阿弦趁机给他频频夹菜，督促他多吃些，英俊因看不见，冷不防间就被她塞到嘴边，就算是不想吃，也只得勉为其难地吃了下去。老朱头对面看着，笑道：“这可是只闻新人笑，不听旧狗哭，你看玄影在那急得，就没人给他喂一口。”他自己夹了一块儿肉片道：“来来来，你主子忘了你，伯伯疼你。”阿弦笑道：“伯伯，你又胡编排些话，再说玄影才不是那种小心眼儿的呢。”也夹了一块儿肉递给玄影，又在狗头上揉了揉，“是不是玄影？”玄影连吃了两块肉，总算心满意足，趁机在阿弦掌心舔了口，便安静地趴在桌边儿。吃了晚饭，老朱头去厨下整理，阿弦则打了水，先给英俊抹脸，又让他洗脚。半晌各自忙碌完毕，阿弦才把今日所得种种，尽数同老朱头说了。老朱头听了陈三娘的事，又听岳家的内情，啧啧道：“那岳公子的媳妇，是南城郑家的，听说是个读过书很有些才气的女孩子，当初两家定亲的时候，都说是天生一对呢，什么花前月下吟诗作赋的，怎么竟然还能背夫偷汉？”阿弦道：“我也当自己看错了呢。”老朱头道：“等等，那岳青看见媳妇偷汉子，难道就无动于衷？只怕要冲进去大闹一场，难道，是捉奸不成反被杀？”阿弦道：“我也曾这样想过，但是府衙的仵作曾查验说身上并无伤痕。”老朱头道：“那这可是稀罕了。可是又一想，这岳青若真是被奸、夫淫、妇杀死，他应该巴不得你去查明真相，给他讨回公道。难道就因为抹不开脸，怕戴绿帽这件事传的世人都知道才拦着你？这鬼也是死要面子活受罪。”阿弦道：“我今儿跟袁大人说了，他的意思，是要传岳青的夫人到堂质问，到时候再问出奸夫，便会水落石出了，只是这件事尚无别的证据，所以袁大人说会斟酌后决断。”老朱头点了点头。忽然又笑道：“对了，今儿傍晚你还没回来的时候，三娘子来了一趟，先前你见的那些东西，都是她送来的，说是孝敬我、还有给你英俊叔补身子用的。”阿弦早猜到此事了，便耸了耸鼻头。老朱头看她翻白眼，便道：“你当真不乐意英俊去她的酒馆儿？”阿弦不容分说：“英俊叔不能去。”老朱头问道：“有钱赚为什么不能去？”阿弦犹豫了会儿，终于道：“三娘子不是个好东西！哼。”老朱头道：“又怎么了？她又给你气受了？”阿弦欲言又止，从怀中掏出那份文书，举起来遮住脸：“我要看正经公文了，不要跟我说话。”老朱头噗地笑了声：“白天看不够？晚上还熬眼睛，留神熬成乌眼鸡！”阿弦虽然对着那卷“偷”卷回来的档册，心思却飘得极远。这件事阿弦对任何人都没有提过，不管是先前陈基，还是老朱头。陈基之前在桐县，因在县衙当差，人又爽朗豪气，很讲义气，所以人人喜欢，不仅是县衙里的弟兄，外头的人也都赞誉有加。也有许多正当妙龄的女子，心里暗自有他。而陈基却跟青楼的连翘关系密切，时常过去“光顾”。阿弦瞧在眼里，曾也含混劝了几句，又不敢深劝，每当她叫陈基不要留恋青楼，陈基都会笑说：“你还小，不懂这其中的滋味，以后就知道了。”阿弦虽然不懂，仍被他两句话臊的脸上发热。但是这倒也罢了，最让阿弦无法容忍且惊心的，是另一件事。因阿弦有那种天生之能，常常会无意窥知别人的私密之事。对于陈基，便是如此。且看的是阿弦最不乐见的情形。那一次，因知道陈基又帮三娘子行事，阿弦便抱怨了两句，陈基笑按着她的头道：“她是我婶子，能帮手则帮一把，又不是真的做丧天良的事，这点儿你放心，哥哥有数。”当时阿弦身上发抖，再无言语。陈基只当她是知道了，并未放在心上，却不知就在他的手按着阿弦的时候，阿弦眼前所见。——陈三娘子的酒馆。三娘子一身紫裙，酥胸微露，亲自把盏给陈基倒酒，她的神情有些古怪，两只眼频频瞟陈基，胳膊肘有意无意撞在他的肩头。然后不知怎么，三娘子便挨在他身边儿坐了，那副狎昵暧昧情态，不像是婶子对待侄儿的。这件事阿弦从未对陈基透露过，只怕陈基也不愿阿弦知道此事。所以阿弦只装作一无所知。老朱头又缝了会儿衣裳，道：“时候不早，有什么要紧东西，明儿再看也是一样的。”叮嘱了几句，入内自睡了。阿弦将凳子拼起来，靠桌子坐了，仍看那卷档册。略翻了两页，忽然听见里头英俊咳了两声。阿弦忙将卷册放下，举着灯跑进里间儿：“阿叔？”将油灯放在桌上，阿弦扶着英俊，让他靠墙坐了。英俊道：“你在看什么，我听见翻书的声响。”阿弦道：“是府衙的公文。”英俊问道：“公文可以带回来么？是什么公文？”阿弦道：“是我偷偷拿回来的，是……是县内的人口档册。”英俊沉默了会儿，阿弦忽然后悔，生怕他会猜到自己查看这些的用意，便道：“是不打紧的东西，我随便乱翻的。”英俊道：“那你……翻到什么了么？”“咕咚”一声，是阿弦咽了口水：“我……”她深吸一口气，低低道：“我看到有好些人死于非命的场景。”如果不是为了查明英俊的来历，阿弦不会执意要看那些失踪人员的档册，既然名为失踪，其中大多数人自然是已经殒命，且多半都不是正常死亡。对于世人而言，所有的仅仅只是薄纸上的一个用墨色所写的名字，但对阿弦来说，那是一个个活生生的人，他的人生跟末路。阿弦并未将自己用了多大勇气才打开卷册的内情说出来。但是英俊道：“很难看是么？”阿弦一怔，默默地点了点头，继而醒悟他看不见，便道：“是。”英俊道：“难看的话，就不要看了。”阿弦懵懂之时，忽然手上一暖，却是他不知何时探手过来，掌心覆在她的手上。就仿佛幽暗的灯光也在此即亮了亮，原本有些颓丧的心情一扫，如同阴云遇到阳光。阿弦道：“阿叔……”“嗯？”阿弦道：“如果、如果有朝一日你想起来以前的事……你能不能答应我……”“答应你什么？”“答应我……如果心里难过，就告诉我。”压在她手上的手掌明显地抖了一下。最后是英俊略带一丝笑意的声音，道：“傻孩子。”这夜入睡前，阿弦躺在长凳上，又想起先前那一幕。当时陈三娘给陈基倒了酒，笑眯眯地望着他，陈基虽然带笑，但眼神却很冷静。他来者不拒，连喝了两杯。陈三娘正喜欢地要再给他斟满，陈基按住酒壶，自己取过来倒了，方道：“都是自家亲戚，婶子的话就是叔叔的话，您有什么吩咐，我当然全力而为，若是不相干的人，我是不会理会的。”陈三娘笑容一僵。陈基一饮而尽，将杯子放下，站起身来：“时候不早，我也该走了，连翘等的急了要骂人的。”虽然陈基“坐怀不乱”，但这件事仍是如一根刺似的戳在阿弦心里。先前忽然醒悟陈三娘在打英俊的主意，阿弦如何能容忍？入睡前，阿弦模模糊糊想：绝不能让那狐狸糟践了英俊叔。这日因是招县公开行刑之日，需要刺史坐镇，一大早儿袁恕己便启程赶往招县。因此事十分罕异，这两日里早就传遍了豳州大大小小地城县，简直比先前处决秦学士王员外那一件还要轰动。有人大骂新刺史如此折辱老人有违天道，也有人说如此蛇蝎心肠者就该落得如此下场，还有的人怀疑此事真假。故而还不到行刑之日，许许多多的人便如潮水似的涌入招县，其中不乏一些各州县地方耆老，因听闻欧老夫人已经八十有余，深深质疑刺史不顾律法一意孤行的决定，暗中联名意欲抗议。至于招县本地那些人，因先前强出头被袁恕己惩罚，打了一顿又罚了银子，便病倒了几个，其他的领教了新刺史的厉害，哪里还敢碰老虎屁股，任凭其他人撺掇，绝不敢再出头。袁恕己带人进城之时，原本人口稀少的招县，大街小巷都塞满了人，士兵在前开道，刺史一行才从狭窄的人群中来至临时的刑场。刺史坐于案后，宣带人犯上来，顿时便将欧家两名妇人带上，欧老夫人一身囚服，早已不负当初那慈眉假笑的模样，大概知道死到临头，目光四处逡巡，越过袁恕己，最后落在了他下手的阿弦身上。底下欧荣身着孝服大哭，欧添等欧家子孙也跪在地上，欧老夫人瞥了眼小郎，终于咯咯笑道：“我好歹也给欧家保存了一条血脉，就算死了也无愧欧家的列祖列宗了。”欧荣等哭声更高，人群中一名老者叫道：“如此行刑，有违本朝律法，亦违背天道，刺史大人怎可如此残暴，如今还请刀下留人！”其他几人被煽动之下，也都齐叫“刀下留人”。袁恕己也不理会，只对主簿道：“把那些乱叫之人的名字记下来。”现场一片鼓噪，在那些别有用心的人带领下，更多的人躁动起来，边沿的军士居然有些控制不住场面。欧老夫人瞧在眼中，复回头看向阿弦，冷笑道：“看见了么？我没有错，我没有错！我是为了家族着想！”袁恕己一皱眉，刚要开口喝令，却见阿弦脚下一动，竟是往欧老夫人跟前走去。有人看见这异状，慢慢地停止聒噪，都盯着场中两人。阿弦一步步走到欧老夫人跟前。老夫人昂起头，道：“那些贱婢死就死了，又有什么可惜！何况就算是杀了我又怎么样？这样做的不止我一个！”阿弦静静地看着她干涸的双眼：“我知道。”欧老夫人疑惑：“你知道？”阿弦的目光越过欧老夫人，看向她的脚下：“那里有一道门，我看见了，你小的时候也被人折磨过，折磨你的是你的祖母对么？你知道她现在在哪里？是寒冰地狱。她的四肢被穿在冰刺上，就像是当初她拿针扎你烫你一样，一天一天，她都在哀嚎，后悔当初对你做过的事。”脸上原先的冷硬消失，欧老夫人的双眼中露出惊骇之色，她低头看看脚下，浑身开始战栗。阿弦却仍看着地面：“我还看见，那些被你折磨杀死的女孩子，他们站在那里等你，她们很高兴，因为她们等这一刻已经等了很久了。”欧老夫人倒退：“不……不！你骗我……”目光从那处移开，阿弦重看向面前的老妇人：“你先前念佛，不过是想借佛荫挡灾，却想不到佛经上说的是真的吧？”“不！”欧老夫人厉声尖叫，她转身想逃，但不知为何，双足如死死钉在地上一样，再也动弹不得。刽子手举着刀站在后方，跟在场所有人一样惊疑地看着这幕，——现场并没有人拦着这老妇人，她却好像被人把住腿一样，在地上拼命挣扎，却是纹丝也不能挣脱。“放开我！”欧老夫人拍打着自己的双腿，厉声惨叫，“放开我！我不要去！”