不动手还好，一动手才发现，瞧着明明枯瘦若修竹般的人，居然有这样沉重, 阿弦拖拽的时候，感觉不像是在拖一个人，而是一座山。她费尽九牛二虎之力，如蚂蚁拖动大象, 才勉强将他拖了十几步远。饶是如此，却已累得手酸脚软，浑身发热，头顶也好像要冒热气。阿弦擦了擦额头的汗，又是恼恨又是无奈地望着那浑然不觉的昏迷者，正要俯身再接再厉，肚子忽然发出“咕噜”一声。阿弦才记起已经一整天没吃东西了。从早上开始，被领着匆匆地去见苏将军，便没有吃饭，中午又被不由分说赶了出来，她居然到现在才觉着饿，大概是先前被吓得什么都忘了。幸而阿弦身上最不缺的就是吃食，这当然也是老朱头的功劳。不管阿弦去哪里，他都会给她准备些炒米炒面，干食常备，他常常语重心长地说：“吃的东西是最要紧的，不管再苦再累，有一口吃食下肚，身上有力气了，就能再有劲儿翻身。”他自己缝了个搭绊让阿弦随身背着，里头放着他给阿弦准备的几样吃食跟羊皮水囊，并些常用的伤药等。陈基在的时候就曾半开玩笑地说：桐县最细心的女人都比不上老朱头。阿弦从兜子里掏了掏，果然摸出一包炒米，并两个干饼。她嚼着炒米，又喝了水，抬头看看天空，雪仍是没有要停下的意思，风虽然不算太大，但如果在这谷底呆上一夜，只怕明日就要多两具冻僵的尸体。匆匆地把炒米吞下，正要把剩下的干粮先放起来，目光转动，忽地看见男子干裂而毫无血色的嘴唇。阿弦皱眉盯了会儿，低头看看手中的水囊，叹气：“费了这么大力气，可不能让你就白白地死了呀。”她蹑手蹑脚绕到男子身旁，却更是隔着一步之遥，一边戒备，一边儿探臂举起水囊，慢慢地向着男子的嘴边倒下。阿弦离的远，男子的嘴唇紧闭，水便未曾入喉，只顺着没入泥地之中。阿弦啧了两声，想到这位之前那毫不留情出手的可怕，终究不敢狗胆去捏他的下颌，可看他形容枯槁气息微弱的模样，毕竟又怕他真就这样死了。左右为难，阿弦盯着那张看似平静的脸：“我知道你听得见，你听着，这儿只有我跟你，也只有我能救你，可是你若还敢掐我脖子……”她本想说几句狠话，可是看着他面色惨然额头带伤的模样，心头一软便说不下去。用颤抖的手捏开下颌，把一小口炒面倒入他的口中，又赶忙喂了水，一气呵成做完这些，阿弦忙不迭后退出去，简单的喂食水，却像是往鬼门关走了一遭儿。还好这人并未再行发难。阿弦略觉欣慰，望着他身上单薄且破烂的衣袍，恻隐微动，索性脱下自己的公服，当空一抖，给他盖在身上。当真是此一时彼一时，大概是先前用力过度的缘故，现在她竟觉着身上微微发热，并没有之前那股与生俱来的森冷感。所以身上虽然疲累，心里却是难得地轻快。偷偷往前方张望了一下，仍是没有看见任何鬼灵，竟是有生以来眼前最清净的一次，阿弦不禁又喜欢起来，提一口气，又抓住男子的脚踝，用力往前拖了起来。正宛若蜗牛学步，吭哧吭哧地埋头苦行，随风忽地送来一声耳熟的声音。阿弦脚下一停，歪头上看。起初她以为是幻听，但是很快，清晰的“汪汪”之声连续传来。阿弦睁大双眼，看见从陡坡上，一道影子如黑色的闪电，嗖地直窜而下。“玄影？”阿弦先是惊疑，继而大喜过望，一时放声叫道：“玄影！”黑狗听了主人的召唤，也更加欢快，呜呜叫着飞速奔下斜坡，因为跑得太急，下坡之时爪子抓空，往下滚了几个跟头才停下，看的阿弦惊心动魄。幸而它又很快跳起来，也不顾抖抖身上的泥雪，利箭破空似的往阿弦身边奔来。阿弦万万想不到玄影竟会出现在这里，而且如此准确地找到了她。玄影虽然从来能干，每次她迟归它也会跑出来找寻，但那都是在桐县之内，没想到头一次在城外，又是这样危急关头，它居然也会精准地寻来。阿弦抱着狗儿，不敢置信。她以为还有人跟着玄影，可很快就发觉，只有玄影。玄影拼命地舔她的手，嘴里发出“呜呜”地低鸣，甚是亲热。从桐县跑出城再到这里，至少有七八数里路，实在是难为它。阿弦揉着它毛茸茸地头，不停地夸赞。枯骨上的光已经逐渐微弱，阿弦醒悟过来，这会儿不是高兴的时候，她想了想，郑重对狗儿道：“玄影！你不能在这儿，快回去找伯伯，叫人来救我们！”阿弦掏出一块儿饼子喂给玄影，等它吃完，便轻轻推了它一把，又举手指指坡顶跟桐县的方向，却不知玄影是不是真的能领会。黑狗晶亮的眼睛盯了阿弦片刻，便“汪”地叫了声，狗子低头在阿弦的袍摆蹭了蹭，才转身往坡上奔去。阿弦难掩激动，握拳目送玄影爬坡，忽然它歪了一下，拱到旁边的枯枝里去，不多时终于又钻出来，嘴里叼着什么，顺利地上坡去了。桐县，入夜，守城的士兵们看看时辰到了，开始关闭城门。正在城门将要合拢的瞬间，小兵听见异样的响动从城外传来。两个人停手，探头往外看的当儿，就见一道黑影直窜进来。小兵们大吃一惊，回头看时，那黑影已经迅若闪电般冲入巷口，快的让人分不清是狼是狐。府衙，书房。袁恕己冷笑道：“让他们只管闹，说我贪赃枉法？可知我现在后悔的很。”吴成在侧问道：“大人后悔什么？”袁恕己道：“后悔我一时心软，还给他们这几家人留了些活命的本钱，应该把这秦张王几家的家产尽数罚没才是，那会儿可看他们还怎么闹？我修善堂的钱也都足够了。”吴成跟左永溟相视而笑，两个府衙的公吏在旁，想笑又不敢。其中一个老成些的主簿起身道：“大人有心要修善堂，却是大好事，先前罚没的秦张王几家的财产，若是俭省些用，倒也还能够，大人不必为此过分苦恼。”袁恕己道：“嗯，除此之外，要找个可靠之人负责善堂的修缮，账目等要一应分明，决不许弄虚作假等情出现。”几个人忙道：“都是不敢的。”——他一来就杀了当地赫赫有名的几位士绅，如今桐县之内，谁还敢小觑这位看似面嫩的刺史大人半分？袁恕己见此事完了，挥手让这几个人退下。正要再看两份公文，忽地想起一事，便问吴成：“一天一夜了，小弦子回来了没有？”吴成道：“下午的时候打听得不曾回来。”袁恕己道：“军屯有消息回来么？”吴成跟左永溟皆摇头。左永溟迟疑片刻，问道：“大人，为什么送一封书信，竟要遣十八子前去？”毕竟“逃兵”乃是丑闻，所以雷翔只私下里跟袁恕己说过。袁恕己也知道关乎统帅苏大人的颜面，是以连这两个心腹也不曾告诉。正说到这里，忽然听见外头有呼喝之声传来。袁恕己道：“是谁在吵嚷？”说话间，又有人道：“拦下它！”左吴两人对视一眼，下意识以为是有刺客，才要拿兵器，就见一道影子从门口跳了进来，把屋内三人都吓了一跳。袁恕己定睛看了会儿，自然认得是向来跟随阿弦的那只狗儿玄影。本来以为这玄影是不见了主人故而过来府衙找寻，才要失笑，那笑却又僵在嘴角。原来袁恕己已经看清，玄影口中还叼着一样东西，此刻便放在地上。玄色弁帽，垂两个蹼角儿，正是县衙捕快们戴的公帽。吴成跟左永溟也看的分明：“这狗儿怎么跑到这儿来了？”又问：“怎么还叼着这东西？”袁恕己早已起身，他转出桌子，俯身将那帽子捡了起来。黑狗仰头看着他一举一动，嘴里发出一声低鸣。袁恕己看着手上比普通公帽要小一圈儿帽子，皱眉看向玄影：“小弦子出事了？”玄影昂头叫了声，后退两步。袁恕己眼神闪烁，缄口无言。吴成上前看了眼，问道：“大人，这是十八子的帽子？可是……”话未说完，就听见袁恕己沉声道：“速速备马，点二十名公差，出城寻人！”“什么！”两名心腹又是莫名，又且震惊。外头尚在落雪，又渐渐夜深，这时侯出城，吉凶难测。何况只是见了一只狗儿，就贸然如此决定，简直如同儿戏。可两人还来不及规劝，袁恕己早已大步流星出门去了。袁恕己出门点齐了兵丁，翻身上马，带队浩浩荡荡地往城门卷地而去。雪已经没过脚踝，城门已关，几个士兵缩颈袖手，一边儿议论方才那猛然闯进城来的到底是个什么东西。正想进房内暖和暖和，就听见急促的马蹄声从不远处传来。袁恕己亲自出面叫开了城门，玄影早迫不及待地冲了出去，迎着风雪狂吠数声，便沿着官道往前。桐县兵紧紧跟随，如此走了七八里路，风雪之中，却见前方路上似有灯笼火光，粗略数一数，竟有数十人马。风雪暗夜，也不知是敌是友，袁恕己心头一紧，命部属严阵以待。不多时，先行探路的吴成回报，原来那前方来的，是军屯的雷副将。袁恕己打马上前，同雷翔碰头，才知端倪。原来阿弦所骑的那匹马乃是军马，主人失踪后，那马儿百无聊赖，便调转头仍是往军屯的方向而去。军中的人才发现马儿回来的这样快，且缰绳垂地，知道事情不对，即刻上报。雷翔出门查看，见绳垂蹬歪，知道不妥，即刻亲向苏柄临禀告。苏柄临便命他带一队兵马沿路搜索，同时派人前往桐县询问阿弦是否平安回返，因风高雪急，两队人马于途中碰了个正着。袁恕己听罢，忍不住道：“雷兄怎么会让那样一个弱小子自己赶路？”这并非说话之处，雷翔不敢详细说明军屯的情形，就问袁恕己道：“如何袁兄亲自出城来了？”袁恕己还未回答，就听见前方玄影乱吠了几声，叫的十分着急。袁恕己似笑非笑瞥了雷翔一眼，道：“我可不是那没心肝的人，当然是出来找我的手下的。”也不多嘴，打马向着玄影方向奔去。却见玄影不再往大路而去，反而踏向旁边的斜坡。雷翔看出异样，忙也跟着过来，翻身下马往下看时，却见沟壑深深，加上雪迷双眼，竟是什么也看不到，更不知几深几浅，让人心生悚惧。但是玄影却仍是冲下面狂吠，雷翔不禁问：“这是哪里来的狗儿？”袁恕己哼道：“家养的。”此刻玄影扒着斜坡，居然往下而去，袁恕己见状，将大氅一撩，按着腰间剑柄，也随着缓慢往下。