还是结伴同行比较好。”宛遥其实一开始没有这个想法，她是小辈，不敢擅自操这份善心，眼下姨妈既然做主了，自己倒也松了口气，略微跟着点了一下头，转头去问：“你叫什么名字？”“淮生。”她说，“淮南的淮，生灵的生。”女孩子寡言少语，可不知为何，解释起这个，却一副很认真模样，唯恐别人不明其意。宛遥忍不住被感染了几分的好奇：“怎么不是出生的生呢？”她却摇了摇头，“那个人是这么说的。”听到此处，宛遥忽就十分懂眼色地没再问下去，因得秦征与陈文君的爱恨纠葛，“那个人”短短三字，让她已然脑补出一场恩怨情仇的大戏。