英俊道：“请指教。”阿弦道：“一来好吃，二来养人，其实还有一件儿……不过暂且不能跟您说。”才落座，老朱头已经捧了碗筷上来了，阿弦不忙吃，只先拿了调羹，把英俊跟前那碗舀了一勺：“阿叔张嘴。”英俊略一停顿，果然张开口，阿弦将那一勺轻轻送入。英俊含了，眉头微蹙，却终于慢慢咽了下去。老朱头笑的怪异，道：“吃吧吃吧，不会毒死你。”阿弦见英俊吃了那汤，又舀了一勺，这次汤里带了东西，英俊仍是含了，却觉着口中之物绵软而滑嫩，口感极为奇特，他皱着眉慢慢嚼吃下肚。阿弦道：“阿叔，好吃么？”英俊“嗯”了声。阿弦又连喂了他些其他的东西吃，英俊道：“你吃，我自己来便好。”阿弦这才将碗勺递给他，自己埋头连吃带喝，呼呼有声，可见是先前馋饿的紧了。英俊听着她吃的惊天动地，浑然忘我，不多时又叫老朱头再添一碗，英俊受了感染，渐渐放开心怀，那食物仿佛也“香甜”起来，不知不觉已吃了一碗。阿弦将出门之时，老朱头拉住她，低低道：“可千万不要跟他说这汤是什么做成的。”阿弦问：“为什么？”老朱头道：“你若说了，以后他就不肯吃了。”阿弦道：“这样美味，如何不肯吃？”老朱头笑道：“你觉着是美味，可对有些人来说，是给狗都不吃的东西，你给他们吃，就像是侮辱一样，比当面儿掴他们脸还狠呢。”阿弦目瞪口呆，见老朱头说的郑重，只得勉强答应，临走时候又问：“那么……我这样算不算骗阿叔？”老朱头道：“反正也不差这一遭儿了，都是为了他好。”竟忘了跟英俊扯大谎“认亲戚”这回事了，兴许是因为太过情真意切，已经当英俊是真“亲戚”，所以哄骗他竟有些于心不忍。被老朱头提醒，阿弦脸上发热，忙忙地去了。袁恕己昨儿审过蒲瀛后，今日天不亮，立刻派人前往豳州大营递送绝密公文。不到正午，豳州来了人，其中一位正是先前照面过的雷翔将军，同袁恕己会面商议剿匪事宜。那蒲瀛已经将沧城之外马贼经常活动的地点一一供认，且在地图上标了出来。雷翔看过后，赞道：“袁兄，你可真真是了不得，这一次若是将马贼一举拔除，可算是一等大功，将来就算朝廷有什么怪罪，也可将功抵过了。”袁恕己道：“雷兄这话里有话？朝廷如何怪罪？”雷翔拍了拍自个儿的嘴，才低声道：“其实也未必是真，只因你老兄来到豳州后，连杀了不少人，又都是些有头有脸的，上回更且在招县杀了那九十岁的老妇，有些人看不顺眼，暗中兴许向朝廷参奏了。”袁恕己笑笑道：“哪里得的消息？”雷翔咳嗽了声：“我当然没有这般能耐，是老将军朝中有人，暗中通了点风声过来。”因怕袁恕己听了消息心里不受用，雷翔又挺胸道：“所以这次剿除马贼一定要得全功，有则将功补过，无则锦上添花！”功夫不负有心人。原来这蒲瀛算是马贼中的“智囊”，先前全靠他诡计多端，马贼才能在豳州如鱼得水，如今蒲瀛倒戈，马贼的首领是个有勇无谋之人，才一相遇，便给豳州军打的落花流水，死伤大半。于是只能且败且逃，偏生原先的藏身之处都已经给蒲瀛供认不讳，因此竟是给人追着撵打，有几个见势不妙，化整为零逃窜，怎奈多半之人的身份也都给蒲瀛供了出来，但凡有敢回家乡躲避的，又给当地的官兵捉了个正着！这一场飓风般的绞杀，持续了六七日，斩杀马贼无数，群匪或被擒，或死伤殆尽，从此再也不成气候。连日来百姓们频听捷报，满城欢欣鼓舞，被生擒的马贼皆都押在府衙大牢，等战后统一斩首示众。是日黄昏，袁恕己带着阿弦来至府衙大牢。蒲瀛听到刺史来到，扑到栏杆边上：“袁大人，我已经如你所说，做了我能做的所有，你可不万万不要食言。”袁恕己回头，身后两名差人押着蒲俊来到，在牢房内呆了七天，蒲俊更加瘦了几分，差人将他带到蒲瀛囚牢前，将他放开，退后数步。蒲瀛隔着囚栏相看，父子相见，情形却实在尴尬难言。良久，蒲瀛才说道：“俊儿，你放心，我已经跟刺史大人说好了，你会没事的……”蒲俊不言语，蒲瀛道：“俊儿，我知道你心里恨我，但我毕竟是你爹，你从小儿就没有叫过我一声，在我临死之前，你能不能……”蒲瀛的哀求还未说完，蒲俊断然道：“不能。”蒲瀛一愣，蒲俊抬起头来，望着他大声道：“你不是我爹，我爹才不是马贼，我憎恨你，恨不得吃你的肉，喝你的血！你要死就快点死，你这种人早就该死了！”袁恕己跟阿弦先前也退到了一边儿，听了这几句，双双瘆然。蒲瀛更是仿佛被人扎心一刀，他是个最心狠手辣的人，却想不到自己的亲生儿子竟是如此“绝情”。蒲瀛道：“你、你……”忽然是蒲娘子哭着叫道：“俊儿，你不可这样没心，你爹是为了你才招供的，是他救了你的性命，明日他就要被处斩了，你难道不能成全他最后的心愿？”任凭蒲瀛再凶悍残忍，这会儿也有些战栗。蒲俊笑笑，垂头道：“其实，我曾经看见过他在我们家里出现过。”在场众人均都诧异。蒲俊道：“当时我不知道他是马贼，更加不知他是我爹，我还以为、以为是我娘不守妇道。”不远处，蒲娘子被差人押着，几乎跌跪在地上。蒲俊继续说道：“可是我从来就胆小，我不敢嚷嚷出去，就只能闷在心里。”蒲瀛情不自禁唤道：“俊儿……”然而蒲俊忽地又厉声道：“但是你知道吗？现在，我宁肯那就只是个野男人，因为就算是野男人，也比有个当马贼的爹要强百倍！”众人都又骇异，而更令人骇然的事情还在后头，蒲俊说完后，握拳瞪着牢中的蒲瀛道：“你以为我稀罕你救吗？如果我真的是马贼的儿子，我宁可死，我才不要你救！”他说完之后，忽然一抬手，其他人因隔得略远些，看不真切，蒲瀛却近在咫尺，一惊之下叫道：“你要干什么？！”蒲俊道：“我宁可死！”他举起手来，用力往胸前扎了下去！这会儿大家才看见，原来蒲俊手中竟握着一把小巧的“匕首”，薄似柳叶刀，却很锋利。袁恕己是习武之人，反应能力一流，在蒲俊举手之时就已经冲了过去，只是才三四步，蓦地想起阿弦说过的那句话，脚步陡然顿住，眼睛却仍死死盯着蒲俊的动作。阿弦反应比他慢，但因袁恕己止步，阿弦反而比他更快地来到了蒲俊身旁。蒲瀛似野兽般狂吼起来，在监牢里发疯似的挣扎，想伸手拦着又够不着，眼睁睁地看着刀子没入少年的胸口，鲜血如飞泉似的奔涌出来。蒲瀛痛苦之极，将头狠狠地在栏杆上撞去，仿佛想徒劳地将牢门撞开，很快头破血流，更见面目全非了。蒲娘子惨呼昏厥。蒲俊摇摇晃晃，跌倒在地，气息微弱。阿弦用力扶着少年的手臂，眼见那鲜血乱流，很快染红了他半边身子。恍惚中阿弦想：难道她一看见蒲俊便嗅到浓重的血腥气，就是因为现在发生的这幕？少年滚烫的血滑过她的手，阿弦望着面前瘦削无助的少年，莫名愧疚。耳畔响起袁恕己的声音：“立刻去请大夫速来！”蒲俊其实并没有死。只是情形委实凶险的很，据大夫说，只差一寸便会神仙难救。袁恕己不由叹道：“这孩子倒也可怜。”阿弦道：“抱歉，我、我不知道他居然会……”袁恕己笑笑：“你毕竟又不是神，怎会料到所有？好歹人已经救了回来。”阿弦道：“大人……”袁恕己知道她想问什么，便道：“你想问我是不是要饶他一命对么？我本来让他们父子相见，就是想看他们的反应，却想不到这少年如此刚烈，这般的品性，只怕不会是个坏根子的人，你说呢？”阿弦道：“大人是想网开一面了。”袁恕己道：“嗯，已经有人告我在本地‘滥杀’了，正好也做个样子给他们，显显本大人仁慈的品行。”阿弦苦笑。因蒲俊伤重，马贼行刑之日，他自然并未到场。阿弦对这些场景也是避之不及，因为对少年心怀愧疚，这一日便留在府衙照看。守了半日，眼见过了午时，少年幽幽醒来。阿弦忙问：“你觉着怎么样？”蒲俊哑声道：“现在、是什么时辰了……”阿弦正要回答，忽然醒悟他大概是在打听行刑了没有，便低声回答：“午时三刻已经过了。”蒲俊眨了眨眼。阿弦看着少年苍白的脸，略觉不安：“我去叫大夫来。”“十八子！”蒲俊叫了声，抬手想拉住她。就在少年有些湿冷的手落在阿弦腕上之时，“咕咕咕……”她的耳畔响起一阵夜鸟乱啼的声响。眼前忽地看见如此一幕——夜深沉，一道人影翻墙而入。屋门背后，那妇人开门：“快进来。”两人悄悄地回到卧房里。房中油灯光微弱，却照出那人脸上狰狞的疤痕，原来正是蒲瀛。蒲瀛道：“俊儿睡了吗？”妇人道：“他入夜就睡，养成的习惯了。”蒲瀛道：“我去看一看他。”妇人一把将他拉住：“别去，若是惊醒了俊儿呢？”蒲瀛颓然坐下，叹道：“我忽然想，是不是该收手了……这几年来积攒的银子也够了，总是不见你们娘俩，我心里越来越不得劲。而且近来跟高丽的战事都停了，那苏柄临正向着我们磨刀，我怕他动起真格儿来，到时候连退路都没有了。”妇人抱住他：“你有这种想法就再好不过了，只是你‘失踪’了这么多年，忽然回来，我怕被人怀疑，还要仔细想想该如何行事。”蒲瀛道：“你说的是一件儿。另外还有一件，我虽然想退，但是大哥兀自不甘心放手呢，他想摸一摸新刺史的底细，将派我们去桐县走一趟，等我从桐县回来，就认真琢磨如何撤身吧。”妇人道：“好……我跟俊儿都盼着等着呢。”两人紧紧拥抱，妇人忽地笑了出声。