并未给袁恕己询问的机会，苏柄临缓缓说道：“让十八子去长安。”清晨，朱家小院。东厢房的炕沿边上，阿弦握着一把桃木梳，身侧放着一盆清水，将梳子浸在水中沾了沾，又艰难地去梳理左手中握着的一绺长发。方才她悄悄打了水来，先给他把脸抹了抹，本来想给他梳头剃须，恢复本来面目，只是她没有剃须之物，又不敢乱下手，于是决定先做一半儿。这会儿，男子的发都被打散，一半儿已经梳理的丝丝分明，半是湿润油亮地散在旁侧。阿弦知道老朱头快起了，不由后悔自己竟睡了过去不曾早些下手，忙加快动作，却无意中扯乱了一缕头发。炕上的人手指弹了一下儿，阿弦却因手忙脚乱并未发现，只喃喃道：“对不住啦，是不是很疼？我从没给别人梳过头，不免笨手笨脚……不过你放心，以后都不会了。”阿弦非但并未伺候过别人，连自个儿的头发也是胡乱往发顶心一拢，然后梳子横七竖八撩几下，就用一根钗子别住而已，当然也美观整齐不到哪里去。其实在她八岁之前，还都是老朱头给她梳头，老朱头的手艺却非同一般，每次都给她整理的一丝不乱，比那些最手巧的梳头娘子还见功力。有一次，老朱头握着手心那把厚实润亮缎子似的好头发，也曾失言惋惜：“可惜你不能扮作女孩儿，如果能，我每天都给你梳一发发式，还不带重样儿的呢。”所以这是阿弦第一次给人动手，也是最后一次。因要赶时间，又加生疏，最后隐约透出些手忙脚乱的意思来，连连扯落了好几根头发。阿弦心想：得亏男子仍在昏睡，但凡是有知觉，一定要跳起来大怒。最后虽然好歹挽了一个发髻，又拿了一根自己的桃木钗子别住，但那发髻却歪歪扭扭，像是出自小孩儿之手。原本他散发的时候有些疯癫之意，如今梳好了，因发型蹩脚，又无端透出几分呆傻之气。阿弦左顾右盼，自言自语道：“至少……比方才乱作一团要强些。”她倒是很擅长安慰自己，可说完之后，却也有些不好意思，当即吐了吐舌头，端起水转身出门。才一搭帘子，阿弦看到堂屋的桌子对面儿，静默无声地坐着一个人，手中握着一盏大叶苦茶，正在定定地看着屋门发呆。居然正是老朱头。阿弦一惊之下，几乎将那盆水泼了。虽然并没做什么太过逾矩的事儿，但这次第，却有些被抓了现行的尴尬，阿弦结结巴巴，还想解释：“伯……”尚未唤出，老朱头转头淡淡相看：“先不忙别的，坐了说话儿。”阿弦心中忐忑，只好依言将水盆先放下。老朱头又举起杯子喝了口茶，才轻声说道：“丫头，你一夜没睡吧？”阿弦点头，忙又摇头：“我睡过！”老朱头一笑：“我又不是怪你，只是想说，我也是一夜没合眼。”阿弦呆怔。老朱头道：“你虽然为了伯伯好，把山参还了回来，要打发他走……但是伯伯怎么会不知道，你心里大概怪我自私冷血对么？”阿弦腾地站起来：“没有！”老朱头转头仰视她：“干什么？你吓了我一跳，好好坐着说话！”阿弦只得又乖乖坐下。老朱头道：“你昨儿说了几句心里话，我听着……”他握紧了杯子，话锋一转：“其实伯伯不是生气你把山参给了别人，伯伯只是又怕又恨，怕你把别人的命……看的比自己的还要紧。”阿弦有些不大明白：“我并没有呢。”老朱头道：“ 你好生听我说。这山参的确是百年难得一遇的珍品，当初黎大一送来我就看上了，但不是咱们的东西，不能贪图。幸而是你的仍是你的，你还是收下了。”老朱头把杯子放在桌上，举手从身旁拿出那锦匣，双眸仍带爱意地盯着，道：“但是你这孩子，你不知道，我并不是为了我自己才贪图想要这东西，我已经是半截身子入土的人了，但你不一样，你以后的日子还长着呢，偏生你天生就七灾八难，又有别人不知的那症候，所以我当初第一眼看见这参，就想着，有朝一日或许这参就会救你的命，我看着这参，就像是看着你的命。”阿弦睁大双眼，几乎窒息。老朱头眼中涌出一抹泪光，他却笑了笑，道：“所以我得好好地藏着，生怕被别人不小心觊觎偷了去。这下儿你懂了么？伯伯的确是铁公鸡，的确是守财奴，可不是为了我自己当铁公鸡守财奴，而是为了你。”眼中的泪像是春日的急雨，劈里啪啦乱落下来，阿弦起身，双膝一屈跪在地上：“伯伯，我错了。”老朱头一颤，急忙将匣子放下把阿弦拉了起来：“干什么！是要我折寿么？不是说不许你跪我！”阿弦只顾哭，不知为什么心里甚是难过，但明明并没有格外值得难过的事。也许是因为欣慰或者高兴，她一心想为了老朱头才留那参，可是老朱头，却是替她看着那参。或许，这就是家人了。老朱头掏出一方手帕，给阿弦把脸上的泪擦去，道：“别哭了，事情说开就好了。方才我说昨儿一夜没合眼，其实就在想这件事，原先我是怕你把别人看的比自己性命还重，如今知道你为什么留人，我也想开了，如果这人对你真的有用，那么他……不是就也像这老山参一样，也是能救命的百年难得一遇的珍品？如今让这人参来救他，岂非也是一样？”阿弦难以相信：“伯伯！”阿弦才要拒绝，老朱头道：“且你之前说的那什么阴骘的话，也有道理，不是说救人一命胜造七级浮屠么？如今咱们救了他，老天爷或许就看在眼里，或许就给咱们积了阴骘，让我跟弦子长命百岁多福多寿呢？”高建跟县衙里那班弟兄常说，朱家这一老一小相处的有些奇异，阿弦十分敬畏老朱头，两人之间，往往是老朱头最终拿主意，不管阿弦是如何不愿意。但是另一方面，老朱头对阿弦，却又透着说不出的……不是如长辈般，反像是个尽职尽责的奴仆照料小主子。为了阿弦着想，老朱头虽然心软愿意贡献老山参，却仍肉疼，只好说几句狠话过瘾：“早知道有今日，当初我就该嚼吧嚼吧把它吃了了事。”雨散云收，一大早儿，天便泛出湛蓝如水洗的清透之色。阿弦自去打水洗漱，又趴在桌上吃早饭，把昨儿晚上缺了的那顿一并也补上了。眼前一碟子小菜将吃上时，才发现这正是昨晚上她烧焦了的那些茄子干，被老朱头妙手调治，不知为什么竟变得松软可口，配着热腾腾的粟米粥吃，格外对味儿。阿弦夹起一粒茄丁儿，从那粗拙的刀工认定是自己的手艺，不由扬声问道：“伯伯，你的茄子丁儿是怎么做的？”因先前阿弦要给人家打理发须，老朱头看见男子的头发被梳成那个模样，感觉双眼微瞎，无法忍受。于是叫阿弦吃饭，他趁机收拾了些用物，自己去给人重新整理。阿弦问罢，忽听房中传来老朱头一声惊叫。阿弦慌忙丢了碗筷，起身跳到门口，将帘子掀开：“伯伯怎么了？”目光仓皇乱晃，却见老朱头站在炕边儿上，手中握着一把刃牙有些泛白看似锋利的小刀，正盯着面前的人。阿弦见老朱头好好地，心先放下：“您怎么了，我还以为……”松了口气，目光转动，看向炕上的人。但就在看见那人无比清晰容颜之时，阿弦愣住：“他、他……”只有老朱头幽幽地叹息在耳畔响起：“我现在，忽然很后悔又答应留下他。”第38章 清雅端正阿弦的双眼睁到最大, 更显得黑圆溜溜, 满面震惊不信。顷刻，她指着炕上的人：“伯伯, 这个……”如果不是那种感觉仍在，阿弦几乎怀疑, 就在自己吃了顿饭的功夫，老朱头已经偷偷把人换了。可是细看, 其实并未如何大变，眉目仍是阿弦昨儿看了一夜的眉目。头发也已梳理的丝丝分明，发髻整齐端正地挽在顶心。最要命的是，没了须发遮挡后，这张“新”的脸。原先因须发蓬乱，遮得面容模糊, 叫人无处下眼，但是现在, 那一部胡须已经被老朱头修理的干干净净, 露出了清晰鲜明的口鼻跟下颌，整个脸型跟五官顿时一览无余。只是未免有些……太过好看，也太年青了些。起初以为是叔伯般的年纪，如今看来, 却似跟陈基差不多。阿弦呆望着面前这张脸，因为病饿身体虚瘦，自然也比正常要显得清瘦枯槁，然而奇怪的是, 在这个人的脸上，挑不出什么突兀不妥之处。肤色略显苍白，长眉，修鬓，挺直的鼻梁，微抿的嘴唇，因太瘦而棱棱的下颌形状……他合眸躺在那里，萧肃清举，岩岩若孤松之独立，傀峨似玉山之将倾。连那枚发钗阿弦自用的旧发钗，此刻也突然显出古朴雅致之意，甚至隐隐透露几分贵不可言，果然是人贵物亦高。阿弦呆看面前的这个人，心底无端端冒出一个词：清雅端正。老朱头有一句话倒是没说错：单看这张脸，就知道这不是个寻常之人，而且很会“招灾惹祸”。耳畔老朱头道：“看呆了？是不是跟先前判若两人？”一语提醒了阿弦，她跑到炕边儿，索性低头仔细打量，道：“伯伯，原来他长得这样好看。”老朱头低低笑了声：“这是当然了，怪不得先前我一看见他就觉着有些碍眼呢，原来……”阿弦回头，老朱头对上她惊奇的双眸，便咳嗽了声：“你伯伯的眼光多毒，是骡子是马，都瞒不过我这双眼去。”阿弦笑道：“那您之前还骂他三分像是野人，七分却像是鬼？”老朱头啐道：“也不看看是谁给他整理的，如果是经你的手，只怕仍是先前那个人不人鬼不鬼的模样，哼。”阿弦挠了挠头，俯身又打量这人。老朱头道：“行了，那眼珠子都快黏在他的脸上了。”正说到这里，便听门外有人道：“人呢？”老朱头听出声音：“是陈三娘子又来了。”迈步将出门之时，又叮嘱阿弦：“赶紧收拾收拾，好去衙门里了。我虽然答应你要留下他，也不过是暂时的，别忘了先前你跟我的约定，那一百两银子是不是就这样算了？”阿弦忙道：“我记得牢着呢，一定给您挣回来。”老朱头没好气儿地瞥了一眼炕上的那人，道：“给我？哼，还不知道给谁呢。”外头又在催叫，老朱头道：“来了来了。”撩开帘子迎了出去，隔着窗户，阿弦只听他说：“稀罕，三娘子怎么这么早就来串门了？”这陈三娘住在南边，跟朱家只隔着两户人家，算来是陈基的婶娘，只是为人有些刻薄，陈基自小父母双亡，陈三家就算是收留他，也能养得起，可却任由陈基在外流落，东一家西一家的讨饭，多亏他自己懂事机灵，又有老朱头看他可怜，叮嘱他讨不到饭就来食摊……如此，陈基才没有小小年纪就被冻饿而死。后来陈基长大，又在县衙当差，他为人能干，性子又豪爽，那些兄弟都很是敬重他，甚至有人说若他再做两年，便会升任捕头。也不知从什么时候起，陈三娘好像忘了昔日的刻薄寡恩，开始对陈基热络起来，这当然是司马昭之心路人皆知。阿弦打小儿看着陈基的惨状，未免为他不平，在陈三娘叫陈基过去吃饭的时候，每每拦着他，陈基却总是笑着说她孩子气等等，仍旧去陈三家里做客，每次去还都不空手，必要带些礼品。阿弦背地跟老朱头抱怨：“三娘子真是无耻，用不着陈大哥的时候，就不认得他是谁一样，等要求他做什么事了，就厚颜无耻地凑上来。怎么陈大哥居然还对他们家那样好。”老朱头见她义愤填膺，便道：“这才是陈基的厉害之处呢。你呀，还嫩的很。”阿弦不懂这话，老朱头笑道：“放心吧，那小子不是个会吃亏的人。”自从陈基去后，阿弦也极少跟陈三娘子照面，今儿见她忽然登门，虽不知来意，也不愿知道。趁着老朱头跟她说话的当儿，阿弦收拾妥当东西，摸了摸玄影的头，叮嘱他好生看着人，看玄影乖乖地趴在炕下，阿弦才闪身出门。迅雷不及掩耳，阿弦敏捷地跳出院门，听见背后陈三娘子叫了声：“那不是阿弦么……这孩子怎么走的这样快？”老朱头道：“她昨儿睡得晚已经迟了，赶着去衙门呢。”