阿弦见这鬼通体戾气, 来者不善，当下本能后退。不料那鬼的动作却更快, 瞬间已经飘到她的跟前，阿弦猛地看清她的长相，居然正是个七八岁的女孩子，披头散发，水淋淋地，脸上似还带着青黑色的淤泥, 腥臭之气扑面而来。阿弦略觉窒息，不料脚下碰到门槛, 整个人向后跌去。那女鬼伸手向她抓来, 五指森森，阿弦避无可避，抬臂挡住脸，臂上却一阵剧痛, 像是被什么陡然撕裂。就在危急之时，耳畔听到轻轻地咳嗽声，屋内那人唤道：“阿弦？”阿弦顿时觉着那股迫人的阴冷之意陡然减退，与此同时女鬼惨叫一声, 原本灰黑色的形体上泛出些许淡金火色。阿弦愣愣地抬头看去，眼前女鬼的影子在极快变淡，仿佛浅雪遇到烈阳，抵挡不住，融却消散。鬼影却兀自竭力叫道：“不是，不是他！”女鬼挣扎着似要留下，却仍是无可奈何地消失在阿弦眼前。就在女鬼退散，阿弦惊魂未定之时，厨下老朱头端了两个碗出来。猛可里见阿弦倒在地上双目圆睁盯着虚空，他情知不妙，惊怔之下，手中碗掉了也不顾，急急飞跑过去。老朱头将阿弦扶住，把身子挡在她跟前儿，朝着虚空大声叫道：“走开，给我滚！”一手乱挥乱舞，明知无用，却仍愤恨惊怒难以自禁。阿弦拉着他：“伯伯，已经走了。”老朱头一愣，回头见阿弦手臂上渗出血来，顿时说不下去。小心将袖子一卷，老朱头肝颤，却见底下手臂上，深深浅浅有几道数寸长的伤痕，中间最深的一道，像是被犁刚拢过的地，血涌出来，竟透着暗黑色。“老天爷！这是怎么说！”老朱头没想到这次伤的如此之重，扶着阿弦手腕，心疼的嘶嘶吸气，眼圈儿立刻都红了。阿弦雪着脸，却忍痛道：“伯伯，只是皮外伤，不碍事。”老朱头终于没忍住掉下泪来：“你还嘴硬，我看着都胆颤，这是哪里来的野鬼，这样凶恶，有本事冲着我来就是了，做什么总欺负人。”如果是个人动的手，老朱头只怕要冲上去拼命了，但对方偏偏是个鬼，老朱头悲愤交加，心里又多了一份无力悲哀之感。阿弦正要安慰他几句，身后一声响。阿弦回头看时，却见是那男子手抓着门口的帘子，一手扶着门扇：“伤的如何？”“你怎么起来了？”阿弦才要跳起来，老朱头拦住，嘴唇发抖骂道：“不是说这病秧子是有用的？我看非但没有用，反变本加厉了，之前也没伤的这样重的时候！”老朱头一腔怒火无处发泄，又加上心疼阿弦，不免迁怒于人。阿弦轻声道：“伯伯。”男子却仍是面色如水，转头循声看向阿弦的方向：“可还好？”阿弦道：“不碍事，皮外伤。”男子道：“不要大意。”略说几句，他便也有些见喘，靠在门扇上轻喘微微。阿弦好不容易挣开老朱头的手，跑到他的身边：“你不能乱动，要静养，快进去歇着。”男子眉心皱了皱：“好浓的血腥气……”修长的手指动了动，试探着落在阿弦的手背上，阿弦生怕他碰到伤口沾了血，便把右手撤回去道：“伯伯会帮我料理妥当，放心就是了。”她终究忍不住那渴望，左手探出，在那近在咫尺的修竹似的手指上握了一把，身上那方才残存的阴冷陡然消散，连臂上的痛也似缓和三分。于是又道：“你看不见，不可乱动，倘若绊倒了有个磕碰可怎么办。”老朱头无奈：“都泥菩萨过江了，还在替别人操心。”不多会儿，老朱头打好了热水准备了棉布伤药等物，一边儿给阿弦料理伤处，老朱头问道：“这是个什么鬼，这样凶恶？”阿弦道：“大概是跟今儿欧家有关的，详细我也不知道。”老朱头道：“上来就伤人，如此恶鬼，我看你对付不了，该去请和尚道士降妖师才好。”阿弦不语，心里却思忖着那女鬼所说的话，——到底是何意思？老朱头小心给她将伤处裹起来，对着东间使了个眼色，悄声问：“你说在他身边儿就能驱邪避凶，现在却怎么样？”阿弦道：“这次是意外，而且那鬼本是要抓住我的，就是因为他叫了我的名字，那鬼就忽然不见了。”老朱头不信：“真的？”阿弦道：“伯伯，我怎么会拿这样的事骗你。”老朱头思量片刻：“好，如果真是这样，我那参汤兴许也没白熬。”老朱头重又布好了晚饭，看着桌上的碗说：“幸好这两个碗是榆木的，不然方才都跌坏了。”又瞟一眼阿弦的伤处，“正好过年还攒下些红枣，明儿我给你炖枣子人参鸡汤，好好地补补气血。”阿弦忙道：“伯伯，人参要留着给他用，我不用白费那东西。”老朱头啐道：“呸，什么叫白费，没有你哪里有这人参，没有这人参哪里有他？只要你好端端地，要多少人参都成。你要是不喝，他也甭想喝了！”两人吃了饭，老朱头就把今日袁恕己来的详细都同她说了，因琢磨着笑道：“对了，倒是还有一件事叮嘱你，这刺史问我你堂叔的名字……”靠近过来，在她耳畔低低说了。阿弦吃惊之余，啼笑皆非：“伯伯，你、你也忒胡闹了。”老朱头道：“什么胡闹，难道不是人如其名么？更何况这名字原本就是你心心念念的，如今终于派上用场了，你该高兴才是。”阿弦苦笑着摸头：“那时候不懂事嘛。”老朱头道：“哪不懂事了，我倒是觉着很好，朗朗上口，简单易记。”原来，今日老朱头在袁恕己面前捏造“朱英俊”之名，其实是有来历的。当初陈基在之时，阿弦才捡到玄影，当时玄影还没有名字，阿弦那时候年纪小，便要给他起名字叫“英俊”，老朱头倒是笑呵呵地没有异议，是陈基说这个名字有些俗气，便亲给起了“玄影”。阿弦向来崇敬陈基，当然也觉着他所起这名字也非同一般，且玄影又是通体乌黑，跑起来果然如一道黑色的闪电影子，是以就此拍板，而“英俊”的名字则无人提起。没想到今日又给老朱头另赠斯人。说了会儿闲话，阿弦又想起一件要紧的事，往兜子里掏了一会儿，掏出一锭银子。老朱头诧异：“果然有了？这是今儿去招县得了的？不过好像没有一百两。”阿弦把银子推到老朱头跟前：“这是五十两，本来高建要把两锭都给我，可是一直都是他奔波牵头，所以我跟他平分了。”老朱头啧啧道：“你这脾气真是……”咳嗽了声，未说下去，只收起银子：“唉，阿弦终于也要赚钱了，明儿正好给你买点好东西补补身子去。”阿弦看着老朱头算计的模样，笑道：“我先前也赚钱呢，怎么说的跟我才开始干活一样。”老朱头道：“先前的不过是勉强糊口罢了，我哪里敢放手给你买大鱼大肉吃？这会儿就不一样了。”阿弦看他双眼放光，似乎在算计明儿要买什么好的，便趁机道：“伯伯，多买些给我英俊堂叔调养身子的好东西。”老朱头横她一眼，不置可否。阿弦很懂他的性情，便故意转开话题：“对了伯伯，早上我出门的时候看见三娘子，她是个无事不登门的主儿，可是有事？”老朱头早已忘了这茬，忙接口道：“你不提我也不想跟你说，可不是给你说对了么？你猜她来做什么？”阿弦摇头。老朱头冷笑道：“当初陈基在的时候，给他们擦了多少屁股，如今陈基走了，他们找不到人，这会儿终于想开了，把脑筋动到你身上来了！”阿弦果然意外，想想又笑：“稀罕，陈大哥在的时候，我还常常劝他不要为了那些八竿子打不着的亲戚出力呢，那些人又不是做些有脸的事，多半倒是罪有应得，难为陈大哥仍是为他们尽力奔走，把他们都惯的不知怎么了，好似衙门都是他们开的。我早就看不顺眼，如今倒要我替他们干事，我是疯了不成？亏他们想得出。”老朱头道：“说的是，我只说你年小人笨不懂那些，把她打发了。”阿弦道：“最好这样，不然让我跟她说，多半要吵起来。”两人说罢，阿弦忽然道：“也不知陈大哥现在长安怎么样了……好歹也该有个信儿呢。”老朱头道：“他心高气傲的，人又变通，错不了。”阿弦蓦地想起苏柄临那句“让十八子去长安”，便忖度道：“长安那样可怕，我替陈大哥担心。”老朱头道：“你担心什么，那个虽然是虎狼之地，你我自然是呆不下去的，可若是虎狼心性的人，那当然是如鱼得水，人家滋润的很呢。”阿弦嘿嘿：“伯伯，每次你提起长安跟长安的人都咬牙切齿头头是道，总不会是真去过长安罢。”老朱头脸色微僵，继而笑道：“这还用去么？我在那食摊上，南南北北哪里、什么样的人没见过？人家都说那长安道一步一个连云栈，凌烟阁一层一个鬼门关，你以为是怎么样呢？”阿弦不太明白是何意思，便问老朱头。这“凌烟阁”，乃是唐太宗李世民为表彰纪念随他开国打天下的二十四位功臣，在皇宫内特意建立小楼，命当世最具名声的画师阎立本，将功臣们的画像做真人大小细细描绘其上，随时观摩，起名“凌烟”，也足见至高绝顶之意。却也名副其实，因这些功臣都是随着太宗出生入死，九死一生，后来位高权重，名闻天下之人。如今竟说是一层一个鬼门关，对比之下，惊心之余，大有深意。老朱头道：“这会儿你可明白了吧？这长安道如果不凶险，又怎么用连云栈、鬼门关来比拟呢？你陈大哥是个人精，他肯用心钻营，必错不了，至于你呀，可就安分点儿，知道吗？”老朱头虽不知苏柄临那句话，却时时刻刻对阿弦耳提面命，真乃先见之明。阿弦道：“那是当然啦，我觉着桐县就挺好，再说我要在这儿等陈大哥回来呢。若是我跑出去了，他找不到我可怎么办？”老朱头笑：“好孩子，我还当你是留在这里陪伯伯呢，原来是为了陈小子。”吃了晚饭，老朱头又捧了一碗药给病人喝了，见他脸色已见正常，虽仍似静水，但从头到脚却无处不在地越发流露一种惹眼气息。阿弦因伤了右手，勉强洗漱过后，进来却见老朱头正收了空碗。听见她进门，男子道：“伤料理了么？”阿弦举起手来给他看，不料牵动伤处，便“嘶”地呼痛：“伯伯给我包扎妥当了，只管放心。”男子道：“是什么伤的你？”阿弦迟疑了一下：“是一只鬼。”老朱头本要拿着碗走开，听两人说到这里，便在门口站住了，只看男子如何反应。可让他诧异的是，男子面上仍是清清淡淡地毫无波澜，老朱头几乎要怀疑他不仅是眼瞎，而且还是个面瘫。男子道：“是什么样儿的鬼，如何要袭击你。”阿弦道：“是个小女孩儿，多半是跟今日欧家的事有关。”男子道：“哦，欧家是何事，可否跟我详述？”两人波澜不起，一问一答之间，老朱头只觉叹为观止。起初他还觉着阿弦一心一意要留“朱英俊”太过反常，可听了两人问答，才觉着一切真似顺其自然。如果换了别人，阿弦未必会直言说见了“鬼”，且如果是换了别人，听说阿弦说见了鬼，也断然不是“朱英俊”的这般反应。意外的震惊，不信的嘲笑，心虚的悚惧……纵然一百个人会有一百种不同的情绪反应，却绝不会有淡淡地“哦”似的回答。