老朱头道：“大夫说，是跌下雪谷的时候撞到了头，所以有些呆傻了。”他撩开帘子，请袁恕己入内。门内炕上的男子正靠在壁上，仰头闭眸，似在出神，又如假寐。房间内未免光线昏暗，那样如描如画的眉眼浅浅淡淡，宛若一副朦胧的水墨画像。老朱头咳嗽了声：“我说，刺史大人来看你了。”袁恕己一步进门抬头看时，顿觉呼吸不知为何竟窒了窒，几乎有些迈不动脚。雪谷那夜，他只顾救援阿弦去了，并未对地上那“尸首”格外留意，只大略扫视了几眼，记得是个蓬头垢面长须乱舞的“老者”，所以阿弦说是亲戚，他心里虽掠过一丝疑惑，却也并未真当回事儿。但是此刻对面相见，映入双眼的这人，长眉修鬓，肤白眸清，格外的洁净优雅。因体虚瘦弱，五官越发鲜明，身上着一袭灰白色旧长袍，领口松松垮垮，却奇异地并无一丝凌乱之意，反越见端庄萧肃。连那种病瘦之感，都分外惹人。听见老朱头吱声，他缓缓张开双眸，双眸潋然，自有光华……但，并不是看向袁恕己。袁恕己震惊之余，越发上上下下地将此人看了个来回，又很快发现他的异样，不由问老朱头：“他……”老朱头一拍额头：“大人恕罪，我糊涂忘了，他是个瞎子，看不见您。”“瞎子？他？”袁恕己满心的震惊似雪山上滚下来的雪球，骨碌碌地越来越大，将要崩天裂地：“不可能。”袁恕己走到跟前儿，俯身打量男子的双眸，这双眼睛正气且有神采，黑白分明，绝不像是个瞎子该有的，袁恕己忍不住举手在男子跟前挥了挥。“真的是？”他心中喃喃自语，忽道：“这双眼睛……你绝不是天生就看不见，对么？”男子不答。老朱头道：“给他看病的大夫也是这样说的，可惜他自个儿是不知道的。大人，他因为那一摔，把之前的事儿都忘了，连自个儿是谁都不记得了。”袁恕己猛然回头：“失忆了？”老朱头点头道：“可不是么？这老天爷是成心作弄人玩儿呢。”袁恕己紧抿双唇，沉默不语。老朱头走到炕边儿上，对男子道：“这是咱们豳州的新任刺史大人，阿弦就是在他手下当差呢。”男子静静听着，直到此刻，才微微欠身道：“刺史大人恕罪，病中不能见礼。”他虽是请罪的动作跟口吻，通身却透着不卑不亢淡淡疏离之意。袁恕己皱眉：“你的口音……你是哪里人？”男子道：“大人见谅，不记得了。”袁恕己看向老朱头：“朱伯，他当真是你们家的亲戚？”老朱头笑道：“那又有什么可作假的？”袁恕己眼中透出狐疑之色：“可他的口音是……”老朱头道：“大人有所不知，他虽是我堂弟，只不过常年流落在外，今儿在南，明儿在北，之前还听说在长安呆过一阵子。口音早消磨变化的不知到哪去了。”袁恕己因听出这男子的口音偏长安地方，正有此疑问，听老朱头说了，心里略微释疑：“是这样么？为何那夜我看见他的时候，竟是那个模样……”老朱头叹道：“我也跟阿弦说，他混的实在惨了点儿，人家都是‘衣锦还乡’，他却是这样落魄潦倒，三分像鬼，七分又像是个野人，我当初几乎也都不敢认了。昨儿修了脸又整理了头发，才总算认出来是自家兄弟。”袁恕己双眼不离男子面上，男子却依旧的沉静似水。袁恕己脱口道：“他长得跟您老可是半点儿也不像。”老朱头哼道：“龙生九子还各有不同呢，咱们小老百姓，长得跟我这样儿就行了，长得太打眼了也不好，我至少还吃的白白胖胖的呢，他倒好，若不是阿弦救的及时，这会儿早成了真鬼了。”袁恕己本狐疑不定，听老朱头说的有趣，不由笑道：“老朱，你倒是极想得开。”老朱头道：“对我们这样人家来说，平安是福。其实我原本真不想认这个亲……还跟弦子说，袁大人要修善堂，干脆把他也扔去那儿就是了，是弦子非要护着，没办法，只能留下伺候了。”袁恕己忽然看见旁边柜子上搭着一件儿眼熟的大氅：“这只有两间卧房，那小弦子睡哪？”老朱头道：“原本我想把他安置在柴房，弦子非要将人搬到这里，她晚上就睡地铺了。”袁恕己道：“小弦子对他这个堂叔可真是格外照料。”老朱头道：“那孩子天生有孝心。”袁恕己忍不住又盯了眼那张脸：“那小子总不会是觉着人家好看，才……”老朱头失笑：“大人恕罪，当初才带回来的时候大人不是没看见过，那样半人半鬼的模样，就算一百个人见了，也要吓得转身就逃，开了天眼才能认出好看来。”袁恕己道：“小弦子不是天生能……呵。”他本想说阿弦天生就有“天眼”，或许真的看见了也未可知，转念却又罢了。袁恕己又打量了会儿，转身出门。老朱头跟在身后，陪着他往院门处而行，袁恕己若有所思问道：“老朱，他既然是你堂弟，总该有个名字，他叫什么？”老朱头眨了眨眼，笑答：“我的名字叫朱英武，他么……比我差一点儿，大名唤作朱英俊。”袁恕己张了张嘴，男子那清雅端正的容貌配上这样的名字，打个比方，那感觉就像《兰亭集序》的真迹上被村夫用竹炭枝子横七竖八地画了“绝妙好诗”四个字，简直粗暴而荼毒。袁恕己反应了会儿：“这名字谁给起的，堪称神来之笔。”老朱头道：“哎哟，这可有些年月了，记不得是谁起的，多谢大人夸赞。”袁恕己点了点头——这堂兄弟的名字如此惊世骇俗，阿弦的名字居然能够如此“清新脱俗”，也算是造化了。袁恕己之所以会心血来潮忽然来到朱家，是因为之前在府衙，他问阿弦的那个问题。因阿弦先前举止失常，袁恕己心思沉浮，也如飘萍击水般惶然，在她临去招县之际，忍不住问出心中憋压的那个问题——“你之前所说的有个人会死，还是惨死，那个人是谁？”袁恕己本不想问，因为他隐隐有种不好的预感。从阿弦当着他的面儿晕厥，从阿弦惊醒后抱着他落泪……就好像她预感到什么不好的事会发生，而且，是在他的身上发生。“倘若我知道一个人会遇到很可怕的事。”“他会死，会惨死！”本来袁恕己只当她是在询问别的不相干人等，半分也未往自己身上关联，可如今回想，当时阿弦问这句话的时候，她的眼睛盯着他，充满了惊惧悲悯，那是……在看着他！她在说他！？袁恕己再按捺不住。——“那个人是我，对不对？”当他终于将这句吐出之后，阿弦后退一步，双手握拳。袁恕己几乎站起身来：“说话！你所说的那个会遭遇可怕命运的人，是不是我！”“不是！”几乎是喊着出声，阿弦道：“不是！”袁恕己道：“那是谁？”阿弦眨了眨眼，面上多了几分坚决之色，她断然道：“总之不会是大人。”不等袁恕己再开口，阿弦转身，竟极快地跑了出去。袁恕己目送她身影消失，顷刻，展颜一笑。阿弦大概不知道，就在她说“不是”的时候，袁恕己暗暗松了口气。虽然不惮相问，但在他心里却无法释然，更不知道，如果真的得知遭逢不幸的是他，他会不会像曾指点阿弦的那样奋力反抗这不祥的命数，还是其他选择。得了她的否认，心里一宽。就算是最英勇的战士，做足于杀场上马革裹尸的准备，但这并不意味着战士要知道自己会必死无疑、且是如何的肠断血尽或万箭穿心。之所以来到朱家，是因为怀疑那个不幸之人就是阿弦的“堂叔”。近来阿弦身边唯一的变数就是此人，如果说阿弦因预料到此人将惨遭不幸而惶惑惧怕，亦可说的过去。只是想不到，本来以为是个风中残年的老头子，忽变做这样风姿俊秀雅贵非常的人物，心里有种说不出的异样。路过厨下的时候，袁恕己的口渴不安之症状加重：“老朱，你这里什么这样香？”老朱头起初不明，继而变了脸色：“没什么……是给、给英俊喝的汤药。”谁知袁恕己正中下怀似的：“给我也喝一碗。”老朱头震惊：“大人，这汤药也是能乱喝的？”袁恕己道：“不妨事，正好儿压惊。”大概是因见老朱头不动，袁恕己自己迈步进了厨下。他的腿长动作且快，老朱头要挡都来不及，跟着进门之时，就见袁恕己把他放在桌上给阿弦留的那碗参汤端了起来，他喜道：“还是温热的……”这人也不客气，举起来便喝。老朱头张口结舌，无法形容这会儿自己的心情，就仿佛拼命往喉咙里塞了一百颗后悔药也无济于事，欲哭无泪地看着空碗，老朱头忍不住又道：“早知道我就……”私心给阿弦留下来的，自己都没舍得喝一口，如今又落到狗嘴里去了。他们家这是哪里风水不好，一只两只都赶着来讨吃的！偏偏还不能撵，须得笑容可掬仔细伺候。老朱头觉着自己该去找个算卦先生，好好算算如何趋吉避凶。——“已经找了无数的算卦先生，并神巫等，却都无用。”招县，欧家大院，客厅中。说话的是个二十七八的年青人，满面焦急又道：“十八子肯来那就好了，我欧荣也是言而有信的人。”说着一摆手，身后管家出门招呼。顷刻外间丫头捧着托盘入内，里头放着两锭白晃晃的银子。年青人起身：“请笑纳，然后我欧家上下性命，就拜托十八子了。”高建见银子被捧出，早跳了起来，不管三七二十一接过：“我替十八子先收了。欧公子放心就是，曹家的事儿您也是听曹老爷说过，我们十八弟是最擅长这些事故儿的。不敢说人到病除，也强过公子先前所请的那些人。”阿弦跟吴成坐在对面儿。吴成抱臂旁观，他之所以亲自跟来，就是想亲眼一睹十八子的行事。欧公子愁眉不展，浑然不计较高建的贪财之举，反向着他做了个揖，又回头向着阿弦跟吴成行礼：“多多有劳了，我的命也都在十八子身上。”这欧家本是本地大族，到了欧公子这一代，因战乱荒年等原因，落得人丁凋零，欧公子头上还有个哥哥，本族只他们两个男丁。曹廉年的女儿，便嫁给了欧大公子，至今有一子，才方七岁。欧公子所娶是本地小户家的女孩儿，已经怀有身孕。阿弦听高建说起过欧家的情形，听着稀松平常似的，不解为何说的十万火急似的要请她。高建道：“其实这是欧公子自个儿的主意，这件事说来很是古怪，欧公子说他连着数夜做同一个梦，梦见有个女孩儿眼带血泪，向他嘤嘤地哭。”欧公子每次都被吓得惊醒过来，起初还当是无意发梦而已，谁知连着数晚都是一样，欧公子难免疑神疑鬼。忽然一日，欧少奶奶也做了一梦，梦见的却是肚子里的孩子出事了，还并非寻常的滑胎小产等。