很多年前，他因为年轻，更因为所信靠的庶族臣子的能力远不如他的预想，以至于那一场试图扭转乾坤的伟业胎死腹中，他也消沉了这么多年。而现在，因为李穆这个横空出世的年轻人，叫皇帝心底里原本已经如同僵虫的旧念，再次慢慢地复苏了。他有一种感觉，这个出身庶族的年轻人，或许就是来日那个能帮助自己对抗士族的人物。他要观察他，笼络他，不动声色地培植他，让他最后成为自己与士族对抗的强有力的一柄利剑。皇帝想到多年以来，朝政被士族轮番把持，自己在士族争斗的夹缝中艰难喘息的悲惨情境，心里对外甥女的最后一点怜悯，也彻底消失了。“好孩子，实在是懂事，不枉阿舅疼你一场。”皇帝看着洛神的目光，愈发温和了。……这是深秋的一个晴朗的白天。吉时，载着洛神的大船，慢慢地被推离岸边，沿着江流，朝着京口，缓缓而去。岸边，远远地站了些被吸引过来的路人，看着船渐渐远去的影子，交头接耳，指指点点。洛神站在舱房通往甲板的那扇门里，望着伫立在岸边的父母的那对身影变得越来越小，越来越小，直到化作两只小黑点，彻底消失在了视线当中，再也忍不住了，转身扑到陪在自己身边的阿菊的怀里，默默垂泪。阿菊将她揽入怀中，拍着她的后背，柔声安慰着她。她越安慰，洛神越是潸然，哭得几乎不能自已。泪眼朦胧中，她又想起了那晚上，消失在迷离夜色里的陆柬之的背影。那是他最后留给她的一个背影，孤单而落寞。这一刻，他应当也和自己一样，正在踏上远离建康的那条路。只不过，她是往东，而他去往西南。从确知婚讯直到此刻，不算长的一段时日，但也不算很短，她一直都没再哭过，不管是在人前，还是一个人独处。直到这一刻。她也不知自己为何就是想哭。是为那已然不可再追的旧日时光，还是为那前方渺不可知的茫然和无助？洛神不停地哭，哭得筋疲力尽，终于在阿菊的怀里，闭目沉沉睡了过去，眼角还噙着泪花。……京口是个位于建康下游的临江小镇，地方不大，但从皇室南渡开始，因成为朝廷安置北归流民的首要聚居点，加上水路便利，连通南北，渐渐兴旺，到如今，不但户以万计，人口近十万，还下辖东西南北几个村落。提起镇东城隍庙附近的李穆，整个京口，几乎无人不知，无人不晓。他之所以有名，第一是仰仗父祖从前在江北的名望。如今京口镇里的这些居民，祖上还没南渡之前，不少都曾受到过李家军堡的庇护。李穆自己从不主动对人提及父祖，但时间久了，经人之口，慢慢传扬开来，渐渐人尽皆知，所谓前人种树，后人乘凉，便是这个道理。他闻名遐迩的第二个原因，便是被当地人奉为“令主”。京口因地理特殊，居民来源复杂，民风彪悍，鱼龙混杂，而官府无力，当地豪绅又只顾圈地建自己的部曲，对民众疾苦，不闻不问，早年盗匪公然横行，居民深受其害。后忍无可忍，家家户户自发组织成团，选一令主，由此人统领练兵，遇事召聚，事后则散，平日，若遇到什么难以解决的纠纷之事，也由令主裁决。李穆就是现在的京口令主。他因处事公允，声望服人，三年前，虽年纪轻轻，就被京口人共同推举为令主了。平日，他若人在军营，京口有事，便由在官府里做小吏的义兄蒋弢代为处置。蒋弢祖上也曾是太守，诗书传家，南渡后，家道败落，流落到了京口。蒋弢虽满腹才学，但年过三十，依然只在衙门里做着小吏，除了刀笔之事，就是替上官做歌功颂德的文章。偶和李穆相识，两人一见如故，结为异性兄弟，肝胆相照，直到如今。月前，一个消息，迅速传遍了京口。大名鼎鼎的当朝宰相高峤，要将自己的女儿嫁给李穆。这门亲事，据说还是皇帝主的婚。李穆在京口虽无人不知，声望服众，但李家如今从原来的北方世族沦为了寒门，这是不争的事实。士庶不通婚，这更是人人知道的一条法则。高氏女何等的高贵，据说还不是无盐之貌，相反，貌美无比。这样的一个士族贵女，竟下嫁寒门，来到京口这种地方，能不叫人为之热血涌动？这一个多月来，京口人最热议的话题，就是李穆何日娶亲。翘着脖子，等了一天又一天。三天前，有人看到李穆回了京口。他在江北大战中立下奇功，得了皇帝的封赏，军职已被提为虎贲中郎将，这个消息，此前就已传开。得知他回来的当天，城隍庙附近李家的门槛，差点没被人踩断。然后，这一日，终于再次等到了消息，说高家送嫁的船队，抵达了京口的码头，李穆亲自前去迎接。京口镇沸腾了。女人丢下切了一半的菜，男人放下劈柴的刀，卖肉的铺子关了门，挑担的货郎赶人堆里钻。无数的人，一窝蜂地涌到了码头，争相观看。江边沿岸，一溜下去，密密麻麻，全是黑色的人头。有人嫌前头人多，里三层外三层，挡住了看不清，干脆爬到附近人家的屋顶墙头，惹来一阵叫骂。岸边人声鼎沸，简直比过年还要热闹。