一个和高桓年纪相仿的少年兵，人极是精瘦，个头比高桓还矮了些，双目乱转，猴子似的，飞快地跑了过来，向李穆行礼：“李司马有何吩咐？”“搬！”李穆指了指石块。少年看了高桓一眼，嘻嘻一笑，蹲了下去，吼一声，竟叫他将那块少说也有百斤的石块给搬了起来。不但搬了起来，还抱在怀里，在高桓面前噔噔噔地来回走了几趟，状极轻松，最后丢回到了地上，拍了拍手，向李穆躬了个身，退去。高桓面红耳赤，僵在了那里。“高公子，我听闻你工于书法，有才名。我这里，却只收能搬钧石之人。你还是回吧，免得家人牵挂。”他声音温和，拍了拍高桓肩膀，离去。高桓僵在了原地，怔怔地望着李穆的背影，垂头丧气。“子乐！你怎在这里？”身后忽然传来一道声音。高桓回过头，见是今日随了建康官员来到此处犒军的陆焕之。“逸廷！”他唤了声好友，隐去脸上方才的沮丧之色，露出笑容。陆焕之双手负后，望了眼前方那道离去的背影。“他出身庶族，不过一个司马，就算于阵前救你，亦是理所当然，何况还能邀功于你的伯父。你又何必自降身份，和他如此亲近？”陆焕之说话之时，声音丝毫没有压低，显然并不在意是否被听到。高桓迅速转头，见前方的李穆继续朝前而去，背影如常，似并未入耳，方松了口气，立刻压低声道：“倘若没有他，我早成了断头之鬼！我不管他出身如何，结交定了！我只怕他看不上我！你若以我举动为耻，往后离我远些就是！”陆焕之从未见他用如此重的语气和自己说话，一愣，咳了一声：“罢了罢了，随你就是！我大兄已平定林邑国之乱，就要回了。等他回来，你伯父也空下来些，我大约便要改口唤你二姊为嫂嫂了。你我一家人，何必为了一个外人，伤了兄弟之情？”陆焕之的大兄陆柬之，在过去的许多年里，曾都是高桓最为佩服的一个人。他之所以立下从军之志，很大程度上，也是受了陆柬之的影响。听到他不日便要归来的消息，脸上方露出笑容，点头：“待大兄回了，我便去拜见。”他再次回头，见前方那道身影，越去越远，渐渐消失在了夜色之中。……以李穆之耳力，又怎可能听不到身后陆柬之和高桓的对话之声？那个宛若溶入了他骨血的名字，便以如此的方式，这一辈子，第一次，随着夜风，隐隐地传入了他的耳中。他神色依旧平静。掌心却慢慢地紧握在了一起，手背青筋，隐隐跳动。“敬臣！”侧旁有人唤他。他抬头，见是自己如今的上司，虎贲将军杨宣，便停下了脚步。杨宣匆匆走来，走得近了，能看到面带酒气。方才显是喝了不少的酒。“敬臣，我正找你！”杨宣说道。“将军有话，但请吩咐。”李穆迎了上去，恭敬地道。他少年从军，起初的几年，几经辗转，颠沛流离。十五岁时，偶遇杨宣，蒙他所用，加入他的麾下，直到如今。纵然后来，杨宣因拥随许氏作乱称帝，攻破建康，兵败后自刎身亡，算来，也是死于自己之手，但李穆对这个一手提拔了自己的老上司，依旧十分敬重。在他身死之后，他命人厚葬，且以手中权柄，特赦了杨门一家，令其子孙免受坐连之灾。“敬臣，今日封赏，我知你遭遇不公。方才我去寻司徒，向他陈情。只是……”他的目光中，满是无奈，顿了一下。“司徒称，你于阵前救下高氏子弟，虽立了功劳，但高公已对你行封赏之事。一功不可二赏，提拔你为司马，已是破格……”他叹了一口气：“怪我无能。但你切莫齿冷。当年我第一回见到你攻城，便料你非池中之物，这些年，你果然未叫我看走眼，迟早，总会出人头地！”杨宣的祖上，世代荆楚豪强，多年以来，藩镇于荆襄一带，自成一体。但这样的庶族出身，任他再劳苦功高，在门阀的眼中，不过也就是只配为自己征伐所用的伧荒武将而已。杨宣号称许氏第一猛将，但如今也只位列杂号将军，地位低于四征、四镇、前后左右等将军。那些将军，无不出身士族。便是以功晋到自己如今这地位，又能如何？连许泌的儿子，都能对自己颐指气使。杨宣口中如此安慰，想到自己所受的待遇，心底里，却未免不是没有伤感。李穆道：“司徒所言有理。何况，卑职当日救人，也非图谋晋位。将军心意，卑职感激不尽，只是将军，再不必为卑职徒费口舌了。”杨宣听他如此安慰自己，愈发感到愧疚。他其实何尝看不出来，许泌之所以压功李穆，绝非出于一功不可二赏这个借口。想来，他应是疑心李穆有意投靠高峤，这才舍生忘死，于阵前涉险救回了高桓。这等武力和胆色，莫说大虞，便是放眼整个中原，那个号称天下第一猛将的夏国鲜卑人慕容西，恐怕未必都能做到。