“……”“你先别出来。”项桓提了提嗓音，“我开膛破肚了。”此后的几天，他们这院落里总是飘着一股散不去的腥味，狼皮就挂在树下，项桓给搭了个葡萄架，等晾好了可以做成褥子。狼肉倒是有药用，温补的能益气养血，宛遥把它切成块儿风干，最后卖给了药坊。咸安二年的秋季，当大魏南境打得战火连天之际，处在凭祥关最北端的青龙城却呈现出不可思议的温馨与祥和。宛遥辞了医馆的活儿，在城中的闹市租了个小摊子卖药，因为价格偏贵，生意不太兴隆。但名气却打得很响，至少来问价的都是出起钱的人物。而这段日时间，项桓则忙着跟城中的猎户三天两头往外跑，他手脚快动作利落，每回上山总是满载而归。一旁的老猎人见状便出声感慨说：“到底是年轻好啊，我像你这么大的时候，哪有你这般的武艺……小伙子前途无量，将来必然是咱们这附近最好的猎手。”他提到将来，说的是猎手。那一瞬，项桓恍惚了下。自他流放至此已过去数月之久，从颠沛流离再到赚钱糊口，来青龙城之后，每日所思所想的都是如何快些好起来，如何修身养性，如何发家致富。仔细一想，那些驰骋沙场的风光往昔就像是上辈子的事了，军营，战枪，烽火，突然间变得十分遥远。当日的自己也许做梦也不会料到，如今会沦落至边城，靠打猎为生吧。转眼即将入冬，山里的动物也渐渐不太容易觅得踪迹。项桓拎了头马鹿兴冲冲地回来。他知道鹿茸是好东西，这么一整只拆开，周身都是宝。彼时，宛遥正坐在桌前写着什么，院子已成了他的屠宰场，夜里若不甚上茅房能看见无数颗脑袋挂在其中，一副冤魂不散的样子盯着人看。他这辈子……恐怕就是个杀戮的命了。之前杀人，现在猎物，干的还是老本行。项桓刚收拾好一地的残局，在角落洗手，远远的听到宛遥在叫他，便把刀子随意涮了两下跑进去。“什么事？”她坐在床边示意，“你来，我给你看下腿。”尽管这些时日他满世界蹦跶，但例行检查还是需要的。项桓颇听话地依言坐了，不必吩咐就自行卷起裤脚，“起初晚上还有点疼，现在早就没事了。”伤筋动骨一百天，他又那么爱折腾，足足熬了四五个月才痊愈，这会儿已是筋肉有力，恢复如初。宛遥俯下身细细推揉着断骨的交接处，她手劲轻，按在膝上时又极有分寸，软软的很是舒服。项桓就坐在那儿低头看她。发现宛遥安静做事时，眉眼是十分专注的，哪怕只不过些许小事，也能认真得像在面临千军万马。“如何？是完全好了吧。”见宛遥起身，他甚是自信地伸手把裤腿放下去。“嗯，骨头长得很好。”宛遥隐约松了口气，紧接着丢下一句语不惊人死不休的话，“那等明年开春，我也能放心回京了。”项桓挽裤子的手蓦地一顿，方才灿烂飞扬的星眸明显有刹那黯然，神色被猝不及防地一句话引得有些懵。“……你要回长安？”他在原地愣了下，忙三两下穿好鞋追出去，“为什么？”宛遥折平桌上的信纸，转身来平静而认真的回答：“我本就是离家出走，此举于我而言已经算是不孝了，因为担心爹娘找来，甚至连书信也没怎么寄。现在你既然康复无恙，又可以在此处养活自己，我再留下也没必要。”他们俩什么关系都不算，这么住在同一屋檐下原本便不合规矩。“可是……你一个人回去？”“我准备让曲州老家的舅舅派人来接我，他们离这儿近，半个月就到了。”这番话说得滴水不漏，简直无从反驳。项桓知道自己没什么理由让她非得留下，宛遥有爹有娘有一个家在等着她，肯做到这种地步已是仁至义尽。何况他如今的处境，也的确没资格开口。“回京之后，我会托人带东西给你的。”她言罢装好信封就往外走。项桓抿唇站在原地，莫名对先前说的话感到懊恼。他想，早知道是这样，自己从一开始就不该去打猎。也不该那么积极的，让腿好得这样快。现在反倒作茧自缚，不知如何是好了。目光不自觉转到了自己的足下，他默了一阵，暗道：要不然，再打坏一次？第60章庖厨后的灶台生起了火, 隐约听到切菜的声音。他从屋中走出来，正落黑的院子显出寻常人家的安宁祥和。项桓举目扫了一圈, 老树下是他搭的几张木架子, 平日里用来晒动物的毛皮，宛遥偶尔也会晾些床单。角落堆着几坛果子酒和腌制的肉干, 水井边上两三只大簸箕，晒的全是药材。墙头常来闲逛的野猫轻手轻脚地迈着步子, 甫一撞见他的目光, 转身就遛了。项桓将视线收回，不经意地侧头。厨房门边洒出昏黄的光, 人影朦胧, 他看着那个在灶前忙碌的身形, 眸色淡淡的, 瞧不出情绪。大锅里的水尚未沸腾。宛遥揭盖看了一眼又合上，垫脚取下菜篮里的胡萝卜、丝瓜，去皮后均匀地切成丁。项桓就站在她身后不远的地方, 静静地看她做饭。灶间的热气带着火光铺在宛遥的侧脸，就像某日的夜里，她蹲在这里看火，橘红色的光照在身上, 明亮温柔。他两手伸了出来, 虚虚探在宛遥腰间。只要用力合拢就能抱住。其实项桓知道，如果真想留住她，也并非没有办法。他生来就不是个委曲求全的性子, 若换在从前，倘若自己想做什么事，能够不折手段，无所不用其极，不达目的誓不罢休。可他居然退却了，缓缓收回手。总有那么一些人、一些事，让戾气满身的少年也终于隐约明白了什么是不忍心，什么是舍不得。日子一天天过去，秋去冬来，寒至暑往。南境的战况也隐隐传到了青龙城，季将军的虎豹骑与袁傅的烽火军势均力敌，在凭祥关恶战了一场，各自不分上下。这是能让天下英雄惊叹的对弈，他日史书上想必也能落下浓墨重彩的痕迹。季长川和袁傅皆是乱世中生存的名将，他们对战场的渴望无关立场，因为宝刀都是需要开锋的，太平日久的江山只能让他们的利爪生满红锈，让曾经坚定的意志动摇。这样的人，注定是属于战火和征途的。但两位雄狮交手，咸安皇帝又不知抽的哪门子的疯，另调了一批新军从东面出发，在黔中道驻守。名义上是助季长川一臂之力，但总有些监视和坐收渔利之嫌。听说这是沈煜亲自提拔将才，花了半年时间招募训练，组成的“威武骑”，那里头的人不晓得吃什么长大的，个个体魄强壮，勇猛无比，每一个都是能单挑猛虎的勇士。项桓从城外回来时，一日一换的告示牌上忽的贴出了征兵的消息，一群人围在旁边指指点点，议论纷纷。“虎豹骑和威武骑都缺人？也不晓得跟着哪一位混好……”有壮汉当即开口：“当然是大司马了！大将军战无不克！”一看就是季长川远在边城的又一位忠实的支持者。“可我却听人说，威武骑好像更厉害。”身侧的人插话道，“我有个朋友在京城，据说今年东西营演校场演武，两军阵前比试，威武骑的士兵徒手便能撕裂马腹！打得宇文将军的人措手不及。”“不至于吧？”“真的假的……”他在人群的外围站着看了一阵。熟悉的名字入耳，令他难得想起了故人。也不知余飞他们怎么样了。圆圆跟着大将军，应该衣食无忧，倒是项南天，一把年纪了，在北境苦寒之地能不能撑过这个冬天……而自己呢。项桓茫茫然的想，他虽捡回一条命，但现在已成大魏的黑户，季长川说要自己戴罪立功，可如今就算从头开始，身份这一关也过不了——他已经不是项桓了，报国无门。那还有什么机会能够东山再起呢？望北山进入冬眠后，项桓就没再去打猎，而宛遥的药摊却做得日渐红火，偶尔他会在街头远远的看一眼。她雇了两个伙计帮忙，和和气气的迎来送往，人多的时候脚不沾地，一张浅浅含笑的脸不厌其烦地同前来买药品的姑娘小姐们解释。真奇怪，她哪儿来那么多耐心？明明自己也是衣来伸手饭来张口，有人服侍的世家闺秀。以项桓这样一言不合就动手的脾气，做事全凭自己好恶，或许很难理解什么叫做教养了。冬天黑得早，不到傍晚，街边的店铺就得点上灯照明。伙计手脚麻利地拾掇摊子，今日的进项不少，宛遥给他们结了工钱，道了句“辛苦”，便仍低头收拾东西。“那我们哥俩就先走了。”“姑娘你路上小心啊。”“我知道。”宛遥笑着点点头。青龙城虽不宵禁，但除非节日，集市夜里一般是不做生意的。到这会儿周围的小贩也大多收摊回家，她把药箱背在肩，吹熄悬挂的小灯笼，走上街。就在同时，巷中暗处月光灯烛照不到的阴森角落，一道人影不声不响地动了。他留意这位卖药的小娘子已半月有余，知道她与那两个帮工并非同路，每当这个时辰总会一个人独行。心怀龌龊的人大多会见缝插针地找机会，他不露声色地紧跟在后，走得不远也不近，只等周围僻静下来，不时左右张望。长街凄清，沿途的灯笼时断时有，宛遥走了没多久，视线中忽然多了一双黑靴，样式眼熟，她立时驻足。身后的那人不明白她为何突然停了，正狐疑的抬头，暗处里显露出的黑瞳森冷阴沉，乍一看去好似恶狠狠的厉鬼，瞧得人惊心动魄。他一瞬间毛骨悚然，撒腿便跑。而宛遥听到脚步声转头，似乎还莫名不解。项桓收回目光，看她的时候眉锋不禁微微皱起，“你就不能不去卖药吗？”